Sau khi các trinh kỵ liên tục báo cáo rằng thám mã quân Liêu xung quanh đã biến mất, Chương Hàm cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, quân Liêu thật sự đã rút lui.

Trước chiến tranh, trong cuộc họp bàn quân sự của Sứ Cụ Ty, mọi người đã dự đoán rằng người Liêu sẽ không vây thành quá ba ngày. Ai ngờ, chỉ sau một đêm chúng đã rút lui.

Một kích không trúng, lập tức xa chạy ngàn dặm, khiến người ta khó lòng truy đuổi kịp. Đây vốn là phong cách tác chiến thường thấy của quân Liêu. Nhưng sự việc diễn ra trước mắt vẫn khiến Chương Hàm mừng rỡ. Điều này biểu thị quân Liêu đã mất lòng tin vào việc giành chiến thắng lớn trong dã chiến, mà lựa chọn rút lui khi còn giữ được thế. Kỵ binh Khiết Đan một khi không còn nhuệ khí, cũng không còn đáng sợ đến vậy.

Phải biết rằng, trước đó Hàn Cương thậm chí còn viết sẵn cho y ba phong thư quân tình, dặn rằng nếu huyện Thái Cốc thực sự bị quân Liêu vây chặt đến mức nước chảy không lọt, thì Chương Hàm hãy thay y gửi chúng về Đông Kinh đúng hạn mỗi ngày. Giờ đây, tất cả đều đã trở thành vô dụng.

Cho một lượng lớn du kỵ đi tuần tra xung quanh, Chương Hàm dẫn đầu bốn ngàn viện quân, sau một ngày hành quân đã thuận lợi đến huyện Thái Cốc. Trong khi đó, chủ lực phía sau di chuyển chậm hơn, vẫn cần thêm một ngày nữa mới tới.

Nhìn chiến trường vẫn còn ngổn ngang ở xa xa bên ngoài tường thành, Chương Hàm âm thầm kinh hãi. Mũi tên trên mặt đất dày đặc như cỏ dại, đêm đó chắc chắn đã bắn ra không dưới mấy chục vạn mũi. Một khu đất phồn hoa phía nam thành biến thành phế tích cũng khiến hắn không khỏi cảm khái. Dù trước đó đã biết chắc chắn không thể giữ được, nhưng tận mắt chứng kiến lại là một chuyện khác.

Chương Hàm dẫn theo các tướng tá bái kiến Hàn Cương trong nha môn.

Chỉ mấy ngày không gặp, Chương Hàm trông tiều tụy đi rất nhiều, hẳn là do hắn đã lao tâm khổ tứ trong quân doanh, không được thoải mái chút nào. Còn Hàn Cương, tuy ánh mắt vẫn sắc bén như xưa, nhưng hốc mắt cũng đã trũng sâu.

Nhưng Hàn Cương và Chương Hàm cũng không có thời gian để hàn huyên. Bước tiếp theo cần làm gì? Đây là vấn đề cấp bách cần được bàn bạc ngay lập tức.

Đi Thái Nguyên.

Đây là kết luận đương nhiên.

Từ Hàn Cương chủ trì quân nghị, cho đến các Chỉ Huy Sứ và phó tướng đứng ở hàng đầu, tất cả đều không hề có ý kiến khác biệt về điều này.

Quân Liêu lúc này tuyệt đối sẽ không chỉ rút lui đến Thái Nguyên là dừng lại. Chỉ cần có chút nhãn quan chiến lược là có thể thấy rõ, dưới thành Thái Nguyên tuyệt đối không phải là địa điểm thuận lợi cho quân Liêu để quyết chiến.

Từ trận chiến Thái Cốc đã có thể thấy rõ phương châm dụng binh của Hàn Cương là lấy thế đè người, tuyệt đối sẽ không vội vàng tiến lên. Hắn là kiểu người hành sự cực kỳ cẩn trọng. Chỉ cần không có khả năng đánh hạ thành Thái Nguyên trong thời gian ngắn, khiến Hàn Cương phải thúc quân tiến nhanh, thì cái gọi là "vây thành đánh viện binh" sẽ không thể thành công.

Nếu đã như vậy, Tiêu Thập Tam làm sao lại lãng phí thời gian ở dưới thành Thái Nguyên? Trở về Đại Châu, củng cố phòng tuyến Đại Châu mới là biện pháp tốt nhất để xoay chuyển cục diện bất lợi hiện tại.

