"Không được rồi." Trương Hiếu Kiệt đi một vòng thị sát phía dưới, sau khi trở về liền lắc đầu nói với Tiêu Thập Tam.

"Những người đó hoàn toàn không còn đất dụng võ."

Bất kể là quân bộ tộc thương vong thảm trọng, hay là quân tinh nhuệ Cung Phân, Bì Thất có thể bảo toàn lực lượng, bất cứ ai có mắt đều có thể nhìn ra được họ đều đã không còn ôm chút hy vọng nào vào cục diện chiến đấu sắp tới. Cho dù binh lực trong thành Đại Châu hội tụ binh mã từ các vương trang lớn nhỏ rút về, cùng với một bộ phận quân đội phòng thủ ở chân núi phía bắc Ngũ Đài Sơn lúc trước, còn bao gồm đội ngũ lưu thủ ban đầu, tổng binh lực thậm chí đã lên đến gần ba vạn người. Nhưng vẻ ủ rũ, chán nản của họ, trông không khác gì một đám chó thua trận chạy tháo thân. Dù không am hiểu binh pháp, cũng có thể nhìn ra được bọn họ đã hoàn toàn trở thành những kẻ vô dụng, không còn khả năng chiến đấu.

Nhất là quân bộ tộc, ai nấy đều hô hào muốn về nhà. Sớm về nhà để hưởng thụ tài sản cướp bóc được, về nhà để liếm láp vết thương.

Trước đó đã có quân lính không về Đại Châu mà trực tiếp rút về Nhạn Môn Quan, Tiêu Thập Tam không thể ngăn cản. Thậm chí có hai bộ phận quân đội trực tiếp chạy về Sóc Châu. Nói là muốn hỗ trợ chống quân Tống từ huyện Thần Vũ kéo đến, nhưng rốt cuộc là thật hay giả, căn bản không cần phải suy nghĩ. Quân lệnh như núi, làm gì có chuyện tự ý hành động như vậy?

Trong tình hình như vậy, mọi lời khuyên hay mệnh lệnh đều trở nên vô nghĩa. Vì lẽ gì những kẻ không tuân quân lệnh lại được về hậu phương hưởng thụ, còn người tuân lệnh thì phải chịu thiệt thòi, hy sinh? Sự tương phản quá lớn này đã đẩy sĩ khí quân lính xuống mức thấp nhất.

Thảm bại thì không sao, những tấm gương quyết chiến sinh tử, "đập nồi dìm thuyền" vẫn còn đó, nhưng hiện tại lại có đường lui, lại còn ở ngay phía sau. Dưới tình huống như vậy, làm sao có thể ép buộc binh lính cấp dưới liều mạng chiến đấu? E rằng vừa rời khỏi thành đã muốn tháo chạy về phía sau rồi.

Hơn nữa, điều nghiêm trọng nhất chính là vẻ cúi đầu khom lưng của Tiêu Thập Tam, vị chủ soái này, khiến Trương Hiếu Kiệt hoàn toàn không nhìn thấy ý chí chiến đấu.

Theo Trương Hiếu Kiệt, Tiêu Thập Tam sở dĩ ở lại Đại Châu, hoàn toàn là vì sợ hãi Gia Luật Ất Tân, mà không phải bởi vì bố cục chiến lược của hắn đòi hỏi hắn phải ở lại đây.

"Quân Tống ngoài thành đang chuẩn bị công thành, ở trong doanh địa dưới thành chế tạo khí giới công thành, thang mây và Phích Lịch pháo đều có thể trực tiếp nhìn thấy trên đầu thành. Số lượng còn không nhiều, nhưng Hàn Cương có thể trong thời gian ngắn như vậy tạo ra một quy trình chế tạo, thì mấy trăm Phích Lịch pháo cũng sẽ không tốn nhiều thời gian của hắn."

Chênh lệch lớn nhất giữa hai bên Liêu Tống là những người thợ lành nghề. Nếu quân Tống có thể tạo ra một quy trình chế tạo trong thời gian cực ngắn, vận chuyển hàng vạn quân trong một ngày một đêm, thì liệu việc cung cấp đủ khí giới công thành cho Đại Châu sẽ tốn bao nhiêu thời gian nữa? Cho tới nay, Trương Hiếu Kiệt sợ hãi nhất không phải binh lực của quân Tống, mà là loại năng lực sản xuất vượt xa tưởng tượng này – chỉ trong một năm đã có thể trang bị hơn mười vạn quân, đó là một thực lực đáng sợ mà Đại Liêu, dù thế nào đi nữa, cũng không thể đuổi kịp.

"Một khi Phích Lịch pháo ở ngoài thành dựng lên, phi thạch như mưa, Đại Châu còn có thể thủ vững sao?"

Tiêu Thập Tam im lặng không nói, cả người bất động, cứ như những lời Trương Hiếu Kiệt nói không lọt tai hắn vậy.

