"Thạch Lĩnh Quan và Xích Đường Quan đều từ bỏ?"

"Vâng."

"Quân Chiết gia đã phá Thần Vũ huyện?"

"Vâng."

"Cho nên các ngươi từ bỏ Côn Bằng khẩu trại?"

"...Đúng vậy."

Nghe Trương Hiếu Kiệt báo cáo, sắc mặt Gia Luật Ất Tân ngày càng khó coi. Chẳng trách vị tể tướng Nam phủ này lại phải gấp gáp trở về. Những quyết định như thế này nếu không được báo cáo với thái độ thành khẩn nhất, đợi đến lúc sau này tính sổ, Gia Luật Ất Tân hắn tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua.

Trương Hiếu Kiệt từ Đại Châu cưỡi phi hồ ly chỉ mất năm ngày đã đến Dịch Châu. Ngựa gần như gục ngã, may mắn là thể chất của một văn thần như hắn cũng không kém cạnh võ tướng Nam triều là bao, vẫn còn gắng gượng được.

Nhìn sắc mặt xám xịt của thân tín, Gia Luật Ất Tân thầm than, việc này không thể trách hắn được, bản thân mình cũng có trách nhiệm lớn.

Nhưng cục diện Hà Đông sụp đổ còn nhanh và đột ngột hơn cả tưởng tượng, điều này khiến tâm trạng Gia Luật Ất Tân càng thêm nặng nề.

Từ khi Hàn Cương đến Hà Đông, bắt đầu chủ trì mọi quân vụ, thế cục Hà Đông đột nhiên thay đổi. Trước đó binh bại ở Thái Cốc, Gia Luật Ất Tân đã biết. Quyết định của Tiêu Thập Tam lui về giữ Thạch Lĩnh, Xích Đường và Bách Tỉnh trại, ông ta cũng đã chấp thuận.

Ban đầu, Gia Luật Ất Tân nghĩ rằng chỉ cần giữ Đại Châu, Cù Châu trong tay, có thể dùng sáu châu Tây Bình để trao đổi với người Tống, khôi phục Minh Uyên chi minh, đồng thời tăng thêm ba đến năm vạn tuế tệ là có thể thu binh đình chiến.

Đáng tiếc, những toan tính ban đầu giờ đây đều đã trở thành vọng tưởng.

Lân phủ quân không đến Thiên Môn Quan trợ giúp Thái Nguyên, mà lại trực tiếp vượt biên đánh chiếm huyện Thần Vũ! Dự định của họ là từ huyện Thần Vũ đi đường tắt để cứu viện Đại Châu.

"Lúc này chắc hẳn là đã đánh mất Dụ Khẩu trại rồi nhỉ?"

Trong khi Trương Hiếu Kiệt trầm mặc gật đầu, Gia Luật Ất Tân hồi tưởng lại địa lý Tây Kinh và Hà Đông trong trí nhớ của mình.

Để có thể hiểu rõ địa lý núi sông trong nước một cách trực quan hơn, mấy năm nay Gia Luật Ất Tân đã bắt chước người Tống, tạo ra hàng trăm sa bàn. Mỗi lần di chuyển, đều phải dùng mấy chục cỗ xe ngựa để kéo theo. Cũng nhờ vậy, Gia Luật Ất Tân hiểu rất rõ đại thể địa lý biên giới Liêu Tống. Các vùng như Đại Đồng hướng nam, các cửa ải Đời, Đào Ngột, cũng như các quan ải của các châu Thái Nguyên, ông ta đều nắm rõ trong lòng bàn tay.

Mất đi Côn Bằng kh��u trại, con đường thẳng đến Đại Châu sẽ không còn gì cản trở nữa. Nếu là ở bình nguyên, đó chỉ là chuyện nhỏ như lông chim, nhưng ở Hà Đông, Gia Luật Ất Tân chỉ còn lại rất ít lựa chọn.

Địa hình Hà Đông khiến người ta bó tay, vốn dĩ không thích hợp cho kỵ binh phát huy sở trường của mình. Thậm chí vì số lượng ngựa quá khổng lồ, quân đội còn lâm vào cảnh thiếu thốn lương thảo. Nếu như trên bình nguyên, một thôn trang có thể cung cấp đủ lương thảo cho một đội quân ngàn người ăn trong ba đến năm tháng. Nhưng ở Hà Đông, nơi núi non trùng điệp bao quanh, điều đó căn bản là không thể.

