Trời dần dần sáng. Người Liêu đã lợi dụng rạng đông phát động cuộc tấn công cuối cùng, nhưng trước làn mưa tên cảnh giác, họ vẫn buộc phải rút lui.

Hai khu chợ ở thành nam và thành bắc đều cháy đen, chỉ còn lại những cột khói xanh cô độc, tàn tạ phất phơ trong gió. Cuộc tấn công ban đầu của quân Liêu được triển khai từ đây, thế nhưng giờ đây lại không th��y mấy cỗ thi thể. Có lẽ chúng đã bị thiêu thành than đen, hoặc cũng có thể là sau khi châm lửa, chúng đã thuận lợi rút lui. Khả năng thứ hai lớn hơn nhiều so với khả năng thứ nhất, bởi nếu không, trên những khoảng đất trống như sân nhỏ hay đường đi, hẳn đã có vô số thi thể chết ngạt.

Hàn Cương xoay người cười một tiếng với Hoàng Thường: "Xem ra Miễn Trọng đoán đúng rồi."

Khi đó, Hoàng Thường cùng hai vị võ tướng khác từng suy đoán rằng quân Liêu lợi dụng các kiến trúc bên ngoài để tiếp cận thành trì, chỉ là chiến thuật giương đông kích tây, và giờ đây xem ra, quả thật không sai.

"Có đoán trúng hay không cũng vậy thôi." Hoàng Thường cười khổ lắc đầu. "Việc đoán đúng hay sai cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Các biện pháp phòng ngự trong thành vốn dĩ đã được lên kế hoạch để đối phó với toàn tuyến tiến công, há lại có thể vì kế sách của quân Liêu mà bị ảnh hưởng?"

Nhưng chỉ trong một đêm này, số mũi tên dự trữ trong thành Thái Cốc đã tiêu hao hơn một phần ba, và gần một phần mười số cung nỏ cũng bị hư hại. Với quy mô phòng thủ như vậy, thành trì nhiều nhất chỉ có thể chống đỡ thêm hai ngày, sau đó sẽ phải dùng mạng người để liều chết.

Tuy nhiên, quân Liêu cũng không thể nào liên tục phát động những cuộc tấn công dữ dội như đêm qua được nữa. Chỉ cần nhìn ra bên ngoài, có thể thấy rõ ràng rằng quân Liêu thương vong nằm ngổn ngang, ước chừng vài trăm người.

Những người này, phần lớn đều mặc giáp trụ. Trong bối cảnh quân Liêu hiện tại chưa được trang bị giáp trụ toàn diện, hiển nhiên đây đều là những tinh nhuệ dưới trướng Tiêu Thập Tam. Dù ít ỏi so với toàn bộ binh lực, nhưng đây tuyệt đối là một tổn thất "thương gân động cốt". Hơn nữa, còn có những người tuy bị thương nhưng vẫn còn sức lực và vận may bò về được, số lượng này thậm chí còn nhiều hơn số thi thể nằm dưới thành.

Trên đầu thành lúc này lại xôn xao đôi chút. Rất nhanh, có người đến báo, nói rằng một đội kỵ binh từ doanh trại quân Liêu đang tiến đến, muốn thu hồi thi thể và binh sĩ bị trọng thương.

Trên mặt không một ai biểu lộ vẻ lo lắng, ngược lại, ai nấy đều mang theo nụ cười, đó hoàn toàn là một sự ngây thơ quá đỗi.

"Tiêu Xu Mật bị chọc tức đến hồ đồ rồi?"

"Nếu như phát điên mới tốt."

Nhưng Điền Du lại tỉnh táo nhận định: "Tiêu Thập Tam dù có hồ đồ đến mấy cũng không đến mức hạ mệnh lệnh như vậy. Phần lớn là quân các bộ lạc đến cứu người nhà của họ."

Một lát sau, có tin tức báo về trên thành, nói rằng một trận mưa tên trên đầu thành đã đánh đuổi bọn họ, thậm chí còn giữ lại được hơn mười người. Sau đó, không còn thấy động tĩnh gì nữa.

