Cù Châu đón gió xuân lay động lòng người. Từ năm ngọn núi, dòng suối Phù Khê chảy ra, tưới mát những ruộng đồng vừa được khai khẩn dưới chân núi.

Những thôn trang từng bị quân Liêu tàn sát giờ đây sau nhiều ngày rốt cuộc cũng đã vương vấn khói bếp. Những người dân Đại Châu đầu tiên được an bài định cư vội vàng dựng lại nhà cửa, đồng thời cũng gieo h���t lúa mì vụ xuân xuống đất.

Trên cánh đồng, các nông dân ngắm nhìn những mảnh đất vô chủ vừa được phân chia cho họ. Ánh mắt họ chất chứa nỗi sầu lo không giấu giếm, sự bàng hoàng khi phải xa rời quê hương, nhưng hơn cả vẫn là niềm hy vọng vào tương lai.

Thực tình mà nói, vào thời điểm gieo hạt không đúng mùa này, việc bao nhiêu hạt giống có thể nảy mầm, thuận lợi trổ bông trưởng thành, là điều mà nhiều người không dám chắc. Nhưng nhìn thấy sự sắp xếp gọn gàng, ngăn nắp, những lời hứa hẹn được thực hiện không sai một ly, cộng thêm công tác cứu tế không hề keo kiệt của quan phủ trong những ngày qua, họ cũng không hoàn toàn tuyệt vọng về tương lai.

Trần Phong khẽ nở nụ cười nhàn nhạt. Nụ cười ấy không phải vì đất đai được khai khẩn lại, mà là vì niềm hy vọng bừng sáng trên gương mặt mọi người. Trong suốt thời gian qua, hắn đã chứng kiến không biết bao nhiêu khuôn mặt tuyệt vọng, bao nhiêu gương mặt chết lặng không còn chút biểu cảm. Kẻ xâm lược phương Bắc đã gây ra vô số bi kịch trên mảnh đất này. Những hy vọng này, quý giá hơn cả trân châu, và cũng là minh chứng rõ ràng nhất cho những nỗ lực của hắn – nói trắng ra, những lời nịnh hót, lấy lòng kia thật sự chỉ khiến hắn thấy ghét bỏ.

"Kẻ ở trong sông thì dời dân sang Hà Đông, kẻ ở Hà Đông thì dời vào trong sông." Đây là cách đối phó với tai họa được biết đến từ thời Xuân Thu. Phương pháp của Hàn Cương tuy kế thừa tinh hoa ấy, nhưng trên thực tế, việc thực hiện nó lại không hề đơn giản chút nào.

Hàn Cương không phải Tuyên Phủ sứ, lẽ ra không được can thiệp vào dân chính địa phương. Do đó, về lý mà nói, ông không tiện nhúng tay vào công tác an trí lưu dân. Người thông minh cũng sẽ không làm thế, để khi xảy ra vấn đề, họ không phải gánh vác trách nhiệm. Thế nhưng, Hàn Cương vẫn phái những người như Trần Phong đi tuần tra các thôn trang an trí lưu dân Đại Châu, tận lực phối hợp, thậm chí là trực tiếp chỉ đạo công tác này.

Đây là một cách làm có vẻ ngu xuẩn, hoàn toàn đi ngược lại thói quen đùn đẩy trách nhiệm trong quan trường – chỉ cần nhìn vẻ mặt kinh ngạc và hưng phấn của Tri châu Hạ Tử Phòng khi nghe nói Chế trí sứ ti dự định nhúng tay vào việc an trí lưu dân là đủ hiểu việc làm này hiếm có đến nhường nào. – Nhưng khi tận mắt chứng kiến một tia hy vọng lóe lên trên gương mặt vốn hoàn toàn chết lặng của những người dân tị nạn, Trần Phong rốt cuộc cảm thấy quyết định này có lẽ không hề ngu xuẩn đến vậy.

