Thấy Gia Luật Đạo Ninh nồng nặc mùi rượu, Tiêu Tư Ôn âm thầm thở dài, rồi lại lập tức nở nụ cười, nói: "Thống lĩnh nói gì lạ vậy? Tiêu Xu Mật cũng đâu phân phó như thế. Không có Thống lĩnh tọa trấn nơi này, Tiêu Xu Mật sao có thể yên tâm được?"

Nói đoạn, hắn liền bước tới bên cạnh lão tướng, trước hết ra hiệu cho hai thân tín của Gia Luật Đạo Ninh lui xuống, rồi sau đó mới hạ giọng khuyên nhủ: "Thống lĩnh, Tiêu Xu Mật chẳng phải đã nói trước đó rồi sao, mối bận tâm của người Tống là đội quân Tây vượt Ngũ Đài Sơn kia! Căn bản không cần phải tấn công doanh trại của người Tống. Chỉ cần tiêu diệt đội quân Tây đột ngột vượt núi đánh lén này, ngay cả Hàn Xu Mật cũng đành phải chịu thua. Về phần phía Thống lĩnh, chỉ cần giữ vững doanh lũy là đủ."

"Quân Tây có thể vượt qua Ngũ Đài Sơn thì được bao nhiêu người?" Gia Luật Đạo Ninh buông hồ lô rượu trong tay, mắt vẫn ngập men say, hỏi ngược lại Tiêu Tư Ôn: "Liệu có bằng hai phần binh lực của Hám Khẩu trại không?"

"Đó đều là tinh binh Quan Tây, đội quân tinh nhuệ nhất trong số trăm vạn quân Nam triều. Từng có lần xuất động chưa đến một vạn người, vậy mà chỉ trong vòng nửa năm đã diệt vong một quốc gia phương nam sở hữu mười vạn binh mã. Theo lời Tiêu Xu Mật, phải coi họ là tinh nhuệ ngang với quân Bì Thất, Cung Phân Quân mà đối đãi. Đừng thấy binh lực ở Hám Khẩu trại đông đảo, nhưng đó đều là phế vật chưa từng ra trận. Nếu thực sự để mất toàn bộ tinh nhuệ Quan Tây đó, ngay cả Hàn Xu Mật cũng chỉ có thể tìm cách bảo vệ Tào Khẩu trại của mình, làm gì còn sức mà quấy nhiễu chuyện nghị hòa."

Gia Luật Đạo Ninh hừ một tiếng, nhưng không phản bác lời Tiêu Tư Ôn. Dù sao, kế hoạch của Tiêu Thập Tam hắn cũng đã biết từ trước, chỉ là có chút suy nghĩ riêng mà thôi.

Tiêu Tư Ôn liếc nhìn Gia Luật Đạo Ninh, thầm cười một tiếng, rồi lại nghiêm mặt nói: "Nhưng quân Tống khẳng định muốn tấn công Đại Tiểu Vương Trang! Mặc dù đó là nghi binh để mê hoặc chúng ta, khiến chúng ta xem nhẹ hướng Ngũ Đài Sơn. Nhưng thế công như vậy cũng chẳng dễ đối phó chút nào. Phòng tuyến bên Thống lĩnh vẫn cần gia cố thêm mới tốt."

"Ai mà biết khi nào bọn chúng tới chứ!?"

"Chẳng phải mấy ngày nay có tin nói quân Tống đang gấp rút sửa đường sao? Đợi đường sửa xong, chắc chắn họ sẽ đến." Tiêu Tư Ôn chỉ tay về phía xa: "Hiện tại, từng chiếc xe ngựa cứ thế ép mặt đường, tạo nên từng vết bánh xe hằn sâu. Hàn Xu Mật bên kia cho dù có năng lực, cũng không thể để những chiếc xe ngựa chất đầy lương thực đi trên con đường lầy lội, bị lật tương như thế. Có lẽ Thống lĩnh còn có chút thời gian thảnh thơi."

