Chiến tranh đã kết thúc.

Ít nhất, với người dân kinh thành, chiến tranh đã qua.

Dù trận chiến ác liệt ở Hà Bắc vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại, tình hình Hà Đông vẫn căng thẳng, quân lương, quân nhu mỗi ngày vẫn đổ ra khỏi thành, chất đầy những cỗ xe ngựa. Thế nhưng, sứ giả Liêu quốc đã ở kinh thành nhiều ngày để cầu hòa. Mỗi khi phiên đàm phán tại Đô Đình Dịch kết thúc, kết quả của ngày hôm ấy lại lan truyền khắp kinh thành.

Toàn bộ quá trình đàm phán công khai minh bạch. Dù sứ giả Liêu không ngừng nhượng bộ, đến nay họ vẫn chỉ chấp nhận giảm mức yêu cầu tăng mười vạn tiền cống xuống còn năm vạn, đồng thời khôi phục nguyên trạng biên giới hai nước trước chiến tranh. Sĩ dân Đông Kinh tin rằng chỉ vài ngày nữa, họ sẽ đạt được thỏa thuận duy trì mức tiền cống không đổi, biên giới cũng sẽ trở lại như cũ, mọi việc đều tốt đẹp như trước. Khi ấy, cuộc sống thái bình sẽ thực sự trở lại.

Các tửu quán lại tấp nập khách khứa, những cuộc thi đấu trên các sân bãi cũng lại nhộn nhịp trở lại. Dù ai cũng biết, cuộc chiến này chỉ còn thiếu hai bước là đạt được hiệp nghị, ký kết ước định. Ngày tháng thái bình sẽ quay trở lại.

"Bên Đô Đình Dịch vẫn chưa chịu nhượng bộ sao?"

"Hôm qua vừa tăng tiền cống hàng năm thêm năm mươi nghìn, hôm nay không thể nào giảm nữa chứ."

"Cò kè mặc cả như đi chợ vậy?"

"Cũng chẳng khác gì mua bán rau cỏ."

"Chắc là sẽ nhanh chóng chấp thuận thôi. Đổi nửa Đại Châu lấy Hưng Linh và Vũ Châu, Gia Luật Ất Tân cũng chẳng mất mặt lắm đâu."

"Vị đường huynh của Hoàng hậu cũng sắp trở về rồi chứ?"

"Còn phải xem Gia Luật Ất Tân có chịu thả người hay không."

"Giữ lại thì làm được gì? Chẳng lẽ còn có thể đem ra làm con tin? Tuyệt đối không! Gia Luật Ất Tân cũng phải giữ thể diện chứ."

"Trước kia Hàn Ngọc Côn đề nghị để thương nhân đi giao thiệp với Gia Luật Ất Tân là một ý kiến hay. Nếu có thể tính toán rõ ràng lợi ích với Gia Luật Ất Tân, hắn sẽ không còn làm khó dễ về tiền cống nữa."

"Chỉ sợ hắn thấy đã đâm lao thì phải theo lao, nhất định phải giữ cái thể diện này."

"Vậy cũng chẳng sao. Nhượng bộ Gia Luật Ất Tân ba phần thì có gì. Hiện nay bạc đắt, lụa rẻ, năm mươi lăm vạn bạc lụa có thể đưa cho hắn, đổi thành mười vạn lượng bạc, bốn mươi lăm vạn thớt lụa là ổn thôi."

"Đây chẳng khác gì trò "chiêu tam mộ tứ"."

Gió xuân đã thổi vào Hoàng thành.

Chư vị đại thần hai phủ tại kinh thành tề tựu đông đủ. Từ Vương An Thạch, người đứng đầu, cho tới Tiết Hướng, người xếp cuối cùng, về cơ bản đều cảm thấy nhẹ nhõm. Chiến tranh đã đến giai đoạn cuối, một khi đã bước vào giai đoạn kết thúc, thường sẽ không còn sóng gió lớn nữa.

