Đại Châu là một thung lũng hẹp dài trải dài từ Đông Nam sang Tây Bắc. Bất kể là năm ngọn núi phía Nam hay dãy Nhạn Môn sơn phía Bắc, tất cả đều cao vút giữa mây trời. Khi gần mười vạn quân sĩ của Tống – Liêu dồn cả vào thung lũng nhỏ bé này, mọi khe núi, con đường và cả những bãi đất trống đều có người canh giữ, mọi cánh rừng đều được giám sát chặt chẽ. Lúc ấy, bất kỳ đường lui, kế sách bọc đánh hay chiến thuật cắt đứt đường lương đều trở thành vô nghĩa.

Hai bên bắt đầu tập trung binh lực ở tiền tuyến, khiến cho binh mã hai bên chỉ còn cách cứng đối cứng mà giao chiến. Và kết quả của cuộc đọ sức này, như biểu đồ thương vong trước mắt Hàn Cương cho thấy, luôn ở mức cao.

Hàn Cương quẳng bản vẽ xuống bàn, nét mặt càng thêm bất đắc dĩ, khẽ tự nhủ: "Có phải tổn thất ít đi một chút sẽ tốt hơn không?"

Hoàng Thường không nghe rõ, lập tức hỏi: "Cái gì?"

"Không có gì." Hàn Cương lắc đầu. Quân chặn Bốc sắp đến rồi, nếu lúc này thu tay lại, mọi nỗ lực trước đó sẽ trở nên vô ích, đồng thời sĩ khí của binh lính cũng sẽ giảm sút nghiêm trọng. Thế nên, Hàn Cương vội tìm một cái cớ: "Ta đang nghĩ sau khi quân chặn Bốc đến, có nên cấp Thần Tí Cung cho họ hay không."

"Ngay cả giáp trụ cũng không nên cho! Dù chỉ một mảnh cũng không!" Hoàng Thường lớn tiếng kêu lên: "Chẳng lẽ binh khí của triều đình lại tùy tiện ban cho những kẻ man di kia? Lỡ như bọn chúng ỷ vào đó mà gây loạn, thì tổn hại gây ra sẽ chẳng kém gì quân Liêu."

"Ừ, đúng là như thế. Thần Tí Cung và giáp trụ đều không thể cấp cho man tộc." Thật ra, Hàn Cương cũng không tin những Man tộc đó sẽ chịu giữ khuôn phép. Cho dù chúng thật sự chịu giữ khuôn phép, thì binh khí như Thần Tí Cung và giáp trụ cũng không thể tùy tiện phân phát cho chúng một cách vô ích. Ngay cả Chiết gia cũng phải mất tám chín năm mới gom đủ Thần Tí Cung cho con cháu trong tộc mình, mà khôi giáp lại càng không có đủ. Vậy dựa vào đâu mà những kẻ mới đến này lại có thể nhận được chỗ tốt?

Việc Thần Tí Cung bị tổn thất quá lớn vốn chẳng phải chuyện gì to tát. Nhưng sự chênh lệch giữa tổn thất và thành quả chiến đấu ngày càng lớn, cũng khiến người ta khó lòng chấp nhận việc tiếp tục sử dụng chiến thuật tiêu hao Thần Tí Cung.

"Nhưng tác dụng của Thần Tí Cung gần như không còn hiệu quả, quân Liêu càng ngày càng khó đối phó. Không biết mấy vị ở Kinh Doanh còn có thể nghĩ ra chiêu trò gì nữa."

Kỵ binh trang bị Thần Tí Cung chính là cung nỏ dùng để bắn ngựa, kỳ thực là kỹ xảo biểu diễn trước mặt thiên tử của cấm quân trong kinh doanh. Chính các tướng lĩnh kinh doanh đã đề nghị, nên trước đó mới có đội thám mã trang bị cung nỏ.

Tháng ba hàng năm, khi Kim Minh trì mở cửa, thiên tử giá lâm, bốn quân đều sẽ biểu diễn những kỹ xảo có độ khó cao, hoặc ảo thuật, có thể cùng bách hí trong dân gian thi đấu. Những kỹ xảo này tuy không thực dụng, nhưng nhìn rất đẹp, luôn có thể khiến toàn trường sĩ nữ bách tính hoan hô ầm ĩ. Nhưng mỗi lần Hàn Cương thấy biểu diễn như vậy, đều không tự chủ được nhớ tới ngàn năm sau, cái thần kỹ trên xe như khổng tước xòe đuôi của một đại quốc phương nam nào đó.

