Sau khi lửa hiệu bốc lên một canh giờ tại Đại Châu, quân Liêu cuối cùng cũng lần lượt kéo đến chiến trường.

Không chỉ quân phòng thủ trong các vương trang lớn nhỏ, mà cả các tướng lĩnh cấp cao quân Tống do Hàn Cương cầm đầu cũng đã mong ngóng khoảnh khắc này từ lâu.

Không lâu sau khi ba đợt viện binh của quân Liêu liên tiếp đổ bộ chiến trường, đợt viện binh th��� tư – cũng là đợt đông đảo nhất – đã giương cao soái kỳ của Tiêu Thập Tam trên một sườn núi phía sau các vương trang lớn nhỏ. Tiếng hoan hô vang dậy từ trong vương trang vọng đến tai đám người Hàn Cương, những người đang đứng trên sào xe cách đó hai dặm để quan sát trận địa đối phương.

"Chủ lực của Liêu Tặc đã đến rồi. Là Tiêu Thập Tam!"

Thông báo từ phi thuyền trên cao vọng xuống khiến Chương Hàm, Hoàng Thường và các vị phụ tá đều thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng đã đợi được "cá lớn" xuất hiện.

Hàn Cương gật đầu: "Vậy thì rút lui một chút, không nên cản đường Tiêu Xu Mật." Ngữ điệu của hắn rất nhẹ nhàng, không hề để lộ chút nào vẻ thất vọng dù chưa thể kịp thời đánh hạ các vương trang lớn nhỏ mà chỉ thất bại trong gang tấc.

Câu nói ngắn gọn của Hàn Cương rất nhanh được các phụ tá của hắn chuyển hóa thành những quân lệnh cụ thể. Từ phi thuyền, một chuỗi cờ hiệu thay đổi liên tục được giăng lên, và những lính liên lạc đeo cờ nhỏ cũng lập tức lên ngựa, phi như bay về hướng mục tiêu của mình. Trên chiến trường rộng lớn đến vài dặm, tiếng kèn và trống vàng không đủ để truyền đạt quân lệnh đến mọi ngóc ngách, buộc phải sử dụng hệ thống cờ xí và cờ hiệu phối hợp với phi thuyền để đảm bảo mệnh lệnh được truyền đi chính xác.

Kỵ binh canh giữ xung quanh trận địa đã xuất động trước một bước. Bọn họ tiến lên để hội quân bên ngoài, chặn đứng viện quân của Đại Châu, bảo vệ bộ binh ở tuyến đầu an toàn rút lui.

Mặt đất rung chuyển dưới vó chiến mã, bụi đất bốc lên tức thì làm quấy nhiễu tầm nhìn của tổ xe cao tới mấy trượng. Chủ lực quân Liêu vừa mới theo Tiêu Thập Tam kéo tới, thể lực của người và ngựa còn chưa khôi phục, một mũi kỵ binh đã được dưỡng sức này đủ để chặn đứng họ.

Tiếng trống phía trước dần dần ngừng lại, những đội quân Tống đang vây công phòng tuyến quân Liêu ngừng tấn công và bắt đầu rút về phía sau từ tuyến đầu.

Nhìn hai thôn trang phía trước, Quang Vũ – người từ Thát Khẩu trại vừa áp tải lương thảo tới hai ngày nay – không khỏi tiếc nuối khi nhìn qua kính viễn vọng thấy rõ cờ xí của quân Liêu: "Nếu trên tay Liêu tặc không có Thần Tí Cung, vậy hai thôn trang kia chỉ cần chưa đầy một canh giờ là có thể đánh hạ được."

"Nếu không có Thần Tí Cung, Liêu Tặc căn bản sẽ không canh giữ ở đây." Hàn Cương cười nói: "Có nỏ mạnh, có ngựa nhanh, có thể vừa đánh vừa rút lui. Chính vì dựa vào quân giới thu được ở Đại Châu, Tiêu Thập Tam mới có lá gan đặt mấy ngàn người này dưới mí mắt chúng ta."

Trong tay quân Liêu ở các vương trang lớn nhỏ có quá nhiều Thần Tí Cung. Dưới tình huống Hàn Cương không muốn trả giá quá lớn về thương vong, rất khó để đánh hạ chúng trong thời gian ngắn. Thần Tí Cung uy lực rất mạnh, là thần binh lợi khí mà quan quân Đại Tống dùng để khắc chế man di tứ phương. Nhưng hiện tại, khi chúng nằm trong tay quân Liêu, độ khó khi tấn công các vương trang lớn nhỏ đột nhiên tăng cao. Nếu có đủ thời gian, có thể từ từ công phá, nhưng để làm được điều đó trước khi viện binh Liêu từ Đại Châu tràn đến đánh úp doanh trại của mình thì độ khó lại càng cao. Cho nên ngay t��� đầu, Hàn Cương đã không có ý định đánh hạ các vương trang này.

"Có thể nhìn thấy Tiêu Xu Mật cũng đã xem như hoàn thành nhiệm vụ."

Trong giọng nói điềm tĩnh của Hàn Cương, mấy chi bộ đội tuyến đầu lần lượt rút khỏi chiến trường, thậm chí ngay cả một loạt xe công thành chặn ở cửa doanh trại quân Liêu cũng đều được kéo trở về. Kỵ binh ở bên ngoài chặn đường viện quân tiên phong của Đại Châu – kể cả những người chặn hậu – cũng theo đó lần lượt trở về.

Mất đi tiếng trống vàng và cả những âm thanh chém giết hỗn loạn, trong lúc nhất thời, chiến trường đột nhiên yên tĩnh lại.

...

"Quân Tống rút lui rồi!"

Tiêu Thập Tam thở phào nhẹ nhõm.

Tiêu Thập Tam vừa mới đến chiến trường, đang dẫn quân bản bộ nghỉ ngơi, khôi phục thể lực ở rìa chiến trường. Nhưng soái kỳ của hắn không chỉ làm cho quân phòng thủ trong các vương trang lớn nhỏ tăng gấp bội lòng tin, mà thoạt nhìn, đồng thời cũng làm cho quân Tống mất đi dũng khí tiếp tục tác chiến.

Quân Tống rốt cuộc là không dám liều mạng một phen trên chiến trường. Điều này làm cho hắn yên tâm không ít.

Có lẽ là bởi vì bên Ngũ Đài sơn còn có một đội kỳ binh khiến Hàn Cương không muốn trả giá quá lớn. Cũng có lẽ là vì vạn cây Thần Tí Cung trong doanh trại mà ông ta không dám mạo hiểm.

Tuy rằng Tiêu Thập Tam vẫn cực kỳ kinh ngạc khi quân Tống đột nhiên xuất hiện nhiều binh lực như vậy, nhưng cho dù vì lý do gì đi nữa, nhìn thấy quân Tống không thể phá vỡ bố trí của mình, trong lòng hắn thêm vài phần tự mãn.

Vuốt ve tọa kỵ bị mồ hôi làm ướt da lông, cảm nhận được chỗ bắp chân ê ẩm, Tiêu Thập Tam nghĩ sau khi vào thôn trang nhất định phải nghỉ ngơi một chút mới được.

Chỉ đến khi Tiêu Thập Tam dẫn quân tiến vào các Đại Tiểu vương trang để trấn giữ, hắn vẫn không phát hiện trung quân của quân Tống có dấu hiệu lui về phía sau.

Quân Tống không phải rút lui, mà là co cụm lại. Họ cũng không rút về trong doanh trại, chỉ là vây quanh trung quân của Hàn Cương, trận hình thu hẹp càng thêm chặt chẽ.

"Có tác dụng không?" Tiêu Thập Tam cười lạnh. "Hắn phải rút mà lại không rút, đó là sai l��m của kẻ làm tướng!"

Binh lực mà hắn dẫn dắt cũng không phải là toàn bộ viện quân, sau đó còn có nhiều quân đội hơn nữa sẽ lần lượt kéo tới. Đến lúc đó, quân Tống vừa mới gặp một trận cản trở, làm sao có thể chặn đứng được binh lực tương đương, lại thêm kỵ binh Đại Liêu đang lúc sĩ khí hừng hực?

Chỉ là khi hắn nhận được thông báo từ phi thuyền đang treo lơ lửng trên không trung, sắc mặt lập tức trở nên xanh mét.

"Điều này sao có thể..." Tiêu Thập Tam không biết đã rên rỉ bao nhiêu lần. Tình báo mới nhất do thám quân Tống gửi về làm cho hắn khó lòng kiềm chế sự bối rối trong lòng.

...

Tựa như từng nhóm kỵ binh Liêu quân không ngừng từ Đại Châu kéo tới, quân Tống cũng đang tăng binh.

Đêm qua binh lực tiền tuyến đã tăng gấp đôi, mà hôm nay, binh lực tiền tuyến vẫn tiếp tục tăng lên không ngừng.

Uy lực của hệ thống đường ray vận chuyển, vốn đã phát huy hiệu quả nhiều năm ở núi Phương Thành, các bến cảng và mỏ quặng khắp thiên hạ, nay lần đầu tiên được chứng minh sức mạnh trên chiến trường.

Từng tốp chỉ huy nối tiếp nhau đến tiền tuyến, từng lá cờ quân hiệu nối tiếp nhau gia nhập vào hàng rào phía trước doanh trại.

Mỗi khắc trôi đi, hàng ngũ trên tiền tuyến lại dày đặc thêm một phần.

Mặc dù rất nhiều người kinh ngạc không hiểu, thậm chí ngay từ đầu có người trực tiếp thốt lên rằng khó tin, nhưng Hàn Cương, người đã được chứng kiến công nghệ vận chuyển của ngàn năm sau, cũng không cảm thấy điều này có gì ghê gớm.

Từ Ly Khẩu trại đến tiền tuyến, tổng cộng dài bảy mươi dặm. Bởi vì không cần sử dụng lâu dài, nên đường ray sắt chỉ đơn giản là đặt cố định trên nền gỗ đã được san phẳng. Nhưng điều này so với xe ngựa chạy trên quan đạo, vẫn hiệu quả hơn gấp bội.

Một hàng xe ngựa do mười hai con vãn mã kéo, chở theo bốn trăm binh sĩ cùng vật phẩm cá nhân và quân giới của họ, chỉ mất hai canh giờ để di chuyển hoàn toàn quãng đường. Mà trên toàn bộ hệ thống đường ray, có hai mươi hàng xe ngựa vận hành liên tục. Về phần kỵ binh, đã sớm trong quá trình đối chọi với người Liêu mấy ngày nay, dần dần được điều chuyển ra tiền tuyến.

So với kỵ binh quân Liêu trú đóng ở Đại Châu chỉ cần một canh giờ là có thể kéo đến tiền tuyến tiếp viện, quân Tống lấy bộ binh làm chủ ở cổng thành Phủ Khẩu, muốn dựa vào đôi chân mà chạy đến tiền tuyến cách xa hơn trăm dặm thì cần ít nhất hai ngày. Thế nên, quân Liêu trấn giữ các vương trang lớn nhỏ mới có thể hoàn toàn yên tâm. Họ nghĩ rằng nếu quân Tống thật sự tiến vào chiếm đóng một tuyến chiến quy mô lớn, tất nhiên họ có thể sớm trinh sát được, đến lúc đó có thể linh hoạt hành động, bất kể là phân binh quấy rối hay toàn lực xuất kích, đều có thể buộc quân Tống phải từ bỏ ý định tiếp tục điều động binh lực.

Nhưng quân Tống lợi dụng đường ray khẩn cấp được xây dựng, đi xuyên qua các thôn trại dọc đường, ngày đêm không nghỉ, trong vòng một đêm, đã tăng gấp đôi, thậm chí hơn số lượng quân đội ở tiền tuyến.

Cho dù tận mắt nhìn thấy toàn bộ quá trình, Chương Hàm cho đến bây giờ vẫn cảm thấy không thể tưởng tượng nổi: "Không thể ngờ khả năng vận chuyển của hệ thống đường ray lại đến mức này, thảo nào Tiết Sư Chính luôn muốn xây dựng đường ray mới ở Hà Bắc, Kinh Đông và Hoài Nam."

Lưu Quang Vũ cũng quay đầu lại nhìn mấy quân kỳ đang di chuyển trên quan đạo: "Trước kia từng nghe nói đường ray có thể so với Biện Thủy, khi đó còn nghi hoặc, hôm nay tận mắt chứng kiến, mới thực sự tin."

"Đây đều là công lao của Hoàng Hoài Tín và Du Chính đã chủ trì xây dựng."

Chủ trì xây dựng hệ thống đường ray đơn giản này không phải là những phụ tá mà Hàn Cương từng sử dụng khi ở núi Phương Thành, mà là một nội thị và một viên kỹ thuật quan được thăng cấp từ thợ thủ công trong Tướng tác giám.

Trong cung, nội thị Hoàng Hoài Tín nổi tiếng về máy móc khéo léo, cùng với Du Chính, cháu bốn đời của Du Hạo - vị đại kiến trúc sư nổi tiếng thiên hạ từ thời tiền triều. Đáng tiếc hai vị công thần không có ở đây, sau khi đường ray ở đây được xây dựng thành công, bọn họ lại quay về phía sau, đốc thúc xây dựng đường ray ở Phủ Thiện Châu và Phủ Thái Nguyên.

Hai người đều đã từng quen biết Hàn Cương.

Năm đó Hàn Cương nhậm chức đề điểm Khai Phong phủ giới, khi xây dựng Hoàng Hà Kim Đê từng được Hoàng Hoài Tín chế tạo ra những chiếc thang đất và xe chở đất. Đây vốn là cỗ máy dùng để giúp xây dựng tường thành Đông Kinh, có thể rất dễ dàng vận chuyển đất vàng xây thành từ dưới chân tường lên đỉnh tường thành. Sau đó, khi áp dụng ở đê sông, chúng lại được cải tiến, lắp ráp thêm ròng rọc, hiệu suất tăng lên gấp bội. Nhờ đó, một đoạn đê sông Khai Phong dài có thể hoàn thành chỉ trong nửa năm, cho thấy tác dụng to lớn của những chiếc thang đất này.

Mà Du Chính cũng quen biết Hàn Cương khi ông đảm nhiệm Bạch Mã tri huyện. Khi Hàn Cương trăn trở vì vấn đề thủy vệ sinh của Lưu Dân Doanh, Du Chính với gia học uyên thâm đã phối hợp với giếng nước sâu chế tạo ra Đề Thủy Phong Xa với hiệu suất vượt trội, đồng thời thiết kế hệ thống ống dẫn nước bằng tre, đảm bảo nguồn nước sạch, an toàn cho cư dân tại Lưu Dân Doanh.

Tài nghệ của ông, từng vang danh thiên hạ, được xưng tụng là Lỗ Ban tái thế. Bảo Tháp Mộc Khai Bảo Tự là tác phẩm tiêu biểu của ông. Khi trùng tu, tháp bị nghiêng về phía Tây Bắc. Lúc bị chất vấn, ông đáp rằng kinh thành thường có gió Tây Bắc, nay tháp nghiêng theo hướng đó, trăm năm sau sẽ được gió thổi thẳng lại. Thế nhưng, ngọn tháp lại bị sét đánh cháy rụi. Điều này càng khiến cho tiếng tăm của Du Hạo, vốn đã là một huyền thoại, nay thêm phần thần bí. Ngoài ra, bà cố Du thị của ông cũng rất nổi danh, là con gái của Du Hạo, người đã sáng tác 《Mộc Kinh》 - một pho sách kiến trúc gỗ và đồ dùng nội thất nổi tiếng khắp thiên hạ. Sau đó, người chồng của bà đã ở rể, vì vậy Du Chính mới mang họ Du.

Bất quá sau đó, Hàn Cương rất nhanh liền chuyển nhiệm đến nơi khác, không còn qua lại gì với hai người họ nữa. Nhưng danh tiếng của cả hai vẫn thỉnh thoảng truyền vào tai ông. Với tài năng kiến tạo vượt trội, cả hai sau này đều tham gia vào nhiều dự án lớn như xây dựng mỏ quặng và đường ray bến tàu, kinh nghiệm tích lũy không hề thua kém Thẩm Quát và Lý Giới.

Mọi bản quyền đối với phần dịch thuật này đều thuộc về truyen.free, mong quý vị độc giả lưu ý.