Vừa đặt chân đến Dịch Châu, Gia Luật Ất Tân chẳng kịp nghỉ ngơi, lập tức đi thẳng lên tường thành phía Tây.

Hướng tầm mắt về phía tây, dãy Thái Hành Sơn trùng trùng điệp điệp trải dài. Nhìn xuống dưới chân, những dấu tích của quân Tống công thành mấy ngày trước vẫn còn hiện rõ mồn một.

Từ bên ngoài tường thành, Gia Luật Ất Tân rút xuống một mũi tên nỏ. Mũi tên găm sâu vào tường, phải dùng chút sức lực mới lấy ra được. So với những mũi tên nỏ của Thần Tí Cung hắn từng chứng kiến trước đây, mũi tên này thô dài và sắc bén hơn hẳn. Chỉ riêng việc nó xuyên vào tường mà không hề hấn gì, cũng đủ để hình dung nếu nó xuyên vào giáp trụ thì sẽ khủng khiếp đến mức nào.

"Đây chắc chắn là Phá Giáp Nỗ do người Tống mới chế tạo." Gia Luật Ất Tân khẽ thở dài, xoay người đưa mũi tên cho Tiêu Đắc Lý đang lầm lũi đi theo sau. "Minh Tử Nỗ, Thần Tí Cung, Phích Lịch Pháo, phi thuyền, Trảm Mã Đao, Giáp, Phá Giáp Nỗ, Thượng Huyền Cơ… người Tống cứ mỗi năm lại có những phát minh mới, khiến ta không sao theo kịp."

"Quả thật như vậy. Có Thượng phụ bày mưu tính kế, lần này người Tống chẳng phải vẫn phải chật vật tháo chạy sao?" Tiêu Đắc Lý lấy lòng đáp lời. "Cung mạnh nỏ cứng tuy tốt, nhưng không phải lúc nào cũng phát huy tác dụng."

"Thế nhưng, quân Hà Bắc của Nam triều có khả năng gì, sứ giả và mật thám trước đây đều đã báo cáo rõ. Nhưng một khi chúng dùng đến binh mạnh giáp cứng, cũng có thể cùng quân Cung của chúng ta giao chiến vài hiệp đấy chứ." Gia Luật Ất Tân có chút không vui, chậm rãi bước đi về phía trước, như thể dùng đôi chân đo đạc bức tường thành loang lổ. "Đánh dẹp Nam triều, từ trước đến nay chưa từng khó khăn đến vậy."

Tiêu Đắc Lý Đặc lâm vào cảnh khó xử, không biết nên thuận theo ý Gia Luật Ất Tân hay tiếp tục vuốt mông ngựa. Lỡ nói sai một câu, e rằng sẽ rước họa vào thân.

Tiêu Đắc Lý Đặc có mối quan hệ thông gia với Gia Luật Ất Tân, và bản thân ông ta cũng là một nhân vật có địa vị, xuất thân từ dòng dõi của Tiêu Như – người vừa mới "bệnh chết" gần đây và được truy phong Tần Vương. Đơn giản vì ông ta (Tiêu Như) là ông ngoại của Tân Đế, và cái gọi là "di tử của Tuyên Tông hoàng đế" chính là do con gái ông ta sinh ra.

Gia Luật Ất Tân sẽ không bỏ qua bất kỳ ai uy hiếp đến hắn, cũng sẽ không dung thứ bất kỳ trở ngại nào trên con đường đoạt lấy ngôi vị hoàng đế. Hiện tại, rất nhiều người đang suy đoán, rốt cuộc khi nào thì Thượng phụ sẽ tế cáo thiên địa, để vị tiểu chủ nhường ngôi, và e rằng sẽ không thể sống sót nếu tiếp tục ở lại cạnh hắn. Hoàng đế thoái vị hiển nhiên sẽ không sống lâu, mà những người có quan hệ họ hàng cũng gặp nguy hiểm tương tự. Tiêu Đắc Lý Đặc ngày đêm lo lắng bản thân mình cũng sẽ bất ngờ qua đời vì bệnh.

Gia Luật Ất Tân không để ý Tiêu Đắc Lý Đặc đang suy nghĩ gì, hắn đã sớm chìm đắm trong những suy tư của riêng mình.

Qua vài trận chiến, biểu hiện của người Tống càng ngày càng khiến hắn kinh ngạc đến rợn người. Giới thượng tầng Liêu quốc đều nắm rất rõ sự thối nát đã kéo dài bấy lâu của quân Hà Bắc. Nhưng giờ đây, để đánh giáp lá cà, thậm chí đột phá biên trại của người Tống, đều phải trông cậy vào vận may.

Đó còn không phải là Tây quân mà mấy chục năm qua binh đao chưa dứt đó sao.