Gia Luật Đạo Ninh im lặng không đáp. Quân Tống đích thực đang sửa đường, nhưng số thám mã hắn phái đi có thể nhìn rõ con đường lớn kéo dài đến Hám Khẩu trại từ khoảng cách gần lại rất ít. Theo lời những thám mã trở về báo cáo, quân Tống có thể dùng biện pháp như trải bản trúc, vận chuyển rất nhiều tấm ván gỗ để ghép lại trên mặt đường, hoặc cũng có khả năng những tấm ván đó dùng để tu bổ các lỗ hổng.

Dù Gia Luật Đạo Ninh không hiểu rõ kỹ thuật sửa đường của quân Tống, nhưng phương pháp đặc biệt như vậy, từ kinh nghiệm trước đây, có thể thấy rất hiệu quả.

Hoàng hôn buông xuống.

Kể từ khi Hoàng đế Tuyên Tông Gia Luật Hồng Cơ rơi khỏi phi thuyền, hầu như không một vị quan lớn nào dám leo lên đó nữa. Thế nhưng, hôm nay lại có thêm hai người.

Gió đêm phần phật gào thét bên tai, Gia Luật Đạo Ninh và Tiêu Tư Ôn đứng trong giỏ treo phi thuyền đang chao đảo, mỗi người cầm một chiếc kính thiên lý, dõi mắt về phía doanh trại quân Tống ở xa.

Một trong những nhiệm vụ khác mà Tiêu Tư Ôn nhận được khi được phái đến Đại Tiểu Vương Trang là xác định đại khái binh lực quân Tống ở tiền tuyến, và kiểm tra xem số lượng Gia Luật Đạo Ninh báo cáo có chính xác hay không.

Tiêu Tư Ôn đương nhiên không muốn mạo hiểm, nhưng đã là phân phó của Tiêu Thập Tam, hắn càng không dám lơ là nửa phần. Trong tất cả các thủ đoạn dò xét binh lực quân địch, phương pháp này thực ra lại là an toàn nhất hiện giờ.

Vô số điểm lửa trại phác họa nên hình dáng đại doanh quân Tống giữa màn đêm. Từng điểm lửa dày đặc như biển sao phản chiếu, vô cùng dễ nhận thấy trong đêm tối. Thế nhưng, khi cúi đầu nhìn xuống, có thể thấy mức độ dày đặc của các đốm lửa trong đại doanh quân Tống thực ra không khác nhiều so với các Vương Trang lớn nhỏ dưới chân; có thể thấy binh lực cũng không chênh lệch quá nhiều. Ở những nơi sâu hơn, còn có vài luồng lửa yếu ớt – đó chính là các tiểu doanh xung quanh đại doanh quân Tống, nơi binh lực đóng quân càng thêm thưa thớt.

Gia Luật Đạo Ninh chỉ vào doanh trại dưới mặt đất, giải thích cho Tiêu Tư Ôn: "Đó chính là đại doanh của quân Tống!"

"Có vẻ việc tấn công cũng không quá khó khăn." Tiêu Tư Ôn nheo mắt lại. Giữa quân doanh Tống có rất nhiều khoảng trống bị bóng tối bao phủ. Những nơi đó tất nhiên là điểm yếu của chiến tuyến quân Tống.

"Đúng vậy, tấn công vào thì rất dễ. Nhưng rút ra lại vô cùng khó."

Trận địa của quân Tống lấy từng thôn trang làm trung tâm, tạo thành một phòng tuyến kiên cố. Cùng với trại bảo và doanh lũy liên miên bất tuyệt của Thiểm Tây, đây là một hệ thống phòng ngự vững chắc. Có điều, vì được đẩy nhanh tốc độ xây dựng, nên trong mắt Gia Luật Đạo Ninh, cả phòng tuyến vẫn còn thập phần yếu ớt, khắp nơi đều có sơ hở.

Nếu như bất ngờ xuất binh, đánh úp bất ngờ, việc xông phá phòng tuyến như vậy vẫn rất dễ dàng. Nhưng Đại Châu chỉ là vùng thung lũng kẹp giữa hai ngọn núi, không phải ngàn dặm đồng cỏ màu mỡ ở Hà Bắc. Địa thế chật hẹp quyết định lộ tuyến hành động đơn nhất. Đến khi muốn rút về, họ sẽ phải đối mặt với quân Tống đã sẵn sàng đón địch, cùng với những cạm bẫy của bọn họ.

