Điều khiến Hàn Cương và Mạc Phủ đau đầu lại chính là tin chiến thắng nức lòng Tiêu Thập Tam cùng Trương Hiếu Kiệt.

Trước đây, phần lớn lực lượng chiến đấu khả dụng vì hao tổn quá lớn nên buộc phải nghỉ ngơi hồi phục. Số còn lại thì phải đến Sóc Châu để phòng thủ, đề phòng quân Tống chiếm Vũ Châu rồi cắt đường rút lui. Điều này đã khiến kỵ binh quân Tống được thể kiêu ngạo một phen. Dù quân Tống có dám lao thẳng đến dưới thành Đại Châu, Tiêu Thập Tam vẫn đủ sức phản công. Thế nhưng, khi đối mặt với kỵ binh nước Tống trang bị Thần Tí Cung, tạm thời hắn vẫn thiếu những phương pháp đối phó hiệu quả.

Tuy nhiên, kể từ khi phái hơn sáu ngàn tinh nhuệ đã hồi phục sức chiến đấu thuộc quyền mình đến đóng quân tại Đại Vương Trang và Tiểu Vương Trang, cách Đại Châu bốn mươi dặm về phía Tây Nam, những thám mã kiêu ngạo của quân Tống đã biến mất không còn tăm hơi bên ngoài thành Đại Châu.

Tình hình này rất giống với chiến thuật cũ của quân Tống. Họ không cần trực tiếp giao chiến hay đánh bại đối phương, chỉ cần có một đội quân đủ sức uy hiếp đóng ở những vị trí then chốt là đã tạo ra mối đe dọa lớn đối với quân địch. Hiện tại, hai quân Liêu – Tống đang kìm chân nhau ở khu vực từ Đại Vương Trang phía Tây Nam thành Đại Châu cho đến huyện lỵ huyện Cù, thậm chí khó phân định thắng bại.

Cùng với việc Tiêu Thập Tam tiếp tục trang bị Thần Tí Cung rộng rãi hơn, những cuộc giao tranh của đội thám báo hai bên cũng càng trở nên khốc liệt. Những báo cáo thương vong của trinh sát khiến Tiêu Thập Tam có mấy ngày liền ăn không ngon. Còn về phía quân Tống, tuy không rõ con số cụ thể, nhưng Tiêu Thập Tam tin chắc tổn thất của họ sẽ chỉ lớn hơn phe mình. Giống như trong một ván cờ, nếu cả hai bên đều chịu tổn thất không nhỏ, thì đương nhiên phe nào có nhiều kỵ binh hơn sẽ có sức chịu đựng tốt hơn.

Một khi quân Tống không còn đủ kỵ binh để bảo vệ bộ binh tiến quân, thì việc họ muốn tiến thêm một bước về Đại Châu sẽ phải đối mặt với rủi ro lớn gấp mười lần trước đó.

"Tây quân bây giờ sao rồi? Tính toán thời gian thì cũng sắp đến nơi rồi." Trương Hiếu Kiệt hỏi Tiêu Thập Tam. Vừa giải quyết xong vấn đề trước mắt, nỗi lo tiềm ẩn trong tương lai cũng liền hiện ra.

Chuyện Hàn Cương từng có kinh nghiệm ở Liêu quốc thì không phải là bí mật gì.

Vị Xu Mật phó sứ trẻ tuổi này hiển nhiên là họa lớn của Đại Liêu trong mấy chục năm tới. Thế nhưng, đối với rất nhiều vương công quý tộc, ông ta lại là một nhân vật quan trọng, được xem như thần phật cứu mạng, không thể dễ dàng đắc tội. Trước đó, khi Tiêu Thập Tam liều lĩnh tấn công huyện Thái Cốc của Hàn Cương, kết quả là chịu thất bại nặng nề. Điều này càng khiến nhiều tướng lĩnh tham gia trận tập kích ngầm oán giận Tiêu Thập Tam đã đẩy quân lính vào chỗ chết.

Với uy vọng của Hàn Cương trong quân Thiểm Tây, Tây quân có thể phát huy mười phần mười bản lĩnh dưới tay hắn. Đối mặt với kẻ địch như vậy, không phải là không thể thắng, mà là nếu thắng cũng chẳng bõ công, chắc chắn là một cuộc giao tranh chỉ toàn thiệt hại.

