Trải qua những trận thực chiến liên miên với cường độ cao, lực chiến của đội kỵ binh dưới trướng Hàn Cương đã tăng lên rõ rệt. Dù vẫn còn một khoảng cách đáng kể so với kỵ binh tinh nhuệ của Khiết Đan, nhưng với sự hỗ trợ của Thần Tí Cung, về cơ bản, họ sẽ không phải chịu quá nhiều thiệt thòi khi giao chiến – ngoại trừ tổn thất khá lớn, thì cũng chẳng còn mấy điểm yếu nữa.

Hàn Cương lật xem bản báo cáo trên bàn, đây là báo cáo của phụ tá chủ quản quân giới trình lên. Kể từ khi hắn dẫn quân tiến vào Hàm Khẩu Trại, số Thần Tí Cung bị hư hỏng vì nhiều lý do đã vượt quá một nghìn bộ, trong đó có hơn bốn trăm bộ hoàn toàn không thể thu hồi. Trong khi còn chưa có giao tranh quy mô lớn, việc vũ khí hao tổn lớn đến vậy, nếu không phải Hàn Cương, e rằng bất kỳ ai khác cũng khó lòng gánh vác trách nhiệm.

Có lẽ sau khi có vũ khí hỏa dược, sẽ ít tốn kém hơn Thần Tí Cung một chút. Sản phẩm làm từ sắt thép dẫu sao cũng bền hơn nỏ gỗ.

Trước đó, Hàn Cương đã nhận được tin báo rằng phía Quan Tây đã có điển hình dùng hỏa dược binh khí để thủ thành. Ngoài ống trúc phun lửa chứa hỏa dược, còn có ghi chép về việc buộc thành công hỏa dược lên mũi tên để tăng tầm bắn.

Theo Hàn Cương biết, Lữ Tuệ Khanh, người đang tuyên phủ Thiểm Tây, tỏ ra rất hứng thú với việc này, thậm chí còn tấu lên triều đình, để Quân Khí Giám tiến hành nghiên cứu và phát triển.

Nếu nói về tầm ảnh hưởng đối với Quân Khí Giám, trong số các tể phụ, chỉ có Lữ Tuệ Khanh mới có thể sánh ngang với Hàn Cương. Hầu hết các quy định được thực thi từ trước đến nay tại Quân Khí Giám đều do Lữ Tuệ Khanh và Hàn Cương thiết lập. Mà các quan lại và tượng sư tại Quân Khí Giám – cũng như những cơ quan tương tự, thường xuyên giao lưu với tướng tác giám – về cơ bản đều do hai người họ đề bạt và trọng dụng.

Hiện tại, Lữ Tuệ Khanh không chỉ tấu lên, mà còn nhân thân phận Xu Mật Sứ, điều động thân tín trong Quân Khí Giám tìm cách tổ chức nhân lực nghiên cứu chế tạo vũ khí hỏa dược, chắc hẳn chẳng mấy chốc sẽ gặt hái được thành quả. Ví dụ như hỏa tiễn khắc chế phi thuyền, hay hỏa thương dùng khi thủ thành, đều có thể được cải tiến thêm một bước, rồi thông qua phê chuẩn của triều đình để chế tạo quy mô lớn.

Có thể nói, thời cơ mong đợi bấy lâu đã tới. Dù có Lữ Tuệ Khanh bất ngờ can dự, nhưng Hàn Cương không hề cảm thấy hắn có thể cạnh tranh nổi với mình ở phương diện này. Hơn nữa, Lữ Tuệ Khanh tuyệt đối không có sự tin tưởng tuyệt đối như mình. Mà theo Hàn Cương, việc duy trì một chút cạnh tranh nội bộ cũng có lợi ích lớn đối với việc mở rộng vũ khí nóng.

Hàn Cương đặt báo cáo của phụ tá xuống, rồi nhìn Chiết Khả Đại. Chỉ trong vỏn vẹn mười mấy ngày, cả người hắn đã đen sạm, gầy rộc, trông như sắp thoát xác.

"Về nghỉ ngơi cho tốt mấy ngày đi." Hàn Cương nhẹ nhàng nói, "Mấy ngày nay ngươi vất vả nhiều rồi."

