Ô Lỗ nằm rạp trên mặt đất, mấy lần muốn ngẩng đầu, nhưng đều bị cơn mưa tên không ngớt nặng nề dồn ép trở lại.

Quân Tống đẩy từng quả cầu cỏ bốc cháy từ trên đầu thành xuống, khiến hơn nửa số binh sĩ dưới quyền hắn đều hiện rõ trong ánh lửa. Mũi tên va chạm vào thiết giáp, từng tiếng động lúc trầm đục, lúc thanh thúy, vang lên không ngừng.

Ngay cả khi quân Tống đã trang bị thiết giáp kiên cố, trong cơn mưa tên dày đặc như vậy, vẫn luôn có những mũi tên mà giáp trụ không thể phòng ngự nổi. Với sức mạnh của Thần Tí Cung, ở khoảng cách ba mươi, bốn mươi bước, Mộc Vũ Tiễn bắn trúng, thì dù là mũ giáp dày dặn hay giáp lưng kiên cố, cũng không cách nào hoàn toàn ngăn cản sát thương do mũi tên gây ra.

Hơn nữa, trên tường thành, xen lẫn tiếng dây cung dồn dập là những âm thanh trầm đục, nặng nề, tiếng vù vù của trọng nỗ phá giáp cũng đang gầm gừ bắn đi.

Không biết từ khi nào, có lẽ sau khi xác định các nhánh quân của Đại Liêu cũng bắt đầu thay đổi thiết giáp, quân Tống đã cải tiến hình dáng mũi tên sử dụng để đảm bảo hiệu quả tối đa cho loại cung nỏ mạnh nhất mà họ sở trường. Phần lớn mũi tên đều được đúc theo một khuôn mẫu thống nhất, hình dạng như một. Hàng trăm mũi tên hình tam lăng đặt cạnh nhau, ngay cả mỗi đường cong nhỏ nhô ra cũng giống nhau như đúc. Loại tên này dùng để đối phó với những kẻ không giáp hoặc giáp nhẹ.

Một bộ phận mũi tên khác vẫn được rèn bằng thép, nhưng không rõ đã trải qua bí thuật nào mà trở nên sắc bén vượt xa trước đây, trên mũi tên luôn lóe lên ánh thép tinh luyện. Còn loại tên tốt nhất, nghe nói được rèn từ thép mười mấy lần, là loại đặc biệt chế tạo riêng cho trọng nỗ phá giáp có kích thước lớn hơn Thần Tí Cung một vòng, với cán tên dài hơn và mũi tên càng thêm bén nhọn.

Trước đó, tại Đại Châu và mấy cửa ải đã đánh hạ, người ta đã phát hiện rất nhiều mũi tên, cả loại rèn và đúc, đều được phân bổ cho các đơn vị để nghiên cứu. Ngay cả mũi tên đúc thông thường cũng hoàn mỹ hơn nhiều so với mũi tên sản xuất tại nước Liêu. Còn loại thượng phẩm, càng là mục tiêu tranh giành.

Mấy ngày qua, khi nhìn những mũi tên với ánh thép xám xịt trong tay, không ít người đã phát hiện ra rằng mũi tên đúc sắt về cơ bản đều từ một khuôn mà ra. Phát hiện này khiến các dũng sĩ Khiết Đan, bao gồm cả Ô Lỗ, đều không khỏi rùng mình. Loại mũi tên như vậy, chỉ cần có đủ vật liệu, một xưởng rèn sắt có lẽ có thể đúc ra mấy ngàn mũi tên mỗi ngày.

Chứng kiến sức xuyên phá của mũi tên phá giáp bắn ra từ trọng nỗ, có thể dễ dàng xuyên thủng thiết giáp kiên cố, đã khiến không ít võ tướng Liêu tự phụ rằng khôi giáp của mình không hề thua kém quân Tống đều thầm nghĩ may mắn. Hôm nay, việc từ bỏ công thành ban ngày và lựa chọn tấn công vào ban đêm, Ô Lỗ phỏng đoán một phần ba nguyên nhân chính là sự e ngại đối với trọng nỗ phá giáp của quân Tống.

Nhưng giờ đây, bóng đêm cũng không thể xóa bỏ ưu thế về cung nỏ của quân Tống như ý muốn.

Mỗi lúc, Ô Lỗ đều có thể nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết cùng tiếng rên rỉ bị kìm nén vọng lại từ xung quanh. Bản thân Ô Lỗ cũng bị vùi lấp trong mưa tên, chỉ vì nằm dưới một ruộng rau, ẩn sâu trong bóng tối, nên mới may mắn không trở thành mục tiêu.

