Nếu phân chia con người thành hai loại: cần cù và lười biếng, Chiết Khả Đại tự nhận mình là người cần cù. Hơn nữa, y cũng tự thấy mình rất chịu khó, chứ không phải bị ép buộc mới hành động.

Mấy ngày qua, y liên tục dẫn quân cưỡi ngựa tuần tra khắp vùng. Mỗi ngày, họ đều phải giao chiến với kỵ binh Liêu đến quấy phá. Liên tục hai, ba ngày y phải ở ngoài doanh tr��i, từ sáng sớm mặt trời chưa mọc cho đến khi bóng chiều ngả dài, khói bếp bắt đầu bốc lên, Chiết Khả Đại mới có thể tạm nghỉ ngơi tại điểm tập kết đã định.

Mỗi lần trở về doanh, Chiết Khả Đại đều chỉ còn sức để thở dốc. Dù chỉ là cưỡi ngựa, nhưng việc liên tục ngồi trên yên ngựa xóc nảy suốt hai ba ngày để tuần tra quanh phòng tuyến Tuyền Cơ khẩu trại, rồi ngày nào cũng phải đánh vài trận với thám mã Liêu, thực sự không phải là một công việc dễ dàng.

Những con chiến mã mà Chiết Khả Đại cưỡi thay đổi mỗi ngày. Trong quân mã, vì quý trọng chiến mã, nên chỉ cần điều kiện cho phép, sẽ không để chúng bị cưỡi liên tục nhiều ngày. Thông thường, sau một lần tuần tra, chủ nhân và ngựa có thể nghỉ ngơi vài ngày. Đáng tiếc, điều này lại không thể áp dụng cho hơn mười vị quan quân kỵ binh cấp cao, trong đó có Chiết Khả Đại, họ đều phải dẫn quân xuất doanh liên tục nhiều ngày. Binh lính cấp dưới có thể nghỉ, nhưng riêng họ thì không.

Không phải là không có những tướng lĩnh kỵ binh khác. Nhưng muốn đối đầu v��i tinh binh Khiết Đan, kỵ binh kinh kỳ là hoàn toàn không đủ sức – nếu họ thực sự có năng lực dã chiến với quân Liêu, Hàn Cương đã chẳng phải lấy mình làm mồi nhử ở huyện Thái Cốc. Chỉ có kỵ binh đến từ các bộ lạc Hà Đông, dưới sự dẫn dắt của những quan quân kỵ binh ưu tú, mới có thể chống chọi được với quân Liêu trên chiến trường ngựa chiến.

Hơn nữa, phụ thân của Chiết Khả Đại, Chiết Khả Hành, khi về huyện Thần Vũ lúc tuổi già, từng mạnh miệng tuyên bố rằng bất luận Hàn Xu Mật có dặn dò gì, cứ việc sai khiến con mình.

Lời khách sáo ấy, Hàn Cương không chút khách khí mà coi trọng. Kể từ đó, dù Chiết Khả Đại có muốn than khổ, cũng chỉ đành nén lại, nếu không sẽ bị coi là con cháu bất tài trong dòng họ.

Dẫn đội vào doanh, Chiết Khả Đại nhìn thấy ở bãi đất trống bên trong cửa trại, một đám dân chúng đang tụ tập, và có đến mười mấy chiếc xe ngựa xung quanh.

Một viên tiểu lại tay cầm chiếc loa kèn bằng da to bằng đầu người, lớn tiếng hô về phía đám đông: "Mỗi chiếc xe ngựa khi trở về đều phải chở người, không được để xe trống rỗng... Không cần vội, đừng chen lấn, để phụ nữ và người già lên trước... Ngươi, ngươi đó, cái hán tử cao lớn thô kệch kia, tranh chỗ với phụ nữ ngươi có thẹn không? Đàn ông thì đi bộ!"

Cảnh tượng tuy có vẻ hỗn loạn nhưng vẫn có trật tự nhất định. Chiết Khả Đại dẫn binh đi qua, lướt qua bên cạnh họ. Mấy ngày qua, người dân từ khắp nơi thuộc Đại Châu cứ thế, dần dần sơ tán từ cửa trại đến Lam Châu.