Mặc dù trong thời gian này, hắn đối xử với người thừa kế của Chiết gia như một người lao động quần quật, nhưng cũng biết không thể ép người quá đáng, phải có chừng mực. Trong tình trạng quá mệt mỏi, con người rất dễ phạm sai lầm, Hàn Cương không hề muốn Chiết Khả Đại vì vậy mà gặp chuyện chẳng lành. Bất kể là về thân phận hay năng lực, Hàn Cương đều không thể để mất hắn. Tương tự, phần lớn quan quân kỵ binh cũng đã kiệt sức cả về thể lực lẫn tinh thần, nếu tiếp tục ép họ ra trận, ngược lại sẽ không đạt được mục tiêu đề ra. Việc nghỉ ngơi một thời gian lúc này sẽ giúp họ thể hiện tốt hơn sau này.

Chiết Khả Đại ngẩn người, vội vàng hỏi: "Vậy công việc của mạt tướng sẽ do ai tiếp quản ạ?"

"Vẫn còn người khác mà." Hàn Cương nói với Chiết Khả Đại, "Tuy không bằng ngươi, nhưng cũng đủ dùng rồi. Sau khi ngươi về doanh cứ nghỉ ngơi cho tốt, đừng bận tâm nhiều."

Hàn Cương lợi dụng đội kỵ binh Trung Lý Lân phủ để ngăn chặn quân địch xâm nhập, đồng thời lấy đó mà luyện binh. Trong khoảng thời gian này, hắn quả thực đã mệt mỏi rã rời, trong lòng vẫn thầm mong Hàn Cương ban ân điển. Thậm chí đôi lúc còn hiện lên những ý nghĩ âm u trong đầu, tự hỏi liệu Hàn Cương có ý muốn đối phó với Chiết gia mình không, nếu không thì chẳng có lý do gì để hắn, vị gia chủ kế nhiệm của Chiết gia Phủ Châu, phải xông pha chiến trường như vậy. Hơn nữa, còn kéo theo một đám quân giáo đến từ phủ châu, những người đã trở thành lực lượng nòng cốt trong quân Lân phủ, đều sa vào vũng lầy nguy hiểm này.

Tuy nhiên, những chiến công đã tích lũy trong sổ ghi chép công lao cũng khiến hắn cảm thấy đáng giá, mồ hôi và máu đã đổ xuống cũng có hồi báo. Hiện tại, hắn thậm chí còn cảm thấy công việc đã dần tiến triển tốt đẹp. Hiện giờ, Hàn Cương không cần ai cầu xin, tự động cho hắn nghỉ phép, nhưng chỉ một chút thôi hắn cũng cảm thấy mình bị bỏ rơi.

"Thưa Xu Mật!" Chiết Khả Đại không nhịn được mà lớn tiếng: "Mạt tướng tuy bất tài, nhưng trong doanh có thể thay thế mạt tướng lựa chọn, lại chẳng có bao nhiêu người."

"Thực ra, các tướng tá còn lại trong doanh nhiều nhất cũng chỉ bằng sáu phần tài năng của ngươi." Hàn Cương kiên nhẫn giải thích với Chiết Khả Đại: "Nhưng Tần Lam bên kia đã huấn luyện Đại Châu binh dưới trướng hắn khá thành thục. Dù không thể đuổi theo Liêu tặc, nhưng giữ vững mấy trại thì không thành vấn đề."

Chiết Khả Đại đầy hồ nghi: "Nhưng sao có thể nhanh như vậy?! Mới bao lâu mà đã luyện thành rồi?"

"Bản thân Đại Châu binh đã có căn bản, hiện tại chỉ là củng cố hiệu lệnh mà thôi." Hàn Cương thường rất khoan dung với những tướng tài như vậy: "Phần lớn họ đều là quân địch theo Liêu tặc phản nghịch. Nếu không thể ch��ng minh mình đã sửa chữa sai lầm trước đây, sau trận đại chiến này, cho dù ta có thể bảo toàn tính mạng cho họ, thì ngày sau họ cũng đừng mong sống tốt được bao nhiêu."