"Nếu quân Liêu có thể trực tiếp trở về Đại Đồng, ngược lại chúng ta đã bớt đi biết bao nhiêu rắc rối!" Trong quân nghị, có người đùa cợt. Mọi người đều hiểu rõ tình cảnh túng quẫn của quân Liêu lúc này, không khí trong phòng cũng trở nên thoải mái hơn không ít.

"Bắc Lỗ có thể dễ dàng bỏ Thạch Lĩnh Quan như vậy sao? Có thể đơn giản nhường lại Đại Châu sao? Chỉ dễ dàng như vậy mà từ bỏ Nhạn Môn, Tây Khuyết sao?" Hàn Cương không cười, hắn lắc đầu nhìn tất cả tướng tá thuộc hạ: "Không thể nào! Nếu các ngươi là Gia Luật Ất Tân, chẳng lẽ không muốn dùng Đại Châu để đổi lấy Hưng Linh sao? Chỉ riêng vì lợi ích bản thân, ít nhất hắn cũng muốn phục hồi lại trạng thái trước khi khai chiến, tiện thể còn có thể vòi thêm vài phần tuế tệ!"

Chương Hàm gật đầu: "Nói vậy Gia Luật Ất Tân lúc này ngay cả sứ giả cũng đã phái ra, muốn buộc triều đình phải chấp nhận yêu sách!"

Không khí thoải mái trong Đại Hùng bảo điện lập tức trở nên ngưng trọng.

Mọi người đều biết, trước đó Hàn Cương đã từng tuyên bố tại Ngự Khấu, tuyệt đối sẽ không để cho cường đạo thuận lợi mang theo tang vật cướp bóc trở về. Nếu không, sau này vĩnh viễn sẽ không có ngày yên tĩnh.

Hàn Cương tuyệt đối sẽ không đáp ứng điều kiện Gia Luật Ất Tân đưa ra. Nếu đã như vậy, thu phục Đại Châu là điều bắt buộc. Đương nhiên, viện quân cũng phải tiếp tục bắc thượng.

Nhưng điều này cũng có nghĩa là, kể từ khi tiến vào Hà Đông, quân Liêu vẫn chưa từng thực sự thất bại. Việc không đánh hạ huyện Thái Cốc chỉ là chưa đạt được mục tiêu chiến lược, tổn thất binh lực tổng thể cũng không đáng kể. Chỉ cần còn nhiều binh mã như vậy, muốn đoạt lại Đại Châu chắc chắn sẽ phải giao tranh với chúng. Muốn đánh chiếm những thành quan hiểm yếu, còn phải dã chiến đánh bại địch.

Đối với việc này, không có nhiều người có lòng tin sẽ giành chiến thắng tuyệt đối. Trước đó, việc buộc quân Liêu rút lui ở Thái Cốc cũng chỉ là nhờ thủ thành mà thôi. Chỉ riêng việc Hàn Cương để viện quân hành quân chậm như rùa, cũng đủ thấy ngay cả Chế Sứ cũng không xem trọng khả năng thắng lợi trong dã chiến.

"Người Liêu tuy rằng chủ lực vẫn còn, nhưng hiện tại số lượng chiến mã có thể ra trận của các bộ lạc sẽ không còn nhiều." Hoàng Thường mở miệng nói: "Có thể tính một chút, hơn một tháng qua, chiến mã của chúng rốt cuộc đã chạy bao nhiêu dặm?"

Trần Phong theo sát sau đó: "Ít nhất cũng phải hai ngàn dặm, chỉ có ít hơn chứ không nhiều hơn."

"Hiện tại mới là đầu xuân." Điền Du bổ sung.

Ba phụ tá phối hợp ăn ý, lời lẽ này chẳng khác nào Hàn Cương tự mình lên tiếng. Nhưng lời nói của họ không hề mang tính áp đặt, đến một Chỉ huy sứ chưa từng tham gia quyết sách chiến lược cũng hiểu rõ ý đồ của họ.

Kể từ khi xâm phạm, kỵ binh Liêu quân mỗi ngày đều di chuyển và cướp bóc, chiến mã không ngừng nghỉ, sau đó lại phải chở tang vật cướp được. Mỗi một con chiến mã của quân Liêu, trong tháng này, tuyệt đối đã chạy không dưới hai ngàn dặm, hơn nữa đều là hành trình có tải trọng, lại còn vừa trải qua mùa đông giá rét.