Hiện thực đã đánh bại mọi toan tính trước đó của Gia Luật Ất Tân. Trong thế cục hiện tại, ông ta chỉ còn cách từ bỏ thêm nhiều thổ địa, tập trung binh lực để bảo toàn chút át chủ bài cuối cùng. "Nếu thực sự không được, rút về dưới thành Đại Châu cũng đành."

Chỉ cần giữ được Nhạn Môn Quan và Đại Châu trong tay, sáu châu Tây Bình, vốn đã như gân gà, có thể dùng để trao đổi về. Đối với người Tống mà nói, Nhạn Môn Quan và Đại Châu còn quan trọng gấp trăm lần so với hưng linh dưới Hạ Lan Sơn.

Trương Hiếu Kiệt khom người xác nhận, hắn hiểu rằng Gia Luật Ất Tân cũng tán đồng với những gì hắn và Tiêu Thập Tam đã nghĩ tới.

Tiêu Đắc Lý Đặc ở bên cạnh, tinh thần phấn chấn nói: "Mặc dù là rút lui, nhưng đây cũng là kế kiêu binh. Quân Tống sau khi nếm được mùi vị ngọt bùi ở Thạch Lĩnh Quan và Thát Khẩu Trại, phần lớn sẽ truy đuổi theo. Đến lúc đó ở dưới thành Đại Châu, chúng ta có thể cho quân Tống nếm mùi thế nào là thiết kỵ Đại Liêu!"

Nằm mơ à?

Gia Luật Ất Tân lạnh lùng liếc nhìn Tiêu Đắc Lý.

Dựa vào những gì Hàn Cương đã thể hiện trước đó, Gia Luật Ất Tân cũng không dám mơ mộng hão huyền như vậy. Dù Tiêu Thập Tam và Trương Hiếu Kiệt còn có chút ảo tưởng, nhưng Gia Luật Ất Tân thì không. Một phó sứ tân nhiệm, được bách tính Đại Liêu sùng bái như thần Phật trong nước, sẽ là ác mộng của Đại Liêu trong mấy chục năm tới. Uy danh của hắn hiển hách ở Hà Đông, cho dù các võ tướng dưới trướng có tham công đến mấy, cũng đừng hy vọng họ dám làm trái ý Hàn Cương dù chỉ một chút.

"Đi tìm Tiêu Niệm Kinh!" Gia Luật Ất Tân dồn khí hô lớn ra ngoài.

Sau một lát, một võ tướng trẻ tuổi lập tức ứng lệnh mà đến. Hắn là tiểu nhi tử của Tiêu Thập Tam, đang dưới trướng Gia Luật Ất Tân chờ đợi sai khiến.

Lúc này, Gia Luật Ất Tân đã viết xong một phong mật thư, ký tên, đặt vào phong bì, sau đó phong lại. Đợi đến khi Tiêu Niệm Kinh đến, ông ta liền đưa thư cho hắn.

Liếc nhìn Trương Hiếu Kiệt một cái nữa, Gia Luật Ất Tân phân phó: "Trong số người của ngươi, chọn mấy người có tinh thần tốt, đi cùng hắn... Lập tức lên đường."

"Hạ quan hiểu rồi!"

Đây là thủ đoạn để lấy lòng tin của Tiêu Thập Tam, để ông ta không cần lo lắng về việc trách phạt sau này và toàn tâm toàn ý đối địch. Việc cho con trai ông ta trở về là biện pháp an toàn nhất.

Tiêu Niệm Kinh cầm thư lập tức xuất phát, Trương Hiếu Kiệt cũng đi ra ngoài sắp xếp nhân sự đi theo.

Sau khi mấy người rời đi, sắc mặt Gia Luật Ất Tân trở nên âm trầm, khiến Tiêu Đắc Lý Đặc không rét mà run.

Nhưng Gia Luật Ất Tân không âm trầm quá lâu, mà rất nhanh đã chán nản thở dài.

Trận chiến này diễn ra một cách khó hiểu, việc khai chiến không phải là dự tính ban đầu của Gia Luật Ất Tân. Trước khi khai chiến, ông ta chưa bao giờ nghĩ rằng những cuộc giao tiếp bình thường lại có thể biến thành một cuộc chiến tranh trên biên giới mấy ngàn dặm.