Nhưng vừa rồi, khi né tránh, lưng hắn liên tiếp có vài cơn đau nhói khó hiểu, khiến Ô Lỗ lúc ấy lòng nguội lạnh đi một nửa. Mãi đến khi trốn dưới ruộng, hắn mới kinh hoàng phát hiện mình vẫn còn sống. Tuy giáp lưng kiên cố nhất cũng không thể đỡ được mũi tên, nhưng dù sao cũng đã giảm bớt đáng kể uy lực. Hắn gần như chắc chắn, mình chỉ là may mắn, không bị trọng nỗ phá giáp nhắm thẳng vào.

Không biết từ lúc nào, mưa tên dần thưa thớt, sau đó thì ngắt quãng. Tiếng dây cung vút vút dày đặc bên tai vừa rồi thoắt cái đã tan biến, nhưng từ xa vẫn có tiếng gió rít truyền đến.

Quân Tống bên kia đã dùng hết tên rồi, hoặc không còn sức kéo cung nữa. Ngay cả trong đầu Ô Lỗ cũng thoáng hiện lên ý nghĩ này, nhưng trực giác được tôi luyện qua mấy chục năm kinh nghiệm lập tức nhắc nhở hắn: tuyệt đối không phải như vậy. Chỉ là, những binh sĩ dưới trướng hắn lại thiếu đi trực giác ấy.

"Đừng đứng lên!" Ô Lỗ hô lên chậm một bước, mấy chiến sĩ trong tộc đã nhanh chóng nhảy dựng lên, tiến thẳng về phía chân tường thành. Dù bị quân Tống dùng cung cứng nỏ cứng áp chế hồi lâu, nhưng họ vẫn không hề sợ hãi.

Chỉ là, sự dũng cảm ấy lại có phần lỗ mãng. Họ chỉ vừa xông lên được hai bước, âm thanh dây cung vừa lắng xuống lại đột nhiên dội lên. Gần trăm trọng nỗ đồng loạt bắn ra, những mũi tên sắc bén từ phía trước trong nháy mắt xuyên qua thân thể họ, khiến họ như bị giáng một cú đấm thẳng vào mặt, ngã ngửa bay ngược trở về. Trước khi rơi xuống đất, họ đã hoàn toàn tắt thở.

Ô Lỗ thống khổ gầm khẽ một tiếng, dùng sức vùi mặt vào trong đất. Trong số những người kia, có cả những huynh đệ kề vai sát cánh sớm chiều. Cùng săn bắn, cùng chăn thả, cùng chinh chiến, những người anh em thân thiết ấy! Giờ đây lại mất mạng trong bẫy của quân Tống.

Mùi tanh ẩn chứa trong lòng đất lạnh lẽo khiến Ô Lỗ dần dần tỉnh táo lại.

Đó là một cạm bẫy rõ ràng! Nhưng chỉ có quân phòng thủ dưới sự chỉ huy hữu hiệu và với tinh thần đoàn kết cao mới có thể thiết lập một cạm bẫy như vậy cho kẻ địch.

Nếu là dân binh lần đầu ra trận, thậm chí là lính mới, thì sẽ có rất nhiều mũi tên được bắn ra một cách hỗn loạn ngay từ đầu. Làm sao có thể dùng tiết tấu bắn để lừa gạt kẻ địch? Tân binh bị nỗi sợ hãi và căng thẳng chi phối, họ sẽ không thể nghe rõ khẩu lệnh vang lên bên tai.

Bình tĩnh, đây là chuyện khó làm nhất trên chiến trận.

Nhưng lần này quân Tống thực hiện rất đặc sắc, rất tài tình. Ô Lỗ có thể khẳng định, những người đang trên tường thành lúc này tất nhiên là tinh nhuệ của Nam triều. Tuyệt đối không phải tân binh lần đầu ra trận hay dân binh vừa mới bị trưng dụng.

Ô Lỗ đã ba mươi tuổi, từ nhỏ sống ở vùng đất gần thảo nguyên phương Bắc, bắt đầu từ năm chín tuổi đã bắn chết người bói toán đầu tiên, trải qua không biết bao nhiêu lần ra trận giết địch. Hắn hiểu rất rõ rằng, nhiều binh sĩ trong tộc lần đầu ra trận, dưới tình huống khẩn trương, động tác sẽ lúng túng, hành động sẽ sai lầm, thậm chí kéo dây cung cũng có thể trượt tay. Giống như bản thân hắn, lúc chín tuổi có thể bắn chết một kẻ địch đang lao tới, là nhờ vận may, chứ không phải tài bắn cung. Quân phòng thủ trên thành, tuyệt đối đều là tinh binh đã trải qua huấn luyện lâu năm.

