Tài trí của Tư Mã Quang thì ai mà chẳng biết? Trong việc lập tự ở triều Nhân Tông, Tư Mã Quang chỉ viết mấy tấu chương, nói có hai lần, đã khiến Nhân Tông gật đầu chấp thuận. Mà trước đó, những người như Bao Chửng, Hàn Kỳ, Âu Dương Tu đã bao lần tận tình khuyên can, nhưng đều công cốc. Với tầm nhìn và tài trí như thế, làm sao hắn lại không nhận ra những mặt lợi của việc cho vay mượn này?

Thanh Miêu pháp do Lý Tham sáng lập ở Thiểm Tây, đã được thi hành nhiều năm và nhận được đánh giá rất cao, chính vì vậy mà Vương An Thạch mới thử nghiệm ở các địa phương hiện tại, và giờ đây lại chuẩn bị phổ biến toàn quốc. Thế nhưng Tư Mã Quang lại dám nói rằng Thanh Miêu pháp mà ông ta từng thấy ở Thiểm Tây chỉ toàn thấy hại, chứ chẳng thấy lợi ích đâu.

Tâm tư của Tư Mã Quang, Lữ Huệ Khanh hoàn toàn hiểu rõ.

Lữ Huệ Khanh đã có kế hoạch, trước mặt Vương An Thạch và trợ thủ của ông ta, Hàn Cương cũng không ngần ngại làm cho Tư Mã Quang bẽ mặt: "Nếu một lần vay mượn đã khiến phá sản vài lần, thì đúng là vay mượn thế gian mang lại nhiều lợi ích gấp đôi, còn những hộ dân nghèo mới phải đối mặt với nguy cơ phá sản. Hiện giờ Thanh Miêu pháp chỉ cần không ép buộc dân chúng vay tiền, thì làm sao họ còn oán hận? Mà dân giàu muốn vay tiền để sinh lợi, liền không thể không giảm lãi suất xuống đến mức tương đương vay của Thanh Miêu. Dân chúng nhờ vậy có nhiều lựa chọn, bất luận là từ nhà nước hay tư nhân, cứ để cho họ tự chọn là được. Đây chẳng phải là cách vẹn cả đôi đường, vừa hợp tình vừa hợp lý sao?

Người ta vẫn thường nói nên so sánh hàng hóa của ba nhà trước khi mua, điều này không cần phải dạy, ngay cả phụ nữ cũng biết rõ ràng. Trước đây chỉ có những khoản cho vay nặng lãi của dân giàu, dân nghèo không thể làm gì khác ngoài việc bị bắt nạt. Nếu quan phủ và dân giàu đều có cho vay, dân chúng liền có thêm lựa chọn, họ tự sẽ chọn một thứ có lợi nhất cho mình. Trong quá trình thi hành Thanh Miêu pháp tất nhiên sẽ có vấn đề, trên đời này có chiếu lệnh nào được thi hành hoàn hảo không chút sai sót đâu, nhưng lợi ích mà việc vay Thanh Miêu pháp mang lại lại càng lớn hơn. Tư Mã Nội Hàn phản đối việc cho vay, là chỉ thấy điều thứ nhất mà không thấy điều thứ hai – quá phiến diện!"

Chương Hàm vỗ hai tay, cười ha hả nói: "Câu 'chọn hàng ba nhà' này nói hay lắm. Các vị quan Hàn, Văn đều cho rằng Thanh Miêu pháp tranh lợi với dân, nhưng tầm nhìn của họ còn thua cả phụ nữ."

Tăng Bố nói: "Không biết bọn họ có ph���i giả vờ hay không!?"

Chương Hàm khinh thường cười một tiếng: "Các vị Văn, Lữ, hạng người như thế tự nhiên là giả vờ, nhưng có một số người, lại thật sự hồ đồ."

"Tư Mã Quân Thực chưa bao giờ hồ đồ, ngoài binh sự ra, hắn còn thông minh hơn bất cứ ai." Vương An Thạch là bạn cũ của Tư Mã Quang, hiểu biết của y về Tư Mã Quang đương nhiên sâu sắc hơn so với những người đang ngồi đây.

"Nói tới binh sự, không phải nghe nói Tư Mã Nội Hàn sắp làm Xu Mật phó sứ sao?" Hàn Cương đột nhiên hỏi một câu.

