Hướng Hoàng Hậu dĩ nhiên chưa từng nghe qua cái tên Tông Trạch này, chỉ thấy hơi lạ khi cả hai tòa soạn báo lại cùng mời một người đến để bình luận thế cục Hà Đông.

"Hai hội quán không phải là oan gia sao? Sao mà lại cùng tìm Tông Trạch này viết bài?"

Chẳng qua là chuyện không hợp lý. Một trong những chỗ dựa vững chắc của Tổng xã Tề Vân là Nghiệp Quốc Công Triệu Tông Hán, còn Hội thủ Hoa Âm Hầu Triệu Thế Tướng lại thuộc Tổng xã Tái Mã; việc họ thường xuyên bí mật tụ tập ăn uống, sao có thể qua mắt được Thiên gia?

Nhưng Thạch Đắc Nhất cũng không rảnh rỗi mà đi nói linh tinh những chuyện này, hơn nữa trên thực tế, cả hai tòa soạn báo đều không hề hay biết Tông Trạch cùng lúc viết bài cho đối thủ của mình. Quan điểm và văn phong đều khác nhau, nhìn thế nào cũng không thể là cùng một người. Hai tòa soạn báo đã cho ra mắt các bút danh Chung Ly Tử và Sở Trọng Liên, điều này Thạch Đắc Nhất khi biết được cũng hơi giật mình. Chẳng qua, ông đã một lần trình bày với Hoàng Hậu về lý do hai tòa soạn báo mời Tông Trạch viết bài.

"Vì hắn vừa mới từ Hà Đông đến, nên rất am tường tình hình địa phương? Lại còn ở Kiến Long Quan tranh luận với người khác về thế cục Hà Đông, sau khi tin đồn lan truyền ra ngoài nên mới lọt vào mắt xanh của cả hai tòa soạn báo?"

"Đúng là như thế." Thạch Đắc gật đầu, "Cho nên hắn dùng hai bút danh, một cái cho Nhật báo Tề Vân, một cái cho Nhật báo Trục Nhật."

"Hắn là đệ tử của Trình Dục?"

Trình Kiệt dù không công khai dạy học ở kinh thành, nhưng lúc nhàn rỗi thường xuyên đến Kiến Long Quan giảng kinh là chuyện ai cũng biết.

Mười mấy học sinh Trình Môn dẫn tới kinh thành đều được tiến cử vào Quốc Tử Giám học tập, nhưng vì từ đầu đến cuối vẫn kiên trì quan điểm của giới đạo học, bất chấp những giải thích của tân nghĩa Tam Kinh, nên mấy lần thi cử đều bị đánh trượt. Nếu có thêm vài lần nữa, e rằng sẽ bị đuổi khỏi Quốc Tử Giám. Nhưng bọn họ vẫn tụ tập hằng ngày ở Kiến Long Quan, thà từ bỏ thân phận học trò Quốc Tử Giám cũng phải kiên trì học thuật của môn phái mình, điều này khiến thanh danh của các đệ tử Trình Môn trong giới sĩ lâm ngày càng vang dội.

Nhưng trong lòng Hoàng Hậu, ánh mắt nhìn họ càng lúc càng tệ. Nghe tin Tông Trạch hay lui tới Kiến Long Quan, nàng liền nhíu mày.

"Dường như không phải. Nhưng mấy ngày nay, mỗi khi Trình Trực đến Kiến Long Quan giảng bài, hắn đều đến nghe. Bình thường thì hắn thuê phòng trọ tại Quốc Tử Giám để học, thi thoảng cũng ở cùng các sĩ tử đồng hương."

"Học hành, hỏi han... thật là thái bình!" Hướng Hoàng Hậu cau mũi hừ nhẹ: "Nếu đã có kiến thức như vậy, sao không cống hiến cho đất nước? Có thể diễn giải thế cục Hà Đông cho trăm vạn quân dân kinh thành nghe, mà không thể nói cho Hàn Xu Mật nghe sao?"

"Cái này..."

Thật ra Thạch Đắc Nhất còn tra được một vài tin tức, ví dụ như Tông Trạch mới từ phương Bắc cùng Hàn Cương xuôi nam, ví dụ như Tông Trạch này đã thu thập toàn bộ tác phẩm của Hàn Cương.

