Tri châu Chiết Khắc Hành, sau khi nhận mệnh xuất binh, trước hết phái tinh binh trong tộc vượt qua Vân Nội Sơn, tiến vào Vân Nội Khẩu để cứu viện Lam Châu. Đây là mệnh lệnh Hàn Cương đã ban ra từ trước, nhưng vẫn chậm hơn dự tính của Hàn Cương, dù sao đường sá hiểm trở. Còn bản thân Chiết Khắc Hành thì dẫn theo chủ lực trực tiếp tiến ra khỏi biên giới, đánh hạ huyện Thần Vũ ở phía Đông Bắc, dự định từ đó chuyển hướng đến Đại Châu. Vị trí ông nhập cảnh lần nữa vừa vặn nằm phía sau trại Di Khẩu, ý đồ vẫn là để cứu viện Lam Châu.

Không phải Chiết Khắc Hành không muốn đi cùng đường với Chiết Khắc Nhân. Nhưng quân số càng đông, địa hình lại càng hạn chế. Chỉ vài trăm kỵ binh, bộ binh có thể lợi dụng đường núi, chứ đại quân hàng ngàn, gần vạn bộ binh làm chủ lực thì chỉ có thể đứng nhìn mà than thở.

Lấy ví dụ như Trường Giang, Hoàng Hà dài vạn dặm, tuy có vô số bến đò hoang sơ, tiểu đội binh mã dễ dàng vượt qua, nhưng những bến phà thực sự có thể vận chuyển đại quân lại chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nếu không, những trận thủy chiến lừng danh dọc sông trong lịch sử đã chẳng tập trung tại vài bến đò ít ỏi đó. Bạch Mã Độ, Mạnh Tân, Phong Lăng trên Hoàng Hà; Qua Châu trên Trường Giang, đều là những vùng đất mà binh gia tất tranh.

Tương tự như vậy, con đường nhỏ xuyên qua Vân Trung Sơn chỉ thích hợp cho Chiết Khắc Nhân dẫn theo đội quân nhỏ, chứ gần vạn binh mã của Chiết Khắc Hành thì không thể đi được. Vân Nội Khẩu, phía tây thông Hiến Châu Tĩnh Lạc, phía bắc thông Ninh Hóa, nhưng đều là đường núi hiểm trở, khó lòng thông hành nhanh chóng. Đại quân Lân Phủ mà đi con đường này, không những chậm trễ thời gian cứu viện quý giá, mà nếu vận may không tốt, bị quân Liêu chặn ngay cửa núi, e rằng sẽ bị chết đói trong đó. Bởi vậy, Chiết Khắc Hành đã quyết định trực tiếp tiến đánh vào cảnh nội nước Liêu.

Huyện Thần Vũ là trị sở của Vũ Châu, thuộc Sóc Châu, Tây Kinh Đạo, vốn là con đường xung yếu bên trong Trường Thành cổ. Nếu Trường Thành cổ còn nằm dưới sự kiểm soát của Đại Tống, huyện Thần Vũ chắc chắn sẽ là nơi tập trung binh lực trọng yếu. Đi qua huyện Thần Vũ, đó là con đường gần nhất từ bên ngoài đến Đại Châu.

"Chiết Phủ châu đã công chiếm Thần Vũ, quân Liêu trong Trường Thành cổ đã bị quét sạch. Chỉ là, muốn liên lạc tiếp theo, phải nhanh chóng chiếm được bốn tòa quân trại biên giới thuộc huyện Ly." Hoàng Thường vừa nói vừa chỉ vào sa bàn, nơi những ký hiệu được xếp dọc theo thế núi. "Gồm có Cái Lâu, Thạch Sai, Dương Võ, Thổ Phi."

Phía bắc Đại Châu có bốn m��ơi bốn con đường thông sang Liêu Cảnh, do đó dọc biên giới có tổng cộng mười ba trại, tất cả đều là cửa ngõ giữa các khe núi, vốn là nơi để "khống chế kỵ binh Hồ". Trong đó, những tuyến đường thích hợp nhất cho đại quân hành động dĩ nhiên là những con đường được phòng bị nghiêm ngặt nhất, chính là Tây Trác Trại và Nhạn Môn Trại. Tuy nhiên, phía đó nối thẳng đến Sóc Châu. Còn từ huyện Thần Vũ của Vũ Châu đi tới, thì có bốn tòa biên trại của huyện Ly Đại Châu là Thạch Khuyết, Dương Võ, Thổ Phi và Sài Lâu.