Đến trưa, Hàn Cương đã đi tuần tra khắp bốn bức tường thành do quân lính canh giữ, lại đến bệnh xá thăm những binh lính bị thương đêm qua. Về cơ bản, đa số đều là bị thương ngoài ý muốn, chỉ có một người trúng tên lạc – và cuối cùng, bên ngoài thành lại có động tĩnh. Kỵ binh quân Liêu bắt đầu tiếp cận các cửa thành, mỗi cửa đều có, tổng cộng khoảng bảy đến tám nghìn người.

Những kỵ binh ấy không hề vòng qua thành mà đi, chỉ lặng lẽ dừng lại cách thành hơn một dặm. Nhưng đó không phải là dấu hiệu quân Liêu tiếp tục tiến công, mà là họ đang rút lui.

Từ trên đầu thành, thậm chí không cần kính viễn vọng cũng có thể nhìn thấy quân Liêu đóng quân bên ngoài. Rất nhiều người đang rời khỏi những thôn trang tạm thời trú đóng phía sau thành, từng đội từng đội nối tiếp nhau đi về phía đường chân trời xa xôi.

Quân Liêu càng đi càng đông, càng lúc càng xa, và càng lúc càng nhiều người nhận ra hướng đi của quân Liêu. Tiếng hoan hô dần dần nổi lên, không sao ngăn chặn nổi. Âm thanh ấy lan truyền khắp tường thành, rồi lan khắp trong thành.

"Rút lui, rút lui! Liêu cẩu rút lui!"

Trong và ngoài thành, quan binh và dân chúng đều hò reo mừng rỡ. Bất kể là quan lại quý tộc hay thường dân phố phường, bất kể là tăng lữ hay bá tánh, tất cả đều mừng rỡ đến phát điên.

Mấy vạn quân Liêu vây thành, tuy rằng chỉ trong một ngày, nhưng áp lực từ việc chuẩn bị chống địch trước đó như đám mây đen bao phủ trên đầu tất cả mọi người. Giờ đây mây tan sương mù, làm sao có thể không mừng rỡ đến phát điên.

Thế nhưng, trái ngược v���i tiếng hoan hô vang dội của toàn quân dân trong thành, vẻ mặt Hàn Cương vẫn không hề thay đổi. Ngược lại, hai hàng lông mày hắn dần dần nhíu chặt. Các phụ tá và thuộc hạ xung quanh hắn cũng bởi vẻ mặt trầm tĩnh như thường lệ của vị Chế Sứ này mà dần dần nguội lạnh theo.

"Đừng vội mừng chiến công quá sớm. Chỉ cần giặc Liêu còn một tên lính ở lại Hà Đông, thì đây chưa phải là lúc hoan hô thắng lợi." Hàn Cương dùng giọng điệu trầm thấp, dội một gáo nước lạnh vào đầu các đồng liêu: "Giặc Liêu rốt cuộc đang tiến về phía nam hay phía bắc, đây là điều cần phải điều tra cho rõ ràng trước!"

Trước uy áp của Hàn Cương, các thành viên của Chế trí sứ ti dẹp bỏ niềm vui và bắt đầu thấp giọng thảo luận:

"Tiêu Thập Tam dùng kỵ binh ngăn chặn tin tức, hơn phân nửa là có ý đưa quân nam tiến!"

"Nhưng phương hướng di chuyển của giặc Liêu dường như là đi về phía bắc."

"Vạn nhất là cạm bẫy thì sao?"

Hàn Cương nghe các phụ tá thảo luận, biết rằng rất nhanh sẽ có một bản dự thảo nghị luận được trình bày trước mặt hắn, chủ yếu là để sửa đổi dựa trên kế hoạch đã định trước đó nhằm vào việc quân Liêu nam hạ.

Tuy nhiên, Hàn Cương thực ra lại không nghĩ như vậy. Với sự hiểu biết của hắn về quân Liêu, tổn thất về sĩ khí và binh lực sau trận chiến đêm qua đã khiến Tiêu Thập Tam rất khó có thể mạo hiểm tiến hành một trận quyết chiến quy mô lớn khác.

Hơn nữa, giặc Liêu ai nấy đều cướp được tài sản phong phú, còn ai muốn liều mạng nữa? Nếu không phải vì cho rằng thành Thái Cốc có thể một tiếng trống liền phá vỡ, trong thành lại có vàng bạc vô số, đêm qua bọn họ cũng sẽ không liều mạng đến vậy.

