Tiêu Thập Tam và Trương Hiếu Kiệt nhận được bản tình báo cực kỳ ngắn gọn, tổng cộng chưa đầy trăm chữ, nhưng giá trị của nó lại vượt xa những công văn dài vạn chữ.

Quân Liêu có thể tiến vào Hà Đông là nhờ sự trợ giúp của các thương nhân địa phương. Dù rằng nhiều người trong số đó chỉ vì hám lợi mà giúp đỡ chút đỉnh, thực chất không hề thật lòng mong ��ại Liêu chiếm trọn Hà Đông, nhưng mỗi một sự giúp đỡ nhỏ nhặt ấy, gộp lại đã đủ để Tiêu Thập Tam thành công tiến vào Thái Nguyên của Tào Nghịch Thiên. Hơn nữa, sau khi quân Liêu đánh chiếm Hà Đông, sự trợ giúp đó lại càng trở nên tích cực hơn. Nhiều hương trấn, huyện thành đều do họ mở cửa đón quân; nhiều sản nghiệp và tài vật không tiện mang theo đều được họ thu mua; và không ít con đường cũng có họ dẫn lối. Điều này khiến ngày càng nhiều thương nhân từng qua lại tìm đến, nịnh bợ cầu cạnh.

Thế nhưng, từ sau thất bại ở Thái Cốc, khi Tiêu Thập Tam rút lui trấn giữ Đại Châu, phần lớn những kẻ từng ủng hộ Đại Liêu bỗng chốc biến mất không tăm tích, hệt như khi họ đột ngột xuất hiện vậy.

Tuy nhiên, Tống và Liêu đã hòa bình gần trăm năm, mối quan hệ biên giới giữa hai nước vẫn như một tấm lưới khó lòng tách rời. Giống như người Tống có thể vẽ ra bản đồ chi tiết Sóc Châu, Úy Châu, Tiêu Thập Tam sau khi rút về Đại Châu vẫn có thể thu được tình báo tuy thô sơ, giản lược nhưng chuẩn xác – đó chính là nhờ tai mắt của riêng hắn.

Dù những tình báo này chỉ vỏn vẹn một câu, thậm chí vài chữ, ví dụ như bản tin mới nhất này, chỉ nói rằng tại Chương Châu có gần một vạn cấm quân Thiểm Tây đang tiến hành tiêu trừ nạn trộm cướp, và tướng lĩnh chỉ huy là Thiểm Tây Đô Giám tên Bạch Ngọc, đơn giản chỉ có vậy.

Thế nhưng, đối với Tiêu Thập Tam và Trương Hiếu Kiệt, chỉ một mẩu giấy trắng rộng chừng nửa thước ghi tình báo đó đã đủ để họ đưa ra phán đoán về kế hoạch hành động của quân Tống.

Có thể thăng chức Đô Giám trong quân Thiểm Tây, Bạch Ngọc tất nhiên phải là một tướng lĩnh có năng lực vượt trội. Ở nơi khác, Tiêu Thập Tam không dám khẳng định như vậy, nhưng chỉ riêng ở Thiểm Tây, hắn có thể quả quyết. Bốn mươi năm chiến hỏa không ngừng nghỉ, mười hai năm mở rộng lãnh thổ, mỗi một quan quân Tây quân đều đã trải qua chinh chiến, mỗi một binh sĩ đều nếm trải mùi thuốc súng. Đó là một môi trường mà người bình thường khó lòng sinh tồn.

Bạch Ngọc không có danh tiếng lẫy lừng, Tiêu Thập Tam chưa từng nghe nói về ông ta, ngay cả hai phụ tá Đảng Hạng đến từ Tây Hạ của hắn cũng không nói được chiến tích đáng kể nào của ông ta. Bởi vậy có thể thấy, vị tướng lĩnh Tây quân này nhiều khả năng đang khao khát lập công đến mức không tưởng.

Thế nhưng, một tướng lĩnh như vậy lại được Hàn Cương sắp xếp đi tiễu phỉ!

Là một người Khiết Đan thuần túy, Tiêu Thập Tam hiểu rất rõ nhược điểm lớn nhất của quân đội mình là không thể chịu được thương vong quy mô lớn. Quân đội dưới quyền hắn, tất cả đều là tài sản riêng của các tướng soái. Quân bộ tộc thuộc về các tộc trưởng cùng quý nhân trong bộ lạc; quân phân cung và quân Bì Thất phần lớn thuộc về thượng phụ. Bản thân Tiêu Thập Tam cũng có hơn hai ngàn quân Bì Thất nghe theo lệnh của hắn.