Không dám dùng đại quân tấn công, vậy thì chỉ còn lại cách trinh sát quy mô nhỏ để dò xét.

Thế nhưng, bất kỳ một đội quân nào cũng đều coi đường lương thực là yếu tố sống còn mà bảo vệ. Sau khi quân Tống lục tục tiến vào đóng quân ở tiền tuyến, tăng cường phòng thủ tuyến đường tiếp tế, thám mã dưới quyền Gia Luật Đạo Ninh căn bản không thể đến gần con đường thông qua các Vương Trang lớn nhỏ, mà luôn bị phong tỏa ở ngoài vài dặm.

Nhưng Gia Luật Đạo Ninh vẫn nắm được số lượng binh lực trong quân Tống. Trên chiến tuyến, quân Tống đã bố trí rất nhiều trạm gác canh phòng nghiêm ngặt. Những chiếc Thiết Huyễn rải rác khắp nơi khiến các thám mã được phái đi trở về than thở: "Người Hán đúng là phá gia chi tử, sắt tốt vứt vương vãi khắp đất!" Nhưng thông qua số lượng khói bếp, số xe chở phân từ trong doanh đi ra ngoài, vẫn rất dễ dàng phán đoán được binh lực của quân Tống là nhiều hay ít.

Đột nhiên, từ sâu trong bóng tối xuất hiện vài điểm tinh hỏa lập lòe, thu hút sự chú ý của Tiêu Tư Ôn. Những điểm tinh hỏa đó không bất động, mà không ngừng di chuyển, tiến lại gần từng chút một.

Gia Luật Đạo Ninh nghe tiếng, lập tức cầm kính thiên lý trên tay chuyển hướng nhìn theo, rất nhanh đã phát hiện ra những điểm tinh hỏa khiến Tiêu Tư Ôn kinh ngạc thốt lên. Những điểm tinh hỏa yếu ớt ấy, dưới ánh lửa sáng ngời trong quân doanh Tống, nếu không nhìn kỹ thì căn bản không thể thấy được. Cũng may Tiêu Tư Ôn đã phát hiện ra.

Tiêu Tư Ôn lại hỏi: "Đó là cái gì?"

Là những ngọn đèn đuốc.

Từ màu vàng óng và ánh sáng lập lòe, có thể phán đoán đó là đèn đuốc.

Gia Luật Đạo Ninh lục lọi trí nhớ, thấy lộ tuyến những điểm đèn đuốc đó đang đi gần như trùng khớp với vị trí con đường lớn.

"Có lẽ là quân Tống." Hắn khẳng định.

Vài ngọn đèn dầu trước sau nối liền nhau, nhưng số lượng không nhiều, tựa như hai ba con đom đóm bị xâu thành một chuỗi. Có chút giống một tiểu đội kỷ luật nghiêm minh đang mượn ánh đèn yếu ớt mà tiến bước.

Tiêu Tư Ôn ghì chặt kính thiên lý vào hốc mắt, nhìn chằm chằm những ngọn đèn đó đang di chuyển từ hướng tây nam về phía doanh trại chính của quân Tống. Sau một lúc lâu, giọng hắn đột nhiên cất cao: "Lại có một đội nữa tới!"

Gia Luật Đạo Ninh lập tức nhìn về phía nam. Quả đúng vậy, lại có vài điểm đèn dầu lóe ra từ trong bóng tối, dọc theo con đường lớn quen thuộc, tiến về phía chủ doanh của quân Tống.

"Ừm." Gia Luật Đạo Ninh tính toán thời gian, ước chừng khoảng nửa khắc đến một khắc đồng hồ.

Là viện quân của quân Tống ư? Quân Tống từ Hám Khẩu trại tới sao?

"Không phải, ánh lửa quá ít." Gia Luật Đạo Ninh lắc đầu. "Một ngọn đuốc chỉ có thể chiếu sáng một khu vực vài thước quanh người. Nếu quân Tống hành quân đêm, nhất định sẽ có từng con rồng lửa uốn lượn mà đến, tuyệt đối không phải là ánh lửa nhỏ bé như vậy. Còn nếu là hành động bí mật, thì căn bản không nên đốt đèn."