Tăng Bố nói: "Tư Mã Quân Thực đã từ chối. Hơn nữa hôm trước mới là một lần, chức Xu Mật phó sứ, hắn đã từ chức ba lần rồi."

Chương Hàm cười nhạo: "Tư Mã Thập Nhị không dám làm. Những chuyện hắn gây ra ở Lân Châu trước đây, hắn là người rõ nhất. Bàng Dĩnh Công mệt đến mức phải chuyển sang Thanh Châu, không có Dĩnh Công bảo vệ hắn, hắn không thể không bị giáng mấy cấp."

Mấy ngày trước, Hàn Cương nghe nói Thiên tử có ý định để Tư Mã Quang đảm nhiệm phó sứ Xu Mật, đưa vào hàng ngũ chấp chính. Nhưng đồng th��i hắn cũng nghe nói, Tư Mã Quang hoàn toàn không có chút công lao nào đáng kể trong việc chiến sự, ngược lại còn có thành tích thất bại.

Bàng Dĩnh Công theo lời Chương Hàm là chỉ Bàng Tịch, danh tướng của Nhân Tông — ông ta ở đời sau cũng nổi tiếng như vậy. Sau khi Hàn Cương hiểu được sự tích của Bàng Tịch, rất kỳ quái vì sao đến đời sau ông ta lại bị hiểu lầm là tiêu diệt. Bàng Tịch vừa không có làm con gái của quý phi, bản thân cũng không phải Thái sư, chỉ có tên tuổi Thái tử Thái bảo, sau khi mất được truy phong Tư Không và Thị trung, ngoại trừ việc quản lý rất nghiêm ngặt, tiếng tăm quan trường cũng không hề kém cạnh. Con trai Bàng Tịch và Tư Mã Quang là đồng bào. Năm Gia Hữu thứ hai, Bàng Tịch làm Tri châu, chủ quản quân vụ phòng thủ biên giới phía bắc Hà Đông. Để tiện cho việc này, Bàng Tịch liền đưa Tư Mã Quang đến Tịnh Châu làm thông phán.

Bàng Tịch kiêm quản phòng ngự Hà Đông, bởi vì mình đã lớn tuổi, không thể đi tuần tra địa phương, liền để Tư Mã Quang thay mình tuần tra biên giới. Khi Tư Mã Quang đi đến Lân Châu, tiếp nhận ��ề nghị của Tri châu địa phương và thông phán, kiến nghị Bàng Tịch xây dựng hai tòa đồn lũy quân sự ở biên cảnh Tây Hạ. Nhưng kết quả cuối cùng chính là cả nhà Trúc Bảo quân bị diệt, tướng lĩnh Quách Ân chết trận.

Sau khi chiến tranh kết thúc và luận tội, Bàng Tịch đã che giấu công văn của Tư Mã Quang đề nghị Trúc Bảo, tự mình gánh tội danh. Sau đó nhìn thấy Bàng Tịch bị tước chức vị Tiết độ sứ, trong lòng Tư Mã Quang bất an, dâng công văn nhận lỗi về việc mình đã phạm sai lầm, nhưng cuối cùng lại không bị xử phạt. Bởi vậy, Tư Mã Quang coi Bàng Tịch như cha, đồng thời cũng tiếp nhận giáo huấn, không muốn bàn luận binh sự, phản đối bất kỳ quyết sách khuếch trương quân đội và chiến tranh nào. Việc Triệu Trinh để Tư Mã Quang làm Xu Mật phó sứ có lẽ là một sự châm chọc.

"Nhưng bất luận Tư Mã Thập Nhị làm quan gì, hắn luôn có tư cách bàn luận về biến pháp. Mà tân pháp... Nhất là Thanh Miêu pháp, trong quá trình thi hành, luôn khó tránh khỏi sẽ có chút vấn đề, và trở thành mục tiêu công kích của Tư Mã Thập Nhị." Lữ Huệ Khanh h��i Hàn Cương, thần sắc nghiêm túc như một vị giám khảo: "Không biết Ngọc Côn có ý kiến gì?"