Hơn nữa, ông còn điều tra rõ, Tông Trạch này sở dĩ đi Hà Đông là bởi vì có một trưởng bối trong nhà làm quan ở Uy Thắng quân. Nếu không lầm, đó chính là Trần Phong vừa mới từ Uy Thắng quân điều vào nha môn của sứ ti. Trong đó có ẩn tình gì, không khỏi khiến người ta phải suy nghĩ thêm một chút.

Chỉ là Thạch Đắc Nhất vẫn không dám nói tỉ mỉ việc này, vạn nhất đắc tội Hàn Cương, ngày sau không chừng sẽ ghi hận, chỉ có thể giữ im lặng.

"Điện hạ." Vương Trung Chính đang ở trong điện bỗng nhiên mở miệng, "Hàn Xu Mật đã từng ở phương Bắc đối đầu với Liêu tặc, cần người tài năng có thể lập tức hành sự, chứ không phải hạng người chỉ biết khua môi múa mép. Về phần kiến thức, chỉ là thư sinh chưa trải qua chiến sự, cho dù có thể nói miệng lưỡi trôi chảy, cũng chỉ là hạng Mã Tắc, Triệu Quát, làm sao có thể so sánh với Hàn Xu Mật đã từng nam chinh bắc chiến, trấn phủ một phương?"

Đây là đang bảo vệ Tông Trạch. Thạch Đắc Nhất vừa nghe liền hiểu rõ. Bề ngoài là hạ thấp, nhưng thực chất là đang bảo vệ hắn.

Nhưng rốt cuộc là vì Tông Trạch là nhân tài hiếm có hay là vì Hàn Cương đứng sau Tông Trạch? Vậy thì không thể nói rõ được. Thạch Đắc Nhất đương nhiên biết vị quan giám sát họ Vương có địa vị cao nhất trong cung này, đã kết giao tình với Hàn Cương từ mười năm trước, hồi khai khẩn Hà Hoàng.

Hướng Hoàng Hậu dĩ nhiên phải nể mặt Vương Trung Chính, hơn nữa lời ông nói cũng có lý. Dù sao thì cũng kém xa.

Tông Trạch kia có thể ra ngoài du học, e rằng cũng đã hai ba mươi tuổi. Ở tuổi của hắn, tuyệt đại đa số trọng thần sớm đã đỗ tiến sĩ, trong hai phủ, ai mà chẳng chưa đầy hai mươi đã đỗ đại khoa? Chương Hàm thậm chí còn đỗ hai lần. Huống chi Hàn Cương, Cao Tuân Dụ năm mười tám tuổi đã làm quan, năm hai mươi mốt tuổi đã thay thế Vương Thiều truy kích tung tích địch, chủ quản quân chính một đường Hi Hà, đó là vào thời chiến loạn!

Nhưng mà một kẻ như Mã Tắc, Triệu Quát, luôn ba hoa chích chòe về quân sự Hà Đông như vậy, Hướng Hoàng Hậu vẫn cảm thấy có chút không thoải mái.

Nàng nghĩ: "Nên cảnh cáo hai tòa soạn báo một tiếng, đừng có mời những kẻ chỉ biết đàm binh trên giấy như vậy nữa. Chuyện này có đáng mặt chút nào không?"

"Điện hạ! Điện hạ! Bảo Châu cấp báo! Người Liêu sai sứ thỉnh cầu hòa đàm!" Dương Tiễn cầm cấp báo vừa mới đưa đến Ngân Đài ti, vừa vào điện liền hô lớn. Hắn còn thở hổn hển, hiển nhiên là đã chạy vội tới.

Hướng Hoàng Hậu nhất thời gác chuyện Tông Trạch sang một bên, mở to mắt khó có thể tin: "Gia Luật Ất Tân xin hòa? Thật thế sao!"

"Sứ giả người Liêu hiện đang ở Bảo Châu! Tấu chương của Quách Xu Mật ở đây!" Dương Tiễn giơ cao hai tay dâng lên.

Nửa đoạn sau tấu chương của Quách Quỳ cơ bản là bản phụ đính kèm quốc thư của người Liêu, lúc sao chép thậm chí cả văn khế cũng được sao chép theo.

Trên tấu chương chữ hơi nhỏ, Hoàng Hậu nhìn hai dòng đã thấy hoa mắt, bèn đưa cho Tống Dụng Thần, dặn ông ta đưa Vương Trung Chính xem.