Xét về chi phí và tính thực dụng, kỵ binh mang theo Thần Tí Cung là chiến thuật sẽ rất nhanh bị đào thải, Hàn Cương rất rõ ràng điểm này. Nhưng hắn không nghĩ tới sẽ nhanh đến vậy. Đáng tiếc, mã đao không thể xuyên thủng giáp ngực của kỵ binh, còn hỏa khí như mã thương thì hiện tại ngay cả bản thiết kế cũng chưa có.

Tuy nhiên, đối với quân Liêu lẫn quân Tống, vấn đề cấp bách hiện giờ đều là lương thảo, chứ không phải hỏa khí hay Thần Tí Cung.

Lương thực trong tay Hàn Cương đang rất khan hiếm, ngay cả khi ở trong trại Hàm Khẩu, hắn cũng hiếm khi có thời gian dùng bữa. Trong khi đó, Liêu quân chỉ ăn lương thực dự trữ hai tháng ở Đại Châu, và số lương thực thu thập được cũng gần như đã tiêu hao sạch sẽ. Ngay cả quân nhu của chính mình cũng sắp không đủ cung cấp, Hàn Cương không tin rằng Liêu quân có thể duy trì được nguồn lương thực ổn định.

"Lương thảo đối với chúng ta hay quân Liêu đều là một vấn đề lớn. Chưa nói đến chúng ta, lượng dự trữ lương thực trước đó vốn không được chuẩn bị cho cuộc trường kỳ tác chiến quy mô lớn, có thể chống đỡ hơn nửa năm đã là khó lường lắm rồi. Còn về Liêu tặc..." Hàn Cương quay đầu cười nhẹ.

Hoàng Thường hiểu ý gật đầu: "Nếu không cướp bóc được gì, bọn chúng sẽ phải chịu đói. Kho tích trữ ở Nam Kinh đạo về cơ bản đã trống rỗng."

Nếu muốn trường kỳ tác chiến với Liêu tặc, thì chiến thuật công kích theo kiểu "đánh nông tiến công trúc" là tốt nhất và cũng là thích hợp nhất hiện nay. Lợi dụng những thôn trấn có tường vây kiên cố nằm rải rác khắp thung lũng Đại Châu làm điểm xuất phát và điểm dừng chân cho các đội quân xuất kích. Không ngừng sửa chữa, khôi phục những thôn làng, thị trấn bị Liêu quân tàn phá. Sau đó từng bước tiến về phía trước.

Phương lược này, kỳ thực là chiến thuật hiệu quả đã được Đại Tống tổng kết trong quá khứ khi công kích Tây Hạ. Dựa vào nhân lực, vật lực cùng tài nguyên khổng lồ, từng bước siết chặt chiếc thòng lọng trên cổ người Khiết Đan. Đây là chiến thuật rất khó phá giải, trừ phi nội bộ đối phương tự ý buông bỏ.

Hàn Cương đã nói với sứ giả của Hoàng hậu rằng, chỉ cần đảm bảo quân nhu tiếp tế không thiếu, trước khi vào thu, hắn có thể quét sạch Liêu tặc ở Đại Châu, thu phục đất đai đã mất và cam đoan Vũ Châu không thất thủ. Nhưng trên thực tế, hắn càng rõ ràng rằng, thành Đông Kinh bên kia nhiều nhất cũng chỉ có thể duy trì cung cấp ổn định đến tháng sáu.

Ba năm tích trữ mới có được một năm, đánh xong trận này, kho tích trữ vùng kinh kỳ gần như đã tiêu hao sạch sẽ, số còn lại phải đảm bảo cung cấp cho Đông Kinh.

Nếu Hà Đông không bị quân Liêu tàn phá, đã không rơi vào tình cảnh quẫn bách như vậy.