Nhưng sau giây phút tâm tình thoải mái, lòng Trần Phong lại một lần nữa trĩu nặng. Hắn không có thời gian dư dả để nấn ná ở đây. Bởi lẽ, hắn vừa nhận được công hàm từ tiền tuyến truyền về, yêu cầu hắn và Điền Du tại Thái Nguyên chuẩn bị sẵn doanh trại để an trí đội quân xuôi nam chặn Bốc bộ.

Mới hơn mười ngày trước, Trần Phong được điều từ phía nam lên, song trước đó, hắn vẫn phải vừa lo vận chuyển lương thảo, vừa hỗ trợ dàn xếp dân tị nạn ở phủ Thái Nguyên. Công việc tại phủ Thái Nguyên vừa dứt, hắn liền bị điều tới tiếp quản Cù Châu, và lần này còn bận tối mắt tối mũi hơn nữa.

Giờ đây Trần Phong đã hiểu rõ, làm phụ tá của Xu Mật phó sứ quả thật giống như bước lên thang trời. Song, để tiến xa hơn nữa, người ta phải nỗ lực gấp mấy lần, thậm chí mười mấy lần so với khi còn làm quan viên địa phương trước đây.

Thành quả đạt được từ đó, thay vì nói là ân huệ của Hàn Cương, chi bằng nói đó là kết quả của chính nỗ lực bản thân hắn. Điều Hàn Cương ban tặng chỉ là một cơ hội.

Không phải Trần Phong không cảm kích Hàn Cương, nhưng dưới trướng ông ta, hắn thường xuyên cảm thấy khó thích nghi với phong cách làm việc của cấp trên. Thêm vào đó, thái độ của Hàn Cương đối với việc đầu tư công sức vào công việc hoàn toàn không giống một trọng thần, điều này cũng khiến hắn khó lòng lý giải. Dù vậy, việc bỏ ra công sức có thể nhận lại thành quả đã khiến Trần Phong cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Sau khi cưỡi ngựa lượn một vòng quanh ruộng, động viên vài quan viên phụ trách an trí lưu dân Đại Châu, rồi nghe báo cáo từ các vị hương lão được người dân tiến cử, Trần Phong liền vội vã quay về Cù Châu thành.

Dọc đường đi, hắn đã cố hết sức để đẩy nhanh tốc độ, nhưng khi trở l��i Cù Châu thành, vẫn phải mất đến trưa hôm sau. Từ trưa hôm trước đến trưa hôm sau, quãng đường hơn sáu mươi dặm mà phải đi ròng rã một ngày... chính vì những con đường lầy lội mùa xuân đã trì hoãn hắn quá nhiều thời gian.

Vào mùa đông, những con đường đất vàng vốn cứng như thép. Nhưng nay, đất đóng băng dưới đường đã tan chảy, biến mặt đường bằng phẳng thành những vũng bùn lầy nhão nhoét. Xe ngựa đi qua để lại hai vết bánh xe sâu hoắm, sau đó vết bánh ấy lại bị nước bùn lấp đầy. Nhìn bề mặt đường chỉ là một vũng nước nhỏ, nhưng phía dưới vũng nước đọng ấy lại là một cái hố sâu không biết đến đâu. Những con đường như vậy còn nguy hiểm hơn cả mặt băng trên sông vào mùa đông.

Đây thực sự là vấn đề lớn nhất gây trở ngại cho toàn bộ tuyến tiếp tế hỗ trợ Lam Khẩu Trại. Rất nhiều xe ngựa vì thế mà bị hư hỏng, đồng thời lương thảo cũng bị ô nhiễm và hao tổn đáng kể. Để sửa chữa đường sá, toàn bộ Hà Đông Lộ đã huy động một lượng lớn nhân lực, thậm chí không kém hơn bao nhiêu so với số dân phu tham gia vận chuyển lương thảo. Cát sỏi, đá cuội và các vật tư khác bị tiêu hao sạch sẽ. Tuy nhiên, toàn bộ tuyến tiếp tế vẫn căng thẳng như một sợi dây mỏng, luôn tiềm ẩn nguy cơ bị đứt đoạn bất cứ lúc nào.