Chiến mã bình thường chịu không nổi khổ cực như vậy.

Điều này tương đương với việc để một người đói bụng ba tháng, lại cõng ba mươi cân vật nặng chạy đi chạy lại mỗi ngày. Cho dù có thể dùng cỏ khô hay lương thực để lấp đầy bụng, tình trạng thể chất của nó cũng chẳng thể khá hơn.

"Quân Liêu xuôi nam, số lượng ngựa chết dọc đường không ít. Hai ngày nay, trinh kỵ do Khu Mật phái đi đã trở về báo cáo, xung quanh huyện Thái Cốc ít nhất đã phát hiện hơn hai trăm xác chiến mã. Con số này còn chưa tính đến những con bị dân chúng phát hiện rồi mang đi, hoặc những con bị quân Liêu tự ăn thịt."

"Trong doanh địa quân Liêu, người ta đã phát hiện không ít xương cốt và nội tạng của chiến mã, thậm chí còn chưa được vùi lấp hoàn toàn. Bọn họ đang ăn những con chiến mã đã chết!"

Chứng cứ thực tế hiệu quả hơn nhiều so với phỏng đoán suông. Hoàng Thường và Điền Du nói xong, bầu không khí lại dịu đi không ít.

"So với tổng số, thực ra vẫn là một con số nhỏ." Hàn Cương bưng trà, tổng kết: "Nhưng điều quan trọng nhất không phải là tình trạng chiến mã ra sao, mà là cách quân Liêu đối xử với tọa kỵ của chúng thế nào."

"Nếu như coi chiến mã như vật phẩm tiêu hao, chết là hết, thì quân Liêu sẽ không tiếc bất cứ giá nào mà quyết chiến với ta. Nhưng nếu chúng coi chiến mã là tài sản của mình, thì mỗi khi tổn hại hay bị thương, chúng sẽ đau lòng xót dạ."

Không có ai không rõ ràng, cho dù là những đội quân tinh nhuệ như cung thủ hay cấm vệ, cũng đều phải tự chuẩn bị giáp trụ, chiến mã và cung đao. Khi triều đình chiêu mộ binh sĩ, những binh lính chính quy sẽ tự chuẩn bị cung tên, chiến mã, giáp trụ và binh khí để hưởng ứng triệu tập.

Chiến mã đều là tài sản của nhà mình, hơn nữa là một trong những tài sản quý giá nhất. Một con ngựa chết, không chỉ tổn thất gia sản, còn c�� nghĩa là sức kéo để chở tang vật lại ít đi một phần. Tổn thất này lớn lắm.

Trước đó, Tiêu Thập Tam có thể sử dụng tài vật trong huyện Thái Cốc, thậm chí là những lời hứa hẹn về Trung Nguyên, Đông Kinh, để dẫn dắt quân đội dưới trướng xuôi nam. Nhưng hiện tại đã không dễ dàng như vậy. Rút lui mà không thu được chiến công gì, hơn nữa không ngừng chứng kiến chiến mã thương vong rất nhiều, tất nhiên sẽ khiến một số lượng lớn tướng lĩnh Liêu lựa chọn phương án càng thêm bảo thủ, và mất đi ý chí quyết chiến.

"Những lời này phải được truyền đạt xuống dưới, để mỗi binh lính đều hiểu rõ: không cần sợ hãi quân Liêu, bởi vì chúng chẳng có gì đáng sợ. Chỉ là một đám cường đạo mà thôi."

Hàn Cương nhìn các Chỉ huy sứ, các sĩ quan cấp trung là xương sống chống đỡ một đội quân. Không có một đội ngũ trường quan có năng lực, có đảm lược, sẽ không thể có một chi cường quân.

Các tướng lĩnh đồng loạt hành lễ, Hàn Cương phân phó chính là quân lệnh.

"Đương nhiên, có thể làm suy yếu quân Liêu thêm một phần nào đó, đối với chúng ta mà nói, thắng lợi sẽ càng dễ dàng hơn một chút. Lúc trước ta đã truyền lệnh dọc đường, yêu cầu quân dân các nơi cố gắng hết sức kéo dài tốc độ hành động của quân Liêu. Dù chỉ một ngày, nửa ngày, một canh giờ, hay thậm chí một khắc đồng hồ. Kéo dài được bao lâu, cứ kéo dài bấy lâu."

Hàn Cương hy vọng cán cân thắng lợi có thể nghiêng về phía mình nhiều hơn một chút, cho dù chỉ là một chút thôi, có lẽ đến cuối cùng, chính là mấu chốt quyết định thắng bại.