Tuy nhiên, trên chiến trường, điều gì cũng có thể xảy ra, quân Liêu không phải là không có khả năng tiến về phía nam.

Cho nên hiện tại phải xem Chương Hàm, hi vọng hắn sẽ không để cho mình thất vọng.

...

Liêu quân đang rút lui.

Sau khi rút về bãi cỏ bên bờ sông để nuôi ngựa, quân lính liền nhao nhao lên ngựa, chuẩn bị khởi hành lên đường về phía bắc.

Trước mắt Tiêu Thập Tam lúc này là một cảnh tượng khá hỗn loạn, và đường đường là Xu Mật Sứ, sắc mặt hắn càng thêm âm u.

"Thưa Xu Mật, thực ra vẫn còn cơ hội." Một vị phụ tá, sau khi quan sát tỉ mỉ thần sắc của Tiêu Thập Tam, cuối cùng cũng đưa ra quyết định.

Tiêu Thập Tam trầm mặt hỏi lại: "Cơ hội gì?"

"Viện quân. Viện quân nhà Tống!"

Vốn dĩ huyện Thái Cốc chính là một cái bẫy, Hàn Cương lấy thân mình làm mồi câu. Điểm này, rất nhiều người dưới trướng Tiêu Thập Tam đều đã nhìn ra.

Nhưng nếu không phải vì bản thân mồi câu quá mức hấp dẫn, và lưỡi câu thoạt nhìn lại rất yếu ớt, Tiêu Thập Tam cũng sẽ không đánh cược một phen, đáng tiếc hắn đã thất bại. Thế nhưng, nếu đã thất bại, hắn cũng không có ý định đuổi theo thêm tiền đặt cược, thử lật bàn, bởi kết quả như vậy sẽ chỉ khiến hắn thua càng nhiều, cho đến khi thua sạch cả vốn.

Từ Đại Châu, Thạch Lĩnh Quan, Du Thứ huyện, những suy đoán về việc phòng thủ của huyện Thái Cốc giờ đây đã được xác định là một sai lầm rất lớn. Nhưng cho đến bây giờ, Tiêu Thập Tam vẫn không thể nghĩ ra được, rốt cuộc Hàn Cương ��ã điều động nhiều binh tướng đến thành Thái Cốc từ khi nào. Từ hơn mười thám mã khác nhau được phái đi, thậm chí cả những tù binh bị bắt ở các thời điểm khác nhau, tất cả đều mang về nội dung báo cáo gần như giống hệt nhau: binh lực trong huyện Thái Cốc không thể vượt quá năm nghìn người. Nếu không phải vậy, Tiêu Thập Tam dù thế nào cũng sẽ không lựa chọn tấn công thành Thái Cốc.

"Viện quân nhà Tống một ngày đã đi được tám dặm đường, ngươi nói cho ta biết, bọn họ nghĩ gì?"

Sớm đã biết đây là một cái bẫy, đã lỡ nhảy vào một lần, thật vất vả mới thoát ra được, chẳng lẽ còn phải nhảy thêm lần thứ hai vào chỗ sâu hơn nữa sao?!

Nếu là người khác đảm nhiệm chủ soái Hà Đông, Tiêu Thập Tam còn có thể đánh cược thêm một lần nữa, nhưng hiện tại Hàn Cương đang tọa trấn trong thành, lại vừa mới thể hiện năng lực của mình, Tiêu Thập Tam làm sao còn có thể ngu ngốc được nữa.

"...Có lẽ đám tướng Tống đó nhát như chuột!"

Chẳng lẽ các tướng Tống thống lĩnh viện quân thấy đầu mình ở trên cổ đã quá lâu, tính đổi chỗ sao? Hoàng đế và Hoàng hậu Tống quốc làm sao có thể dễ dàng tha thứ cho võ tướng đẩy Thái tử vào hiểm cảnh?

Tính mạng của Hàn Cương bây giờ gắn liền với Thái tử Tống quốc. Tuy rằng sau ba mươi tuổi, Hàn Cương có thể sẽ rất nguy hiểm, với danh vọng hiện giờ của hắn trong thiên hạ vạn dân, thậm chí có thể trở thành nhân vật như Thượng Phụ, nhưng chỉ cần Hoàng Thái tử Nam triều còn cần vị Hàn Bồ Tát này, Hoàng đế và Hoàng hậu Nam triều tuyệt đối sẽ không muốn nhìn thấy hắn chịu bất kỳ tổn thương nào.

