Vài ngày trước đó, tuyết vẫn còn phủ trắng đỉnh núi.

"Hả? Cái gì?" Hàn Trung Tín ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn Tần Lam bỗng nhiên cảm thán. "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Không có việc gì." Tần Lam lắc đầu. "Chỉ là nói tuyết tan trên núi thôi."

Hàn Trung Tín đưa mắt nhìn đỉnh núi phía bắc. Những mảng xanh đậm nhạt hiện lên trong tầm mắt, xen lẫn những ngọn núi đá xám trắng. Quả thực, mấy ngày trước đó, tuyết trắng vẫn còn phủ kín đỉnh núi.

"Nếu không có chuyện gì thì nhắc đến tuyết tan làm gì?" Hàn Trung Tín ban đầu còn mơ hồ, sau đó thần sắc đột nhiên biến đổi. "Phía trước là Trần Câu?"

"À, là sắp đến rồi." Tần Lam thẳng lưng, nhìn về phía trước. Con đường quan đạo phía trước uốn lượn khúc khuỷu, cách đó hai ba dặm là một khe suối núi rộng chừng hai ba trượng, khó mà nhìn rõ từ đây. Nhưng Tần Lam quen thuộc địa hình Đại Châu, đường xa gần đều nắm rõ trong lòng. "Qua khe suối đó, chính là Đạo Khẩu trấn. Qua Đạo Khẩu trấn, cách đó mười lăm, mười sáu dặm chính là trại Thổ Côn."

Biên giới Đại Tống ở Đại Châu chính là phía Đông Bắc và Tây Nam của dãy núi Hằng Sơn. Bởi những biến động lịch sử, về cơ bản biên giới dựa vào chân núi phía Bắc, nhưng do hiệp ước phân định biên giới Hi Ninh năm thứ tám, nhiều nơi phải lùi về phía nam hơn mười dặm. Song, biên giới quốc gia này cuối cùng vẫn nằm gọn trong dãy Hằng Sơn.

Tại mỗi sơn khẩu trong dãy núi Hằng Sơn đều là các cửa ải trọng yếu. Bắt đầu từ trại Bản Lâu nằm ở phía tây Đại Châu, dọc theo sườn nam Hằng Sơn một đường đi về phía đông bắc, lần lượt là ba trại Dương Võ, Thạch Hạo, Thổ Côn nằm trong tay quan quân, đi thêm một chút nữa là đến Tây Huyên và Nhạn Môn.

Bản Lâu, Dương Võ, Thạch Hạo, Thổ Côn—bốn quân trại này, con đường thông hành đều là con đường mà Thần Vũ quân dùng để tiến về Vũ Châu, chỉ là khoảng cách đến từng cửa trại khác nhau. Từ cửa trại xuất phát, dọc theo chân núi phía bắc đi, trải qua Bản Lâu, Dương Võ, Thạch Hạo, sau khi đến trại Thổ Côn, gần như mặt đối mặt với quân Liêu.

Mục đích của Tần Cối và Hàn Trung Tín chính là trại Thổ Côn. Đây chính là kế hoạch của Thôi sứ ti, từ từ nhưng kiên định siết chặt không gian hoạt động của quân Liêu ở Đại Châu.

Tần Lam và Hàn Trung Tín cũng không ngu ngốc đến nỗi hành động trên bình nguyên không có gì che chắn, đoàn quân của Hàn Cương cũng sẽ không dại dột như vậy.

Theo kế hoạch đã định, họ sẽ tiến về phía bắc đến chân núi Hằng Sơn trước, sau đó hành quân sát theo triền núi. Khi đại quân Liêu tấn công, họ có thể thuận lợi mượn thế núi để phòng ngự.

Đồng thời, dọc đường mấy chỗ sơn khẩu đều trực tiếp thông với Vũ Châu. Quân Lân Phủ đóng tại huyện Thần Võ, tùy thời có thể xuất kích. Quân Liêu nếu đến công, bọn họ không chỉ phải đề phòng viện quân của trại Hám Khẩu, mà còn phải lo lắng Quân Lân Phủ từ phía sau xuất hiện.