"Chỉ có thể là xe ngựa, hơn nữa còn là một đoàn xe."

"Không phải vận chuyển binh lính sao?"

"Tuyệt đối không thể nào!"

Trên đường, cứ cách nửa khắc đồng hồ mới thấy hai ba ngọn đèn nối thành một đội đi tới, cho thấy xe cộ thưa thớt. Nếu là xe ngựa vận chuyển binh lính, một đêm e rằng một ngàn người cũng không vận chuyển đến nổi.

"Mấy ngày nay, những ��ội xe như vậy có xuất hiện nhiều lần không?" Tiêu Tư Ôn nhẹ nhàng hỏi.

Gia Luật Đạo Ninh lắc đầu đáp: "Khoảng thời gian này, quân Tống đều suốt đêm sửa đường, cả con đường lớn vẫn luôn sáng trưng đèn đuốc. Chỉ có hôm nay là không còn như vậy."

Tiêu Tư Ôn ngẩng đầu, truy hỏi: "Sao hôm nay lại không thấy?"

"Chắc là đường đã sửa xong rồi." Gia Luật Đạo Ninh nói với vẻ không chắc chắn.

Con đường lớn sau khi đông lạnh tan ra rốt cuộc khó đi đến nhường nào, khoảng thời gian này hắn đã cảm nhận rõ sự oán giận của đội quân nhu. Quân Tống vận chuyển nhiều lương thực bằng xe lớn, càng phá hủy mặt đường nghiêm trọng hơn. Theo lý thuyết, không thể nào sửa chữa nhanh chóng như vậy được.

"Sao có thể chứ?!" Tiêu Tư Ôn vừa mới đây còn nói quân Tống phải sửa xong con đường lớn mới có thể tập trung binh lực ở tiền tuyến, nhưng giờ đây Gia Luật Đạo Ninh lại bảo hắn rằng quân Tống đã sửa xong rồi.

"Cũng có thể họ đã bỏ việc sửa đường ban đêm." Gia Luật Đạo Ninh bổ sung: "Dù có đốt nhiều đèn đến mấy cũng không thể sánh bằng ban ngày."

Trong đêm, quan sát hai đội xe ngựa cách xa hơn mười dặm, rất khó xác định tốc độ di chuyển của chúng. Nhưng với số lượng ít ỏi không đáng kể đó, theo suy đoán, hình như đường vẫn chưa được sửa xong, ít nhất là chưa hoàn tất.

"Đúng vậy! Sửa đường ban đêm chắc chắn có rất nhiều chỗ hư hại không thể để ý hết được. Vì thế mới bỏ."

Gia Luật Đạo Ninh và Tiêu Tư Ôn rất nhanh đã đi đến nhận định rằng con đường còn phải mất một khoảng thời gian ngắn nữa mới có thể sửa chữa xong, và quân Tống chỉ có thể đợi đến khi đường được sửa xong hoàn toàn mới có thể tiến vào tiền tuyến với số lượng lớn.

Nhưng hiện thực lại như trêu ngươi, đêm qua vừa mới thề son sắt rằng quân Tống không thể nhanh chóng chuyển quân qua con đường lớn, vậy mà sang ngày thứ hai, họ đã phát hiện từng đội binh lính từ trong quân doanh nối đuôi nhau xuất hiện, tụ tập ở trước trận. Hơn nữa không phải chỉ một vạn, mà là có đến hai, ba vạn người.

"Chỉ trong một đêm, làm sao quân Tống lại có thể đến nhiều đến thế?!" Tiêu Tư Ôn gần như sững sờ, hắn chỉ vào quân Tống đang bày trận tiền tuyến, hét lớn: "Chắc chắn là giả! Chắc chắn là giả!"

Chẳng buồn bận tâm đến Tiêu Tư Ôn đang hoảng loạn, Gia Luật Đạo Ninh túm lấy thân tín bên cạnh, giận dữ quát vào mặt người đáng thương đang tái nhợt vì sợ hãi: "Còn không mau đi đốt phong hỏa! Chủ lực quân Tống đã đến rồi!"

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền trên truyen.free.