Thậm chí trước đó, việc triệu tập binh mã xuôi nam cũng chỉ với tâm tư đe dọa, đồng thời còn có ý định "câu" mấy con cá lớn từ trong nước. Kết quả cuối cùng khiến ngay cả bản thân Gia Luật Ất Tân cũng bất ngờ.

Thế nên hiện tại, vừa đánh nhau, tình cảnh đã vô cùng thê thảm. Kế hoạch của Phương Lược hoàn toàn có trăm ngàn chỗ hở. May mắn là bên người Tống cũng tương tự, nhờ vậy mới có một loạt thắng lợi ở Hà Đông, cho đến khi Hàn Cương xuất hiện.

Còn Hà Bắc, nơi này bảy tám mươi năm không có chiến sự. Quân Hà Bắc của Nam triều thật ra thua xa sự tinh nhuệ trong quá khứ. Những gì họ thể hiện được chủ yếu vẫn là dựa vào thiết giáp và nỏ cứng phổ biến. Nhưng tương ứng, bên Đại Liêu cũng không có kinh nghiệm tung hoành ở Hà Bắc.

Kết quả của mấy chục năm liên tục chiến đấu với vô số man bộ ở thảo nguyên và núi rừng, chính là việc họ đã mất đi nhãn quan và năng lực tác chiến quy mô lớn với đối thủ có thực lực tương đương.

Lúc đó, khi hạ lệnh, ông ta không tự nhận ra, nhưng sau đó Gia Luật Ất Tân lại nghĩ, có rất nhiều chỗ hắn đã lựa chọn sai lầm. Nếu không, thời điểm vừa khai chiến, với mấy vạn cung trướng tinh binh trong tay, ông ta quyết không đến mức bị Quách Quỳ ngăn chặn ở biên giới, cuối cùng tạo thành cục diện giằng co không dứt. Nếu không phải Hà Đông bên kia có đột phá, Gia Luật Ất Tân hắn cũng đã mất hết mặt mũi. Chỉ đến khi Quách Quỳ phái binh bắc thượng Dịch Châu, ý đồ đánh vỡ cục diện bế tắc, ông ta mới tìm được sơ hở có thể lợi dụng.

Nhưng hiện tại, Gia Luật Ất Tân đã không có ý định tiếp tục chiến tranh nữa. Hà Đông còn có chút thu hoạch từ cướp bóc, nhưng Hà Bắc nơi này căn bản chính là "miệng ăn núi lở". Dưới thành Dịch Châu, mặc dù ông ta thắng, nhưng không thể đột phá phòng tuyến của người Tống, không cách nào lợi dụng tài phú của người Tống để bổ sung tiêu hao chiến tranh. Như vậy chẳng khác nào là một thất bại.

So với việc tiếp tục dây dưa, chi bằng thừa lúc tình hình Hà Bắc vẫn còn tốt, buộc người Tống mau chóng đạt thành hòa nghị. Bên Trung Kinh đạo đã bắt đầu bất ổn. Hồi Ly không phải là ngồi lên vị trí Hề Lục bộ đại vương dưới sự ủng hộ của Gia Luật Ất Tân, nhưng hắn căn bản là một phế vật. Hơn nữa, nguyên nhân cái chết của lão Hề vương Tạ gia nô lại kỳ quặc, khiến trong tộc có rất nhiều dị nghị. Hôm nay đại quân chinh chiến bên ngoài, nói không chừng sẽ có kẻ muốn nhân cơ hội làm loạn.

Dù thế nào đi nữa, biết điểm dừng mới là thượng sách.

...

Hà Bắc bại.

Nhưng Hàn Cương cũng không lo lắng cho Lý Tín. Việc từ thư báo biết được Lý Tín chỉ bị thương nhẹ, đã khiến hắn hoàn toàn yên tâm.

Về phần trách phạt sau chiến bại, nói cho cùng thì triều đình thường khá rộng lượng với các bại tướng có địa vị cao. Nhiều nhất cũng chỉ là nhất thời bị biếm truất. Còn việc khi nào được trọng dụng trở lại, thì phải xem chỗ dựa sau lưng hắn có đáng tin cậy hay không.

Huống chi, cho dù không xét đến thân phận sư phụ của thái tử, cùng với danh tiếng đệ tử của Dược Vương, chỉ riêng việc nhìn vào chiến cuộc Hà Đông đang chuyển biến tốt đẹp, công lao của hắn trong việc xoay chuyển cục diện Hà Đông này cũng không thể phủ nhận. Chỉ cần sau này có thể ổn định chiến quả không để mất, địa vị của hắn trong Xu Mật Viện sẽ vững như Thái Sơn.