Mặc dù mỗi ngày bọn họ vẫn phải ký tên phê chuẩn hàng đống giấy tờ vật tư quân nhu, nhưng xét từ lập trường của bản thân họ, cũng không còn cần thiết phải kiên trì chiến tranh nữa.

Trước đây, các tể phụ không dám chủ trương nghị hòa, bởi điều đó chẳng khác nào đầu hàng không điều kiện trước người Liêu. Một khi đồng ý hòa nghị, địa vị của họ chưa vững, sẽ khiến họ, bao gồm cả Hoàng hậu, mất đi tín nhiệm của sĩ dân thiên hạ, thậm chí mất đi khả năng kiểm soát triều đình.

Nhưng bây giờ thì khác. Người Liêu chủ động phái sứ giả tới cầu hòa, đã chứng minh năng lực của bọn họ, và sự chính xác của quyết sách kiên trì tác chiến với người Liêu. Phần còn lại chỉ là công việc cò kè mặc cả như mua bán vậy thôi.

Trận chiến đột nhiên này khiến chính quyền của tân đảng đã hoàn toàn đứng vững, cũng dập tắt sự kiêu ngạo của tất cả phe đối lập. Bất luận là Lữ Tuệ Khanh, Hàn Cương nơi tiền tuyến, hay nhóm người Vương An Thạch, Hàn Giáng ở trung ương, địa vị trong lòng bách tính thiên hạ đều tăng lên rất lớn. Vì thế, những xáo động do gió từ thiên tử mang đến cũng theo đó mà lắng xuống.

Quốc gia có hiền thần.

Nhiều dân chúng ở khắp hang cùng ngõ hẻm đều có chung quan điểm này. Bằng không sao có thể nhanh chóng bức lui Liêu quân? Vốn dĩ ngay cả Hà Đông cũng sắp bị chiếm mất, nay chỉ sau hai tháng, cũng chỉ còn lại nửa Đại Châu, còn Hà Bắc thì vững vàng giữ vững phòng tuyến.

Năm đó Khấu Chuẩn muốn đưa Chân Tông Hoàng đế đến Vụ Châu, buộc người phải vượt sông Hoàng Hà. Thế nhưng hiện giờ chỉ dùng vài vị Xu Mật Sứ canh giữ biên cương, đã đánh người Liêu trở về. Hiện tại đại quân hai bên đều dừng ở biên giới, không còn vùng đất tranh chấp. Chiến tranh rơi vào bế tắc, cách tốt nhất chính là hai bên rút quân, thông qua đàm phán giải quyết vấn đề, đỡ hao tổn quốc lực.

Danh vọng của Lữ Tuệ Khanh và Hàn Cương thì khỏi phải bàn. Ngay cả Quách Quỳ, cũng có rất nhiều văn thần cảm thấy có thể phá lệ phong cho ông ta chức Tiết độ sứ, để khen thưởng công lao giữ vững Hà Bắc của ông ta, rồi ban thưởng hậu hĩnh, để ông ta an tâm dưỡng lão.

Điều duy nhất đáng lo ngại chính là thái độ hòa đàm của các Xu Mật Sứ ngoài mặt trận.

"Về phía Hàn Ngọc Côn thì sao đây?"

Tất cả đều hướng ánh nhìn về phía Vương An Thạch.

Hàn Cương nói là đồng ý tiếp nhận hòa đàm, nhưng điều kiện mà ông ta đưa ra lại khiến người ta dở khóc dở cười.

