Liêu quân rút lui.

Đây là điều đã được dự liệu.

Không thể đánh, không thể giữ, bị trói tay trói chân, ngoài việc rút lui sớm, còn có thể có biện pháp nào khác?

Thật tình mà nói, Hàn Cương rất đồng tình với Tiêu Thập Tam. Nếu đổi lại là hắn ở vào vị trí của Tiêu Thập Tam, cũng chẳng làm được gì hơn.

Lúc này đã là mùa xuân, các bộ binh mã dưới trướng Gia Chi sớm đã thắng lợi trở về, lòng người trong quân Liêu đang dần nhụt chí:

Thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều không có được, một cuộc chiến như thế mà còn thắng được thì chỉ có thể là do đối phương mắc sai lầm lớn.

Đáng tiếc, tính cách của Hàn Cương hoàn toàn trái ngược với tuổi của hắn. Ông không bao giờ mạo hiểm giao chiến, mà luôn vững vàng nắm bắt nhược điểm của Liêu quân, dựa vào quốc lực hùng hậu phía sau mà giằng co với Tiêu Thập Tam. Cứ như vậy, Tiêu Thập Tam làm sao có thể lật ngược thế cờ?

Tuy nhiên, Hàn Cương trước mắt vẫn nơm nớp lo sợ, như giẫm trên băng mỏng. Ông đã nghe quá nhiều về những trận chiến tưởng chừng đã thắng lợi lại bất ngờ bị lật ngược tình thế. Cho dù quân Liêu tối nay rút lui là ván đã đóng thuyền, vô cùng xác thực, nhưng chỉ cần chưa đoạt lại được Nhạn Môn, Tây Khuyết và Bình Hình Trại, thì trận chiến ở Hà Đông này vẫn có khả năng bị người Liêu chuyển bại thành thắng.

Các phụ tá và tướng lĩnh nghe tin mà đến lại không giữ được sự bình tĩnh như Hàn Cương.

Trước đó, quân Liêu từ Thái Nguyên rút về Đại Châu còn có thể miễn cưỡng nói là thu quân về để giữ sức. Nhưng lần này, sau khi tung đòn mà không chỉ không có chiến quả, còn bị buộc phải rút lui. Đều là những người mang binh, đánh trận đến mức này, cho dù là Tôn Ngô Tái Thế (Tôn Tử, Ngô Khởi tái thế), cũng không thể giữ được sĩ khí.

Đại thắng sắp tới, không ai còn có thể nén nổi sự hưng phấn đã kìm nén bấy lâu trong lòng. Nhìn quanh trái phải, đều là những gương mặt cố kiềm chế sự phấn khích, vui sướng.

Cũng chính vì Hàn Cương có uy tín lớn, khiến bọn họ không dám lớn tiếng hoan hô trong trướng.

"Xu Mật, bây giờ phải làm sao?!" Chiết Khắc Nhân cố gắng kiềm chế sự mừng rỡ trong lòng, hỏi Hàn Cương.

Không cần trải qua đại chiến mà vẫn khiến quân Liêu không còn lối thoát, có thể có được kết quả thắng lợi như vậy, công lao của vị chủ soái Hàn Cương này đương nhiên là xếp hàng đầu. Uy danh của ông lớn đến mức các tướng lĩnh của Chiết Khắc Nhân cũng không dám chủ động đề nghị với hắn, chỉ dám chờ đợi chỉ thị và mệnh lệnh.

"Kế hoạch trước đó định thế nào?" Hàn Cương hỏi Hoàng Thường.

Hoàng Thường cũng bình tĩnh lại. Nếu không nhìn thấy đôi tay đang run rẩy của hắn, người ta sẽ lầm tưởng rằng hắn bình tĩnh. Nghe được câu hỏi của Hàn Cương, hắn lập tức trả lời.

