Trong vườn xuân ý dạt dào.

Hoa đỏ thắm, lá xanh tươi, mấy con chim sẻ líu lo trên cành hoa đỏ rực, thỉnh thoảng lại mổ vài con côn trùng nhỏ.

Văn Ngạn Bác chống lê trượng, khoan thai dạo bước giữa vườn cây xanh ngát.

Người đời thường ví: “Nhân gian tiết trời duy hàn thực, thiên hạ danh viên trọng Lạc Dương”. Quả thực, những lâm viên tráng lệ ở Lạc Dương vượt xa khu vườn của ông. Hễ là nguyên lão trọng thần đến đây an hưởng tuổi già, ai nấy đều chăm chút cho lâm viên của mình, cốt để mua vui tuổi xế chiều.

Kể từ khi trí sĩ, vị nguyên lão ba triều này dù vẫn có thể từ xa tác động đến chính sự triều đình, nhưng phần lớn tinh lực của ông lại gửi gắm vào những mảnh sân vườn nhỏ bé. Từng đình đài, hoa cỏ, đường lối trong viện đều được ông chăm chút, dồn bao tâm huyết.

Ngắm nhìn khắp vườn hoa đỏ thắm, cỏ xanh biếc, Văn Ngạn Bác sau ngần ấy năm gắn bó với Lạc Dương vẫn cảm thấy vô cùng khoan khoái, bước chân cũng trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều.

Hai tiểu tỳ đi trước dẫn đường, sau lưng lại có bốn người đi theo.

Văn Cập Phủ theo sát ông. Hắn đã cùng Văn Ngạn Bác đi từ phía nam Ngọa Vân Đường, xuyên qua các đình đài, thủy tạ, len lỏi giữa non bộ và suối nước, ròng rã gần nửa ngày trời. Thấy Văn Ngạn Bác ngày càng hứng thú, hắn không khỏi lo lắng trong lòng, bèn lên tiếng: “Đại nhân, hôm nay người đã đi bộ khá nhiều rồi, hay là đến Tứ Cảnh Đường nghỉ chân một lát?”

“Đến Úy Chỉ Đình!” Văn Ngạn Bác vẫn đầy hứng khởi, “Tiện thể xem thử những chậu mẫu đơn con đã chăm sóc đến đâu rồi.”

Văn Cập Phủ chần chờ một chút, “… Còn phải mất mấy ngày.”

“Không cần vội, điều cốt yếu là phải làm cho tốt. Chỉ cần kịp dự hội hoa là được.” Văn Ngạn Bác vừa nói, vừa tiếp tục đi về phía đông, “Xưa kia có bài luận về ‘Cửu phúc thiên hạ’: Kinh sư có Tiền Phúc, Phúc mắt, Phúc bệnh, Bình Giáng Phúc; Ngô Việt có lộc ăn; đất Thục có Dược Phúc; Tần Lũng An có Mã Phúc; Yến Triệu có Y Thường Phúc. Còn Lạc Dương, chính là phúc hoa. Hội hoa làm tốt, phúc hoa mới được duy trì.”

Cái gọi là phúc, tất nhiên là gắn liền với sự thịnh vượng của thiên hạ. Đông Kinh sung túc tài vật, cảnh đẹp nhân kiệt, có danh y, bình màn là đặc sản; Ngô Việt đất thái bình, phát triển mạnh mẽ hơn nhiều vùng đất phương Bắc; khí hậu Thục thích hợp cho dược liệu sinh trưởng; Quan Tây có ngựa tốt, yên cương xịn; Hà Bắc nổi tiếng về dệt may. Còn Lạc Dương, với đặc sản mẫu đơn là vương hoa, tự nhiên xứng danh thiên hạ đệ nhất.

“Nhưng đó đã là chuyện từ đầu quốc triều.” Văn Cập Phủ nói, “Kinh sư ngày nay có nhiều phúc về tài lộc, khẩu phúc chẳng thua Ngô Việt; Tần Lũng nay thắng Yến Triệu, cũng chỉ còn phúc hoa ở Lạc Dương là không ai tranh giành nổi.”

“Cái này cũng chẳng có gì phải tranh giành hay không tranh giành, cốt là lòng người hướng về đâu mà thôi.” Văn Ngạn Bác quay đầu nhìn con trai, “Quy Nhân viên do con phụ trách tổ chức hội hoa, không thể thua kém vườn hoa ở Thiên Vương Đường bên kia được.”

Quy Nhân viên nằm trong Quy Nhân phường, hoặc có thể nói Quy Nhân phường chính là Quy Nhân viên. Thành Lạc Dương chu vi năm mươi dặm, nội thành rộng lớn, nhưng Quy Nhân phường vẫn là lớn nhất. Riêng rừng trúc trong đó đã rộng hơn trăm mẫu, từng là lâm viên của Ngưu Tăng và Nhụ gia Tể tướng thời Đường. Ngay cả Bạch Cư Dịch cũng không thể sánh bằng Quy Nhân viên, còn viên lâm của Tư Mã Quang thì nhỏ hơn nhiều.

Tuy quy mô gia tộc Văn Ngạn Bác cũng không nhỏ, nhưng so với Quy Nhân viên thì vẫn còn kém xa. Thế nhưng, xét về cảnh quan tươi tốt, Văn Ngạn Bác lại không cho rằng vườn nhà mình sẽ thua kém Quy Nhân viên. Hơn nữa, đây lại là một khu vườn mới nổi chưa đầy mười mấy năm, tất nhiên phải hơn hẳn khu vườn cũ kỹ của Ngưu Tăng thời trước.

Tháng Ba, tháng Tư là mùa mẫu đơn khoe sắc, hội hoa mẫu đơn hàng năm cũng được tổ chức vào chính thời kỳ hoa nở rộ. Vườn hoa Thiên Vương Viện là nơi tụ hội theo lệ bao năm qua. Mẫu đơn trong vườn có đến hàng chục vạn gốc. Những người dân trong thành sống nhờ vào mẫu đơn đa phần đều tập trung ở khu vực phụ cận Thiên Vương Viện. Mỗi khi đến kỳ hội hoa, cả vườn hoa lẫn khu vực lân cận đều tấp nập dựng lên các khu chợ sầm uất, có Trương Quân, Liệt Thị Tứ phụ trách quản lý các hoạt động văn nghệ, và các sĩ nữ trong thành đều đổ về tham dự.

Thế nhưng năm nay, Phú Bật và Văn Ngạn Bác đột nhiên nổi hứng, hai người vốn không ưa những nơi quá náo nhiệt, lại cùng nhau đứng ra tổ chức hội hoa. Phú Bật gật đầu đồng ý, mời Văn Ngạn Bác, thậm chí còn mượn luôn cả Quy Nhân viên làm hội trường chính. Họ còn định bắt chước, mời các tay đua đến Lạc Dương thi đấu mã cầu, và trao giải cho những người dẫn đầu tại giáo trường.

Phía Văn phủ, Văn Ngạn Bác rất coi trọng chuyện này; còn Phú Bật thì càng không cần phải nói. Tóm lại, cả hai đều xem đây là một việc trọng đại cần phải xử lý.

Người ngoài nghe tin không khỏi oán giận, rằng chiến sự miền bắc căng thẳng đến vậy, mà hai vị lão tướng công lại còn rảnh rỗi mở tiệc hoa. Nhưng tầng lớp thượng lưu đều hiểu, Phú Bật và Văn Ngạn Bác cố ý làm như vậy.

“Phú Ngạn Quốc đã có lòng, ta cũng không thể thờ ơ được. Đều đã sống ở Lạc Dương nhiều năm như vậy, cũng không muốn thấy Hà Nam phủ lâm vào cảnh hỗn loạn.” Văn Ngạn Bác nói, “Con hãy đi hỏi thêm mấy nhà khác một chút, cùng nhau góp vui là được rồi. Tư Mã Quân ẩn mình đã lâu, cũng nên ra ngoài gặp mặt trời rồi.”

“Vâng, hài nhi sẽ đi thỉnh Tư Mã Quân Thực.”

“Còn ‘Kim đới vi cương’ (đai vàng vây quanh) cũng nên được mời ra khỏi Hoàn Khê rồi. Dù Vương Quân Sàm có tiếc nuối đến mấy, cũng sẽ không bày ra vẻ mặt đau khổ đâu.” Văn Ngạn Bác vuốt râu, tủm tỉm cười nói.

Kim đới vi cương (mẫu đơn) ở Dương Châu có cánh đỏ, giữa thân hoa là một dải vàng, tựa như quan tể tướng mặc y phục đỏ thắt đai vàng. Tuy nhiên, đây chỉ là một biến dị ngẫu nhiên của giống mẫu đơn đỏ, cực kỳ hiếm gặp, chưa từng được nhân giống thành một chủng loại độc lập. Nhưng một khi may mắn nở hoa, truyền thuyết đời sau kể rằng nó báo hiệu trong thành sẽ có Tể tướng ra đời.

Còn giống kim đới vi cương ở Lạc Dương là mẫu đơn, đã trở thành một chủng loại cố định, mỗi lần nở hoa đều có màu đỏ ở trên và dưới, chính giữa là một vòng vàng. Mặc dù vẫn quý hiếm hơn cả Diêu Hoàng, Ngụy Tử, nhưng nó không thể sánh được với giống hoa ở Dương Châu với truyền thuyết thần dị kia.

Thế nhưng, mẫu đơn kim đới vi cương vẫn còn rất hiếm, chỉ cần xuất hiện một gốc thôi cũng đủ khiến vườn hoa thêm phần rực rỡ. Hơn nữa, gốc hoa ấy lại ở Hoàn Khê viên của Vương Củng Thần.

Vương Củng Thần mang danh hiệu Khai phủ nghi đồng tam tư, là người giàu có nhất trong số các nguyên lão ở Lạc Dương, đồng thời cũng là Văn hậu. Nếu ông ấy có thể tham dự, kế hoạch của Phú Bật và Văn Ngạn Bác sẽ càng thêm thuận lợi.

Văn Cập Phủ mặt mày nhăn nhó: “Sáng nay, gia quyến của Vương Khai phủ đã ra khỏi thành ngay từ lúc mở cửa, nói là đi thăm Trang Tiểu. Hình như họ không có ý định tham gia hội hoa xuân.”

“…Tùy ông ấy đi.” Văn Ngạn Bác trầm mặc một lát, rồi lại tiếp tục bước về phía trước, “Vương Quân Sàm muốn đi thì cũng chẳng ai ngăn được. Cứ để ông ấy đi là được. Có thêm ông ấy cũng chẳng hơn là bao, thiếu ông ấy cũng chẳng kém đi chút nào.”

Văn Ngạn Bác và Phú Bật thực chất không hề có một phần mười hứng thú với hội hoa mẫu đơn như họ vẫn thể hiện. Chẳng qua đó chỉ là một thủ đoạn nhằm trấn tĩnh, ổn định lòng người.

Mặc dù từ Lạc Dương đi về phía bắc, vượt qua Mạnh Tân là đến dãy núi Thái Hành; lộ trình đi Thái Nguyên từ Lạc Dương cũng ít hơn mấy trăm dặm so với từ Đông Kinh, nhưng người dân Lạc Dương lại rất khó nắm bắt được quân tình ở Hà Đông.

Dù là Phú Bật hay Văn Ngạn Bác, họ đều chỉ nhận được tin tức từ Đông Kinh truyền về, mà tin tức ấy thường bị chậm trễ hơn mười ngày. Những nguyên lão trí sĩ khác đương nhiên cũng không phải ngoại lệ.

Sự chậm trễ thông tin lâu như vậy khiến người dân Lạc Dương luôn có vô vàn suy đoán, thậm chí hoảng sợ vô cớ trước chiến cuộc toàn Hà Đông. Vào lúc này, thái độ của các nguyên lão trọng thần liền định hướng cho những lời đồn đại.

Các lão gia càng giữ được bình tĩnh, Lạc Dương sẽ càng thêm yên ổn. Ngược lại, nếu một khi các nguyên lão đồng loạt di dời gia quyến về phương nam, thì các gia đình phú quý ở Hà Nam phủ sẽ bỏ chạy tán loạn chỉ trong ba đến năm ngày.

Dù nói thế nào đi nữa, Phú Bật và Văn Ngạn Bác đều là nguyên lão ba triều, không thể vì chút sợ hãi mà làm mất mặt để vãn bối hậu sinh chỉ trích. Tuy nhiên, nếu Vương Củng Thần và vài vị khác muốn bỏ chạy, Văn Ngạn Bác cũng chẳng có ý định quản thúc, cứ để họ đi tùy ý. Có sự so sánh này, ngược lại là một chuyện tốt.

Nghiêng đầu nhìn nhi tử đang thận trọng đứng cạnh, Văn Ngạn Bác âm thầm thở dài một hơi. Ông đã đến tuổi này rồi, vẫn còn phải nghĩ trăm phương ngàn kế lo toan cho con cháu, đúng là một sự oan nghiệt trời sinh vậy.

“Ăn lộc vua mà chẳng biết cùng chung vui buồn.” Bước chân Văn Ngạn Bác chậm lại, “Con có biết không, mấy ngày trước cả nhà già trẻ của Hàn Ngọc Nhữ (Hàn Giáng) còn cùng nhau ra ngoài xem cù cầu đấy.”

“Vâng, hài nhi có nghe nói.”

Chuyện này, Phú Thiệu Đình cũng đã nghe nói. Thái Nguyên bị quân địch vây khốn, tình hình hỗn loạn ở Đông Kinh chỉ có thể hơn chứ không kém Lạc Dương.

Hàn Giáng với vai trò Thủ tướng chắc chắn phải san sẻ nỗi lo cùng Quân vương. Không chỉ Hàn Giáng, Thái Xác, Trương Huyên nghe nói đều có những hành động tương tự. Còn về Vương An Thạch, với tính cách của ông ấy, việc làm như vậy là bất khả thi, và cũng chẳng ai hiểu lầm cả.

Phú Bật và Văn Ngạn Bác đều lo lắng, nếu hậu phương rối ren, thế cục Hà Đông có thể sẽ thực sự lâm vào cảnh vạn kiếp bất phục. Đến lúc đó, dù Quan Tây có thắng, hay Hà Bắc thậm chí phản công vào đất Liêu thì cũng để làm gì? Chẳng phải rốt cuộc cũng chỉ là kết quả gà bay trứng vỡ sao.

Ngày thường gây cản trở cũng chẳng sao, nhưng đến cục diện hôm nay, vẫn cần đồng tâm hiệp lực. Nếu để Hà Đông bị đánh nát, để người Liêu xâm nhập Trung Nguyên, thì cuộc sống của ai cũng chẳng yên ổn được.

Huống chi, quê quán của Văn Ngạn Bác chính là Lam Châu thuộc Hà Đông.

Chỉ là dù sao không phải ai cũng có được tầm nhìn như Phú Bật và Văn Ngạn Bác. Liên tiếp những tấu chương đề nghị giảng hòa với người Liêu được gửi lên, giới sĩ lâm cũng có nhiều lời phê phán, cho rằng thời cuộc bại hoại như thế đều là kết quả của gian thần đương quyền trong triều. Nếu không phải do đó, thì Hiệp ước Trụ Uyên gần tám mươi năm, sao lại tuyên bố đổ vỡ mà không một dấu hiệu báo trước?

Trách nhiệm cho tình hình Hà Đông không hoàn toàn đổ lên đầu Hàn Cương, nhưng hễ muốn gán tội cho ông, thì bất cứ điều gì cũng có thể bị lợi dụng để quy kết. Trong tấu chương của rất nhiều người, lý do được đưa ra là việc giành được Thắng Châu đã khiến binh lực Hà Đông phải dồn về phía Tây Bắc, khiến Đại Châu mất đi một lượng lớn tinh binh và cường tướng, mới trở nên yếu ớt như vậy. Hơn nữa, trước đó Hàn Cương còn ở trong triều, đã từng tán thành việc Hà Đông phái binh chi viện, từ đó khiến binh lực ở Thái Nguyên trở nên trống rỗng, một sự thật không thể chối cãi. Cho dù chuyện xảy ra có nguyên nhân, và tình hình đình trệ ở Đại Châu không ai lường trước được, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc có người đổ tội danh lên đầu Hàn Cương.

Chủ lực Quan Tây còn phải mất một thời gian nữa mới có thể chi viện cho Thái Nguyên. Hà Bắc dường như đang có chủ ý “vây Ngụy cứu Triệu”. Kinh Kỳ vẫn phải giữ lại một phần binh lực lớn để trấn an lòng dân. Vậy nên, tài nguyên trong tay Hàn Cương kỳ thực cũng chẳng còn nhiều.

Đây cũng chính là lý do vì sao, dù với danh vọng của Hàn Cương, vẫn có rất nhiều người không tin tưởng ông.

“Thật không biết những kẻ đó rốt cuộc nghĩ gì. Gây hoang mang lòng quân, tự hủy trường thành, liệu có th��� khiến giặc Liêu hành quân lặng lẽ sao?” Văn Cập Phủ cũng không hiểu, y tự biết tài trí không cao, năng lực không mạnh, đến cả thi Tiến sĩ cũng không dám dự. Nhưng hiện tại, nhìn thấy một quan viên xuất thân Tiến sĩ, lại hận không thể tự hủy trường thành để làm vừa lòng “Thượng phụ” Liêu quốc, y thật không hiểu họ đã dựa vào tài năng gì để đỗ Tiến sĩ.

“Ai mà biết được?” Văn Ngạn Bác hừ lạnh. Ông đương nhiên biết vì sao, nhưng không có tâm tư thông cảm cho những kẻ đó. Không hiểu được lúc nào nên làm gì, lại chẳng có khả năng cân nhắc nặng nhẹ, những kẻ ấy cũng không đáng để Văn Ngạn Bác phải bận tâm thêm chút nào.

Một điều ông chưa nói ra, đó là tìm khắp triều dã, người có thể ổn định Hà Đông, ngăn chặn giặc Liêu, ngoài Hàn Cương, người gần đây đã trấn an Hà Đông và được thiên hạ tín nhiệm, thì chẳng còn ai khác để nghĩ đến.

Điều này là một sự thật ai cũng phải công nhận. Tuy rằng Văn Ngạn Bác đã lớn tuổi như vậy, lại từng có hiềm khích với Hàn Cương, nhưng ông vẫn chưa hồ đồ đến mức tự lừa dối mình. Mấy chuyện đó khiến ông không khỏi khó chịu. Nếu Hàn Cương không thể đứng vững, vậy còn ai có thể làm được đây?

Bản chuyển ngữ này, một sản phẩm của truyen.free, mong muốn đưa độc giả phiêu du vào thế giới phong trần ấy.