Thậm chí chỉ cần giữ vững được Thái Nguyên, hai năm trước, Hàn Cương đã cho mở kênh mương ở Thái Nguyên, mở rộng kỹ thuật và máy móc canh tác hiện đại hơn, thì lương thực dự trữ sẽ không ít. Đáng tiếc, hiện tại tính cả Thái Nguyên, triều đình vẫn phải đảm bảo lương thực cho nạn dân đến tận năm sau.

Phía Hàn Cương đã khó khăn, mà quân Liêu bên kia cũng chẳng dễ dàng hơn là bao. Lương thực chỉ có thể trồng trọt mà có, chứ không thể tự nhiên mà biến ra.

Hàn Cương khoanh tay, nheo mắt nhìn quân báo mới nhất. Chính vì tất cả đều khó khăn, nên mới phải tìm ra biện pháp.

...

Vẫn chưa có tin tức gì từ Thượng phụ sao?

"Không. Hy vọng là ông ấy có thể đến sớm."

Lúc này, Trương Hiếu Kiệt và Tiêu Thập Tam đang chờ tin tức của Gia Luật Ất Tân, nhưng đã muộn hơn nửa ngày so với thời gian ước định, cũng không thấy bất kỳ động tĩnh gì. Hơn nữa, ngay cả việc xác định Gia Luật Ất Tân rốt cuộc có tham gia hay không cũng còn chưa rõ ràng.

"Có ai dám gây sự, cứ trực tiếp giết là được." Tiêu Thập Tam hừ lạnh: "Hai năm qua tính tình của Thượng phụ đã tốt hơn nhiều. Nếu là trước đây, đã sớm ra tay rồi, làm sao có thể nhẫn nhịn được đến bây giờ?"

Trương Hiếu Kiệt khẽ giật môi, định nói gì đó, nhưng nghĩ lại rồi lại ngậm miệng. Chẳng có gì để nói, lời Tiêu Thập Tam nói không sai chút nào.

Ba đời tổ tôn của Tuyên Tông hoàng đế đều bị giết. Hai vị thiên tử, một vị thái tử, một vị hoàng hậu và một vị thái tử phi, máu của hoàng tộc dính đầy tay Da Luật Ất Tân, mà còn muốn ăn chay niệm Phật hay sao?

Nhưng hai năm qua, Gia Luật Ất Tân, nhất là trong lần chiến tranh với người Tống này, thật ra là làm trái với bản tâm của hắn. Tuy nhiên, vì uy vọng của bản thân, cũng vì muốn giảm bớt một phần lực cản trên con đường giành lấy vị trí kia sau này, hắn đành bị động tham gia vào cuộc chiến.

Chỉ là hiện tại xem ra, Gia Luật Ất Tân đã đưa ra một lựa chọn sai lầm cực độ. Nếu như hắn có thể tích cực hơn một chút, cục diện bây giờ hẳn đã sớm xoay chuyển.

Đáng tiếc, bây giờ nói cái gì cũng đã quá muộn.

Ở Hà Đông, quân Tống lấy Loan Khẩu Trại làm trung tâm, quân Liêu lấy Đại Châu làm nơi xuất phát, không ngừng điều động binh lực về phía tiền tuyến. Trong đó, những át chủ bài của các bên cũng không ngừng được tung ra.

"Quân Tống đang đào mương máng sao?" Lúc Tiêu Thập Tam nghe được tin tức này, hắn đang khổ sở suy nghĩ làm sao để đối phó với sự tự tin ngày càng tăng cùng những hành động ngày càng lớn mạnh của quân Tống.

"Đúng vậy. Có mấy chỗ đều đang đào, xa nhất là ở Đại Tiểu Vương Trang."

Trước mặt Tiêu Thập Tam là sa bàn địa hình tìm được trong tiết đường Bạch Hổ của Đại Châu, đồng thời còn có bản đồ chi tiết. Tuy nhiên, bản đồ về Đại Châu chỉ chiếm số ít, phần nhiều thật ra lại là Sóc Châu, Ứng Châu ở mặt chính diện Đại Châu, cùng với Úy Châu bên kia Phi Hồ Chẩn. Dã tâm lang sói của quân Tống có thể thấy rõ ràng.