"Theo như dự tính ban đầu, Liêu tặc quả nhiên sẽ bỏ Đại Tiểu Vương Trang. Lương thảo cạn kiệt, sĩ khí xuống dốc, không đủ để Liêu tặc tiếp tục đóng giữ nơi đây. Một khi Liêu tặc rút lui, dù rút lui trong đêm hay ban ngày — đều phải xuất binh truy kích, không thể để chúng bình yên trở về Đại Châu. Chỉ có giáng đòn nặng nề cho quân Liêu, mới có thể làm cho Đại Châu và các cửa ải biên giới như Nhạn Môn, Tây Khuyết càng thêm dễ dàng, thương vong của ta cũng sẽ ít hơn một chút." Hoàng Thường khom người hướng Hàn Cương: "Cũng không biết Xu Mật định phái ai đi."

"Xu Mật, mạt tướng nguyện đi!" Bảy, tám người trăm miệng một lời, sau đó trợn mắt nhìn nhau. Đây là cơ hội tốt để lập công. Cùng quân Liêu chính diện tác chiến là một chuyện, đánh kẻ bại trận lại là chuyện khác. Có chiến công chém được cả ngàn thủ cấp thì vợ con được ban thưởng hậu hĩnh, há chẳng phải là một cơ hội vàng sao?

Hàn Cương không để ý đến bọn họ, tiếp tục hỏi Hoàng Thường: "Khi nào xuất binh thì thỏa đáng?"

"Thời gian thích hợp nhất là trước hừng đông, khoảng canh tư." "Nếu xuất quân trước bình minh, bộ binh sẽ đến Đại Tiểu Vương Trang đúng lúc rạng đông, không cần lo lắng mai phục. Hơn nữa, sau một đêm rút quân rầm rộ, quân Liêu chắc chắn đã người mệt ngựa mỏi, kỵ binh truy đuổi bọn họ cũng không cần lo lắng bị phản công."

"Về thời gian có kịp không?"

"Thiên quân vạn mã của Liêu đi không nhanh được. Những người đi trước đã đến Đại Châu, phỏng chừng đội bọc hậu mới rời doanh. Hoàn toàn kịp."

Trong trướng thoáng trở nên yên tĩnh một chút. Mấy người hỏi đáp đều hiểu đây là Hàn Cương mượn lời Hoàng Thường, nói rõ kế hoạch tiếp theo cho bọn họ.

Hàn Cương rất thích sự yên tĩnh như vậy. Tầm mắt của hắn đảo quanh lều một vòng, các tướng lĩnh đều bị uy thế của hắn làm cho khiếp sợ, đều cúi đầu xuống, không ai dám đối mặt trực tiếp với Hàn Cương.

Dừng lại một lát, Hàn Cương mới đột nhiên phá vỡ sự im lặng: "Tướng soái bên phía Liêu quân cũng không phải ngày đầu tiên ra trận. Không thể trông cậy vào sự sắp xếp của bọn họ khi rút lui sẽ có bao nhiêu lỗ hổng. Thậm chí có thể nói, còn phải đề phòng bọn họ dựa vào tình huống này mà thuận thế đặt bẫy. Người đi trăm dặm thì nửa chín mươi. Tuy nói thân ở trong quẫn cảnh, nhưng người Liêu không phải chó không răng, vẫn là sói. Một chút sơ sẩy sẽ bị cắn đến trên cổ. Nếu có người cho rằng quân Liêu đã không chịu nổi một đòn, dễ dàng sụp đổ như căn nhà rách nát, vậy lần này đừng đi ra ngoài nữa, kẻo ta phải tấu lên triều đình xử lý!"

Nụ cười trên môi các tướng tắt hẳn, không khỏi sợ hãi, hướng Hàn Cương cung kính nói: "Xu Mật có lệnh, mạt tướng nào dám không tuân?"

…

Tiêu Thập Tam mặt không biểu cảm nhìn theo một đội hơn ngàn người rời đi.

Từ khi sĩ khí của thành Thái Cốc suy sụp, cho tới bây giờ viện trợ tiền tuyến một cách vô ích, sĩ khí của Liêu quân đã xuống dốc không phanh. Hiện tại bị buộc lui binh, chẳng khác gì là họa vô đơn chí, lại rắc thêm một nắm muối lên vết thương.

Nhưng nếu lưu lại, tình thế sẽ chỉ tệ hơn. Kết cục mà Tiêu Thập Tam nhìn thấy, ngoại trừ toàn quân bị diệt, chính là toàn quân tan tác mà chạy.