"Trại Thổ Côn chính là nơi năm xưa Trương Văn Định Công [Trương Tề Hiền] đại phá quân Liêu đúng không?" Lưu Quang Vũ hỏi.

"Đúng vậy." Chương Hàm đáp: "Sau thảm bại ở Quân Tử Quán, cũng nhờ Trương Văn Định Công mà triều đình mới vãn hồi được chút thể diện."

Nhắc tới Trương Tề Hiền, Hàn Cương liền nhớ đến lời Trương Phương Bình từng nói năm đó.

Năm đó, Trương Phương Bình từng bình phẩm về các trận đánh lớn nhỏ của Đại Tống và Liêu dưới thời đương kim thiên tử rằng: "Trong số đó, chỉ có trận chiến của Trương Tề Hiền ở Thái Nguyên là thực sự giành chiến thắng." Câu này chính là nói về trận chiến trại Thổ Côn do Trương Tề Hiền chỉ huy, nơi quân Tống đã chém đầu hai ngàn quân Liêu. Tuy nhiên, khi đó Trương Tề Hiền đang giữ chức Tri châu Đại Châu, chứ không phải Tri châu Tịnh Châu Thái Nguyên.

"Vậy mấy trại kia vẫn chưa bị thiêu hủy ư?" Lưu Quang Vũ hỏi tiếp.

"Cả bốn trại đều không bị thiêu hủy." Chương Hàm đáp: "Quân Liêu có lẽ định giữ lại để bảo vệ huyện Thần Vũ. Nếu họ đã đốt trại, lần này Chiết Phủ quân có thể trực tiếp dẫn binh tiến vào Đại Châu rồi."

Phần lớn mười ba trại duyên biên giới, trước đó sau khi bị vây hãm, đều đã bị quân Liêu đốt trụi. Điều này là bởi vì, một khi Thát Khẩu Trại và Thạch Lĩnh Quan đã mất, những quân trại nằm sâu bên trong không còn trên tuyến đường chính cũng chẳng còn ý nghĩa gì với quân Liêu. Hơn nữa, sau khi đốt phá, dù quân Tống có đoạt lại được, cũng phải mất nhiều năm xây dựng và khôi phục. Ngay từ đầu, khi quân Liêu dùng Đại Châu để đổi lấy Tây Bình Lục Châu, việc làm này của họ là hoàn toàn hợp lý. Tin tức Nhạn Môn và Tây Hào Trại bị hủy diệt đã truyền đến đây cách đây hai ngày.

"Nhưng sau khi bỏ Thát Khẩu trại, bốn trại kia quân Liêu cũng không thể giữ được." Chiết Khả Đại tiếp lời, "Chắc chắn họ sẽ từ bỏ, hiện tại có lẽ đã đốt rồi."

Chương Hàm ngẩng đầu nhìn Hàn Cương nói: "Tiêu Thập Tam chẳng phải đang hy vọng chúng ta đuổi theo đến dưới thành Đại Châu sao? Việc giữ lại bốn trại ấy sẽ chỉ làm rối loạn kế hoạch của hắn. Tiêu Thập Tam không thể nào lại thiếu khôn ngoan đến mức đó."

"Không sai, đúng là như vậy." Hàn Cương đáp lời rồi cúi đầu chăm chú nhìn sa bàn, đồng thời lắng nghe các phụ tá nghị luận.

Nếu quân Liêu kiên quyết cố thủ cửa trại Thát Khẩu, muốn bảo vệ toàn bộ Đại Châu, vậy tất nhiên họ sẽ giữ vững bốn trại thuộc huyện Ly. Nhưng giờ đây Tiêu Thập Tam đã dứt khoát bỏ Thát Khẩu, thì bốn trại ở huyện Ly cũng không có khả năng cố thủ nữa. Nói đi cũng phải nói lại, đây cũng có công lao của Chiết Khắc Hành. Nếu không có đội quân của ông ấy xuất hiện phía sau quân Liêu, có lẽ Tiêu Thập Tam vẫn chưa đưa ra quyết đ���nh này.