"Quan nhân!" Một đại hán kêu lên: "Bọn ta không muốn đi Vụ Châu, bọn ta chỉ muốn báo thù! Liêu cẩu đã giết người của bọn ta, cướp lương thực của bọn ta, đốt nhà của bọn ta, còn đuổi bọn ta ra ngoài, thù này làm sao có thể không báo?!"

"Các ngươi đi Lam Châu chính là giúp đỡ quan quân. Các ngươi tiết kiệm được một hạt lương thực cứu trợ của triều đình, quan quân có thể ăn thêm một miếng cơm, là có thể giáng thêm một đòn vào giặc Liêu."

"Tất cả đều tụ tập ở cửa trại Hàm Khẩu, lương thực vận chuyển vất vả đến đây đều bị các ngươi ăn hết. Như vậy làm sao quan quân đi đánh chó Liêu?!"

Viên tư lại kia lại cầm loa kèn hướng về phía đám đông hô: "Các ngươi đi Vụ Châu, quan phủ sẽ phân phối ruộng đất và lương thực bổ sung cho các ngươi. Hoặc là đào mương máng, đào giếng sâu."

Nghe lời tư lại nói, đám đông xôn xao, nhưng y tiếp lời: "Hiện tại đất đai đã hoang hóa, các ngươi cũng không có đất trồng trọt, sang năm chắc chắn sẽ cần triều đình cứu tế."

"Triều đình có thể từ phía nam vận chuyển lương thực đến cứu trợ, đợi người Liêu rút lui, muốn về quê tự nhiên cũng có thể trở về. Nhưng triều đình chỉ có thể cho các ngươi ăn, không thể cho các ngươi tiền. Mà không có tiền thì làm sao sửa sang nhà cửa, ruộng đất trong nhà? Không nhân lúc hiện tại kiếm thêm một ít tiền, sau này về quê làm sao mà sống?"

Những ruộng đất vô chủ – dù tạm thời hay vĩnh viễn – đều phải mau chóng khai khẩn. Hàn Cương đã phái Chương Hàm phụ trách công việc khai khẩn đất hoang, thậm chí còn lệnh hắn trực tiếp tổ chức người và trâu cày cấy. Các công việc như đào giếng sâu, khai thông mương rãnh đều được tổ chức chặt chẽ – có mấy vạn người ở đây ăn cơm, nhờ vậy mà không thiếu phân bón tốt.

Hàn Cương cực kỳ coi trọng công tác gieo trồng xung quanh các ruộng lúa của Hàm Khẩu Trại. Sự ổn định của Minh Châu có được hay không, phần lớn phải xem sản lượng lương thực vụ này thu hoạch được bao nhiêu.

Trước đó, Chiết Khả Đại từng nghe Hàn Cương nói trong quân nghị rằng y không cần nhiều, trừ hạt giống, một mẫu ruộng trồng bổ sung có thể thu hoạch một gánh là đủ rồi. Lúa mì vụ xuân trồng bổ sung dù thế nào cũng kém lúa mì mùa đông trồng bình thường, nhưng chỉ cần bù đắp được một phần thiếu hụt, thì cứ làm.

Chiết Khả Đại chỉ nhìn thoáng qua hai lần, rồi dẫn người đi vòng qua. Đây không phải là chuyện của y. Một viên quản mã lúc này nhận được tin tức, đã vội chạy tới.

"Chiết nha nội!" Hắn vội vàng tiến lên, hỏi với vẻ nịnh bợ: "Hôm nay thu hoạch thế nào ạ?"

"Không thấy sao? Mất một binh sĩ rồi." Chiết Khả Đại tâm trạng không tốt, không chỉ vì mệt mỏi. Y chỉ vào giữa đám kỵ binh, một thi thể nằm ngang trên lưng ngựa bọc trong túi vải, rồi lại chỉ vào những túi vải treo quanh cổ mấy kỵ binh xung quanh: "Nhưng chém được mấy cái đầu chó về, cũng coi như có chút thành quả!"

Những túi vải xanh kia to bằng đầu người, hiển nhiên bên trong là đầu người.