Tuy nhiên, Tần Cối và Hàn Trung Tín suất quân đến đóng tại trại Thổ Côn, cũng không phải để làm mồi nhử, dụ dỗ quân Liêu xuất chiến, cũng không muốn thấy quân Liêu thực sự xuất hiện. Nguy hiểm ở chỗ, quân Liêu từ Đại Châu có thể xuất kích ngăn chặn, vì vậy tốc độ hành quân đương nhiên càng nhanh càng tốt.

Các quân trại và thôn trấn ven đường tuy rằng hầu như đều bị thiêu hủy, nhưng những bức tường và căn nhà còn sót lại vẫn có thể cung cấp một sự phòng hộ nhất định, dù ít dù nhiều. Tuy nhiên, khi hành quân dã ngoại, đó mới là thời điểm nguy hiểm nhất. Cho dù bên ngoài có kỵ binh làm tai mắt, nhưng nếu quân Liêu ở Đại Châu ồ ��t đột kích, thì chúng có thể đến bất cứ lúc nào.

"Tuyết tan, suối núi sẽ có nước dâng. Nếu không nhờ Hàm Chi huynh nhắc nhở, tiểu đệ đã quên mất chuyện này rồi." Hàn Trung Tín chắp tay với Tần Lam, tỏ vẻ cảm tạ. Lần đầu lĩnh quân, anh ta khá căng thẳng: "Phải phái người đi xem xem cầu Trần Câu có vấn đề gì không."

"Phải phái thêm người đi xem." Dù không hiểu vì sao Hàn Trung Tín lại đột ngột nhắc đến chuyện này (vì trước đó Tần Lam đã sớm phái bộ hạ dẫn một đội kỵ binh trinh sát đi trước dò đường và chuẩn bị địa điểm đóng trại, nếu có chuyện gì ở cầu Trần Câu, chắc chắn sẽ có người quay về báo cáo), nhưng Tần Lam không muốn làm mất mặt vị phó tướng này. Anh ta đáp: "Vưu Ngũ đi qua sớm, nói không chừng đã có chuyện xảy ra ở đó rồi."

Sau một lát, hai kỵ binh tách khỏi đội hình chính, phi nhanh về phía trước. Còn bước chân của đại quân vẫn không hề ngơi nghỉ.

...

Sau khi phê duyệt xong công văn buổi sáng và tiếp kiến mấy vị quan viên văn võ, cũng đã đến giữa trưa.

Cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm, cả người Hàn Cương cũng thả lỏng hẳn. Đứng trước sa bàn, hắn hỏi Hoàng Thường: "Bọn Tần Lam đã đến trấn Đạo Khẩu chưa?"

Hoàng Thường gật đầu: "Mọi việc trên đường đều bình thường, lúc này hẳn đã đến rồi. Đêm qua khi đóng quân ở trại Dương Võ, cũng theo thông lệ phái người đến báo cáo."

"Vậy thì tốt." Hàn Cương yên tâm một chút.

Mấy ngày nay Chiết Khả Đại đang nghỉ ngơi, cũng ở trong trướng. Hắn cùng Hàn Cương nhìn sa bàn: "Nếu không phải huyện Cù quá lớn, nhân thủ của Tần Lam quá ít, trực tiếp đi huyện Cù kỳ thật sẽ tốt hơn một chút."

"Phải tìm được nguồn nước sạch đã." Hoàng Thường phản bác. "Quân đóng quân hằng ngày không thể chỉ dựa vào sông Kính Hà ngoài thành được?"

Chiết Khả Đại kinh ngạc nói: "Giếng nước trong thành vẫn chưa thể sửa chữa sao?"

"Các giếng nước cũ bị quân Liêu lấp đầy phân và thi thể, không thể sử dụng được." Hàn Cương nghe hai người đối thoại, quay đầu nói. "Cần vài ngày nữa để đào đủ giếng mới. Bằng không, ta đã sớm dời đến đó rồi."