Trong tình huống như vậy, cho dù Lý Tín có bại thảm hại hơn nữa, nhưng chỉ cần có một người em họ như Hàn Cương, ai cũng không dám lấn lướt hắn. Quách Quỳ, người già thành tinh, chắc chắn cũng sẽ không mơ hồ.

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là Hà Bắc có thể duy trì cục diện hiện tại. Nếu không, Quách Ngọc và Lý Tín đều sẽ phải chịu trừng phạt nặng nề.

Nhưng cho dù Hàn Cương và Quách Quỳ có thể thông qua cấp cước truyền tin tức, quân tình mới nhất mà ông ta có được cũng đã từ bảy tám ngày trước. Trong khoảng thời gian này, Liêu quân có thể đột phá phòng tuyến biên trại hay không, mặc dù khả năng này theo thời tiết nóng dần mà ngày càng nhỏ đi, nhưng đây là điều không ai có thể vỗ ngực cam đoan.

Tuy nhiên, Hàn Cương cũng không có thời gian lo lắng cho Quách Quỳ. Cục diện Hà Đông hiện tại còn chưa đến mức khiến hắn phải bận tâm quá nhiều đến binh lực. Binh b��� thì càng cần được quan tâm hoàn toàn. Hơn nữa, Quách Quỳ cũng không phải là thống soái khiến người ta phải bất an đến vậy.

Ba nơi Hà Bắc, Hà Đông, Thiểm Tây, Bắc Cảnh đều đang giao chiến với người Liêu. Chiến sự Thiểm Tây đã kết thúc thì không nói làm gì. Các tướng lĩnh hai bên Hà Bắc, Hà Đông đều đang âm thầm so kè, nhất là khi chiến cuộc ở Hà Bắc bại hoại, trong khi Hà Đông lại đang chuyển biến tốt đẹp, các tướng lĩnh Hà Đông đều muốn thể hiện tốt hơn một chút.

Chỉ là hiện tại, trong số các quan viên văn võ dưới trướng Hàn Cương, công lao lớn nhất không phải là thống lĩnh đại quân bức lui Tiêu Thập Tam, cũng không phải là bảo vệ được phòng Hạ Tử của Cù Châu, hay là việc quân Liêu từ bỏ Chiết Khắc Nhân, Tần Tranh ở các quan ải, càng không phải là Vương Khắc Thần trấn thủ Thái Nguyên. Mà là của Chiết Khắc Hành, người thậm chí còn chưa tới dưới trướng Hàn Cương báo danh.

"Lần này lệnh tôn đã lập công lớn." Hàn Cương khen ngợi phụ thân của mình.

Chiết Khả Đại vội vàng cảm ơn: "Đại Thế Gia vô cùng biết ơn Khu Mật." Làm con, hắn không thể khiêm tốn thay phụ thân, chỉ có thể cảm ơn lời khích lệ của Hàn Cương.

Hàn Cương cười cười: "Liêu tặc rút về cố thủ thành Đại Châu, công lao lớn nhất thuộc về lệnh tôn và Lân phủ quân. Chiếm được Thần Vũ, có thể nói là bút tích của thần."

Thấy Chiết Khả Đại vừa định nói lời cảm tạ, hắn liền đưa tay ngăn lại.

"Nếu không đoạt được Thần Võ, muốn từ Phủ Châu tới Đại Châu, đi qua Thiên Môn trại rồi qua Thái Nguyên để bắc tiến ngược lại sẽ là con đường nhanh nhất. Nhưng như vậy không biết sẽ trì hoãn bao lâu. Cho nên nói," hắn nhìn mọi người xung quanh, "hành động quyết đoán ở Phủ Châu khiến người ta phải vỗ bàn tán dương."

Đám người Chương Hàm, Hoàng Thường đều gật đầu đồng ý. Nếu không phải vậy, có lẽ giờ này họ vẫn còn đang vất vả công thành bên ngoài Thạch Lĩnh Quan. Làm sao có thể ngay cả Hàm Khẩu trại cũng đoạt được?

Bản dịch này thuộc về truyen.free, một sản phẩm tâm huyết từ đội ngũ của chúng tôi.