Cũng không phải nói Gia Luật Ất Tân không có cách nào đối phó với phòng tuyến của người Tống. Chia nhỏ quân mã, tiến sâu vào nội địa nước Tống cũng không phải là không thể. Nhưng cách tiến công như vậy hoàn toàn là đánh cược vận may. Nếu vận khí không tốt, lại thêm Quách Quỳ ổn trọng lão luyện, thì kết cục cuối cùng cũng chỉ là một cánh quân bị tiêu diệt mà thôi. Còn nếu tiến quân quy mô lớn với hơn năm ngàn người, ắt hẳn sẽ bị quân Tống chặn đứng.

Mấy cánh quân thăm dò trước đó, dự định sau khi đột phá sẽ hợp binh một chỗ, nhưng lần lượt bị người Tống khiến chúng không thể đạt được ý nguyện, cuối cùng bị đuổi đến kiệt sức như những con thỏ. Sự lão luyện của Quách Quỳ quả thực khiến người ta kinh hãi.

Huống chi, ngàn dặm ao hồ nơi biên giới Tống-Liêu, hiện giờ đều là băng tan tuyết chảy. Kỵ binh khó có thể vượt qua một cách cấp tốc. Vạn nhất bị quân Tống truy kích gắt gao, nếu không trả giá đắt, thì đừng hòng thoát thân dễ dàng.

Trên thành gió lớn, gió thổi cát bay, khiến người ta phải nheo mắt lại.

Gió cát khô nóng, cùng với mặt trời tỏa ra sức nóng như thiêu như đốt trên đỉnh đầu, khiến Gia Luật Ất Tân phải dừng bước.

Mùa xuân!

Mấu chốt là thời điểm diễn ra trận chiến này không phù hợp.

Sai lầm về thời gian khiến sức chiến đấu tinh nhuệ của Khiết Đan giảm đi đáng kể. Nếu đổi lại là lúc gió thu mạnh, bất luận là khả năng duy trì tác chiến, hay khả năng hành quân đường dài, thậm chí là lực xung kích trên chiến trường, đều không phải mùa xuân có thể sánh bằng.

Chỉ là trên chiến trường sinh tử, chẳng lẽ lại có thể nói với địch nhân rằng thời gian không thích hợp, chờ ta khôi phục thực lực rồi mới đánh? Nhất là từ người Tống, Gia Luật Ất Tân đã ngửi thấy một mùi vị khác hẳn so với trước kia. Sau này nếu người Tống chủ động tiến công, lại làm sao có thể chọn vào thời điểm thuận lợi cho ta?

Lại ngẩng đầu nhìn mặt trời chói mắt, Gia Luật Ất Tân ngoảnh lại phía sau cất tiếng gọi: "A Cốt Đả."

Tiêu Đắc Lý Đặc nghe được cái tên này liền khẽ nhíu mày, quay đầu nhìn lại, liền thấy một thiếu niên cao lớn từ phía sau đi tới, quỳ xuống hành lễ với Gia Luật Ất Tân: "Tiểu nhân có mặt."

Hoàn Nhan A Cốt Đả, tộc trưởng bộ tộc Nữ Chân Hoàn Nhan, là con trai của Tiết độ sứ Hoàn Nhan Hặc Lý Bát. Hặc Lý Bát trước kia từng hầu hạ Chương Tông (vị vua đã "bệnh chết"), giờ đây A Cốt Đả lại đang nghe lệnh của phụ thân. Trang phục của người Nữ Chân này đã không còn khác biệt gì so với người Khiết Đan, chỉ là tướng mạo v���n có đôi chút khác lạ.

Hoàn Nhan A Cốt Đả hiện tại đang được Gia Luật Ất Tân sủng ái, rất nhiều chuyện đều được giao cho hắn xử lý. Chỉ là, rất nhiều người thân cận bên cạnh Thượng phụ đều nhìn bọn họ không vừa mắt.

Gia Luật Ất Tân biết rõ điều đó, nhưng cũng không để ý. Hắn phân phó: "Ngươi hãy đến chỗ Yến ca, xem hắn sắp xếp doanh trại ra sao."

"Tiểu nhân tuân lệnh." A Cốt Đả lớn tiếng đáp lại, tinh thần tràn đầy, nhưng vẫn giữ được vẻ trầm ổn.

Gia Luật Ất Tân gật gật đầu, lại phân phó: "Ngươi hãy đến chỗ Doanh ca bên đó một chút. Nói với hắn rằng thời tiết không thuận lợi, phải cẩn thận dịch bệnh, và ngựa đều phải được tản ra. Tiện thể, thúc cháu các ngươi cũng hội họp một lát."

A Cốt Đả lại hồi đáp đầy dứt khoát, cảm tạ Gia Luật Ất Tân đã chiếu cố, sau đó sải bước xoay người đi xuống thành.