Mặt khác, huyện thành bị thiêu hủy quá lớn, đội ngũ chưa đến hai nghìn người, lại thiếu thốn dân chúng, khó lòng bảo vệ được.

Chỉ khi Tần Cối và đội quân Đại Châu do Hàn Trung Tín chỉ huy tiến lên bảo vệ trại Thổ Côn, đồng thời đảm bảo nguồn nước sạch, Hàn Cương mới có thể điều động phần lớn cấm quân chủ lực di chuyển đến huyện Cù, gần Đại Châu hơn.

Sau một hồi trầm mặc, Chiết Khả Đại đột nhiên lên tiếng: "Chỉ không biết liệu quân Liêu có nhận được tin tức về việc quan quân xuất phát lúc này hay không."

"Gần hai nghìn người xuất doanh bắc tiến, quy mô này tuyệt đối không thể xem là nhỏ. Cho dù Tiêu Thập Tam có mù có điếc, các tướng sĩ quân Liêu dưới trướng hắn cũng sẽ có cách để báo cho hắn biết quan quân có động thái."

"Không biết Tiêu Thập Tam có bỏ qua cơ hội này không." Chiết Khả Đại dường như rất tò mò.

"Đó là chuyện hắn cần phải hao tâm tổn trí." Hàn Cương nói. "Chúng ta chỉ cần chuẩn bị tốt những việc nên làm là được."

Nếu quân Liêu áp dụng sách lược phòng thủ chủ động, vậy tất nhiên sẽ có phản ứng, xuất binh đuổi đám người Tần Lam đi. Nếu chỉ muốn kéo dài cho đến khi Đông Kinh hòa nghị, thì họ sẽ cố thủ.

Ngay cả các giếng nước trong địa phận Đại Châu gần như đều bị hủy hoại khi quân Liêu rút lui, nhưng sông Tào và nhiều nhánh sông khác vẫn là nguồn nước tốt nhất. Kỵ binh quân Liêu có thể không chút e ngại mà ào đến—chỉ cần bọn họ hạ quyết tâm.

"Việc có thể thu hút quân Liêu đến hay không thì chưa ai dám chắc, dù cho đến bây giờ quân Liêu vẫn chưa có động thái. Điều này cũng không có nghĩa là quân Liêu đã bắt đầu e sợ, mà là chúng đang chờ đợi thời cơ."

Bất kể là hổ hay lang, những loài thú ăn thịt đều là loài vật nguy hiểm, không liên quan đến việc chúng có đang ngủ hay không. Sự nguy hiểm của người Khiết Đan cũng không vì việc họ ẩn mình trong sào huyệt mà giảm đi chút nào.

"Nếu họ cứ tiếp tục chờ đợi, Tiêu Thập Tam nhất định sẽ phải hối hận vì đã lựa chọn sai lầm vào lúc này."

"Chiến trận là cuộc đấu xem bên nào ít phạm sai lầm hơn, bên nào ít sai lầm hơn thì cuối cùng sẽ thắng." Hàn Cương nói.

"Hiện tại cả hai bên đều phạm nhiều sai lầm tương tự nhau, nên mới tạo ra cục diện bế tắc như ngày nay."

"Xu Mật nói có lý, nếu không có Xu Mật tọa trấn Hà Đông, nhìn Hà Đông phạm nhiều sai lầm như vậy, e rằng sớm đã vạn kiếp bất phục."

Hàn Cương cười ha hả nói: "Thật ra ta cũng phạm không ít sai lầm. May mắn là ít hơn Tiêu Thập Tam một chút."

Chiết Khả Đại cau mày hồi tưởng hồi lâu, cuối cùng lắc đầu: "Hạ tướng mắt kém, thực sự không nhìn ra sau khi Xu Mật đến Hà Đông, rốt cuộc đã phạm phải sai lầm ở đâu."

"Không có sao?" Hàn Cương tự giễu cười hai tiếng, lắc đầu. "Nhiều vô kể!"

...

Sau khi ăn xong bữa cơm trưa ấm nóng ở trấn Đạo Khẩu, Tần Lam một lần nữa dẫn quân khởi hành.