"Nhưng trước khi từ bỏ, quân Liêu chắc chắn sẽ phá hoại nặng nề một phen, sẽ không dễ dàng để quan quân lợi dụng con đường này." Tần Lam nhắc nhở.

Hoàng Thường ngẩng đầu khỏi sa bàn, hỏi Tần Lam: "Đường nào trong bốn trại kia là dễ đi nhất?" Sau đó bổ sung thêm: "Đường càng dễ đi, chắc chắn càng khó phá hoại hoàn toàn."

"Hẳn là Dương Võ trại." Trần Phong tiếp lời, "Trần Phong nhớ rõ thuế thương mại hàng năm của Đại Châu, trong đó thuế từ ba trại Dương Võ, Thạch Khuyết và Cái Lâu đều trên một trăm quan, nhưng Dương Võ thu hơn một trăm bảy mươi quan. Cái Lâu và Thạch Khuyết thì một trăm hai mươi ba quan, còn Thổ Phi thì ít hơn, chỉ sáu mươi lăm quan. Trong khi đó, Tây Hào và Nhạn Môn đều chỉ có sáu bảy mươi quan."

Trần Phong tinh thông tiền bạc và lương thực. Sau nhiều ngày ở Mạc Phủ của Hàn Cương, cuối cùng anh cũng đã dần thể hiện được tài năng của một phụ tá. Mấy lời vừa thốt ra lập tức khiến mọi người phải nhìn anh bằng con mắt khác. Ngay cả Chương Hàm cũng kinh ngạc liếc nhìn hai lần. Việc thuộc lòng thương thuế địa phương như lòng bàn tay cho thấy, không cần bàn đến những việc khác, chỉ riêng khoảng thời gian này anh đã bỏ không ít công sức vào đống sổ sách. Với tâm tính như vậy, tự nhiên anh sẽ là người làm việc giỏi giang.

Hàn Cương gật đầu tán thành với Trần Phong.

Hoàng Thường thì nghi hoặc hỏi: "Tại sao thuế của Tây Hào và Nhạn Môn lại ít như vậy? Ta nhớ rõ tổng thuế thương của Đại Châu đều trên dưới bảy tám ngàn quan cơ mà."

"Việc kiểm soát ở Tây Hào và Nhạn Môn rất nghiêm ngặt, nên các thương nhân ít qua lại." Con trai của trại chủ Tây Hào Trại giải thích: "Dương Võ trại nằm ở phía tây, cách xa châu thành, việc tuần tra kiểm soát ở đó chắc chắn lỏng lẻo hơn."

Hàn Cương ngước mắt, nhìn Tần Ngọc, rồi lướt qua Chiết Khả Đại một lượt, sau đó lại thu ánh nhìn về, thầm cười nhạt một tiếng.

Kỳ thực, những lời Tần Lam nói chỉ là một nửa sự thật, không giải thích hoàn toàn ngọn ngành. Nửa còn lại là các thương đội giàu có và thế lực địa phương đã chèn ép, chiếm đoạt không gian sinh tồn của thương nhân bình thường. Những con đường buôn bán thuận lợi đều bị chiếm giữ, các thương nhân không có thế lực chống lưng đương nhiên chỉ có thể đi những tuyến đường khác. Nếu không, làm sao những cửa ải biên giới như Nhạn Môn, với miêu tả "Cốc Lộ mười phần, tám phần cho xe ngựa, hai phần cho người đi bộ" hay "Tây Diệp một ngả rộng năm mươi bước, đủ cho xe ngựa qua lại" lại có thể so sánh với những nơi khác?

Thế mà, xe ngựa tấp nập, thương nhân tụ họp ở các trọng trấn Đại Châu, vậy mà thu nhập thương thuế mỗi năm không đến một vạn quan, điều này sao có thể là lẽ thường?

Nhưng ngoại trừ Nhạn Môn và Tây Hào, quan ải Dương Võ thông tới huyện Thần Vũ quả thực là một con đường dễ dàng thông hành. Bởi vậy, thương thuế ở đó mới có thể nhiều hơn hẳn các biên trại khác.