Nhưng nét mặt trầm xuống, hàng mày nhíu chặt, khiến Trương Hiếu Kiệt nhận ra, Tiêu Thập Tam đã nghe rõ. Chỉ là hắn mặc dù không có ý chí chiến đấu, nhưng vẫn còn chút tâm lý may mắn.

"Hiện tại binh lính ở Đại Châu và Nhạn Môn đều đã là chim sợ cành cong, phía huyện Phồn Trì liệu có ngoại lệ được không?" Trương Hiếu Kiệt thẳng thừng vạch trần chút hy vọng hão huyền trong lòng Tiêu Thập Tam.

Thủ vững ở Đại Châu, sau đó thừa dịp quân Tống công thành không rảnh phân tâm, hơn vạn quân Phi Hồ Ly đang án ngữ ở cửa huyện, phía đông, vừa vặn có thể từ phía sau quân Tống giáng một đòn bất ngờ, hoàn toàn xoay chuyển cục diện chiến trường.

Chỉ là đó hoàn toàn là nằm mơ!

"Lương thảo ở huyện Phồn Trì còn thua xa Đại Châu. Bọn họ cũng chẳng thể cầm cự được bao lâu. Hơn nữa cho dù muốn xuất động, một là rút về Nam Kinh đạo, hai là xông ra quyết chiến một trận sống mái với quân Tống, chỉ cần nhìn tình cảnh hiện tại trong thành, sẽ biết phía bên kia sẽ lựa chọn ra sao." Trương Hiếu Kiệt chú ý vẻ mặt Tiêu Thập Tam biến hóa rất nhỏ, thấy hắn vẫn không hề phản ứng, lời lẽ càng thêm gay gắt: "Đại Châu nơi này có Xu Mật đại nhân ngài ở đây cũng không trấn an được, huyện Phồn Trì bên kia dựa vào Niết Lỗ Cổn liệu có thể dẹp yên nổi không?"

Rốt cuộc Tiêu Thập Tam cũng có động tác, ngẩng đầu, ánh mắt phẫn nộ quét qua.

Trương Hiếu Kiệt bình thản không sợ, vẫn ung dung đối mặt, nghiêm mặt chất vấn: "Dám hỏi Xu Mật, Đại Châu tuy trọng yếu, nhưng có thể so với Sóc Châu không?"

Tiêu Thập Tam trừng mắt nhìn Trương Hiếu Kiệt, mà Trương Hiếu Kiệt không hề sợ hãi giằng co với hắn, mãi lâu sau, Tiêu Thập Tam cúi đầu: "Không bằng."

"Đúng vậy. Sóc Châu chính là cửa ngõ của Tây Kinh, là nơi không thể đem ra so sánh với bất cứ đâu. Mất Sóc Châu, không biết Tiêu Xu Mật ngài còn có chỗ đứng nào nữa không?"

Tiêu Thập Tam lại cúi đầu, mãi lâu sau, chỉ còn biết thở dài.

So với Đại Châu, địa vị Sóc Châu tự nhiên càng thêm trọng yếu. Nó cùng Tây Kinh Đại Đồng Phủ nằm xen kẽ trong dãy núi, và nối liền với một vùng đồng bằng. Một khi Sóc Châu thất thủ, Đại Đồng Phủ sẽ không còn bất cứ bình phong che chắn nào.

Thành Sóc Châu, huyện Kính Dương hiện tại đang bị Chiết Khắc Hành thống lĩnh quân Tống vây công. Huy Dương vừa thất thủ, tiếp theo Chiết Khắc Hành tất nhiên sẽ tấn công huyện Mã Ấp cách đó không xa. Mà từ Nhạn Môn quan đi lên phía bắc, đối diện chính là huyện Mã Ấp!

Nếu để quân Tống đoạt được thành Sóc Châu, quân Tống có thể thẳng tiến phía Bắc Nhạn Môn Quan. Đến lúc đó, muốn rút lui cũng không kịp nữa. Khi đó, gần ba vạn binh mã vẫn còn ở lại Đại Châu sẽ chẳng khác nào cá nằm trong chậu, dễ dàng bị bắt gọn.

Hơn nữa, toàn bộ Tây Kinh đạo là vùng đất phồn hoa và đông đúc nhất cũng nằm tại Sóc Châu này. Nơi đóng quân của quân Bì Thất, đội quân đắc lực nhất dưới trướng Tiêu Thập Tam, nằm ở Ứng Châu giữa Đại Đồng và Sóc Châu.

Xung quanh sông Tang Can thủy mạch dồi dào, Ứng Châu có ruộng đất và đồng cỏ tốt nhất Tây Kinh đạo, nuôi dưỡng hàng vạn sinh dân và súc vật.