Chiết Khả Đại bất đắc dĩ, nhưng hắn cũng không dám phản đối quyết định của Hàn Cương, đành cúi đầu chấp thuận.

Tần Lam được Hàn Cương coi trọng. Nhưng một võ quan nếu không thể lĩnh quân ra trận, không lập được quân công khiến người khác tin phục, rốt cuộc vẫn không có tiền đồ.

Trước đó, Tần Lam và Hàn Tín đã cùng nhau xúi giục quan quân Đại Châu đầu hàng địch, rồi suất lĩnh đám tàn binh bại tướng này liên tục quấy rối và uy hiếp Liêu quân đang tấn công Cù Châu. Thậm chí có thể nói, việc bảo toàn thành Cù Châu đã có công lao rất lớn của hắn, nhờ vậy Tần Lam đã có được một phần thư tiến cử từ Hàn Cương. Chờ triều đình duyệt xong, chính là quan nhân chính thức.

Chỉ là, muốn tiến xa hơn, còn cần công lao thực sự trên chiến trường. Công tích quấy nhiễu địch, cùng hành động kiên cường giữa lúc hiểm nguy cũng không thể dùng cả đời. Dù Hàn Cương không nói, bản thân Tần Lam, xuất thân từ quân doanh, cũng biết phải làm thế nào mới có thể tạo dựng căn cơ trong quân.

Đội quân ban đầu của Tần Lam vốn chỉ có chưa đến ba trăm người theo hắn quấy rối Liêu quân. Mấy ngày nay, Hàn Cương lại tuyển chọn một nhóm binh lính đủ tư cách từ quân dân Đại Châu dưới quyền, gom đủ ba chỉ huy với hơn một ngàn hai trăm người, phân phối về dưới trướng Tần Lam.

Trong khoảng thời gian này, Tần Lam không ngừng thao luyện binh sĩ dưới trướng mình. Phối hợp với trợ thủ của hắn, người cũng do Tư trí sứ an bài xuống, chính là người quen của Tần Lam, đồng thời cũng là thân tín của Hàn Cương – Hàn Tín.

Sau khi Chiết Khả Đại rời đi, Hàn Tín liền phụng mệnh đến trình diện.

Hàn Cương hỏi hắn về tiến độ thao luyện trong doanh cũng như việc chuẩn bị tiến vào các trại bảo bỏ hoang, Hàn Tín đều đưa ra câu trả lời khẳng định. Điều này làm Hàn Cương vui vẻ hơn vài phần, nhưng hắn lập tức nhớ ra một chuyện.

"À đúng rồi, Hàn Tín. Chờ sau khi triều đình phê duyệt xong, ngươi cũng nên có một chức danh chính thức, không thể cứ dùng tên này mãi được."

"Không có Xu Mật bồi dưỡng, sẽ không có Hàn Tín ngày hôm nay. Danh hiệu của tiểu nhân là do Xu Mật ban, đương nhiên phải dùng." Hàn Tín chân thành nói, "Huống chi có thể trùng tên với Hoài Âm Hầu, đó là vinh hạnh của tiểu nhân."

Hàn Cương cười lắc đầu.

Lần này Hàn Tín lập được công lao hiển hách, xét cả tình và lý, Hàn Cương không thể để hắn tiếp tục làm gia nô của mình nữa. Nếu thư tiến cử đã viết rồi, đương nhiên phải cởi bỏ nô tịch của hắn khỏi Hàn gia.

Gia nô sau khi thoát khỏi thân phận nô tỳ, nếu không đổi họ tên thì cũng thôi, nhưng thông thường đều phải trả lại họ cũ. Nhưng họ cũ của Hàn Tín trùng hợp lại là họ Hàn, tên thật cũng chỉ là một danh xưng thông thường, không đổi thật ra cũng không sao. Nhưng Hàn Cương đối với điều này rất kiên trì.

Phong tục tập quán thời đại này vẫn kế thừa từ Cựu Đường. Mặc dù về mặt luật pháp, sự an toàn của người hầu đã được đảm bảo ở mức cơ bản nhất, và dưới thời Nhân Tông, họ còn được biên hộ như thứ dân. Nhưng trong mắt thế nhân, họ vẫn không phải là lương dân, vẫn mang thân phận tiện tịch. Một người hầu khi vào nhà, nếu ngươi không đặt tên hoặc đổi họ cho hắn, hắn thậm chí còn có thể cảm thấy ngươi không xem hắn là người thân tín, và cũng rất khó có được lòng trung thành của họ.

Nhưng đó là đối với gia nô trong nhà. Khi những gia nô này rời khỏi chủ nhà, thậm chí có được chức quan, đương nhiên không thể giữ nguyên tục danh hiện tại. Nếu không, Ngự Sử đài khẳng định sẽ vui mừng khôn xiết khi tìm được cơ hội chê bai Hàn Cương.

"Chuyện đó đã là quá khứ rồi." Hàn Cương kiên trì nói: "Hiện giờ đã là quan cùng triều, sao có thể dùng danh xưng khi còn là nô bộc trước đây? Khẳng định là phải sửa."

Hàn Tín quỳ xuống, chậm rãi lắc đầu: "Nếu không có ân đức của Xu Mật, nào có Hàn Tín hôm nay. Sao có thể vừa đắc chí, liền quên ân đức cũ? Tiểu nhân mà về nhà, cha mẹ cũng không tha."

Hàn Cương bất đắc dĩ thở dài: "Cũng được. Chữ 'Tín' có thể giữ lại, nhưng vẫn phải thêm chữ mới được."

Hàn Tín lộ v��� vui mừng, cao giọng nói: "Xin Xu Mật ban tên cho."

Hàn Cương trầm ngâm một chút: "Hai chữ 'Thủ Tín' vốn là hay nhất, nhưng kể từ Uy Vũ quận vương Thạch Thủ Tín, quá nhiều người đã đặt tên này, ngược lại không thể dùng."

Hàn Tín không biết Uy Vũ quận vương là ai, nhưng hắn vẫn gật đầu.

Nhìn vẻ mặt thành thật chờ đợi của Hàn Tín, Hàn Cương cười nói: "Lão Tử có nói: 'Nhiều lời không bằng giữ mình ở giữa.' Người giữ mình ở giữa, chỉ là một chữ 'Trung' mà thôi. Mà Nho gia chúng ta cũng nói 'Trung dung' là đạo đức: 'Trung dung là đạo, tột cùng vậy thay.' Không tiện dùng 'Thủ Tín', chi bằng gọi là 'Trung Tín' đi. Chữ 'Tín' không thay đổi, thêm chữ 'Trung'. Hàn Trung Tín."

"Nhưng mà 'Trung' ở giữa?"

"Ừm, đúng vậy." Hàn Cương gật đầu.

Hàn Tín mừng rỡ đứng dậy, nghiêm túc quỳ xuống trước mặt Hàn Cương: "Đa tạ Xu Mật ban tên. Từ nay về sau, tiểu nhân chính là Hàn Trung Tín."

Hàn Trung Tín chỉ vừa bái một cái, Hàn Cương đã ngăn lại hắn: "Tôn trưởng ban tên, một lạy là đủ rồi."

Nhưng Hàn Trung Tín vẫn kiên trì bái thêm hai cái, rồi cười nói với vẻ mặt dày: "Trung Tín chỉ muốn xin Xu Mật ban cho tên tự, để được trọn vẹn."

Hàn Cương chỉ vào mũi Hàn Trung Tín, cười mắng: "Cái tên quỷ này, càng học càng lười biếng."

“Trung Tín không dám,” Hàn Trung Tín nói. Đối mặt với Hàn Cương đang hòa nhã với người nhà, lời nói của hắn cũng không còn giữ sự kính cẩn nghiêm túc thường thấy: "Chỉ là Tần Tiểu Ất đều có thể được Xu Mật ban tên tự, Trung Tín bất tài, tự thấy mình cũng sẽ không thua kém hắn."

Tên tự mà Hàn Cương tặng Tần Lam, "Khuê", có ý nghĩa là loại ngọc tròn trịa, không góc cạnh, biểu trưng cho sự khiêm tốn, không khoe khoang tài năng, nên mới có lời giải thích này.