Hưng Linh đã chiếm được, Vũ Châu cũng phải bảo vệ, Đại Châu cũng phải lấy về. Đổi lại thì tiền cống hằng năm vẫn giữ nguyên. Đương nhiên, Hưng Linh và Vũ Châu theo minh ước cũ, là thuộc địa của Liêu quốc. Cho nên, để có được danh chính ngôn thuận, Hoàng Tống có thể bỏ tiền ra mua đứt. Từ đó, hai nơi này sẽ không còn bất kỳ liên hệ nào với Liêu quốc. Về phần ra giá, cũng chỉ mười vạn quan — một món tiền nhỏ, tương đương với đầu tư vào một trận cá cược hạng sang, còn chẳng bằng một phần ba số tiền cược trong một trận đấu then chốt ở mùa giải thể thao.

Được rồi, về cơ bản, đây chính là thủ đoạn của bọn thổ hào ác bá ở nông thôn xâm chiếm ruộng đất của người nghèo, trước cưỡng chế chiếm lấy, rồi ném cho vài đồng bạc lẻ để giải quyết khế đất.

Tuy không hiểu vì sao Hàn Cương lại quen thuộc với thủ đoạn này đến vậy, nhưng đối thủ của ông ta không phải những bách tính nghèo khổ chỉ biết cắn răng chịu đựng. Bởi vì đối thủ của ông ta có hàm răng nhọn hoắt, móng vuốt sắc bén, đó là những con mãnh thú ăn thịt người!

Đây căn bản không phải điều kiện đưa ra để hòa đàm, mà là muốn khơi mào một cuộc chiến tranh mới.

Gia Luật Ất Tân nếu nghe được điều kiện này mà chấp thuận thì chắc chắn hắn đã phát điên. Chỉ có khai chiến mới là hành động tỉnh táo của hắn.

Chỉ là không ai nguyện ý dẫn đầu ra mặt đắc tội với Hàn Cương. Thôi thì để nhạc phụ giáo huấn con rể cho danh chính ngôn thuận vậy.

"Ý kiến của Lữ Cát Phủ hôm nay cũng đã đến." Vương An Thạch là quân tử, nhưng một lão thần đã ba lần làm tướng thì không dễ bị bắt nạt: "Ông ta đồng ý hòa đàm, nhưng những điều kiện mà người Liêu đưa ra, ông ta tuyệt đối không chấp nhận. Hưng Linh tuyệt đối không thể giao trả."

Mọi người đều im lặng.

Thái độ của Lữ Tuệ Khanh, bất kỳ ai đang ngồi đây đều có thể đoán trước. Quan quân thu hồi Hưng Linh là điểm sáng lớn nhất trong cuộc chiến này, là phần kết cho chiến dịch Bình Hạ còn dang dở, cũng là công trạng mà Lữ Tuệ Khanh dựa vào để tấn thăng Tể tướng. Nếu coi đó là điều kiện trao đổi để trả lại cho người Liêu, ông ta khẳng định sẽ không làm.

Vương An Thạch nhìn quanh sảnh, thu vào đáy mắt sự biến hóa thần sắc của từng vị đồng liêu. Chương Hàm thản nhiên nhìn lại, Thái Xác nheo mắt lại không giao tiếp với bất kỳ ai, Hàn Giáng, Trương Ngạc đồng thời cúi đầu uống trà, Tăng Bố, Tiết Hướng đều cau mày. Thần sắc, động tác mỗi người mỗi khác, chắc chắn suy nghĩ trong lòng cũng không giống nhau.

Liếc nhìn Vương An Thạch, rồi lại lướt mắt qua động tác và thần thái của các đồng liêu, Chương Hàm khẽ chậc lưỡi, "Lữ Cát Phủ lúc trước đã phái năm nghìn binh mã đi đánh úp sào huyệt của Gia Luật Ất Tân. Ước tính thời gian, có lẽ lúc này đã đến dưới chân núi Hắc Sơn rồi."

Năm nghìn binh mã này là kỵ binh tinh nhuệ Lữ Tuệ Khanh chọn ra từ tàn dư Đảng Hạng và mã quân lộ Ngân Hạ tại eo sông Thanh Đồng. Sau khi Hà ��ông tan tác, họ lập tức đã được phái đi.