Ở nước Liêu, địa vị của các quý tộc đa số đều liên quan đến số lượng quân đội mà họ nắm giữ. Nếu chiến lực dưới quyền bị tổn hại, địa vị của họ cũng sẽ giảm sút theo. Giống như trong lần giao chiến với Tống này, quân bộ tộc chỉ cần cướp bóc được ít ỏi một chút cũng đã đủ để gây phiền hà đến Thượng Phụ, vậy nếu họ chịu thương vong lớn thì sao? Quân phân cung và quân Bì Thất thuộc về Thượng Phụ, một khi tổn thất thảm trọng, toàn bộ Tây Kinh đạo sẽ rung chuyển bất an, thậm chí còn ảnh hưởng đến sự an nguy của Đại Liêu, chưa kể Thượng Phụ sẽ khó chịu đến mức nào. Ngay cả bản thân Tiêu Thập Tam cũng không nỡ để quân đội của mình bị tổn thương. Do đó, Tiêu Thập Tam mới tận lực tránh giao chiến chính diện với quân Tống, cố gắng kéo dài thời gian cho đến khi người Tống chấp nhận ngưng chiến đàm phán.

May mắn thay, bên phía Tống quốc cũng trong tình huống tương tự. Hàn Cương cũng luôn tránh quyết chiến. Có lẽ là vì không tin tưởng quân đội dưới quyền, nhưng càng nhiều là bởi vì một khi quân đội đến từ Đông Kinh chịu thương vong quá lớn, sẽ khiến ông ta sau khi hồi kinh không tiện bàn giao với triều đình. Cùng là tể phụ, lại gặp phải khốn cảnh giống nhau, tâm tư đó Tiêu Thập Tam vẫn rất dễ dàng nhìn thấu.

Trong tình huống đó, sự sắp xếp của Hàn Cương có vẻ rất kỳ lạ. Vì sao bên cạnh ông ta lại là cấm quân kinh binh thay vì Tây quân thiện chiến hơn?

Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, việc tiễu phỉ tuyệt đối an toàn hơn so với đối chọi ở tiền tuyến. Trừ khi sơn tặc nước Tống mạnh hơn cả mười vạn binh giáp Đại Liêu, bằng không, Hàn Cương lại vì chỉ là đạo phỉ mà phái viện quân Thiểm Tây ra khỏi chiến trường chính, đây không chỉ là vấn đề dùng dao mổ trâu giết gà, mà là phải nghi ngờ năng lực của chính chủ soái.

Tiêu Thập Tam và Trương Hiếu Kiệt sẽ không nghi ngờ năng lực của Hàn Cương, cũng không nghĩ rằng Hàn Cương tự cao tự đại đến mức cho rằng không cần binh mã Tây quân ra trận, càng không tin Hàn Cương sẽ không màng đến việc gây ra thương vong lớn đến thế.

Nếu đã vậy, chỉ có một đáp án duy nhất: tình cảnh Quan Tây cấm quân tham gia tiễu phỉ ở Cù Châu, so với việc đóng quân ở Tiểu Vương Trang đối diện Đại Vương Trang, lại càng thêm nguy hiểm.

Nguy hiểm này đến từ đâu, còn cần phải suy nghĩ nhiều sao? Nội địa Đại Châu và Chương Châu chỉ cách nhau một dãy Ngũ Đài sơn!

Từ bỏ chiến thuật xây dựng pháo đài tốn thời gian và chậm chạp, mà đổi sang sách lược bất ngờ, tất cả đã chứng tỏ sự nôn nóng của Hàn Cương, cho thấy ông ta muốn nhanh chóng kết thúc chiến sự tại Đại Châu.

"Thật nực cười, người Tống chẳng có chiêu trò gì!"

Sau khi Tiêu Thập Tam và Trương Hiếu Kiệt công bố bản tình báo nhận được lần này cho các tướng lĩnh thân tín, và tiết lộ phán đoán của mình, bất kể là quan văn hay võ tướng đều bật cười trào phúng.

"Đây chính là kiềm lư kỹ nghèo."

"Ngẫm lại xem chúng ta đã đánh Nhạn Môn và Đại Châu như thế nào!"

Tiêu Thập Tam và Trương Hiếu Kiệt trong sự hưng phấn trao đổi ánh mắt, nhưng đồng thời lại lắc đầu.

Kế sách quân Tống áp dụng không hề đơn giản và đáng cười chút nào. Khi Hàn Cương bố trí thám mã không tiếc tính mạng, khi quân Tống bắt đầu xây dựng doanh lũy, khai quật chiến hào, rõ ràng là họ sẽ phải đối mặt với các thành lũy, từng bước một đánh chiếm cả trong lẫn ngoài thành Đại Châu, giống như một sợi dây thừng siết chặt lấy cổ họ.