"Đừng tự mình hù dọa mình nữa. Chờ đến lúc rồi nói. Chỉ bằng đám phế vật hiện tại từ Khai Phong ra thì có gì mà phải lo." Tiêu Thập Tam nói, chính bản thân hắn cũng khó có thể tin được.

Tiêu Thập Tam tuy miệng nói cấm quân đồn trú là phế vật, nhưng thực tâm hắn không dám thật sự coi mấy vạn người ở Hàm Khẩu trại là phế vật.

Sau gần hai tháng giao chiến với quân đội của Hàn Cương và bắt được tám mươi tù binh, Tiêu Thập Tam gần như đã nắm rõ tình hình như lòng bàn tay.

Cho đến nay, lực lượng chủ lực trong tay Hàn Cương là ít lập công nhất, thậm chí còn chưa có cơ hội xuất trận. Việc giữ Vũ Châu là do Chiết gia ngoài sông. Hiện tại, đội kỵ binh chính của họ chịu tổn thất lớn nhất cũng là do quân Hà Đông gây ra.

Nhưng điều này không có nghĩa là mấy vạn cấm quân đồn trú kia thực sự là phế vật vô dụng. Cho dù là phế vật cầm Thần Tí Cung, cầm Trảm Mã Đao trong tay, người mặc thiết giáp, thì cũng là phế vật khiến người ta gãy răng. Huống hồ chủ soái chỉ huy đội quân ấy không phải là đối thủ dễ đánh bại. Dưới sự dẫn dắt của hắn, chó cũng có thể hóa thành sói.

Tiêu Thập Tam không dám mạo hiểm, để binh lính tinh nhuệ của mình đối đầu với những hàng tên của quân Tống. Lỡ như đó là một khúc xương khó gặm, gãy răng rồi thì biết làm sao? Chưa kể đến Hàn Cương, ở huyện Thần Vũ còn có một con hổ đang trấn giữ! Thượng Phụ điện hạ càng không dễ dàng chấp nhận việc tinh nhuệ dưới trướng phải chịu tổn thất vô ích. Nếu vì vậy mà đắc tội các tướng lĩnh và hậu duệ quý tộc, rất có thể thượng phụ sẽ phải hy sinh hắn để xoa dịu sự phẫn nộ của mọi người.

Huống hồ, như Trương Hiếu Kiệt đã nói, cấm quân Quan Tây mà Hàn Cương quen thuộc nhất có lẽ đã đến nơi. Mặc dù chưa rõ họ đang ở đâu, nhưng chỉ cần xuất hiện, Hàn Cương có thể triển khai nhiều chiến thuật đa dạng hơn gấp ba, năm lần. Áp lực mà họ mang lại có thể khiến người ta ngạt thở.

Nhưng Tiêu Thập Tam vẫn có cách ứng phó. Cách giải quyết tốt nhất là phá vỡ cục diện bế tắc hiện tại. Nếu tình thế giằng co ở Đại Châu bây giờ có thể được hóa giải, điều đó sẽ mang ý nghĩa quyết định đối với cuộc hòa đàm vốn còn chưa có chút manh mối nào.

"Đám man rợ Đằng Hạng chiếm Vũ Châu đã quá lâu rồi, đã đến lúc phải cho chúng hiểu rằng uy danh tinh binh Khiết Đan không phải tự nhiên mà có."

...

"Cuối cùng cũng có thể tống khứ đám người kia đi rồi."

Sau khi nhận được công văn do Hàn Cương tự tay ký tên đồng ý, Chiết Khắc Hành thở phào nhẹ nhõm. Hơn hai vạn người Bốc, chỉ cần họ còn hiện diện ở huyện Thần Vũ, áp lực đối với Chiết Khắc Hành sẽ lớn như núi.

Ông hỏi con trai mình, người được phái về cùng với công văn: "Là định để đám người Bốc kia ra trận sao?"

Chiết Khả Đại đương nhiên sẽ không giấu giếm điều gì với phụ thân mình: "Mấy ngày nay số lượng thám báo bị tổn thất không ít, đang cần cấp b��ch một nhóm người mới đến bổ sung."