Cho nên lựa chọn của hắn chỉ có một – cho dù không tình nguyện, cũng không thể ở lại chốn tử địa.

"Gia Luật Đạo Ninh, chuẩn bị thế nào rồi?"

Chủ soái của Đại Tiểu Vương Trang vốn cũng nghiêm mặt, khom người hành lễ: "Trương Mật yên tâm, đã dàn xếp ổn thỏa rồi."

Tiêu Thập Tam liếc mắt nhìn hắn: "Ngươi cũng yên tâm. Ta sẽ dẫn quân của mình ở lại đến cuối cùng."

Nơi đóng quân của hai vạn binh sĩ và năm vạn chiến mã là một mảnh đất rộng chừng năm, sáu dặm lấy Đại Tiểu Vương Trang làm trung tâm. Binh mã đông đảo. Vốn dĩ, số quân chi viện khi hành quân tới đây chỉ có khoảng mười bốn, mười lăm ngàn người mà đã phải mất một ngày để tập hợp đầy đủ. Giờ đây, khi rút lui, tất nhiên sẽ tốn nhiều thời gian hơn nữa.

Nếu không muốn rơi vào cục diện binh bại như núi đổ, Tiêu Thập Tam tất nhiên là muốn lựa chọn tướng giỏi bọc hậu cho đại quân. Cho nên Gia Luật Đạo Ninh được chọn, để bảo vệ uy tín của Thượng phụ Gia Luật Ất Tân, nhất định phải để tướng lĩnh thân tín của Thượng Phụ điện hạ dẫn theo một bộ phận quân lính ra mặt.

Nhưng chỉ hai, ba nghìn người bọc hậu vẫn không đủ để ngăn chặn quân Tống, đồng thời duy trì sĩ khí trong quân, uy tín của Gia Luật Ất Tân và bản thân Tiêu Thập Tam hắn. Cho nên bản thân Tiêu Thập Tam quyết định tự mình dẫn đội quân ở lại cuối cùng, bảo vệ toàn quân bình yên trở về Đại Châu.

Gia Luật Đạo Ninh im lặng cúi người hành lễ, không nói thêm lời thừa thãi nào nữa.

Binh mã các bộ lạc rời đi càng nhiều, ánh lửa trong Đại Tiểu Vương Trang càng ngày càng ít. Những người rời đi công khai giương cao ngọn đuốc, chiếu sáng con đường phía trước, một phần cũng là để thu hút sự chú ý của quân Tống. Ngược lại, một bộ phận binh mã chặn hậu lại ẩn mình trong bóng đêm, bày thế mai phục chờ quân Tống mắc câu.

"Đại Châu còn có thể giữ được sao?" Trương Hiếu Kiệt thấp giọng hỏi Tiêu Thập Tam.

Quân lính rời doanh đều ủ rũ, không chỉ có kỵ thủ trên lưng ngựa, mà cả những chiến mã bọn họ cưỡi cũng vậy. Ngựa là động vật có linh tính, so với súc vật khác càng có thể cảm nhận được sự thay đổi của lòng người.

Trương Hiếu Kiệt vốn quen thuộc với ngựa, thậm chí có thể cảm nhận được trong đại quân rút lui, mỗi một con chiến mã đều mang một vẻ u ám, nặng nề.

Tiêu Thập Tam kinh ngạc nhìn Trương Hiếu Kiệt một cái, trước đó đã thương lượng xong rồi, sao còn hỏi?

Nhưng sau khi thấy rõ thần sắc khó có thể che giấu trên mặt Trương Hiếu Kiệt, hắn liền hiểu ra. Cho dù mọi việc đều theo đúng kế hoạch, nhưng khi trong lòng thiếu tự tin, vẫn cần lời nói để xoa dịu nỗi lo lắng, bất an.

"Nếu như có thể giữ vững Nhạn Môn, giằng co, vẫn còn cơ hội rất lớn."

Tiêu Thập Tam không định giữ Đại Châu nữa. Một thành trì lớn như vậy, chỉ hai vạn người căn bản không thể trấn giữ. Thủ thành lại là kỵ binh hoàn toàn không am hiểu chiến thuật công thủ thành trì, chẳng khác gì dâng công cho quân Tống. Chi bằng lui đến biên quan, chỉ bằng địa lợi, có thể khiến quân Tống chịu khổ.