Sau khi nhìn A Cốt Đả rời đi, Gia Luật Ất Tân mới tiếp tục bước đi dọc theo tường thành. Hắn rất thưởng thức thiếu niên Nữ Chân này, cũng giao cho hắn nhiều việc hơn.

Thậm chí, chiếc bánh đường trộn độc dược dành cho A Quả, cũng là A Cốt Đả vâng mệnh Gia Luật Ất Tân mà đưa tới. Nói rõ hơn, thật ra là A Cốt Đả đã nhét bánh độc vào miệng A Quả – A Quả tuy tuổi còn nhỏ, nhưng vô cùng thông minh, không hề hồ đồ mà ăn bánh độc. Đây cũng là nguyên nhân vì sao Gia Luật Ất Tân có thể đưa ra quyết định cuối cùng – cuối cùng A Quả chết vì trúng độc hay vì nghẹn, thực sự vẫn không rõ ràng.

Tuy cuối cùng đạt được mục đích, nhưng sau đó Gia Luật Ất Tân vẫn phải tốn không ít công sức để che giấu cái chết thê thảm của A Quả. Quay người lại, hắn liền nghe được những lời oán giận từ người phía dưới, nói rằng những kẻ mọi rợ Nữ Trực này hành sự thô bạo.

"Chỉ là thô tục thôi, những kẻ đó đều là chó tốt cả!"

Mặc dù trong mắt nhiều người Nữ Chân đều cất giấu ánh mắt kiêu ngạo bất tuân, nhưng Gia Luật Ất Tân tay nắm trong tay cương vực vạn dặm cũng không thèm để ý chút chuyện nhỏ này. Dưới trướng hắn, có rất nhiều người mang ánh mắt tương tự. Chó của Nam triều đa phần chỉ nuôi để ăn thịt, còn chó phương Bắc lại là trợ thủ đắc lực trong săn bắn. Miễn là không có lòng phản nghịch, cớ gì lại không dùng được?

Thượng Kinh và Nam Kinh là căn bản của Gia Luật Ất Tân, được khống chế cực kỳ nghiêm mật. Tây Kinh có Tiêu Thập Tam trấn giữ, còn Trung Kinh thì có thể bị bỏ trống. Chỉ có Đông Kinh là bất ổn nhất, cho dù đã giết một đám phản tặc, nhưng vẫn tiềm ẩn mầm mống họa loạn. Hiện tại, có các bộ lạc Nữ Chân từ phía bắc gây áp lực, ngược lại cũng có thể yên ổn hơn phần nào.

"Thượng phụ."

Đi theo Gia Luật Ất Tân một lúc, Tiêu Đắc Lý Đặc đột nhiên mở miệng.

"Cái gì?" Gia Luật Ất Tân không quay đầu lại.

"Phải đề phòng đám mọi rợ Nữ Trực kia!" Tiêu Đắc Lý lấy hết dũng khí, khuyên can: "Người Hán có câu: không phải tộc ta, tất có lòng khác. Đám mọi rợ Nữ Trực đó đều không thể tin tưởng được."

"Vì sao lại nói như thế?" Gia Luật Ất Tân nghiêng đầu.

"Thế lực của bộ tộc Hoàn Nhan quá lớn. Hai năm nay, Hặc Lý Bát dựa vào thế lực của Thượng phụ, đông chinh tây chiến, đã thống nhất toàn bộ các bộ lạc Nữ Chân dọc sông Vịt dưới trướng của hắn. Trước đó vài ngày, thậm chí trong Ngũ Quốc Bộ cũng có mấy bộ tộc đầu nhập vào Hặc Lý Bát. Lần này, bọn họ vâng mệnh xuôi nam, được phân phát một ngàn bộ thiết giáp và binh khí vô số. Chờ sau khi bọn họ trở về, chưa đầy mấy năm nữa, e rằng ngay cả Đông Hải Nữ Chân cũng sẽ nghe lời Hặc Lý Bát."

"Trở về sao? Sẽ để cho bọn họ trở về ư?" Gia Luật Ất Tân ở phía trước chợt cười lạnh. "Chia ra nhiều người, tiêu diệt thế lực của chúng. Đạo lý này, lẽ nào còn cần người khác dạy ta?"

"Có công thì thưởng, không làm vậy thì làm sao có thể khiến chúng phục tùng?! Cho dù là Nữ Trực, chỉ cần có công, ta đều sẽ thưởng." Gia Luật Ất Tân quay đầu lại lạnh lùng nhìn thoáng qua, khiến Tiêu Đắc Lý Đặc lạnh toát từ đỉnh đầu xuống gót chân.