Tiêu Thập Tam tin tưởng rằng, các tướng lĩnh của Nam triều đều có thể hiểu được điểm này. Thế nhưng, sau khi huyện Thái Cốc bị vây, viện quân lại dùng tốc độ rùa bò mà tiến lên. Nếu nói đây không phải là sự sắp đặt trước của Hàn Cương thì làm sao có thể được? Vây thành để đánh viện binh đích thực là một chiêu hay, nhưng Tiêu Thập Tam đã không còn ảo tưởng rằng lần này có thể thành công.

Trước tiên cứ rút lui đã, nhân lúc tổn thất chưa quá lớn thì rời đi rồi tính sau. Nếu như trời muốn hưng Liêu, cứ để quân Tống đuổi theo. Như vậy, trong dã chiến, việc nhất cử xoay chuyển tình thế cũng không phải là nằm mơ giữa ban ngày.

...

Ô Lỗ nhìn chằm chằm vào trung quân cách đó không xa.

Dưới lá cờ xí, là người chịu trách nhiệm chính trong trận chiến này.

Tính cả bản thân mình, tổng cộng có ba trăm năm mươi người, nhưng giờ đây chỉ còn hơn hai trăm ba mươi người trở về, gần một nửa đã không còn. Hơn nữa, những người trở về cũng đều mang thương tích đầy mình. Ngay cả Ô Lỗ, trên cổ cũng quấn một vòng băng vải buộc chặt vết thương – đây cũng là vết thương có được từ Đại Châu.

Rõ ràng quân Tống bên ngoài thành Thái Cốc đã sớm chuẩn bị kỹ càng, nhưng Tiêu Thập Tam vẫn kiên trì tấn công thành Thái Cốc.

Những đồng bào đã bỏ mạng nơi trận mạc này đều là do tên tiện chủng Tiêu Thập Tam vì tham công mà hại chết. Bằng không, đáng lẽ đã có thể mang theo chiến lợi phẩm của Đả Thảo cốc trở về phủ Đại Đồng rồi. Không cần phải mang đầy thất vọng và chán nản trở về phương bắc như thế này.

Ô Lỗ cúi đầu nhìn con ngựa đỏ thẫm dưới yên mình, ngay cả xương sống hầu như cũng có thể nhìn thấy rõ ràng. Nó gầy gò, hốc hác, đã hoàn toàn không còn dáng vẻ của một con ngựa tốt khiến cả tộc trên dưới đều hâm mộ không thôi. Con ngựa này coi như còn tốt, Ô Lỗ tổng cộng mang theo ba con xuôi nam, tình trạng của hai con ngựa khác còn tệ hơn nhiều.

Chiến mã vào mùa xuân vốn dĩ thân thể yếu ớt, trải qua một mùa đông, lượng mỡ tích trữ trên người chúng đã tiêu hao sạch. Mùa xuân không được tẩm bổ, lại vội vàng nam hạ, đã có rất nhiều chiến mã thể chất yếu hơn bị ngã lăn bên đường. Hiện tại, việc tốn thêm vài ngày để đi thêm vài trăm dặm đường oan uổng, chẳng khác nào lại tổn thất thêm một đám chiến mã nữa.

Cho dù là như vậy, chỉ tính riêng những gì thu được trên đường, cũng có thể coi là một thắng lợi. Nhưng thắng lợi như vậy mà lặp đi lặp lại vài lần, Đại Liêu cũng sẽ không còn lại bao nhiêu chiến mã tốt nữa.

Ô Lỗ siết chặt vỏ đao trong tay, trong ánh mắt hắn nhìn về phía Tiêu Thập Tam lộ rõ sự phẫn nộ và kiệt ngạo.

"Ô Lỗ! Đừng làm càn!"

Một tiếng quát lớn đầy lo lắng từ phía sau truyền đến, nhưng chưa kịp dứt lời thì một bàn tay đã thò tới, nắm thật chặt lấy dây cương của tọa kỵ Ô Lỗ.