Bất luận chuyến này thành bại, đều có thể bức bách người Liêu chia binh phòng thủ Hắc Sơn, cũng gián tiếp giúp ích cho cục diện chiến sự ở Hà Đông. Ngay cả Hàn Cương, sau này cũng phải cảm tạ kế vây Ngụy cứu Triệu của Lữ Tuệ Khanh.

Chỉ là một khi Oát Lỗ Đóa của Thượng Phụ điện hạ bị trọng thương, nghị hòa hiện tại giữa hai nước Tống Liêu, rất có thể cũng sẽ tan thành mây khói.

Cho nên sau khi biết được người Liêu phái sứ giả cầu hòa, trung sứ phái đến Thiểm Tây để trưng cầu ý kiến của Lữ Tuệ Khanh, cũng kèm theo chiếu thư lệnh Lữ Tuệ Khanh triệu hồi binh mã đã xuất phát. Chỉ là khả năng đuổi kịp đội kỵ binh đang tiến về phía Bắc này là cực kỳ mong manh.

Lữ Tuệ Khanh vì chức Tể tướng Tập Hiền mà không tiếc bất cứ giá nào, mà Hàn Cương lại càng không có ý định thỏa hiệp với người Liêu trên vấn đề đất đai. Nếu thật sự dựa theo ý kiến của người Liêu mà mạnh mẽ nghị hòa, chẳng khác nào phải đối mặt với sự phẫn nộ của hai vị Xu Mật Sứ có quân công hiển hách.

Hơn nữa hiện tại sở dĩ chính phủ nhận được lời khen ngợi từ giới sĩ lâm, là vì đã khiến người Liêu phải chủ động phái sứ giả đến nghị hòa. Đây là kết quả của sự phối hợp chặt chẽ giữa tiền tuyến và trung ương, hơn nữa lại được Hoàng hậu toàn lực ủng hộ. Nếu biến thành cục diện tiền hậu bất nhất, Hoàng hậu sẽ không chắc chắn đứng về phía nào. Mà cục diện chiến đấu liệu có vì thế mà biến chuyển, dẫn đến cục diện chính trị cũng thay đổi hay không, vậy càng khó nói.

Thái Xác ho nhẹ một tiếng: "Hàn Ngọc Côn đã có lòng tin, cứ để cho hắn thử một lần. Một khi thành công giành lại Đại Châu, cho dù Gia Luật Ất Tân nổi trận lôi đình, chúng ta còn phải sợ gì nữa?"

"Nhưng nếu như vậy, quân cấm vệ kinh thành sẽ bị tổn thất nặng nề." Trương Hợp do dự nói.

Trong khoảng thời gian này, cấm quân kinh thành chi viện Hà Đông, tổn thất lớn nhất một phần do khí hậu không hợp, một phần khác do các loại sự cố bất ngờ. Số lượng tử trận thật sự là rất ít ỏi. Điều này làm cho rất nhiều người đều yên tâm. Cấm quân ở các vùng khác dù có tổn thất lớn hơn nữa cũng không làm xáo động kinh thành, nhưng cấm quân kinh thành một khi bị thương vong thảm trọng, dưới sự thao túng của những kẻ hữu tâm, trong ngoài kinh thành chắc chắn sẽ phát sinh chút nhiễu loạn.

"Lời ấy của Thúy Minh Tham Chính sai rồi." Tiết Hướng rất khó chủ động đứng dậy: "Thế hệ này đều ăn bổng lộc triều đình, chưa bao giờ thiếu một văn tiền hay nửa cuộn lụa so với cấm quân Hà Bắc, Thiểm Tây. Tại sao quân Tây và quân Hà Bắc có thể liều mạng với người Liêu, mà bọn họ thì không? Triều đình nuôi họ thì có ích lợi gì chứ?"

"Nhưng cũng không thể đẩy họ vào chỗ chết như vậy."