Hàn Cương lắc đầu, nhưng tinh thần lại âm thầm chấn động, vấn đề này hắn cũng đã sớm chuẩn bị. Lúc này đáp: "Ý nghĩ ngược lại không phải là, đại sự triều đình không phải là chuyện mà tiểu thần như bậc này có thể nghị luận. Nhưng... đại sự trên triều đình bất luận định như thế nào, đến tột cùng là dùng sách lược gì, đến cuối cùng, dù sao cũng phải phát xuống địa phương, phát đến các châu, các huyện thậm chí các xã, phát đến trong tay những người được tuyển chọn cửu phẩm như tại hạ, để cho chúng ta, và những tư lại phía dưới đi làm việc."

Tăng Bố suy nghĩ một chút, hỏi: "... Ngọc Côn, có phải ngài muốn nói Tư Mã Quân Thực, cùng với các vị quan Hàn, Văn khác, sẽ kích động quan lại nhỏ và nha lại ở các châu huyện hạ thấp tân pháp hay không?"

"Đây cũng là một nguyên nhân." Hàn Cương thuận miệng đáp, khéo léo lái câu chuyện theo hướng mình muốn, cũng sẽ không để Tăng Bố nắm mũi dẫn đi, "Tiểu thần và các tư lại chúng ta luôn rất khổ, bổng lộc ít ỏi, chuyện cần làm lại rất nhiều, làm không tốt còn phải chịu thượng quan răn dạy, thậm chí trách phạt. Cũng chính là mấy ngày trước, tại hạ còn ở trong dịch quán, gặp một người đến từ huyện Lỗ Sơn, chuẩn bị tham dự buổi tuyển chọn quan viên đãi lễ. Hắn ở trấn Tam Nha huyện [nay là Lỗ Sơn, Hà Nam] làm hai năm giám trấn phụ trách công tác phòng cháy chữa cháy và trấn áp trộm cướp.

Hai năm qua hắn sống rất kham khổ, tại hạ nhìn quần áo của hắn đều là vá chằng vá đụp. Còn nghe hắn đọc một bài thơ làm ở trấn Tam Nha: 'Hai năm tiều tụy ở Tam Nha, không tiền không gạo sao nuôi gia đình? Một ngày hai bữa đã coi món củ sen là đặc sản, nhìn trong miệng nở hoa sen.' "

Hàn Cương nói xong, mấy người ngồi ở đây đều rơi vào trầm tư. Những điều Hàn Cương nói đương nhiên là có dụng ý. Vương An Thạch cũng vậy, Lữ Huệ Khanh, Tăng Bố, Chương Hàm cũng vậy, sẽ không cho rằng Hàn Cương chỉ thuận miệng nói đùa. Nhưng dụng ý của Hàn Cương cũng không khó đoán, với tài trí của bọn họ cũng chỉ là chuyện trong nháy mắt.

Lữ Huệ Khanh là người đầu tiên phản ứng, bật cười ha hả: "Ngọc Côn nói rất hay, không biết lúc Kỳ Khê ăn đến miệng nở hoa sen, có làm được bài 'Ái Liên' kia của hắn hay không."

Cầm Chu Đôn Di ra đùa, Lữ Huệ Khanh lại nói tiếp: "Nhân tiện nói thêm, trước đây khi ta làm Thôi Quan ở Chân Châu, từng chuyển thuế thu từ việc giám sát rượu ở Tô Châu về đây, hắn cũng làm thơ cảm thán: 'Tô Châu chín trăm một ngàn dê, bổng bạc sao dám mua nếm? Mỗi ngày bỏ thêm tôm cá hai bữa, coi cái bụng hôm nay như cái ao nhỏ.' "

Chương Hàm cũng hiểu, hắn cũng nói: "Nói đến thơ than nghèo, ta cũng nghe nói qua một bài, là do một vị nhàn quan ở nha môn lớp ba làm: 'Tổ chức của Lớp ba thật đáng buồn, sự ti tiện cô hàn của họ ai cũng rõ. Bảy trăm bổng lộc thì thấm tháp vào đâu, nửa cân thịt dê đáng là bao?' "

Lữ Huệ Khanh lắc đầu, bài thơ này hắn cũng nghe qua, rất có chút niên đại rồi: "Đó là hoàng lịch năm nào, còn là triều Chân Tông làm thơ. Bổng lộc chức phụng sự Lớp ba hôm nay cũng đâu kém."

"Đâu chỉ không kém, chẳng phải người ta vẫn nói: 'Lớp ba được ăn thơm, Quần Mục...' " Tăng Bố đột nhiên im lặng, bởi câu tiếp theo chính là chế giễu Vương An Thạch.