Đây là món quà Hàn Cương tặng Tần Lam, nên Hàn Trung Tín nhìn mà thèm. Nhưng theo Hàn Cương, tên tự này lại có phần quá thanh nhã. Chẳng qua hắn vốn không có tài hoa đặt tên, đây là điều hắn phải suy nghĩ nát óc mới nảy ra được. Tuy nhiên, hàm ý của nó là khiêm tốn nội liễm. Tần Lam vốn có chút ngạo khí, nên Hàn Cương tặng chữ này cũng là hy vọng hắn có thể bớt đi một chút.

Giờ đây Hàn Trung Tín cũng muốn một cái tên tự, Hàn Cương nhíu mày, cảm thấy đầu óc hơi đau nhức. Suy nghĩ một lúc rồi nói: "Trung, là đứng đầu trong Nho gia; Tín, là đức của tướng soái. Ngươi thấy tên tự 'Thủ Đức' này thế nào?"

"Thủ Đức?"

“Ừm,” Hàn Cương gật đầu. Hắn đang định giải thích thêm thì bên ngoài lại truyền đến thông báo khẩn cấp.

Hàn Cương nghe ngóng một chút, liền phát hiện tin này được truyền từ Thái Nguyên đến đây. Mà tin tức từ Thái Nguyên thì lại đến từ quân Liêu ở phía đông Thái Hành Sơn, thuộc Nam Kinh đạo.

"Gia Luật Ất Tân sai sứ thỉnh hòa?"

Tín sứ vừa gật đầu, mấy viên quan quân đã reo hò ầm ĩ: "Liêu tặc quả nhiên cầu hòa rồi! Chẳng lẽ trận chiến này cứ thế mà kết thúc sao?"

Hàn Cương lắc đầu, mọi chuyện không dễ dàng kết thúc như vậy!

Nếu như người kiểm soát Liêu quốc không phải quyền thần Gia Luật Ất Tân, mà là một hoàng đế có địa vị vững chắc, thì căn bản sẽ không đến nỗi này. Đáng tiếc, Gia Luật Ất Tân vì củng cố địa vị và bảo vệ uy tín bản thân, đã để mọi chuyện từng bước diễn biến theo chiều hướng tồi tệ nhất. Đây là sai lầm lớn nhất. Một quyền thần nắm giữ triều chính vốn không danh chính ngôn thuận, bất kể làm tốt đến đâu cũng chắc chắn sẽ có người phản đối y.

Hiện tại xem ra, Tiêu Thập Tam cuối cùng cũng hiểu được rằng, nếu không nhân cơ hội này định ra hòa ước, ngày sau có thể sẽ phải nếm trải đau khổ.

"Triều đình phần lớn sẽ không đáp ứng!"

"Vì sao?" Hàn Trung Tín kỳ quái hỏi.

Hàn Cương lạnh lùng hừ một tiếng, giận dữ nói: "Nếu không tính đến tổn thất về sinh linh, thương vong của Liêu quốc ở hai vùng Hà Đông, Hà Bắc cộng lại còn chưa chắc vượt quá một vạn người. Mà chỉ riêng một Hà Đông lộ, ba vùng Đại Châu, Huỳnh Châu, Thái Nguyên, quân dân tử thương đã lên đến mấy chục vạn, thiệt hại tài sản thì không sao kể xiết, hai ba mươi năm cũng chưa chắc đã khôi phục nguyên khí. Cứ thế mà xong việc ư, ngay cả một lời xin lỗi cũng không có? Đâu có chuyện dễ dàng như vậy!"

"Vậy chúng ta nên làm thế nào?" Hàn Trung Tín trầm giọng hỏi.

Hàn Cương ung dung uống trà, tách trà vừa được đưa tới từ kinh thành cùng với đoàn quân y.

Đặt chén trà xuống, hắn ung dung thong thả nói, trong giọng điệu ẩn chứa sát khí: "Họ cứ đàm phán của họ, chúng ta cứ đánh của chúng ta."

Nội dung này là tài sản độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.