Ô Lỗ quay đầu, đôi mắt tròn như chuông đồng tóe ra hung quang nhìn chằm chằm vào Hồ Lý.

Lão Hồ Lý Cải không buông tay, "Cúi đầu xuống! Cúi đầu đi!"

Ô Lỗ sợ lão Hồ Lý nói lớn tiếng quá, khiến người khác chú ý, cũng không cúi đầu.

"Càng vào lúc này, Tiêu Thập Tam càng muốn giết người. Không thể đánh hạ thành Thái Cốc, hiện tại hắn muốn lập uy, cũng chỉ có thể tìm cớ trên người các ngươi mà thôi. Đừng cho hắn cơ hội! Ngươi không thấy những người khác đều ngoan ngoãn như cháu trai đó sao?"

Ô Lỗ gần như muốn trở mặt, hắn làm sao có thể thật sự đi giết Tiêu Thập Tam, hắn còn chưa điên đến vậy! Ô Lỗ hạ giọng tức giận nói: "Ngươi tưởng ta không nghĩ ra sao?! Làm sao ta có thể làm chuyện như vậy!"

"Ta biết ngươi đương nhiên có thể nghĩ ra, nhưng ngươi trừng mắt nhìn hắn một cái chính là tự đặt cổ mình lên lưỡi đao thêm một phần. Không phải sao? Nếu hắn thật sự lấy ngươi ra khai đao, cả tộc trên dưới đều xong đời rồi, một chút mạo hiểm này cũng không thể liều được đâu!"

Lão Hồ Lý Cải càng siết chặt dây cương ngựa của Ô Lỗ, khóe mắt còn liếc nhanh về phía trung quân đại trướng, sợ Tiêu Thập Tam chú ý tới ánh mắt bất tuân của Ô Lỗ mà thẹn quá hóa giận, trút giận lên đầu bọn họ.

Các bộ cung tiễn, bộ giáp da, hai cánh quân, Tiêu Thập Tam đều không động đến được; Những quý tộc thuộc Ngũ viện, Lục viện, Ất thất thì càng không cần phải nói; Những người xuất thân từ đại bộ lạc, dù có chút mạo phạm, Tiêu Thập Tam khẳng định cũng sẽ làm như không thấy; còn các tiểu bộ lạc thì giống như không đáng kể gì. Nguy hiểm nhất chính là những bộ lạc trung đẳng, nhân số không nhiều cũng không ít như bọn họ. Thế mà hết lần này tới lần khác bọn họ dọc đường lại còn đi theo trung quân, quả là đang dẫm trên lưỡi đao mà đi vậy.

Nhân lúc tổn thất chưa quá lớn mà rời đi, coi như là đã làm không tệ rồi. Cái sai thực sự, vẫn là ở chỗ không điều tra rõ ràng số lượng binh lực của quân Tống trong thành Thái Cốc, đồng thời cũng là do đối thủ quá mạnh. Suy nghĩ kỹ điểm này, sự phẫn nộ của lão Hồ Lý đối với Tiêu Thập Tam còn không bằng một phần mười của Ô Lỗ.

Ô Lỗ cũng không quan tâm lão Hồ Lý đã thay đổi suy nghĩ thế nào, hắn vẫn còn đang bận tâm đến việc b��� lạc mình tổn thất binh lính: "Thương vong nhiều người như vậy, chờ sau khi trở về, nhất định phải yêu cầu Thượng Phụ cho tất cả chúng ta một câu trả lời thỏa đáng!"

Lão Hồ Lý Cải biết Ô Lỗ đang nói năng lảm nhảm, cũng không khuyên thêm. Chờ hắn thực sự phát điên muốn gây khó dễ với Tiêu Thập Tam và các bộ khác, nghĩ cách giải quyết cũng không muộn, dù sao khi đó, cũng sẽ có các trưởng lão trong tộc có thể ngăn cản hắn.

Lão Hồ Lý Cải quay đầu nhìn thành trì đã bị bỏ lại rất xa phía sau, lão cũng không tin rằng, vị đệ tử Thần Phật kia của Tống quốc sẽ giơ cao đánh khẽ, dễ dàng tha cho họ đi xa đến vậy. Trong lòng lão thầm than, "Có thể trở về trước rồi tính sau."

Tài liệu này được biên soạn bởi truyen.free.