"Cho nên liền nhắm đến đám người Bốc kia." Chiết Khắc Hành lắc đầu, không bình luận gì thêm về việc này, mà hỏi về tình hình tổn thất của kỵ binh: "Thế nào? Có phải họ đều xuất thân từ Đại Châu không?"

"Cũng có cả Thái Nguyên." Chiết Khả Hồi đáp: "Cho nên hiện tại mấy chỉ huy của quân đồn trú cũng bị điều động."

Sắc mặt Chiết Khắc Hành lập tức khó coi, "Những kẻ chỉ biết diễn trò ở ao Kim Minh thì dùng được mấy phần?"

Cấm quân đồn trú đúng là chỉ giỏi diễn trò trăm kiểu, không sai chút nào. So với những màn xiếc ngựa hay ảo thuật, trên đời này thật sự không ai có thể sánh bằng họ. Chiết Khả Đại từng nghe nói, nếu cấm quân không chỉ toàn những kẻ biểu diễn trên Tái Mã đại hội, thì đã chẳng phải dùng đến người của Đảng Hạng Hắc Sơn ở Thắng Châu xa xôi.

Cũng không phải nói sự hiện diện của những người Bốc này không có lợi. Chính những cuộc nổi loạn của họ đã khiến Tiêu Thập Tam căn bản không dám điều động các tộc dị tộc đến tác chiến, ngược lại còn phải chia quân để đề phòng những bộ lạc không tuân phục.

Tuy nhiên, hơn hai vạn người Bốc đang đồn trú ở Vũ Châu, khiến cho Chiết Khắc Hành cùng tám ngàn binh sĩ của mình đêm ngày không thể chợp mắt. Hơn nữa, lương thảo đến đâu là ăn hết đến đó, không thể tích trữ. Vạn nhất đường tiếp tế bị cắt đứt, họ chỉ có thể lập tức phá vòng vây.

"Cha đã nhiều lần muốn điều những người này đi, nhưng đều bị Xu Mật đè đơn xin xuống." Chiết Khắc Hành thở dài một hơi.

Chiết Khả Đại lập tức nói: "Nhưng tình hình trước đó quả thật không thể cho phép người ngoài đến."

Chiết Khắc Hành cũng biết, lúc ấy trại Hàm Khẩu quả thật rất bất ổn, vừa có bách tính, vừa có tàn binh, lại có giặc Liêu có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, thêm vào đám người Bốc kia, một chút xung đột nhỏ cũng có thể biến thành đại loạn khó bề kiểm soát.

Nhưng hiện tại, một sơn cốc cách Ly Khẩu trại, dưới sự bố trí của Hàn Cương, sớm đã ổn định lại. Ông cũng đã khống chế được các thành trấn nông thôn xung quanh, đồng thời loạn quân cũng đã được dẹp bỏ. Mặc dù có hơn mười bộ tộc Bốc, nhưng sau khi xuôi nam, dù có muốn gây khó dễ, họ cũng sẽ lập tức bị trấn áp.

Tộc trưởng của hơn mười bộ tộc được triệu tập dưới trướng Chiết Khắc Hành, khom người yên lặng lắng nghe vị chủ soái này phát biểu.

Lời huấn dụ của Chiết Khắc Hành nằm ngoài dự kiến của các tộc trưởng: "Hàn Xu Mật đang muốn tấn công Đại Châu, nhưng dưới trướng lại thiếu người nghe lệnh. Đây chính là một cơ hội khó có được, việc các ngươi có thể đứng vững gót chân ở Đại Tống hay không, tất cả sẽ phụ thuộc vào việc lần này có làm cho Hàn Xu Mật hài lòng hay không."

"Có thể tận mắt nhìn thấy Hàn Xu Mật không?!"

"Đương nhiên, vậy còn có thể là giả sao? Hơn nữa không chỉ là Hàn Xu Mật, sau khi lập công thậm chí còn có thể đi bái kiến thiên tử. Đó cũng không phải là hoàng đế Liêu quốc, chỉ thu tuế cống, không có ban thưởng. Hoàng đế Đại Tống không giống vậy, chỉ cần ngươi triều cống nhập cảnh, sau khi đưa cống phẩm lên, có thể nhận được một phần hồi th��ởng phong phú, làm phần thưởng."