Nếu hiểu lầm như vậy, một khi dốc hết chủ lực giằng co với quân Tống ở tiền tuyến, thì một nhánh kỳ binh bất ngờ từ Ngũ Đài sơn xuất hiện, phối hợp với quân tiền tuyến tiền hậu giáp kích, có thể khiến toàn tuyến quân đội của họ đang giằng co với quân Tống sụp đổ. Nếu không may, có thể bị tiêu diệt hơn phân nửa. Trong tình huống đó, Sóc Châu căn bản sẽ không giữ được, quân Tống thậm chí có thể thẳng tiến đến thành Đại Đồng. Mà một khi Đại Đồng thất thủ, Tây Kinh đạo sụp đổ, liệu Nam Kinh đạo còn có thể bảo vệ được?

Chỉ là trời có mắt, lần này ông trời cuối cùng đã phù hộ Đại Liêu một lần, chính bố trí của Hàn Cương đã báo trước cho họ.

Binh pháp quý ở sự thần kỳ. Nhưng cái gọi là "kỳ" cũng chính là mạo hiểm. Khi mục tiêu bị tập kích đã được chuẩn bị kỹ càng, kỳ binh không còn là kỳ binh nữa. Thứ phải đối mặt sẽ không phải là những tảng đá có thể khiến người ta đầu rơi máu chảy, mà là một cạm bẫy có thể nuốt chửng tất cả.

"Huyện Phồn Trì tốt nhất nên tăng cường binh lực, bốn ngàn binh mã vẫn còn ít."

"Nói không chừng trong núi còn có đường mòn, phải phái người tuần tra kỹ lưỡng hơn."

"Bình Hình Trại cũng phải tăng cường quân lực đóng giữ."

"Có cần chừa lại một vài cửa ra không? Có thể đóng cửa đánh chó."

"Không cần mạo hiểm, chỉ cần không cho chúng thoát khỏi núi. Dẫn quân xuyên qua núi sâu, đây là hành động liều chết đập nồi dìm thuyền. Một khi thất bại, thì đường về cũng phải vứt bỏ ít nhất một nửa binh mã."

Tiêu Thập Tam và Trương Hiếu Kiệt trong lúc trao đổi kế hoạch với nhau, chút nào cũng không lo lắng đây là giảo kế của Hàn Cương. Chẳng hạn, việc Tây quân tiễu phỉ nói không chừng căn bản không tồn tại, và biết đâu giây lát sau họ sẽ xuất hiện tại Hàm Khẩu trại. Nhưng Tiêu Thập Tam và Trương Hiếu Kiệt hoàn toàn không lo lắng về điều này.

Trong khoảng thời gian này, hàng trăm tù binh quân Tống đã bị bắt. Trong khẩu cung của họ, không ai nhắc đến sự tồn tại của Tây Cấm quân tại Hàm Khẩu trại. Trong số đó, không ít người oán giận Hàn Cương đã giữ lại chủ lực cấm quân kinh binh trong doanh trại, mà lại để cho những kỵ binh Hà Đông này ra ngoài liều mạng. Tuy trong đó không có quan nội phẩm, nhưng với từng ấy người, không ai từng nghe nói Tây Quân đến Hàm Khẩu trại. Như vậy, khả năng Tây Quân ẩn náu ở đây là rất nhỏ.

Nếu không phải có những khẩu cung này chứng thực từ trước, Tiêu Thập Tam và Trương Hiếu Kiệt làm sao có thể dễ dàng tin vào nội dung trong bản tình báo kia?

Sau khi quân Lân Phủ chiếm được Võ Châu, Tiêu Thập Tam buộc phải phân binh trở về Sóc Châu. Tuy nhiên, nhờ được tăng cường thêm một bộ phận binh lực từ Hà Bắc, số lượng quân đội Tiêu Thập Tam có thể sử dụng coi như đã đầy đủ. Để đảm bảo quân chi viện có thể thuận lợi thông qua Phi Hồ Lĩnh hiểm trở, chỉ riêng việc vận chuyển lương thảo dọc đường đi đã phải tốn nhiều công sức, nhưng hiện tại xem ra công sức bỏ ra không hề uổng phí. Hoàn toàn có thể điều một bộ phận binh lực ra để phòng bị kẻ địch đến từ hướng Ngũ Đài sơn.

Khi các tướng lĩnh, quan viên và các phụ tá không còn huyên náo nữa, giọng nói của Tiêu Thập Tam nhẹ nhàng như đang nói với chính mình: "Vậy thì hãy để chúng ta —— tặng cho Hàn Xu Mật một bất ngờ!"

...

"Nạn thổ phỉ ở Thái Hành là căn bệnh kinh niên của Hà Đông Lộ."

"Sơn hà hiểm yếu, địa hình gập ghềnh, thế núi dốc đứng và phức tạp, các đời quan viên văn võ Hà Đông muốn tiến vào tiêu diệt các trại phỉ trong núi, cuối cùng đều chỉ có thể nhìn mà than thở trong bất lực."