Trong khi hơn mười vạn dân phu đang bị điều động, Hà Đông Lộ vẫn phải tiến hành công tác cày bừa vụ xuân để bổ sung giống, đồng thời phải đảm bảo các châu quận bị quân Liêu xâm lược vẫn có thể sản xuất và thu hoạch bình thường. Trần Phong không khỏi cảm thấy may mắn. Hắn may mắn vì Hàn Cương không phải Tuyên Phủ sứ kiêm quản lý dân chính, nếu không với tính cách của ông ta, mọi trách nhiệm ắt sẽ đều đổ dồn lên vai. Khi đó, những phụ tá như họ e rằng sẽ lo sốt vó đến chết.

Cũng may, hiện tại chỉ có bấy nhiêu chuyện.

Thế nhưng, khi Trần Phong vừa chạy về nha môn lâm thời tại cửa bắc Thương, còn chưa kịp thở dốc, hắn đã phát hiện mình lại có thêm một việc nữa cần giải quyết.

"Bạch Đô Giám bên Định Tương đòi lương sao?"

"Đúng vậy. Bạch lão đô giám nói ông ta sắp vào núi diệt thổ phỉ, cần mang theo đủ lương khô, không cần gạo hay lúa mạch. Ngoài ra còn phải có tương, giấm dạng khô."

Nói thì đơn giản, nhưng muốn làm thì rất khó khăn. May mắn thay, bên Trần Phong đã sớm có chuẩn bị, chỉ cần trực tiếp điều động qua là được. Tuy nhiên, số lương khô này vốn là dành cho phía trại Di Khẩu.

"Bạch đô giám phái ai đến truyền tin?" Trần Phong hỏi.

"Là Bạch tiểu nha nội, đang chờ ở châu nha."

"Bạch tiểu nha nội? Là Bạch Chiêu Tín?"

"Đúng thế." Một người cười nhạo nói, "Chính là Bạch tiểu nha nội mấy ngày trước từng vác thủ cấp hơn trăm tên sơn tặc đến Y Châu diễu võ dương oai. Giờ thì hắn lại được điều tới Định Tương huyện."

Bạch Ngọc là một túc tướng của Thiểm Tây, ngay từ năm Hi Ninh đầu tiên đã giữ chức Đô tuần kiểm. Chỉ là vận khí ông ta không tốt, mấy lần đại chiến đều lướt qua, không lập được nhiều công lao, cuối cùng bị phái tới trấn thủ phủ Hà Trung.

Mãi đến lần này, khi quân Liêu nhập khấu, chỉ thoáng cái đã đánh vào Thái Nguyên – cửa ngõ phía đông bắc Trường An. Cấm quân đóng tại phủ Hà Trung, án ngữ lối ra phía nam thung lũng sông Tào Hà, bèn trở thành viện quân Thiểm Tây đầu tiên bắc tiến cứu viện Hà Đông.

Chỉ là vận khí của Bạch Ngọc lần này vẫn không khá hơn là bao. Hàn Cương vẫn để ông ta cùng quân lính ở lại phía sau, thậm chí khi đại quân tiến lên Cốc Khẩu trại, so với hai quân Kinh Doanh tinh nhuệ của Hà Đông, ông ta vẫn bị giao cho nhiệm vụ tiễu trừ nạn thổ phỉ ở Thái Nguyên.

Nhắc tới Bạch Ngọc, các quan lại ở đây ít nhiều cũng bớt đi phần nào sự cung kính.

Một quan viên thân tín đi theo Trần Phong cười lạnh, "Định Tương toàn dựa vào Ngũ Đài sơn, trên núi chỉ có hòa thượng, lấy đâu ra trộm cướp?"

Một tên tiểu lại khác nhíu mày, híp mắt cười cợt, "Mấy tên đầu trọc cũng là trộm cướp... Nhưng đó là dâm tặc!"

"Bạch Đô Giám mà có thể ra tay thần uy, chém đầu to chém đầu nhỏ, thì cũng coi như là trả lại cho đạo tràng Văn Thù Bồ Tát một sự trong sạch."