Ô Lỗ vùi đầu, thân thể căng thẳng, giây lát cũng không dám buông lỏng.

Có lẽ vì vừa rồi bị lộ vị trí, mũi tên bắn về phía hắn càng nhiều hơn trước. Mật độ mưa tên lúc này so với trước đó, giống như mưa xuân so với gió lốc cuối hè, may mắn là vị trí hắn chọn khá tốt, có thể dựa vào địa hình để ngăn cản phần lớn mũi tên.

Trên tường thành rốt cuộc có bao nhiêu người? Chẳng lẽ quân Tống trong thành Thái Cốc có ngàn vạn binh sĩ?!

Ba ngàn sương quân cộng thêm hai ba vạn quân lính chạy trốn vào trong thành, cùng dân chúng chưa từng trải qua chiến tranh — còn dân cư vốn có trong thành, số lượng cũng không tính nhiều, dù sao đây cũng chỉ là một huyện thành — đây là phán đoán có được từ báo cáo của thám mã trước đó.

Tuy rằng Ô Lỗ cũng không phải nhân vật trọng yếu, nhưng Tiêu Thập Tam vì muốn nâng cao sĩ khí và niềm tin của ba quân, đã thông báo số lượng quân lực trong thành Thái Cốc xuống dưới.

Nhưng Ô Lỗ, bị mũi tên ép cho không ngóc đầu lên nổi, đã hiểu rằng cái gọi là thông báo kia, căn bản chính là nói dối.

Thần Tí Cung khó khăn thế nào mới kéo ra được, Ô Lỗ cũng hiểu rất rõ, đặc biệt là sau khi tranh giành được khoảng trăm chiếc từ kho vũ khí ở Đại Châu cho tộc nhân. Phải ngồi xuống, dựa vào lực eo để lắp trọng nỗ, đây không phải loại cung mà chỉ cần hít thở một hơi là có thể kéo ra ngay. Tốc độ bắn chỉ cần hơi nhanh một chút, thì lưng và lực eo sẽ không theo kịp sau mười lần tám lượt. Bình thường khi sử dụng Thần Tí Cung, người ta thường bắn một mũi tên, rồi nghỉ ngơi một lúc mới có thể bắn tiếp, cần phải duy trì tiết tấu ổn định và chậm rãi.

Nhưng giờ đây, tốc độ Thần Tí Cung phóng ra lại còn nhanh hơn cả tốc độ kéo cung thông thường. Nếu như mỗi một đoạn tường thành của huyện thành trước mắt đều có thể bắn ra những cơn mưa tên như trút nước mà vẫn ổn định như thế, thì nói quân phòng thủ trong thành không đến ba vạn người, Ô Lỗ tuyệt đối không thể tin được.

Nói cách khác... Tên tiện chủng Tiêu Thập Tam kia lại đang nói dối!

Hàn Cương cầm kính thiên lý từ trên cổng thành nhìn ra ngoài. Nhờ ánh lửa rực rỡ, có thể thấy rõ ràng Liêu binh đột kích bị mưa tên trên thành hoàn toàn áp chế, thậm chí không thể tiếp cận được thành trì.

Nhưng lượng mũi tên tiêu hao bởi vậy cũng là một con số khổng lồ, hoàn toàn là dùng tiền của mà ném đi, mỗi lúc là mấy chục đến hàng trăm quan tiền đổ ra ngoài.

"Tên có đủ không?" Hàn Cương hỏi, ánh mắt không rời khỏi kính thiên lý.

"Trong kho còn sáu mươi ba vạn mũi." Trần Phong đáp lời, "Trong đó mũi tên phá giáp có mười bốn vạn."

Mấy ngày qua, Trần Phong rất mẫn cảm với các con số, có lẽ do xuất thân từ gia đình thương nhân, việc tính toán tiền bạc cũng khá có trình độ. Ai cũng có sở trường, và sở trường này đã giúp Trần Phong đứng vững gót chân trong Mạc phủ của Hàn Cương.

"Tạm thời không cần." Hàn Cương lắc đầu.

Binh sĩ đang cầm Thần Tí Cung bắn trên thành chưa tới ba nghìn người. Trước đó, đã phân phát mỗi người bốn chùm tên xuống dưới. Thần Tí Cung dùng mộc vũ tiễn, mỗi chùm gồm ba mươi mũi, nói cách khác mỗi người một trăm hai mươi mũi, tổng cộng gần ba mươi lăm vạn mũi, cho dù với tốc độ bắn hiện tại, cũng đủ để sử dụng.

"Nhưng phải nắm chắc tiết tấu." Hàn Cương nhẹ giọng phân phó. Dùng mũi tên áp chế địch nhân, không phải chỉ cắm đầu bắn lung tung, mà phải giữ tiết tấu hợp lý mới có thể phát huy tác dụng tối đa của mũi tên.