Nghỉ ngơi một đêm, Hàn Cương dẫn một bộ binh mã và Chế Sứ ty của mình chạy tới Thái Nguyên. Chương Hàm thì ở lại để nghênh đón đại quân phía sau, sau đó sắp xếp để họ tiếp tục hành quân.

Trong cuộc quân nghị, Hàn Cương và các cố vấn của Mạc phủ đã phán đoán, Tiêu Thập Tam vào thời khắc mấu chốt này, sẽ mau chóng rời khỏi Thái Nguyên, bảo vệ hai cửa quan Thạch Lĩnh, Xích Đường, dựa vào địa thế hiểm trở để bảo vệ Đại Châu. Đây chính là lựa chọn tốt nhất của người Liêu.

Nhưng Hàn Cương cũng không phải một chiều tin rằng quân Liêu sẽ làm theo cách đó. Hắn vẫn rất cẩn thận phái đi rất nhiều trinh kỵ dọc đường, để số lượng kỵ binh ít ỏi trong tay mình truy tìm dấu vết quân Liêu đã rút, một bộ phận tiếp tục truy tung hướng đi của chủ lực quân Liêu, bộ phận khác thì lục soát xung quanh, để đề phòng Tiêu Thập Tam có ý đồ gì.

Trong quá trình này, họ được bách tính địa phương hết sức giúp đỡ. Với sự chỉ dẫn của những người dân địa phương am hiểu địa lý, mọi nơi có thể ẩn giấu quân đều đã được kiểm tra kỹ lưỡng. Là những kẻ từ phương xa đến, quân Liêu gần như không có cách nào có thể mai phục một lượng lớn quân lực ở một nơi bí mật nào đó, chờ đợi thời cơ để đâm một đao sau lưng Hàn Cương.

Mà kết quả của việc kiểm tra cũng đã chứng minh điều này. Tiêu Thập Tam hoàn toàn không hề dây dưa chần chừ, quân Liêu đã rút đi sạch sẽ. Dọc theo đường đi, người ta chỉ tìm thấy hơn hai trăm kỵ binh thoát đội, sau đó bị Hàn Cương hạ lệnh bất luận sống chết, một đường bị treo dọc bên đường.

Xác định con đường an toàn, đại quân tiến về Thái Nguyên cũng hành quân nhanh hơn rất nhiều.

Trước đó, sự cẩn trọng là cần thiết để đề phòng quân Liêu lợi dụng sơ hở. Nhưng hiện tại, quân Liêu đã rút lui, thì hoàn toàn không cần phải chậm rãi lề mề nữa. Việc khôi phục tốc độ hành quân bình thường, thậm chí nhanh hơn một chút, tất nhiên là điều đương nhiên. Chỉ là bởi vì thôn trang ven đường bị hủy hoại hầu như không còn, vấn đề ăn ngủ vẫn là trở ngại lớn, nên không thể cưỡng ép hành quân với tốc độ nhanh nhất.

Nhưng nhờ hành quân thần tốc, thời gian Hàn Cương dẫn quân đến Thái Nguyên vừa vặn nằm trong khoảng thời gian hai mươi ngày như hắn đã hứa.

Nói lời giữ lời, không chỉ như thế này.

Vương Khắc Thần đặt bút than thở: "Khổng Tử lấy bốn điều để dạy dỗ: văn, hành, trung, tín. Bậc tướng lĩnh có năm đức: Trí, tín, nhân, dũng, nghiêm. Đạo văn đạo võ, đều nằm ở chữ "tín"."

Nói xong, ông dẫn quan lại và toàn thể quân dân trong thành ra khỏi thành đón chào.

Hàn Cương cũng không vào thành, mà nghỉ ngơi ở ngoài thành.

Một ngày trước, hắn vừa nhận được tin tức Hàn Tín truyền về. Y Châu thành vẫn thủ vững. Mà quân Đại Châu vốn đã theo địch, dưới sự xúi giục của Tần Cối và Tần Hoài Tín (con trai của Hàn Tín), toàn bộ đã lẻn vào trong núi ở Y Châu.

Quân Liêu gan mật đã có bệnh, trước sau giáp công, há có thể không thất bại? Hai cửa quan Thạch Lĩnh, Xích Đường, đã là vật trong tầm tay quan quân!

Đoạn văn này đã được hiệu đính và là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.