Gia Luật Ất Tân tiếp tục đi về phía trước, nhìn dãy núi phía tây xa xa. "Ta thưởng cho ngàn bộ thiết giáp, chính là vì công lao của bọn họ. Đợi đến khi trận chiến này có kết quả, sẽ để cho Hoàn Nhan Doanh Ca dẫn một, hai ngàn trướng bộ chúng đi Hắc Sơn. Ta sẽ chia cho hắn một khối đất tốt. Lần này công lao của hắn không nhỏ, nên ban thưởng, ta quyết sẽ không keo kiệt."

"Một, hai ngàn trướng ư?!"

Tiêu Đắc Lý Đặc lập tức không nói nhiều nữa.

Bản bộ Hoàn Nhan có bao nhiêu sổ sách chứ? Nhiều lắm cũng chỉ năm ngàn trướng, lấy một trướng hai đinh mà tính, vừa vặn vạn người. Hoàn Nhan Hặc Lý Bát chính là dựa vào hơn vạn người này, mới đánh khắp các bộ tộc lớn nhỏ xung quanh Bạch Sơn Hắc Thủy, khiến bọn họ phải cúi đầu nghe theo.

Gia Luật Ất Tân khẽ hừ một tiếng, như thể đang cười mỉa mai.

Huynh đệ và nhi tử của Hoàn Nhan Hặc Lý Bát có tác dụng gì? Chẳng phải là con tin sao!

Như vậy hai bên mới có thể yên tâm. Không có Hoàn Nhan Doanh Ca trở thành quan viên Oát Lỗ Đóa nhà mình, không có A Cốt Đả ở bên cạnh mình đảm nhiệm thị vệ, Hặc Lý Bát cũng sẽ không nghe lời như vậy.

Nhưng Gia Luật Ất Tân cho tới bây giờ vẫn không hề lơ là đề phòng người Nữ Chân.

Hắn để Hoàn Nhan Doanh Ca thống lĩnh quân Nữ Chân xuôi nam, chứ không phải để Hoàn Nhan Hặc Lý Bát đến, chính là vì có thể danh chính ngôn thuận phân chia bộ chúng của bộ tộc Hoàn Nhan.

Lần này là Hoàn Nhan Doanh Ca, lần tiếp theo còn có Hoàn Nhan A Cốt Đả.

Đợi đến khi Hặc Lý Bát chết, để cho con của hắn là Ô Nhã tiếp quản, A Cốt Đả liền có thể đến phân chia gia tộc. Chỉ cần người ngoài không tham chiếm, thì một bộ phận nguồn lực bên trong bộ tộc Hoàn Nhan, ngoại trừ Hặc Lý Bát và Ô Nhã Thúc, chẳng ai có thể oán giận được.

Gia Luật Ất Tân cũng đọc sách sử người Hán, Hán Cảnh Đế và Hán Vũ Đế, thủ đoạn đối phó với phiên quốc nào tinh vi hơn, hắn tự nhiên là nắm rõ như lòng bàn tay.

Lúc này, ngoài thành xa xa bụi mù nổi lên, thẳng tiến về phía Dịch Châu thành. Từ phương hướng nhìn lại, là từ phía Phi Hồ đến. Xem thanh thế, số người không ít, e rằng phải hơn trăm người một đội.

Gia Luật Ất Tân dừng chân, nhìn đội nhân mã kia mất khoảng một khắc đồng hồ, từ phía tây tiến đến dưới thành.

Sau một lát, thân binh lên thành báo lại: "Nam phủ tả tể tướng Gia Luật Hiếu Kiệt cầu kiến."

Tay Tiêu Đắc Lý Đặc xiết chặt, hóa ra là Gia Luật Hiếu Kiệt! Y trở về làm gì? Chẳng lẽ tình hình Hà Đông không ổn! Trong lòng y lập tức có kết luận: nếu như thắng lợi, y ta chỉ có thể nhanh chóng vượt Ngũ Kinh. Duy chỉ có khi tình hình Hà Đông không ổn, có một số phương lược cần Thượng phụ phê duyệt, Gia Luật Hiếu Kiệt mới có thể từ Đại Châu vội vã trở về.

Y nhìn Gia Luật Ất Tân, không thấy bất cứ biểu hiện gì khác lạ. Y có thể nghĩ đến, chắc chắn Thượng phụ cũng có thể nghĩ ra, chỉ là không thể khiến Thượng phụ dù chỉ biến sắc một chút.

Nhưng khi Gia Luật Hiếu Kiệt vừa đến thành, mới nói vài câu, sắc mặt Gia Luật Ất Tân đột nhiên biến đổi: "Cái gì, Cầu Khẩu trại cũng muốn từ bỏ?!"

Bản dịch này là một phần trong kho tàng truyện của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức có văn hóa.