"Không biết sau khi nghe được chuyện này, Thượng phụ sẽ nghĩ gì?" Trương Hiếu Kiệt thở dài một hơi. Có binh mã trong tay, Tiêu Thập Tam không cần quá để ý, nhưng hắn lại không thể.

"Giữ được binh mã cho Thượng phụ mới là điều quan trọng nhất."

Không có binh, thì không thể duy trì địa vị hiện tại. Mà chỉ cần có binh mã trong tay, vô luận bại bao nhiêu lần, ném đi bao nhiêu thể diện, vẫn có thể giữ được địa vị, bảo trụ địa bàn.

Hơn nữa, chỉ cần có Nhạn Môn và Phồn Trì huyện trong tay, hơn phân nửa vẫn có thể đổi về thứ mà Thượng Phụ muốn.

Những con bài để trao đổi không còn nhiều, vấn đề chỉ là đối phương có coi trọng hay không.

Nhạn Môn, hai cửa quan Tây Khuyết trên núi Nhạn Môn, cùng với huyện Bình Hình thuộc Phi Hồ Quan, là mấy cửa ải quan trọng trên biên giới hai nước Tống Liêu. Chúng là then chốt của biên giới.

Giá trị của hai cửa ải này, dù trong mắt cả Tống lẫn Liêu, đều không thua gì Đại Châu. Nếu như lấy ra trao đổi, vẫn có thể đổi về một phần những thứ mình muốn — ví dụ như vùng đất đã mất, hoặc tiền lụa cống nạp.

"Hy vọng không đến mức đó!" Trương Hiếu Kiệt nhìn lại bóng tối phía tây nam: "Hy vọng Hàn Cương có thể lớn mật hơn một chút, tham lam hơn nữa."

Nếu như quân Tống cuồng vọng tự đại, bọn họ còn có cơ hội lật ngược tình thế.

Trương Hiếu Kiệt vừa dứt lời, nơi xa một trận xôn xao.

"Kỵ binh người Tống đã ra!"

Tiếng la hét đến từ trên vọng lâu vừa mới lắng xuống, từng dải lửa rồng từ trong doanh trại phóng vút ra, sau đó tựa như khổng tước xòe đuôi, thoáng cái phân tán ra, biến thành vô vàn ánh lửa trên khắp núi đồi.

Tiếng trống trận vang vọng trên bầu trời quân doanh quân Tống, đoàn quân rời doanh với khí thế hùng tráng, tạo thành một làn sóng tinh thần dâng cao hướng về Liêu quân vừa mới rời khỏi quân doanh vọt tới.

Nhưng trong bóng tối phía trước đội quân Tống, sớm có thám báo đi trước một bước, trước khi chủ lực kỵ binh hai bên kịp giao chiến, các toán du kỵ đã bắt đầu đụng độ.

"Người Tống là phô trương thanh thế! Không cần kinh hoảng, không được xô lấn, dựa theo trình tự đã định mà rời doanh! Nói với bọn họ, cơ hội phản kích lập tức sẽ tới, phải giữ vững đội hình."

Tiêu Thập Tam liên tiếp phái thân tín đi truyền lời, cũng tăng cường thêm một đội quân bảo vệ sườn, ý đồ ngăn chặn kỵ binh quân Tống ở ngoài đường rút lui.

Tuy nhiên, lời này hắn nói cũng không có mấy sức thuyết phục. Thực tế là ngay cả Tiêu Thập Tam cũng không dám chắc Hàn Cương có điều động thêm nhiều kỵ binh hay không. Nhưng hắn không thể không nói, có thể trấn an một người thì một người, ổn định đội hình toàn quân là trách nhiệm của hắn.

Dù thành công hay thất bại, ít nhất có thể bảo đảm chủ lực có thể bình yên trở về Đại Châu.

Nhưng mặt khác, tựa như hắn và Trương Hiếu Kiệt chờ đợi trước đó, cơ hội thoạt nhìn quả thực đã đến.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, trân trọng thông báo.