Trong lúc Hoàng Thường thông báo, Chiết Khả Đại nhìn Chiết Khắc Nhân, Chiết Khắc Nhân cũng nhìn Chiết Khả Đại, hai chú cháu trao đổi một ánh mắt thấu hiểu, rồi cùng im lặng không lên tiếng.

"Khi Xu Mật nhậm chức ở Hà Đông, từng có ý định tiến vào tiêu diệt nạn thổ phỉ. Nhưng mục tiêu hàng đầu lúc bấy giờ là hai nước Liêu, Hạ, thành thử nạn thổ phỉ căn bản không được ưu tiên, chỉ có thể xếp sau cùng. Đợi đến khi mọi việc lắng xuống, cuối cùng có thể rảnh tay giải quyết thì Xu Mật lại bị điều về kinh thành, ngay cả thời gian tiện tay dọn dẹp cũng không có."

Chương Hàm lắc đầu. Đó là bởi vì Thiên tử không yên tâm, lại vì không muốn ảnh hưởng đến cuộc đàm phán Tống – Liêu đang diễn ra – e ngại hành động quân sự quy mô lớn sẽ dẫn đến sự hiểu lầm từ phía người Liêu.

"Chờ đến lần này Liêu quân xâm phạm, Hàn Cương đã nghĩ đến việc thu phục những băng cướp lão luyện lâu năm này, để họ có thể cùng quân dân Hà Đông đồng lòng ứng phó quốc nạn. Đáng tiếc, những kẻ cướp bóc này chẳng mấy ai hiểu được đại nghĩa."

Quả thực, đạo phỉ nào biết đại nghĩa là gì. Hoàng Thường tự mình nói ra cũng muốn bật cười. Ở thời đại này, tuy rằng đại nghĩa dân tộc chưa rõ ràng như đời sau, nhưng bởi vì năm đời Sa Đà gây họa loạn Trung Nguyên, sau khi lập quốc Khiết Đan, Đảng Hạng liên tiếp trở thành họa lớn của quốc gia. Sự căm thù và không tín nhiệm đối với dị tộc kỳ thực đã thấm sâu vào trong mỗi người dân Đại Tống bình thường. Còn đối với tầng lớp sĩ nhân, quan điểm Hoa – Di chi phân trong 《Xuân Thu》 đã trở thành đề tài thảo luận trọng tâm của các học phái thời Nhân Tông.

Nhưng nạn thổ phỉ Hà Đông sở dĩ không vội vàng nhận chiêu an hoàn toàn là vì sự "keo kiệt" của Hàn Cương. Chủ yếu là vì ông ta rất phản cảm với quá trình truyền thống: kẻ cướp giết người phóng hỏa rồi được chiêu an, làm quan. Nếu Hàn Cương không chịu đưa ra những lợi ích thực chất, liệu tuyệt đại đa số sơn tặc có tiếng tăm ở Thái Hành sơn nào chịu cam tâm hưởng ứng hiệu triệu của ông ta, để cùng quân dân Hà Đông đồng cam cộng khổ, cùng chống đỡ quân Liêu? Ngược lại, chúng thừa cơ cướp bóc địa phương, sau tai họa do quân Liêu gây ra, lại mang đến tai kiếp thứ hai cho dân chúng địa phương.

"Cho nên Xu Mật nói, nạn thổ phỉ cần khắc phục cấp bách, không thể chậm trễ. Thái Nguyên đã ổn định, hiện tại vì sự ổn định của Lam Châu, nhất định phải tiêu diệt Thái Hành, năm băng thổ phỉ."

Tất cả mọi người đều biết, giữa Cù Châu và Đại Châu cách một dãy Ngũ Đài sơn, chỉ còn cửa khẩu phía tây với con đường lớn bằng phẳng dài mười bảy dặm nối liền hai châu.

Hàn Cương trú quân tại Hàm Khẩu trại, Lam Châu chính là hậu phương phòng ngự đáng tin cậy nhất của ông ta. Chỉ cần Hàm Khẩu trại không mất, Lam Châu có thể duy trì ổn định, Phủ Thái Nguyên phía nam càng không có nhiễu loạn nào.

"Bạch Ngọc là tây quân lão tướng, trong tay có hơn vạn tinh binh. Danh tướng và cường binh do hắn chủ trì tiễu phỉ ở Cù Châu, trại Côn Bằng có thể an tâm."

Hoàng Thường kết thúc lời nói, khiến mọi người khen ngợi Hàn Cương, ai nấy đều gật đầu xưng phải. Tựa hồ không ai muốn nhớ rằng giữa Lam Châu và Đại Châu chỉ có một dãy Ngũ Đài sơn.

Đúng vậy, chỉ có một dãy Ngũ Đài sơn. Bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền và là sản phẩm độc quyền.