Sau khi Tiêu Thập Tam xem kỹ sa bàn và bản đồ một lượt, liền triệu tập các tri châu, tri huyện dưới quyền quản lý của Tây Kinh đạo đến mắng một trận tơi bời. Bản đồ và sa bàn chứa đựng trong tiết đường Bạch Hổ của Đại Châu, so với tư liệu địa lý hắn đang nắm giữ, còn chi tiết và chính xác gấp mười lần.

Đây không phải là công việc có thể hoàn thành trong ba năm ba tháng. Những năm gần đây, rốt cuộc quân Tống đã phái bao nhiêu mật thám đến đo đạc đ���a lý sông núi của Tây Kinh đạo? Chỉ cần nhìn những thứ này chi tiết đến từng con suối, ngọn núi, từng bản đồ một tòa sơn thôn, liền biết chắc chắn đó là một con số cực kỳ khổng lồ, thậm chí khiến Tiêu Thập Tam có cảm giác như bị lột sạch quần áo.

Thế nhưng hiện tại, khi đối chiếu sa bàn và bản đồ để kiểm tra hành động của quân Tống, lại có thể khiến người ta vừa xem đã hiểu ngay. Bất kỳ kế sách hay phương lược nào cũng đều có thể bị nhìn thấu chỉ trong nháy mắt.

"Quân Tống đang chuẩn bị phòng thủ." Trương Hiếu Kiệt vừa nhìn thấy chiến báo, lại đối chiếu với vị trí trên sa bàn, liền đoán được tám chín phần mười ý đồ của Hàn Cương.

"Cứ điểm đầu tiên của quân Tống cách Đại Tiểu Vương Trang chỉ tám dặm, nơi đó cũng là khu vực trọng điểm mà quân Tống đang khai quật mương máng. Một khi hắn củng cố xong phòng tuyến này, kỵ binh ở Đại Tiểu Vương Trang sẽ không còn đất dụng võ, thậm chí có nguy cơ bị tiêu diệt. Phía sau lại có tường cao hào sâu, nếu quân Tống cứ thế xuất kích, binh mã của Đại Tiểu Vương Trang cho dù thắng cũng chắc chắn sẽ tổn thất hơn phân nửa binh lực."

"Có thể phòng thủ vững chắc thì mới có thể tấn công. Quân Tống khẳng định là muốn đảm bảo trước hết có thể phòng thủ vững chắc, sau đó mới cân nhắc đến việc tấn công."

Quân Tống từng bước tiến gần Đại Tiểu Vương Trang, rất nhanh sẽ hạ được hai thôn lớn. Đợi đến khi kỵ binh đóng giữ hai thôn rút lui, quân Tống có thể tiếp tục tiến về phía Đại Châu. Từng bước một, tốc độ tuy chậm, nhưng lại vô cùng vững chắc, giống như tính cách trầm ổn của chủ nhân vậy.

Quá trình này nhiều nhất cũng chỉ mất hai ba tháng. Đến lúc đó, quân Tống có thể vây chặt Đại Châu đến mức giọt nước cũng khó lọt. Nếu cứ tiếp tục như vậy, Đại Châu sẽ không giữ nổi.

"Hàn Cương có thời gian ba tháng sao?" Tiêu Thập Tam cười nhạo một tiếng: "Đáng tiếc là hắn không có đâu!"

Thần sắc Trương Hiếu Kiệt trở nên ngưng trọng, bởi Tiêu Thập Tam không phải là người nói suông. Y hỏi: "Tại sao lại thế?"

Tiêu Thập Tam không trực tiếp trả lời, mà đặt một phần văn kiện đang bị chặn giấy đè lên, úp ngược trên bàn và đưa cho Trương Hiếu Kiệt.

Trương Hiếu Kiệt hoài nghi nhận lấy, rồi cúi đầu nhìn kỹ. Đây cũng không phải chiến báo mới nhất, cũng không phải quân lệnh từ Nam Kinh đạo bên kia, mà là một phần tình báo mật thám truyền về.

Sau khi đọc đi đọc lại ba lần, Trương Hiếu Kiệt như trút được gánh nặng, dựa mạnh vào lưng ghế, chiếc ghế cũ kẽo kẹt lên tiếng. Y thở phào nhẹ nhõm: "Ừ, xem ra đúng là không có."

Chất lượng của từng dòng chữ trong bản dịch này được đảm bảo bởi truyen.free.