Trên mỗi túi vải đều có những vết đen lớn, rõ ràng là máu tươi dính vào mà th��nh.

Viên quản mã liên tục gật đầu, lại nói: "Hàn Xu Mật thấy được, tất nhiên sẽ vui mừng."

"Đương nhiên rồi!" Chiết Khả Đại ưỡn thẳng lưng, tràn đầy tự tin, rồi hỏi: "Hàn Xu Mật có ở trong doanh không?"

"Ông ấy cũng vừa từ bên ngoài trở về." Viên quản mã chỉ vào chính giữa thành trại: "Chắc đang ở trung quân."

Y để phó tướng và viên quản mã dẫn binh lính đi lo liệu chiến mã, còn mình thì đi về phía đại trướng của trung quân.

Lương thảo, quân khí, và đủ loại vật tư, mỗi ngày đều được vận chuyển dọc theo con đường đèo Thạch Lĩnh đến cửa khẩu Hàm Khẩu. Chiết Khả Đại, mỗi khi dẫn quân từ phòng tuyến bên ngoài trở về doanh trại, đều có thể trực tiếp cảm nhận được kho dự trữ trong trại tăng nhanh chóng. Riêng lương khô đã tăng thêm ba, năm phần mười, thậm chí còn nhiều hơn so với lần y trở về trước.

Lúc này, Hàn Cương đang tiến hành công tác chuẩn bị công kích Đại Châu đâu vào đấy.

Binh lực sắp tăng cường, càng cần phải đảm bảo an toàn cho tuyến vận chuyển đến trại Hàm Khẩu. Nếu có thể, thậm chí phải giấu giếm quy mô vận chuyển của tuyến tiếp tế, cố gắng tạo ra sự phán đoán sai lầm cho quân Liêu.

Chính vì vậy, Chiết Khả Đại ở bên ngoài doanh trại phải liên tục quét sạch mật thám quân địch, đồng thời thường xuyên chống đỡ những đợt quấy phá của kỵ binh Liêu có số lượng tương đương. Việc này cũng là để báo động sớm cho những đợt đột kích của quân Liêu, một trình tự không thể thiếu. Trong tình hình thiếu hụt nhân sự, cũng chỉ có thể tận dụng nhân tài đến mức tối đa như vậy.

Hỏi qua tình hình an trí dân chúng Đại Châu, rồi hòa giải hai gã quan quân đang tranh chấp, Hàn Cương tạm thời đặt công việc đang làm sang một bên, uống trà và cười hỏi Chiết Khả Đại: "Chuyến đi này, ngươi cảm thấy thế nào?"

"Quân Liêu đã dần dần ổn định trở lại." Chiết Khả Đại nói với vẻ mặt nghiêm trọng: "Tinh thần cả người lẫn ngựa của chúng đều ngày càng tốt hơn."

Hàn Cương gật đầu. Y ở trại Hàm Khẩu chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị chiến tranh, đồng thời cho binh sĩ nghỉ ngơi, dưỡng sức. Tiêu Thập Tam đương nhiên cũng sẽ không nhàn rỗi. Binh lính dưới tay hắn, trước đó đã liên tục chinh chiến gần hai tháng, cả người lẫn ngựa đều gần như sức cùng lực kiệt. Nay được nghỉ ngơi, sau hơn nửa tháng hồi phục, trạng thái của họ làm sao mà không tốt hơn được?

Cũng tương tự, lương thảo ở đây của y cũng đã tích trữ được một số lượng nhất định, dần dần đạt đến mức đủ để xuất binh.

"Thương vong của binh lính ngươi thế nào?" Hàn Cương ân cần hỏi.

"Hy sinh một binh sĩ. Nhưng chém được sáu tên Liêu cẩu. Tuy nhiên, còn hỏng mất mười một cây nỏ nữa." Chiết Khả Đại cười lớn: "Trương Đại Nhãn chắc là lại muốn kêu ca rồi." Y lại than nhẹ: "Nhưng cũng may là có Thần Tí Cung, nếu không lần này giao chiến với giặc Liêu mấy lần, làm sao có thể thắng dễ dàng như vậy?"