"Quần Mục ăn phân đúng không?" Vương An Thạch cười giúp Tăng Bố bổ sung câu tiếp theo, cũng không bận tâm. Tuy y từng làm phán quan Quần Mục, nhưng xưa nay y không dính vào chuyện ăn phân.

Lớp ba là nha môn tuyển chọn võ quan đối lập với Lưu Nội Cương, do các võ thần phẩm thấp quản lý, như Lưu Trọng Vũ chính là người quản lý của Lớp ba. Giống như trong và ngoài Lưu Nội Cương, bất luận lúc nào, luôn có mấy trăm người được tuyển chọn nhàn rỗi không có phân công. Trong Lớp ba, cũng luôn có hai ba trăm sứ thần lớn nhỏ không được sai phái. Mặt khác, Lớp ba chính là nơi vào ngày mừng thọ, những tăng nhân tham gia điển lễ sẽ ăn cơm dâng hương. Chờ sau khi điển lễ hoàn tất, tiền hương còn lại đều sẽ phân cho những quan lại nhàn rỗi cùng những người chịu trách nhiệm túc trực này, tụ tập cùng một chỗ ăn một bữa.

Mà Quần Mục giám quản lý các trường ngựa trong thiên hạ, tuy rằng mỗi năm nuôi không được mấy con chiến mã đạt chuẩn — khi làm kiểm tra công sự cho Trung thư Ngũ phòng, Tăng Bố đã từng xem qua sổ sách Quần Mục ti, năm ngoái một năm, tất cả các mục giám xuất ra tổng cộng một ngàn sáu trăm bốn mươi con ngựa, trong đó có thể làm chiến mã là hai trăm sáu mươi bốn con, còn lại chỉ có thể để ở dịch trạm làm chân chạy vặt. Nhưng dựa vào việc chào hàng phân ngựa, Quần Mục ti lại chưa bao giờ kiếm tiền ít. Kho bạc nhỏ mà họ tích trữ được bấy lâu nay chính là để chi dùng cho ăn uống của quan viên Quần Mục ti.

Cho nên thế gian liền có chuyện cười: "Lớp ba ăn thơm, Quần Mục ăn phân." Tuy rằng một bên thanh cao, một bên ăn ve sầu, nhưng ăn gió uống sương, sao so được với con Lang Khương lăn lộn trong phân?

Nói nửa ngày trò cười, chủ đề cũng vòng tới vòng lui, hoàn toàn không thể nói tới chính đề. Kỳ thật mỗi người đang ngồi đây đều sáng tỏ trong lòng. Lữ Huệ Khanh, Tăng Bố, Chương Hàm, ai mà chẳng phải nhân vật tâm tư tinh tế, lòng dạ thâm sâu? Vương An Thạch họ Cách tuy bướng bỉnh, nhưng tài trí cao tuyệt, sao có thể nhìn không thấu Hàn Cương vòng vo tam quốc rốt cuộc muốn nói điều gì? Chỉ là bọn họ không chịu công khai nói ra mà thôi.

Hàn Cương là đang yêu cầu thêm bổng lộc cho quan viên cấp thấp!

Cho công chức thêm lương, đây là một viên thuốc bọc đường đầy độc dược. Vốn dĩ triều đình cũng bởi vì thâm hụt tài chính do ba phần thừa, năm phần thiếu, thời điểm nhiều nh���t thậm chí đạt tới một ngàn năm trăm vạn quan. Trong đó, có một phần "công lao" của quan viên — là do quá nhiều quan lại! Hơn nữa là một phần công lao rất lớn, riêng khoản bổng lộc chi cho hơn hai vạn quan viên văn võ đã xấp xỉ chiếm hơn hai phần mười tổng ngân sách triều đình! Nhưng triều đình căn bản không cần nhiều quan như vậy!

Hiện tại lại đề cao bổng lộc của quan viên tầng dưới — nếu theo ý tứ trong lời Hàn Cương, lúc cần thiết còn phải phát bổng lộc cho lại viên — bởi vậy tạo thành khoản chi khổng lồ. Tiền vay của Thanh Miêu pháp kiếm được, đều không bù đắp nổi những khoản tiết kiệm được, còn có nông điền thủy lợi pháp mới mở. Chút thu nhập tài chính này sợ là đều phải lấp vào lỗ hổng mới phát sinh kia.

Nội dung biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.