Hoàng Thường, người phụ trách quân sự, đáp lời: "Chỉ thị của Khu Mật đã được truyền xuống từ trước, các Đô Đầu chỉ huy xạ kích, Đô phó, đều hiểu rõ nên làm như thế nào rồi."

Hàn Cương gật đầu, nội dung tương tự đã được hắn nói qua trước đó, và trong hai ngày huấn luyện này đều đã truyền đạt xuống dưới. Nếu thật sự làm được như vậy, trận chiến này về cơ bản sẽ không còn gì đáng lo ngại.

Sĩ khí dâng cao, chỉ huy hợp lý, lại thêm quân nhu dồi dào, vậy thì không cần lo lắng sẽ có nguy cơ thất bại.

Đặc biệt là nguồn cung quân trang quân dụng. Chỉ với ba nghìn sĩ tốt, nhưng đã có tới hai mươi bộ sàng tử nỏ, trọng nỗ gấp mười lần số người, thiết giáp gấp đôi, cùng với số lượng khổng lồ thượng huyền khí đơn giản và súc vật cơ thượng huyền. Nguồn cung quân trang quân dụng dồi dào đến mức này, ở các nước xung quanh Đại Tống, thậm chí bao gồm cả Liêu quốc, đều là một con số khó có thể tưởng tượng được.

Các vật phẩm tiêu hao như mũi tên đã lên đến hàng trăm vạn. Sức mạnh quốc gia ghê gớm của Đại Tống khiến cho những vấn đề khó khăn mà Chu Du từng đặt ra cho Gia Cát Lượng cũng không còn là nỗi lo của các tướng soái. Quân Khí Giám ở kinh thành thì khỏi phải nói, trong vòng một năm có thể dễ dàng trang bị tận răng cho hai mươi vạn quân. Ở các Châu và quận biên giới, cũng đều có các xưởng sản xuất cung nỏ, mũi tên. Bất kỳ một xưởng cung nỏ nào ở Biên Châu, chỉ cần toàn lực chế tạo, một năm sản xuất hàng trăm vạn mũi tên cũng không thành vấn đề. Và trong bất kỳ trận hội chiến nào ở biên cảnh, phía sau đều có thể dễ dàng triệu tập hơn mười vạn mũi tên để cung cấp sử dụng.

Tuy nhiên, trong tình huống bình thường, huyện thành Thái Cốc không thể có được số lượng quân khí như vậy. Chỉ là sau khi Hàn Cương quyết định lấy huyện Thái Cốc làm nơi quyết chiến, rất nhiều người cùng vật tư lẽ ra phải chi viện cho Thái Nguyên trước đó đã bị Hàn Cương trực tiếp điều động đến huyện thành Thái Cốc.

Trong kho vũ khí của thành Thái Nguyên có bao nhiêu quân khí, Hàn Cương hiểu rõ hơn bất cứ ai. Thời gian hắn rời khỏi Hà Đông cũng không dài, kho tiền, kho lương có lẽ sẽ có biến động rất lớn, nhưng kho quân khí trong tình huống không có chiến tranh thì không thể có biến động quá lớn.

Đối với việc bổ sung vũ khí như mũi tên, thành Thái Nguyên cũng không phải quá thiếu thốn. Thứ mà quân phòng thủ Thái Nguyên thiếu nhất là lòng tin, và Hàn Cương đã ban cho họ thứ đó. Việc dẫn dụ quân địch đang vây khốn Thái Nguyên rời đi, để đổi lấy việc mượn một lượng quân nhu thì tự nhiên không có bất cứ vấn đề gì. Huống chi sau khi quân Liêu đột phá Thạch Lĩnh Quan, tiến vào phủ giới Thái Nguyên, lại vận chuyển vật tư trợ giúp đến Thái Nguyên thì chẳng khác nào bánh bao thịt ném chó, tự đẩy thuyền vào trong vòng xoáy hiểm nguy.

Hàn Cương khẽ dịch chuyển kính thiên lý trong tay một chút, chỉ về phía binh doanh Liêu quân ở nơi xa. Tiêu Thập Tam hẳn cũng đang ở đó, đồng thời quan sát tình hình chiến đấu. Hiện tại, mưa tên gió giật trên đầu tường thành chính là sự thể hiện quốc lực Đại Tống, là điểm chênh lệch lớn nhất giữa Tống và Liêu. Chứng kiến tình hình chiến đấu như vậy, không biết mật sứ của Đại Liêu quốc lúc này đang nghĩ gì?

Cũng nên chấp nhận số phận rồi!

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền chuyển ngữ.