"Thần Tí Cung chỉ là vật chết, con người mới đáng quý hơn nhiều. Có thể bớt được một người thương vong, hỏng thêm vài cây cung nỏ cũng chẳng sao cả."

Trong lòng Chiết Khả Đại lại cảm thán. Thần Tí Cung mới xuất hiện hai năm, có thêm một cây nỏ đ�� là tốt lắm rồi. Thế mà mấy năm trước, lúc đang cùng giặc Tây giao chiến, triều đình ban phát một hai trăm chiếc đã đủ khiến cha hắn ban đêm ngủ không yên. Nhưng đến bây giờ, đi ra ngoài mấy ngày liền hỏng mười mấy cây nỏ mà y thật sự chẳng chút đau lòng.

"Lòng nhân từ..."

Hàn Cương khoát tay: "Làm gì có lòng nhân ái, đây là lẽ phải."

Kỵ binh quân Tống so với kỵ binh Khiết Đan, trực diện giao tranh chắc chắn là không bằng.

Vì thế, những kỵ binh theo Chiết Khả Đại đều mang theo bên mình ba cây Thần Tí Cung đã được chuẩn bị sẵn. Một khi gặp phải kỵ binh Liêu quân, chỉ cần tiếp cận là giương Thần Tí Cung bắn. Cho dù không thể làm bị thương người, cũng có thể làm bị thương ngựa. Kẻ địch một khi hỗn loạn, rút đao chém giết một trận, thắng lợi sẽ dễ dàng.

Tuy nhiên, giương cung nỏ lâu mà không bắn, rất dễ khiến cánh cung biến dạng, mất đi lực sát thương. Dù vậy, Hàn Cương không có nhiều binh khí dự trữ. Tuy nhiên, so với hao tổn Thần Tí Cung, thì an toàn của kỵ binh đương nhiên quan trọng hơn nhiều.

Nỏ kỵ binh vẫn lu��n là một trong những đề tài nghiên cứu hàng đầu trong Quân Khí Giám, nhưng cho đến nay vẫn chưa xuất hiện loại nỏ kỵ binh nào có thể áp dụng thực tế. Muốn dễ dàng mang theo, muốn có thể giương dây, lại còn phải có đủ lực sát thương – điều này về cơ bản là mâu thuẫn nhau. Với trình độ công nghệ của thời đại này, đương nhiên là không thể làm được.

Việc thay thế Thần Tí Cung bằng những loại trọng nỏ cũ kỹ, dù đã bị loại bỏ, cũng là một lựa chọn. Đáng tiếc, bây giờ không có thời gian rảnh rỗi để lục soát kho tàng.

Vì vậy, vẫn là dùng Thần Tí Cung.

Lãng phí thì lãng phí đi, ít nhất số tiền này tiêu rất đáng giá.

Mấy ngày qua, Hàn Cương đã lợi dụng những thôn làng bị quân Liêu tàn phá, thiết lập rất nhiều cứ điểm trong vòng ba mươi dặm bên ngoài Hàm Khẩu Trại. Đồng thời, y cũng lợi dụng những cứ điểm này để tạo thành một tuyến phòng thủ vòng ngoài, bảo vệ Hàm Khẩu Trại và tuyến giao thông giữa Hàm Khẩu Trại với huyện Thần Vũ phía bắc.

Nhưng quân Liêu đương nhiên không thể ngồi yên nhìn Hàn Cương bổ sung qu��n nhu, chỉnh đốn chuẩn bị chiến tranh. Bởi vậy, chúng không ngừng phái binh đến quấy phá Hàm Khẩu Trại, khiến kỵ binh thám báo của Hàn Cương chịu tổn thất không ít. Hiện tại, y phải dựa vào vài tướng lĩnh kỵ binh tinh thông mã chiến để họ dẫn quân chống trả và truy đuổi quân Liêu quấy phá. Tuy nhiên, đây đồng thời cũng là cách để luyện binh. Thông qua những cuộc xuất chiến luân phiên không ngừng, binh lính của y được trải nghiệm những cuộc chiến quy mô nhỏ.

Toàn bộ nội dung này do truyen.free dày công biên soạn và chỉnh sửa.