Vào thời Đường Vũ Tông diệt Phật, gặp Hội Xương Pháp Nạn. Đạo tràng Văn Thù Bồ Tát chịu đả kích cực lớn. Dù Bắc Ngụy từng có đến ba trăm sáu mươi ngôi Đại Tự và vô số Lan Nhược, nhưng sau thời Đường Vũ Tông, chỉ còn lại vài ba tòa miếu đổ nát trong núi sâu. Tuy nhiên, sau Hội Xương, Phật pháp hưng thịnh trở lại, đến lúc này, chùa chiền cùng tăng lữ lại mọc lên khắp núi đồi.

Hàn Cương không ưa Phật giáo. Có người nói là vì tổ tiên của hắn là Hàn Dũ. Mặt khác, Phật và Đạo vốn không đội trời chung, nên một đệ tử tư thục xuất thân từ Đạo môn như Tôn Tôn Chân Nhân đương nhiên sẽ không có nhiều giao thiệp với tăng nhân. Dược sư Vương Bồ Tát gì đó, chẳng qua cũng là lũ trộm cướp tự dát vàng lên mặt mình mà thôi. Để lấy lòng Hàn Cương, các quan lại dưới quyền ông ta cũng sẽ không công khai việc mình tin Phật, thậm chí đa số còn không tiếc lời châm chọc. Dù sao, phần lớn các hòa thượng hiện nay đều không tuân thủ thanh quy, chẳng có gì để mà bàn cãi.

Hơn mười quan lại phía dưới cười ha hả. Trần Phong lông mày càng nhíu chặt, chợt nổi giận: "Nói đủ chưa?! Rảnh rỗi không có việc gì sao? Doanh trại cho Man Di đã chuẩn bị xong chưa? Lương thảo đã tề chỉnh chưa? Nguồn nước đã đảm bảo chưa? Dược phẩm và y công đã được an bài thỏa đáng hết cả rồi chứ?! Những gì ta phân phó trước đây đã xử lý xong hết cả rồi sao?!" Hắn hung tợn quét mắt nhìn đám quan lại đang ngây người, rồi vỗ bàn một cái: "Chẳng làm được cái tích sự gì, còn đứng đây nhai đi nhai lại mấy lời vô bổ làm gì?! Nếu đến tối mà mọi việc chưa chuẩn bị xong xuôi, thì cẩn thận cái mạng chó của các ngươi đấy!"

Đám người lập tức tan tác, chỉ còn lại vài tâm phúc của Trần Phong đứng cạnh hắn, kẻ nhìn người, không hiểu vì sao Trần Phong lại nổi giận lớn đến thế.

Một kẻ nhát gan nhỏ giọng dò hỏi, "Quản câu, ngươi là tâm phúc của Xu Mật, Bạch Ngọc chẳng qua chỉ là một tên xích lão, ngay cả Xu Mật cũng không trọng dụng hắn. Sao ngươi lại phải nổi giận vì hắn đến vậy?"

"...Vị này là một lão tướng kinh nghiệm, quan phẩm cao, lại có quan hệ sâu rộng ở Thiểm Tây. Xu Mật có thể không trọng dụng ông ta, nhưng ông ta đâu phải kẻ mà chúng ta có thể tùy tiện đắc tội?" Trần Phong lắc đầu, thở dài: "Ta cũng không muốn đắc tội với lão tướng này. Ai mà biết ông ta có thể mời thân bằng hảo hữu của Hàn Xu Mật đến đòi công đạo cho mình không? Huống hồ, ta cũng không có tư cách Tiến sĩ, tuy triều đình có nói là trọng văn khinh võ, nhưng cũng không thể để ta cưỡi lên đầu một vị túc tướng thất phẩm được."

Trần Phong dứt l��i, liếc nhìn mấy tên thân tín một cái, lạnh lùng nói: "Yêu cầu của Bạch lão đô giám, nhất định phải hoàn thành. Ai dám gây trở ngại, thì đừng trách ta không nể tình!"

Truyện này được chép lại cẩn thận, thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.