"Con đường thì không cần lo lắng, quân Liêu dù phá hoại đến mức nào, chỉ cần tu sửa một chút là có thể thông hành nhanh chóng." Hàn Cương chuyển hướng đề tài: "Điều đáng lo ngại duy nhất là nguồn tiếp tế từ hậu phương. Kho dự trữ ở Hà Đông bên này sắp cạn rồi đúng không? Còn phải giữ lại chút lương thực cho dân chúng nữa."

"Viện binh thì Quang Vũ không thể quyết định, nhưng về chuy��n lương thảo, Xu Mật sứ không cần lo lắng, Quang Vũ đã chuẩn bị chu đáo rồi."

Hàn Cương gật đầu. Chuyện vận chuyển tiếp tế cho quân, hắn tạm thời giao cho Lưu Quang Vũ và Điền Du phụ trách. Lưu Quang Vũ sẽ lập tức về Thái Nguyên chủ trì, còn Điền Du thì trở về Uy Thắng Quân trấn thủ. Chỉ cần không xảy ra sai sót, hắn sẽ dứt khoát buông tay, chỉ cần Trần Phong phụ trách kế hoạch là đủ.

Lưu Quang Vũ lại cười nói: "May mắn mấy năm nay thiên hạ phong điều vũ thuận, các kho lương thực ở các lộ đều gần như đầy ắp. Hiện tại tiêu hao một ít gạo cũ, đợi đến mùa thu hoạch, vừa vặn có thể thay bằng gạo mới."

Thần sắc Hàn Cương hơi biến đổi, hắn gõ gõ bàn, khiến cuộc nghị luận lập tức ngừng lại.

Ánh mắt hắn quét qua trái phải, giọng nói trầm thấp mang nặng vẻ cảnh cáo: "Lương thực cho quân đội nhất định phải hết sức chú ý! Gạo cũ thông thường còn tạm chấp nhận được, nhưng loại gạo mốc đen mục nát kia, tuyệt đối không được phép xuất hiện trong khẩu phần quân lương! Nếu có kẻ tiểu nhân nào dám động tay động chân vào quân lương, ba thước Long Tuyền kiếm này sẽ không tha cho hắn!"

Ngữ khí của Hàn Cương lạnh băng, khiến những người chứng kiến kinh hãi, vội vàng đứng dậy, chỉ trời thề sẽ giám sát đến cùng.

Rượu mà quan phủ cất, thậm chí rượu trong nhà các quan viên, đều dùng lương thực thượng hạng từ phủ khố. Còn gạo bổng lộc phát cho binh sĩ thì đa số là gạo cũ, thậm chí nhiều lúc, ngay cả lương thực để lâu ngày do quản lý không tốt mà bị thối rữa, mốc meo cũng dám mang ra cho binh sĩ ăn – đó chính là cái gọi là gạo đen.

Vương Đức Dụng, con trai của Vương Siêu, một danh tướng thời sơ kỳ, từng có lần phát gạo đen cho quân, suýt chút nữa đã gây ra binh biến. May mắn Vương Đức Dụng khéo léo, đã cùng vị chuyên phó phụ trách phân phát bổng lộc diễn một màn kịch hay:

Vương Đức Dụng hỏi trước: "Hôm qua ta đã không phát cho ngươi hai phần gạo đen, tám phần gạo trắng ư?"

Vị chuyên phó thừa nhận: "Đúng vậy."

Vương Đức Dụng lại chất vấn: "Vậy sao ngươi không đưa gạo trắng trước, rồi mới phát gạo đen? Bọn họ thấy gạo hỏng, cho rằng mình chỉ được phát mỗi thứ đó, nên mới làm ầm ĩ mà thôi."

Vị phó tướng chuyên trách cúi đầu nhận tội: "Vâng, nhưng mà, thuộc hạ cũng có tội."

Đáng tiếc lúc đó "Tam Quốc Diễn Nghĩa" còn chưa xuất hiện, câu chuyện Tào Tháo giết quan lương cũng chỉ một số ít văn nhân biết được, còn quân dân tầm thường tất nhiên là mơ hồ không hay biết gì. Vương Đức Dụng cứ thế đẩy trách nhiệm đi, tách mình ra khỏi vụ việc, rồi trước tiên đánh vị chuyên phó kia hai mươi trượng, sau đó lại đánh những binh sĩ gây rối cũng hai mươi trượng, bày tỏ sự công bằng. Tiếp đó, ông ta cho đổi gạo trắng phát xuống, cứ như vậy lừa gạt cho qua chuyện.