Thấy không khí không ổn, Hàn Giáng vội vàng lái sang chuyện khác: "Ý kiến của Lữ Cát Phủ cũng cần phải cân nhắc kỹ lưỡng."

"Tầm quan trọng của Hưng Linh thì khỏi phải bàn. Hai nơi này, Tây tặc đã dựa vào Hưng Linh, Ngân Hạ để khốn đốn chống lại Vương Sư bao nhiêu năm qua. Hiện nay tất cả đều đã thuộc về ta, quả thực không tiện giao trả."

"Ngoài ra, tình thế của Vũ Châu cũng tương tự. Có Vũ Châu, Đại Châu và phủ Hà Ngoại liền mạch thành một đường. Dễ dàng chi viện cho nhau mà không cần đi vòng qua Thái Nguyên. Từ đó biên giới Đông Bắc có thể yên ổn."

"Nhưng hiện tại muốn giữ vững Vũ Châu, độ khó quả thực không hề nhỏ."

"Là vì lương thảo?"

"Hà Bắc, Thiểm Tây chỉ cần chống đỡ đến mùa thu hoạch hè. Nhưng nếu muốn đánh tiếp Hà Đông, nhất định phải được tiếp tế kịp thời." Tằng Bố, người vẫn trầm mặc nãy giờ, đột nhiên lên tiếng, "Dân phu Hà Đông đã trưng phát gần hai mươi vạn, súc vật hơn bảy vạn. Chỉ riêng dân phu, súc vật, lương thực dùng trong một tháng, cỏ khô cộng lại chính là ba mươi vạn thạch. Hơn nữa các bộ trại Hàm Khẩu tham chiến, tổng cộng đã lên tới sáu mươi vạn thạch rồi."

Quân Tống một ngày lương thực là hai lít, một tháng là sáu đấu. Dựa theo yêu cầu của Hàn Cương, dân phu cũng ăn theo con số này. Cho nên lượng lương thực tiêu hao không quá khủng khiếp như dự tính.

Hai phủ không có ý kiến gì khác với Hàn Cương, cuối cùng cũng chỉ có thể bàn bạc sau. Không chỉ Vương An Thạch, ngay cả Hàn Giáng, Thái Xác cũng thở dài, đáng tiếc là thiếu một người đứng ra chủ trì quyết sách. Đương nhiên, nếu Hàn Cương có thể sớm thu hồi Đại Châu, sẽ không có nhiều tranh cãi như hiện tại.

Hàn Cương cũng không biết tranh cãi trong hai phủ. Nhưng ông ta tin chắc mình vẫn còn chút thời gian để kéo dài. Hơn nữa ông ta còn có một trợ thủ — Lữ Tuệ Khanh chỉ vì giấc mộng tể tướng của mình, nhất định phải bảo vệ Hưng Linh không mất. Thêm vào đó thái độ của hai người Chương Hàm, Tiết Hướng vẫn hơi nghiêng về phía ông ta. Toàn bộ Xu Mật Viện, có thể nói là đứng chung một chiến tuyến.

Trừ phi Hoàng hậu và nhạc phụ của mình muốn nhìn hai phủ Đông, Tây tranh đấu, nếu không nhất định phải nghĩ cách trấn an ổn định cục diện. Mặc kệ thái độ của bọn họ như thế nào, đối với Hàn Cương mà nói, tất cả đều là thời gian để ông ta tranh thủ.

Tuyến đường ray đơn giản ở Thái Nguyên phủ sẽ thông suốt trong nửa tháng nữa. Tuyến đường ray ở Lam Châu cũng tương tự. Đây là loại đường ray đơn giản dùng trong mỏ, hơn nữa đều được sử dụng trong các thung lũng, nhưng vẫn có thể giảm bớt hơn một nửa số dân phu và súc vật trưng dụng.

Điều Hàn Cương muốn làm chính là từng bước một tiến lên!

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu.