Mấu chốt của chiến tranh là gì? Là quân sĩ no ấm, dân chúng tin tưởng. Đây là lời Khổng lão phu tử nói. Áp dụng cho cấp quốc gia hay cấp quân đội, đều là chân lý không thể bàn cãi.

"Hiện tại, cả Liêu tặc lẫn chúng ta đều không thiếu tinh binh cường tướng, cũng không thiếu binh khí tinh luyện. Cho dù xét về binh lực, trang bị, hay huấn luyện, Liêu tặc đều không thua kém chúng ta. Nhưng có một điểm bọn họ kém chúng ta rất xa... đó là lương thảo của bọn họ đang gặp khó khăn trong vận chuyển." Ngay khi người Liêu đang kinh hãi trước khả năng vận chuyển bằng quỹ đạo của chúng ta, Hàn Cương đang phân tích ưu thế và khuyết điểm của hai bên địch ta với các tướng lĩnh dưới trướng.

"Lượng lương thảo tích trữ ở các vương trang lớn nhỏ khẳng định là không đủ; trước đó đều trông cậy vào việc vận chuyển từ Đại Châu. Nhưng sau khi viện quân được tăng cường, số lượng Liêu tặc lại tăng lên gấp mấy lần. Nếu không thể tăng tốc vận chuyển từ Đại Châu, Liêu tặc cùng chiến mã của bọn họ sẽ rất nhanh đói bụng." "Mà binh lực Liêu tặc hiện tại..." Hàn Cương liếc nhìn Chương Hàm. Chương Hàm hiểu ý tiếp lời: "Tổng binh lực của Liêu tặc ở các vương trang lớn nhỏ ước tính khoảng hai vạn đến hai vạn rưỡi, nhiều nhất cũng không vượt quá ba vạn. Về phần chiến mã, hẳn là gấp đôi binh lực Liêu tặc trở lên."

""Coi như là hai vạn đi." Hàn Cương nói tiếp: "Đó chính là gấp ba lần lượng quân đóng ở các vương trang lớn nhỏ trước đó. Hơn nữa số lượng chiến mã cũng gấp ba. Nói cách khác, muốn vận chuyển lương thực từ Đại Châu đến, phải cung cấp một lượng gấp ba lần so với trước. Chiến mã ăn nhiều gấp mười lần người nếu tính cả cỏ và lương thực. Quy đổi ra, lượng tiêu thụ của chúng ít nhất cũng gấp năm sáu lần. Liêu tặc có hai vạn người, và bốn năm vạn con ngựa. Trong khi quân ta ở đây có gần bốn vạn binh sĩ và một vạn con ngựa. Chiến mã của Liêu tặc nhiều hơn chúng ta rất nhiều, đây là ưu thế rất lớn trong chiến tranh, nhưng một khi đóng quân tại chỗ, lượng lương thảo tiêu hao sẽ vượt xa chúng ta.""

Trước đó, Liêu quân đảm bảo tiếp tế lương thảo cho cứ điểm tiền tuyến rất tốt, dù sao Đại Châu và các vương trang lớn nhỏ chỉ cách nhau bốn mươi dặm tuyến tiếp tế. Nhưng tuyến tiếp tế đủ duy trì sáu ngàn kỵ binh, khi phải nuôi hai vạn binh mã, chắc chắn sẽ bị giảm đi rất nhiều. Cho dù ban đầu còn có chút dự trữ, lượng dự trữ chỉ còn đủ dùng trong một phần ba thời gian so với trước.

"Hơn nữa, quan trọng nhất là, từ Đại Châu đến các vương trang lớn nhỏ đều chưa từng được tu sửa, mà Liêu tặc thì không có tay nghề này!" Hàn Cương khẽ cười. Con đường quan từ Đại Châu dẫn ra bị tổn hại ngày càng nghiêm trọng. Tuy nhiên, Liêu quân hoàn toàn không có đủ nhân lực và kỹ thuật để chỉnh sửa đường đi. Con đường lộn xộn, không được tu sửa, không thể cho xe ngựa cỡ lớn đi qua. Kỵ binh có thể tự do xuyên qua ruộng đồng và đồng hoang, cùng lắm thì tốc độ hơi chậm một chút vì ruộng đất và mương máng. Đường gập ghềnh còn có thể giúp tăng tính bất ngờ khi tấn công. Nhưng tiếp tế hậu cần lại yêu cầu đường sá phải thuận lợi hết mức có thể, nếu không sẽ ảnh hưởng cực lớn đến việc vận chuyển và tốc độ vận chuyển. Cung cấp tiếp tế cho quân đội ở tiền tuyến từ trước đến nay đều được tính bằng ngàn vạn thạch. Số lượng lớn như vậy đòi hỏi rất nhiều nhân lực và súc vật. Hàn Cương có thể dựa vào quốc lực của Đại Tống, trực tiếp xây dựng một đường ray kéo dài đến tiền tuyến, nhưng Liêu quân lại không thể huy động được dân phu, cũng không có khả năng học theo người Tống xây dựng đường ray. Cho dù khoảng cách giữa Đại Châu và các vương trang lớn nhỏ chỉ có bốn mươi dặm, nhưng quãng đường này sẽ khiến cả người và ngựa ở tiền tuyến đều phải tiêu thụ một lượng lương thảo lớn. Một hai ngày có lẽ không thành vấn đề, nhưng vài ngày nữa, sự tiêu hao sức lực của chiến mã sẽ làm suy yếu nghiêm trọng sức chiến đấu của Liêu quân. Việc vận chuyển như vậy chỉ là cái lợi trước mắt. Chưa nói đến việc gia súc trong đội quân nhu có chịu nổi hay không, ngay cả đường đi cũng không chống đỡ nổi. "Mà chúng ta có đường ray, năng lực vận chuyển gấp mười lần xe ngựa và ngựa thồ, hiện tại một ngày vận chuyển vạn thạch lương thảo không thành vấn đề."

Hàn Cương nhìn lại Hoàng Thường. Hoàng Thường nói tiếp: "Kỳ thực, hai ngàn thạch lương thảo một ngày là đủ rồi." Hàn Cương cười nói: "Nên tính toán dư dả cho địch thủ, bởi vì đói bụng cũng chính là kẻ địch. Tính toán kỹ lưỡng, quân sĩ và chiến mã của chúng ta hợp lại m���t chỗ, một ngày đại khái có thể ăn hết một ngàn năm trăm thạch gạo, cộng thêm hơn một ngàn bó cỏ khô... Thật ra, chúng ta tiêu thụ ít hơn Liêu tặc rất nhiều. Nếu quy đổi thành số xe vận chuyển, thì có thể đếm được trên đầu ngón tay." Hàn Cương nhẹ nhàng khiến mỗi tướng tá thấm nhuần điều đó. Mặc dù trong số đó không ít người cả đời chưa từng tham gia trận chiến nào, nhưng tầm quan trọng của việc tiếp tế lương thảo thì họ hiểu rõ hơn hẳn người ngoài nghề. Người khỏe mạnh đến mấy mà đói bụng mấy ngày cũng chẳng khác gì đống bùn nhão. Liêu quân một khi cạn lương thực, trận chiến này không cần đánh cũng đã thắng chắc rồi.

Nhưng trong lòng Hàn Cương tuyệt đối không thoải mái như hắn biểu hiện ra ngoài. Việc duy trì một tuyến đường ray đơn giản cũng không dễ dàng như vậy. Ngay vừa rồi, khi các tướng lĩnh còn chưa tiến vào, Hoàng Thường vừa kịp lúc báo cáo với hắn rằng tuyến đường ray bên kia lại xảy ra chút vấn đề. Tuy nhiên, Hàn Cương đã sớm chuẩn bị tâm lý, và công tác chuẩn bị bảo vệ tuyến đường cũng càng thêm đầy đủ. Tổng cộng tám trăm người bảo vệ tuyến đường, nhiều nhất nửa ngày, việc giao thông bị gián đoạn sẽ được khôi phục. Đường ray nhờ gỗ kê gối mà phân tán trọng lượng của xe, điều này giúp đảm bảo mặt đường ổn định hơn so với việc chỉ có bánh xe tiếp xúc với bề mặt hẹp. Tựa như sau này xuất hiện bánh xích xe, rốt cuộc vẫn thích ứng với địa hình xấu tốt hơn so với bánh xe thông thường. Trên tuyến đường như vậy, dù vẫn sẽ có đủ loại vấn đề, ví dụ như đường ray bị lún, hoặc đứt gãy, thậm chí gây lật xe, trật bánh, nhưng việc duy trì tuyến tiếp tế bằng đường ray này vĩnh viễn vẫn xuất sắc hơn nhiều so với việc đảm bảo hậu cần thông thường. Ưu thế về hậu cần, dù chỉ mạnh hơn một chút, cũng là sự đảm bảo cho thắng lợi.

"Không biết Liêu tặc rốt cuộc có nhận ra rằng lượng tiêu hao của chúng ta ít hơn họ hay không. Nếu nhận ra, Liêu tặc có lẽ sẽ lập tức rút về Đại Châu." "Hẳn là sẽ biết. Ngay cả phi thuyền cũng có thể học được, tiếng tăm của đường ray cũng không nhỏ." "Chuyện này cũng khó nói. Có lẽ bọn họ còn tưởng rằng chúng ta đã sửa chữa xong đường sá. Trước đó cũng không phải là không có thám mã của Liêu tặc từng ló đầu ra nhìn khi chúng ta xây dựng đường ray, nhưng nếu không biết về đường ray, họ nhìn vào cũng chỉ thấy đó là việc tu sửa mặt đường mà thôi." Trên con đường đang được sửa chữa, tấm ván gỗ là không thể thiếu. Ở thời đại không có tấm thép, vào thời điểm không kịp đắp đất lót đường một lần nữa, trước tiên phải dùng tấm ván gỗ dày để lót hố và mương, giúp xe ngựa thông hành. Cho nên, khi xây dựng đường ray bằng gỗ kê gối, nếu người ngoài cuộc không biết chuyện đến xem, thì cũng chỉ thấy chúng ta đang sửa chữa mặt đường mà thôi.

Các tướng lĩnh vẫn ở lại tranh luận về việc Liêu quân nên tiến hay thoái. Mấy phụ tá bên cạnh Hàn Cương cũng khẽ bàn tán. Mặc dù Chiết Khắc Nhân mới nhậm chức không lâu, nhưng đã kinh qua chiến trường từ trước tuổi trưởng thành. Thế nhưng, anh ta lại không thể hiểu rõ cục diện hiện tại. Bởi lẽ, vùng Hà Đông này căn bản không có đại chiến gì, thắng lợi đã ở ngay trước mắt. "Thật sự chưa từng đánh trận nào như vậy. Căn bản còn chưa đánh đã thắng." Chương Hàm nói: "Đây là binh pháp 'không đánh mà khuất phục người'. Cũng có thể nói là người giỏi chiến không cần lập công hiển hách." "Hôm qua Xu Mật còn nói, chúng ta có một trợ thủ đắc lực." Chiết Khắc Nhân truy vấn: "Ai?" "Tất nhiên là Thượng phụ điện hạ của Đại Liêu. Với thói quen của Liêu quân, một khi thế cục bất lợi, lại không có nhiều chiến lợi phẩm, khẳng định sẽ dẹp đường hồi phủ. Tiêu Thập Tam sẽ nhìn ra tình thế hiện tại ở Đại Châu bất lợi cho mình, nhưng việc hắn ở lại Đại Châu mà không rút lui là vì bị Gia Luật Ất Tân bức bách." Chiến cuộc Hà Đông xen lẫn quá nhiều yếu tố chính trị, khiến quân Liêu ở Đại Châu chẳng khác gì tự trói tay trói chân mình. Tất cả quyết sách chỉ có thể lấy việc bảo toàn Đại Châu làm tiền đề. Nếu như cả hai bên đều có thể buông tay thi triển, Hàn Cương không nắm chắc chút nào rằng sẽ mang theo một đội ngũ lấy cấm quân tinh nhuệ làm chủ lực để đánh thắng Liêu quân. Cùng lắm thì cũng chỉ có thể làm được việc "tiễn khách xuất cảnh". Đáng tiếc Gia Luật Ất Tân quá tham lam. Hàn Cương nghĩ, nếu như Gia Luật Ất Tân có thể thu liễm một chút, không phải muốn dựa vào việc xẻ thịt Đại Tống để nuôi bầy thủ hạ lang sói tham lam, thì quân Liêu ở Hà Đông sẽ không lâm vào qu���n cảnh như vậy. Thoạt nhìn, một lần thành công vào năm Hi Ninh thứ tám, cùng với việc nhân thế chia cắt Tây Hạ, đã khiến Thượng phụ điện hạ nếm được mật ngọt, đến nỗi không còn biết gì gọi là có chừng có mực. Không biết hắn có thể kịp thời tỉnh ngộ hay không, hay nói đúng hơn, liệu Tiêu Thập Tam cùng Trương Hiếu Kiệt có đủ lá gan để làm trái ý hắn. Nhưng con thú đã rơi vào bẫy, sao có thể để chúng rời đi. Hàn Cương ngẩng mắt nhìn các quan văn võ tướng trong trướng, e rằng mỗi người ở đây đều sẽ không đồng ý.

Lương thảo tiếp tế không đủ, kết quả cuối cùng sẽ chỉ là toàn quân sụp đổ. Đây là cục diện mà không một ai dưới quyền Tiêu Thập Tam muốn nhìn thấy. Nhưng hắn và Trương Hiếu Kiệt ngồi đối diện nhau trong trướng, lại đều không có cách nào giải quyết. Thế nhưng, việc rút lui như vậy cũng vô cùng khó hạ quyết tâm. Một khi rút lui về Đại Châu, sẽ không còn đường lui nữa. Hơn nữa, quân Tống khi đó có thể tiến đánh huyện Phồn Trì, cướp lấy cửa ngõ phía tây của Phi Hồ ly, cắt đứt liên lạc giữa ��ại Châu và Nam Kinh đạo. Như vậy, con đường thoát duy nhất chỉ còn lại Tây Kinh đạo. Sao lại biến thành cục diện như vậy? Ngay từ đầu, Tiêu Thập Tam cũng không hề lo lắng quân Tống sẽ tấn công quy mô lớn. Theo kế hoạch trước đó, viện quân của Đại Châu sẽ đến cứu viện khi quân Tống tấn công các vương trang lớn nhỏ, trong ngoài giáp công, một lần hành động đánh tan quân Tống. Thậm chí có thể khi quân Tống tăng binh, toàn lực xuất kích, đánh tan hoặc thậm chí tiêu diệt quân tiếp viện giữa đường. Bày ra tư thế như vậy là để uy hiếp quân Tống không nên lựa chọn tiến công.

Với lực lượng kỵ binh quy mô lớn, quân Liêu có thể lựa chọn rất nhiều chiến thuật, nhưng quân Tống vẫn cứ đến, hơn nữa còn tăng cường mấy vạn quân chỉ trong một ngày một đêm. Nếu như là tăng binh bình thường, cho dù không thể đánh tan viện quân giữa đường, cho dù người Tống giống như hiện tại chỉ cố thủ trong doanh trại. Trong mấy ngày kế tiếp, Tiêu Thập Tam vẫn hoàn toàn có thể từng bước rút chủ lực về Đại Châu, vẫn để Gia Luật Đạo Ninh trấn giữ c��c vương trang lớn nhỏ, để bảo đảm đại quân sẽ không cạn lương thực. Đợi đến khi quân Tống thật sự xuất kích tấn công doanh trại, hắn lại dẫn binh quay về đánh tan thế công của quân Tống—khi đó, hắn đã từng có lòng tin như vậy. Chỉ là hiện tại, hắn đã mất đi lòng tin vào việc chỉ với sáu ngàn chính quân bảo vệ các vương trang lớn nhỏ ở tiền tuyến này. Cho dù lưu lại một vạn binh mã, hắn cũng không nắm chắc có thể bảo vệ được. Quân Tống có thể trong một ngày một đêm, thông qua đường ray vận chuyển mấy vạn binh mã ra tiền tuyến, có thể chạy ba trăm dặm một chuyến xe rồi lập tức triển khai thế công, giằng co với mình cả ngày. Ai có thể đảm bảo quân Tống không thể dùng một canh giờ để giải quyết quân trấn thủ các vương trang lớn nhỏ? Ai có thể đảm bảo quân Tống khi tấn công các vương trang lớn nhỏ, không thể phân binh ra để ngăn chặn hoặc thậm chí phục kích viện quân? Một khi tình thế bất lợi, nội ngoại giáp công sẽ biến thành vây đánh viện binh. Binh vô thường thế, thủy vô thường hình. Dù trước đó mưu đồ có tốt đến mấy, tình thế biến đổi, hết thảy đều sẽ trở thành vô dụng. Là quyết tử phản kích, hay là lui về Đại Châu? Đi đi về về như vậy, liệu có thể đảm bảo sĩ khí không? Liệu hắn còn có thể khống chế được quân bộ tộc cấp dưới hay không? Vấn đề quá nặng nề, Tiêu Thập Tam không cách nào trả lời.

"Vẫn là lui đi." Không biết qua bao lâu, Trương Hiếu Kiệt ngồi bất động như pho tượng một hồi lâu, rồi mới lên tiếng: "Ở lại đây cũng không phải là thượng sách. Tấn công doanh trại quân Tống chắc chắn là vô ích, mà ở lại đây thì chắc chắn sẽ cạn lương thực, cuối cùng vẫn không giữ được. Thà sớm rút về Đại Châu rồi tính kế khác." Tiêu Thập Tam không có phản ứng, rũ mi mắt, không biết đang suy nghĩ gì. Nhưng gân xanh trên mu bàn tay hắn nổi lên. Trương Hiếu Kiệt nhìn chằm chằm biểu tình biến đổi của Tiêu Thập Tam, đột nhiên nhớ tới một chuyện, sắc mặt đột nhiên thay đổi, nhảy dựng lên: "Ngươi sẽ không định tiến thẳng đến Lam Khẩu trại đó chứ?!" Tiêu Thập Tam vẫn ngồi bất động, ngẩng mắt lên: "Mu��n chết ư?" Trương Hiếu Kiệt yên tâm, lau mồ hôi lạnh ngồi xuống. Đó đích thực là tìm đường chết. Không ai có thể đảm bảo mấy vạn người trước mắt chính là toàn bộ binh mã trong tay Hàn Cương. Người Tống có thể dùng một ngày một đêm vận chuyển mấy vạn binh mã ra tiền tuyến, thì cũng có thể dùng vài ngày để vận binh từ Khai Phong, Thái Nguyên đến cửa trại Hàm Khẩu. Chỉ cần ba ngàn binh mã của Hàm Khẩu Trại cầm cự hai ba ngày, khả năng duy nhất chờ đợi bọn họ chính là toàn quân bị diệt! "Vậy phải làm sao bây giờ?" Trương Hiếu Kiệt hỏi. Tiêu Thập Tam cười khổ lắc đầu: "Đi thôi, sớm muộn gì cũng phải rút lui. Hàn Cương rõ ràng là muốn chờ chúng ta hết lương thực rồi mới buộc chúng ta lui binh. Cũng may là như vậy, nếu bọn họ xuất chiến rồi chúng ta mới rút thì sẽ rất khó khăn." Hiện tại sĩ khí vẫn còn, lương thảo cũng chưa cạn. Một khi quân Tống vội vàng đuổi theo, cơ hội lật ngược tình thế cũng đã đến. Nhưng khi hai người đang nghị luận, mơ hồ từ ngoài trướng truyền đến tiếng trống trận. Một thân tướng chạy vội vào trong trướng: "Xu Mật, tướng công, quân Tống xuất chiến!"

Mọi nỗ lực biên tập cho phiên bản này đều thuộc về Truyen.free, để mỗi dòng chữ chạm đến trái tim người đọc.