Nhưng các thành viên trong Mạc Phủ của Hàn Cương, dù không quen thuộc điển cố lịch sử hay các câu chuyện của triều đại này, cũng đủ thông minh để tưởng tượng ra, một khi xảy ra chuyện, Hàn Cương sẽ phải làm gì để xoa dịu sự phẫn nộ của binh sĩ. Dưới sự kinh hãi, họ nhất thời cũng không dám nói thêm lời nào.

Thấy bầu không khí hội nghị trở nên lạnh lẽo, lại thấy Hàn Cương nháy mắt ra hiệu, Hoàng Thường liền lên tiếng hòa giải: "Chỉ cần quân giới và lương thảo chuẩn bị đầy đủ, lại hội quân với Lân Phủ, bước tiếp theo chính là tiến vào Đại Châu."

"Tiêu Thập Tam lui về cố thủ ở Đại Châu, rốt cuộc là vì Chiết Phủ quân đến viện trợ, hay là muốn dùng kế dụ địch xâm nhập? Nếu không nghĩ rõ ràng, chúng ta không thể tùy tiện công kích Đại Châu." Chương Hàm, một người lão luyện, phát biểu ý kiến của mình.

"Chắc là cả hai, một nửa này một nửa kia." Hoàng Thường nói: "Quân Liêu chắc chắn không cam lòng, dù sao quan quân đã chiếm được Hưng Linh, họ nhất định muốn lấy lại."

Hàn Cương gật đầu: "Để giành lại Hưng Linh, và hơn hết là vì thể diện của Gia Luật Ất Tân, quân Liêu chắc chắn sẽ không từ bỏ Đại Châu. Đã như vậy, tiến hay thủ đều như nhau, chúng ta đều có thể quyết thắng bại với họ ở thành Đại Châu. Bởi thế, ổn định một chút sẽ tốt hơn."

Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại, việc Tiêu Thập Tam từ bỏ Thát Khẩu, rất có thể không phải vì lo lắng các trại phía bắc bị công phá dẫn đến bị giáp công hai mặt, mà là muốn khiến chúng ta nghĩ như vậy để hành động – một kế "dụ địch lơi lỏng cảnh giác." Hàn Cương và các phụ tá của hắn đều không phải những người có tính cách lạc quan mù quáng.

Dù đây có phải là chiến thuật dụ địch xâm nhập hay không, Hàn Cương cũng không có ý định mắc bẫy, hay tương kế tựu kế. Sau khi liên tiếp thu phục Thái Nguyên và Lam Châu, hắn không cần phải vội vã đoạt lại Đại Châu, mà hoàn toàn có thể hành động theo bước đi của riêng mình.

"Đúng như Xu Mật sứ nói, cần phải ổn định một chút mới phải." Trần Phong tiếp lời: "Kho tích trữ ở Đại Châu và các trại biên giới đủ để quân Liêu ăn trong ba năm trở lên, hơn nữa họ còn có thể cướp đoạt lương thực của dân chúng. Chúng ta không thể hao tổn binh lực của mình một cách vô ích. Hơn nữa, đến lúc đó quân Liêu nhất định sẽ kiên quyết thực hiện kế sách thanh dã, việc vận chuyển lương thảo từ phía sau sẽ tốn không ít nhân lực và thời gian."

Tần Kiêm Gia cũng nói: "Quân Liêu đang củng cố Dịch Châu, thông đạo Phi Hồ Khẩu cũng đã thông suốt. Khi tấn công Đại Châu, chẳng những sẽ có viện quân từ bên ngoài Nhạn Môn quan tới, mà còn có quân Liêu đi qua Phi Hồ Khẩu để viện trợ."

"Đúng là như vậy." Mọi người nhao nhao gật đầu tán thành.

"Hơn nữa còn có một việc nữa..." Tần Lam nói tiếp.

"Việc gì?" Chiết Khả Đại hỏi lớn.

"Quân Liêu xuôi nam, không chỉ có con đường Nhạn Môn, mà cả khu vực Thần Vũ bên kia... cũng tương tự như vậy!"

Mọi nội dung trong bản văn này đều thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.