Dù là nữ tử xuất thân như nàng, dĩ nhiên cũng được học vỡ lòng, thọ giáo. Nhưng nội dung học tập sẽ không đề cập sách sử, chính luận; sau khi học chữ, cũng chỉ là Nữ Giới, Nữ Luận Ngữ, hoặc là một chút thi từ ca phú — vì vậy, những tài tử văn chương giỏi như Tô Thức mới được các tiểu thư khuê các đón nhận nồng nhiệt — thời gian các nàng dành cho nữ công gia chánh vốn đã nhiều, nên việc tiếp thu những áng văn chương sâu sắc đôi khi là một sự cố gắng. Trong quốc thư nếu có chơi chữ văn vẻ, nàng căn bản nhìn không ra. Ngược lại Vương Trung Chính, Tống Dụng Thần là những nội thị được nuôi dưỡng trong cung, tài học, võ nghệ đều xuất chúng, rất nhiều người trong số họ đều là lên ngựa có thể giương cung, xuống ngựa có thể làm thơ.

"Gia Luật Ất Tân đưa ra điều kiện gì?"

Vương Trung Chính vội vàng nhìn qua, sau đó ngẩng đầu nói với Hoàng Hậu: "Điều kiện của người Liêu là tăng thêm năm vạn lượng bạc, năm vạn xấp lụa vào khoản tuế cống hàng năm, và bọn họ nguyện ý lui về biên giới trước khi khai chiến."

"Chỉ cần tăng thêm mười vạn bạc lụa? Không có điều kiện nào khác?"

"Thật ra chính là muốn dùng Đại Châu đổi về Hưng Linh cùng Vũ Châu, mọi chuyện sau này vẫn như minh ước cũ."

Hướng Hoàng Hậu trầm ngâm, khẽ chớp mắt, tay phải chống cằm.

Khôi phục minh ước cũ, tất cả như lúc ban đầu. Cũng chính là dùng Hưng Linh và Vũ Châu vừa giành được để đổi lại Đại Châu đã mất, sau đó tuế cống vẫn phải nộp như cũ, lại còn phải tăng thêm mười vạn.

Xét về mặt lãnh thổ mà xem, đây nhất định là thiệt thòi. Nhưng giá trị của Đại Châu quan trọng tới mức nào, trong khoảng thời gian này Hướng Hoàng Hậu đã nghe đến chai cả tai.

Trước đó, sau khi triều đình nhận được chiến báo về thất bại ở Dịch Châu, một lần nữa xác định điều kiện đàm phán, cũng không mấy khác biệt so với lần này. Các tể phụ dù thế nào cũng không muốn mang tiếng xấu, mà phải ủy khuất cầu toàn. Có thể giữ mọi thứ như cũ, đã là giới hạn họ có thể tiếp nhận. Mà Gia Luật Ất Tân đưa ra giá, chỉ đòi thêm mười vạn bạc lụa.

Chỉ là vốn dĩ trên triều đình đã quyết định sau khi trưng cầu ý kiến của Lữ Huệ Khanh và Hàn Cương xong, liền sai sứ giả đi sứ phương Bắc, chấm dứt trận chiến tranh này. Nhưng Gia Luật Ất Tân lại phái người đến trước tiên ngoài dự đoán của mọi người.

"Minh Ước Thiền Uyên là Chân Tông Hoàng Đế phái người đi trước để cầu hòa sao?" Trải qua một hồi im lặng rất lâu, Hướng Hoàng Hậu mở miệng hỏi.

Nghe giọng điệu của Hướng Hoàng Hậu, Vương Trung Chính cảm thấy mình hiểu rõ: "Vâng. Chân Tông hoàng đế đã sai Tào Tương công, người được mệnh danh là 'Tào Lợi Dụng', đi nghị hòa!"

"Vậy việc tăng tuế cống thời Khánh Lịch cũng là Nhân Tông hoàng đế phái người đi trước đó thôi?"

Vương Trung Chính trả lời càng nhanh: "Bẩm điện hạ. Ngày đó phái đi chính là Phú tướng công. Tuế cống đã tăng từ hai mươi vạn thớt lụa và mười vạn lượng bạc của Minh ước Thiền Uyên lên ba mươi vạn thớt lụa và hai mươi vạn lượng bạc. Lúc ấy Tây tặc loạn Thiểm, Nhân Tông hoàng đế cũng là bất đắc dĩ."