Những tin tức này khiến các tộc trưởng đều bắt đầu cảm thấy hưng phấn, thân thể cũng nhịn không được run rẩy.

"Ngân lụa của triều đình liệu có đủ để khiến những người này ra sức không?" Chiết Khả Đại hỏi Chiết Khả Thích.

Hắn từng gặp không ít bộ tộc, coi ân điển của triều đình như một món hời để giao dịch. Họ dâng thổ sản lên, lập tức nhận được hồi báo hậu hĩnh, nhiều hơn gấp bội so với những gì bỏ ra. Quốc khố cũng vì thế mà tổn thất không nhỏ. Nhưng lúc này, Chiết Khắc Hành lại dùng biện pháp tương tự để kích thích đám người Bốc kia ra sức hơn nữa.

Chiết Khả Thích cười ha ha: "Vậy là đủ rồi. Lúc cần thiết, triều đình cũng sẽ bớt keo kiệt một chút. Đã từng mắc sai lầm, chung quy phải khiến bọn họ nhớ kỹ ân đức của triều đình không phải là công cụ để họ vơ vét của cải."

Sau khi tiễn một đám tộc trưởng người Bốc đi, Chiết Khắc Hành quay lại giải thích với nhi tử và chất nhi: "Thế hệ này chỉ sợ uy không sợ đức, nếu thả lỏng một chút, e rằng chúng sẽ cho rằng chúng ta dễ bắt nạt."

"Nhưng danh tiếng của Hàn Xu Mật cũng truyền khắp Đông Tây Nam Bắc ở Liêu quốc, chắc hẳn bọn họ cũng đã nghe nói qua, tất nhiên không dám trái lệnh."

"Trong số những người này, trước đó có hai người từng bái kiến Xu Mật đúng không? Hình như lúc ấy họ đã thỉnh cầu Xu Mật chủng đậu cho con em trong tộc."

Việc chủng đậu cho người Bốc tộc, người Khiết Đan coi đó là một ân huệ để thu phục lòng người dị tộc. Mấy năm nay, tù trưởng các bộ tộc khi mang con cái lên kinh thành đều được chủng đậu cho chúng.

Tuy nói người Khiết Đan tuyệt đối sẽ không đi tuyên dương Hàn Cương, nhưng các bộ tộc cũng không phải mù điếc. Danh tiếng của vị Dược Sư Vương Phật này đã sớm truyền khắp thảo nguyên. Cho nên, khi bái kiến Hàn Cương, mấy vị tộc trưởng không chỉ quỳ bái mà trong những thỉnh cầu đưa ra còn có việc chủng đậu cho con em trong tộc.

"Xu Mật làm sao trả lời bọn họ?" Chiết Khắc Hành hỏi.

"Chỉ cần nghe lời, sau khi lập được công huân, triều đình tự sẽ không tiếc rẻ ban thưởng."

Chiết Khắc Hành vỗ tay: "Nói hay lắm. Như vậy mới đúng! Nào có vô duyên vô cớ tặng chỗ tốt trước cho người khác."

Chiết Khả Đại gật đầu: "Xương chỉ nên ban thưởng sau khi chó tha được con mồi về, xưa nay vốn không có đạo lý thưởng trước rồi mới sai khiến."

Nghe được con trai ví von, Chiết Khắc Hành cũng nhịn không được mỉm cười.

Với lợi ích chủng đậu đang ở phía trước, lại thêm uy danh hiển hách của Hàn Cương, tin rằng đám người Bốc này tuyệt đối không dám làm trái lời phân phó của ông ta.

Mà với tám ngàn binh mã trong tay, đủ sức bảo vệ huyện Thần Vũ. Chiếm giữ các yếu điểm xung quanh, lấy đó làm cơ sở để tiến quân về phía Bắc tấn công Sóc Châu, rồi công kích Thái Nguyên, đều là những phương án có tính khả thi rất cao.

Mọi quyền sở hữu bản biên tập này thuộc về truyen.free, không được phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.