Không có tiếng ồn ào hỗn loạn, không có sự xáo trộn không cần thiết. Từng đội binh sĩ hợp thành dòng chảy, theo bước chân Tần Lam tiến về phía trước.

Quay đầu nhìn đại quân phía sau, trên mặt Tần Lam không khỏi lộ ra nụ cười hài lòng.

Hơn nửa tháng nay, Tần Lam ngày đêm thao luyện, huấn luyện binh lính dưới quyền. Anh chấn chỉnh quân lệnh, tái lập quân kỷ, nhằm giúp đám binh lính từng vì phản bội mà đánh mất niềm tin và kiêu hãnh này, một lần nữa lấy lại tất cả những gì họ xứng đáng có.

Tuy rằng thành quả không thể xuất hiện nhanh chóng, nhưng Tần Lam tin tưởng, ba quân binh dưới quyền hắn, chỉ cần giáo huấn thật tốt, lần này nhất định có thể rửa sạch được ô danh.

"Chỉ mấy ngày mà có thể luyện đại quân đến mức dễ như trở bàn tay, Hàm Chi huynh quả nhiên phi phàm."

"Đại Châu binh có trình độ như vậy cũng là lẽ thường." Tần Lam có chút kiêu ngạo nói. "Xu Mật đã nói, nếu như đám Đại Châu binh dưới tay hắn lần này có thể lập được công huân, đánh lui người Liêu, liền có thể thanh tẩy ô danh phản quốc trước đó. Cho nên ai nấy đều liều mạng."

"Điều này cũng không dễ dàng." Hàn Trung Tín nói.

"Đúng là không dễ dàng. Tội lớn đến đâu thì công lao cũng phải lớn đến đó. Nếu có thể đoạt lại Đại Châu, nhất định có thể rửa sạch nỗi nhục. Chỉ e rằng không biết sẽ có bao nhiêu huynh đệ ngã xuống."

"Nhưng Hàm Chi huynh hoàn toàn có thể yên tâm. Trước khi đi, Xu Mật còn đặc biệt dặn dò tiểu đệ, nói huynh và Hàm Chi phải phối hợp thật tốt, đừng để Đại Châu binh phải chịu cảnh lưu lạc."

Hai người đang trò chuyện thì một kỵ binh từ xa phi tới, nhưng đã bị chặn lại từ trước.

Thân vệ mang theo tin tức đã truyền lời, tiến lên bẩm báo: "Quân Liêu đã xuất động!"

"Còn xa lắm không?!"

"Chừng sáu bảy mươi dặm. Bọn chúng vừa rời khỏi Đại Châu đã bị theo dõi."

Trại Thổ Côn cách Đại Châu bảy tám chục dặm, còn cách trại Thạch Hạo ba mươi dặm. Nửa ngày mà dùng tốc độ kỵ binh đi được chừng đó, quả nhiên là nhanh kinh người.

"Bao nhiêu binh mã?" Hàn Cương lại hỏi.

"Đều là kỵ binh, đoán chừng trên dưới ba nghìn. Tuy nhiên, sau đó có đại quân xuất động theo hay không, thì không rõ ràng lắm."

"Ba nghìn? Vẫn chỉ là tiên phong? Thật hay giả?" Chiết Khả Đại tặc lưỡi không thôi, nếu hôm qua hắn nghe được tin này, rất có thể đã đưa ra lựa chọn sai lầm.

"Không sai." Hàn Cương chủ động giải thích. "Nếu là tiểu đội nhân mã, căn bản không có khả năng vừa ra khỏi thành đã khiến cho quan quân thám báo kinh hãi như con thỏ chạy về. Tất nhiên là đại quân không thể nghi ngờ."

"Hơn nữa, trong số đó còn có không ít người mặc giáp trụ."

Con ngươi Chiết Khả Đại co lại gần như chỉ bằng đầu kim, giọng nói cũng lạnh lẽo như gió: "Kỵ binh trọng giáp?"

Mọi quyền sở hữu đối với bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng cho những câu chuyện bất tận.