Hướng Hoàng Hậu nghiêm nghị hỏi lại: "Lần này là Liêu quốc phái người đến nghị hòa trước?"

"Đương nhiên." Vương Trung Chính ra sức gật đầu lia lịa, suýt nữa thì dập đầu xuống đất, "May có điện hạ chủ trì đại chính, nên Liêu tặc mới phải cử người đến cầu xin hòa đàm."

"Đây không phải công lao của ta, ở bên trong là hai phủ chống đỡ triều chính, ở bên ngoài là ba vị Khu mật sứ dày dạn kinh nghiệm trấn giữ biên phòng: Hàn, Lữ, Quách." Hướng Hoàng Hậu lắc đầu, nàng đâu ngây thơ đến mức đó.

"Chuyện cầu hòa, bên nào yếu thế hơn thì bên đó phải chủ động cử người đến trước. Hai lần trước, đều là Liêu mạnh Tống yếu, cho nên đều là Đại Tống phái người đi trước. Lần này Liêu quốc thế yếu, Lữ Huệ Khanh chỉ huy Tây quân chiếm Hưng Linh, Quách Quỳ tuy tấn công Dịch Châu không thành, nhưng cũng vững vàng trấn giữ biên cảnh. Mà Hàn Xu Mật với một hành động đã đẩy Liêu quân chỉ còn lại mỗi Đại Châu, lại nhân tiện đoạt lại Vũ Châu. Cục diện như vậy, mà mở miệng đòi tăng thêm mười vạn bạc lụa?" Ánh mắt Hoàng Hậu trầm hẳn xuống, cuối cùng đập mạnh bàn, "Chẳng phải rõ ràng là đang bắt nạt ta là phận nữ nhi sao?!"

Kỳ thực khoản tuế cống này, chỉ cần chọn đúng người để đàm phán là có thể mặc cả. Vương Trung Chính giật giật miệng, nhưng cuối cùng không nói ra lời.

Hoàng Hậu xuất thân dòng dõi Tể tướng, e rằng từ nhỏ đến lớn chưa từng phải mua bán thứ gì. Nhưng cho dù không hiểu chuyện, cũng nên biết giá chào hàng và giá trị thực tế chênh lệch ra sao. Vả lại mấy năm trước, Hoàng Hậu đã từng chứng kiến sự chênh lệch giữa giá cả và những hiệp ước được ký kết. Gia Luật Ất Tân yêu cầu tăng thêm mười vạn bạc lụa, nói trắng ra thì, cũng chỉ là lợi thế mặc cả mà thôi. Đổi lại là người cứng rắn biết cách ra giá, buộc người Liêu phải hoàn lại năm vạn bạc lụa cũng không phải là không có khả năng.

"Điện hạ, việc này can hệ trọng đại, phải mau chóng triệu hai phủ vào cung để thương nghị." Vương Trung Chính giao trách nhiệm cho hai phủ.

Chỉ là lời ấy cứ để các tể phụ nói thì hơn. Đến địa vị như Vương Trung Chính, muốn thăng thêm một cấp rưỡi, muốn thực hiện ước mơ được ngồi vào ghế tiết độ sứ khi còn sống, thì tuyệt đối không thể đắc tội với hai phủ. Có đôi khi, chỉ cần nói thêm một câu, có thể khiến cho những văn thần lòng dạ hẹp hòi kia ghi thù suốt đời.

Hướng Hoàng Hậu gật đầu, nhưng do dự một chút, lại lắc đầu: "Vẫn là ngày mai đi. Trong đêm triệu tể phụ vào cung, kẻ không biết lại tưởng có biến cố gì lớn."

Đây là việc vui, chính là nên sớm truyền khắp kinh thành mới phải. Nhưng lời này làm sao nói với Hoàng Hậu? Mấy người có mặt đều cúi đầu giữ im lặng, nghĩ thà không tự cho mình khôn ngoan mà nói ra thì hơn.

"Nhưng vẫn phải có người đi hỏi ba vị Khu Mật Hàn, Quách, Lữ. Hỏi xem bọn họ thấy thế nào?"

Truyen.free xin gửi lời cảm ơn chân thành đến độc giả đã theo dõi tác phẩm này.