Từ sau khi Tiêu Thập Tam trấn thủ Tây Kinh đạo, đã coi đây là căn cơ của cả gia tộc mình. Nhất là Ứng Châu, hắn dày công xây dựng nhất. Cả dòng tộc trên dưới, mọi nền tảng đều đã cắm sâu vào đất đai bên bờ sông Tang Can.

Trong lòng hắn tuyệt đối không muốn nhìn thấy tình cảnh bi thảm khi Sóc Châu, Ứng Châu và phủ Đại Đồng cũng trở nên hoang tàn tiêu điều như Đại Châu hiện tại.

Tay run rẩy, nhưng ánh mắt đầy do dự, cuối cùng cũng trở nên kiên định.

Ngày thứ tư sau khi bại lui đến Đại Châu, Tiêu Thập Tam lĩnh quân rút khỏi thành Đại Châu.

Quân Tống rời trại bày trận, giám sát từ xa. Kỵ binh Tống thì ở bên ngoài, cùng hơn năm ngàn quân Cung Phân bảo vệ đại quân rút lui, giằng co. Trong kỵ binh Tống, thậm chí còn có rất nhiều kẻ ăn mặc lố lăng như thầy bói, diễu võ dương oai phóng ngựa chạy như điên trước mặt bọn họ.

Sự giễu cợt của những kẻ phù thủy, bói toán khiến cho cảm giác nhục nhã mãnh liệt lan tràn trong lòng. Chiến sĩ Khiết Đan kiêu ngạo đã từng bao phen bị những tiện dân này làm bẽ mặt? Nhưng ngẩng đầu nhìn quân Tống cách đó không xa dựa vào doanh trại lớn bày trận, rất nhiều người lại đành cúi đầu, theo đại đội tiến vào cửa ải trong dãy núi.

Tiếng hoan hô đinh tai nhức óc trong thành trì sau lưng theo gió truyền vào trong tai.

Tiêu Thập Tam cắn chặt hàm răng.

Chúng ta nhất định sẽ trở lại!

Tuyệt đối!

...

Liêu Tặc thoạt nhìn vẫn lưu luyến không rời.

Liêu quân rút lui một cách chậm chạp, ở lại lâu hơn hai ngày so với dự tính của Hàn Cương.

Vốn dĩ Hàn Cương cho rằng chủ lực đã đến dưới thành Đại Châu, Liêu quân trong thành nên thu xếp hành lý rút về, không ngờ Tiêu Thập Tam lại dám kéo dài.

Nhưng Hàn Cương cũng thầm thở phào nhẹ nhõm. Hắn đã chuẩn bị xong công thành rồi, nếu Tiêu Thập Tam không đi, đến lúc đó, rốt cuộc là nên thúc quân công thành hay nên chờ đợi thêm, hắn cũng không quyết định được.

Cho dù là hiện tại, chủ lực đến từ Kinh Kỳ đã trải qua chiến tranh tôi luyện, nhưng Hàn Cương vẫn không muốn chỉ huy cấm quân tinh nhuệ chủ động tấn công, đặc biệt là công thành. Liêu quân tuy không giỏi phòng thủ, nhưng cấm quân tinh nhuệ cũng không giỏi tấn công, có thể giảm bớt th��ơng vong được chút nào hay chút đó.

Liêu quân nhường lại thành Đại Châu, Hàn Cương cũng không hề có ý định thừa cơ tấn công. Liêu quân tuy là bại binh, nhưng cũng là những binh lính đầy oán hận, trong lòng đang ôm một cục tức. Vạn nhất bị dồn ép quá mức, khiến họ tuyệt vọng phản kích, thì những binh lính kiêu ngạo phe ta rất có thể sẽ phải chịu thất bại thảm hại.

Thành Đại Châu rốt cục trở lại trong tay, nhưng Hàn Cương cũng không đi vào trong thành, chỉ huy các bộ hạ đóng quân lập trại ở cửa thành. Sau đó phân công người vào thành dọn dẹp. Trong thành một mảnh hỗn độn, không phải trong một sớm một chiều là có thể dọn dẹp sạch sẽ được.

Sau khi chiếm cứ thành Đại Châu, Hàn Cương và phụ tá của hắn cũng không mấy phấn khởi, ngẩng đầu liền có thể nhìn thấy cửa ải Nhạn Môn ở phía bắc, gần trong gang tấc. Chừng nào chưa đoạt được Nhạn Môn, chừng đó vẫn chưa thể coi là hoàn toàn thành công. Hơn nữa còn phải rảnh tay đi xử lý quân địch ở huyện Phồn Trì.

Chỉ có chặn đứng quân địch ở Nhạn Môn và Phi Hồ Ly, Đại Châu mới có thể coi là chân chính thu được an toàn.

"Đội quân đi huyện Thần Vũ đã xuất phát chưa? Tiêu Thập Tam đã trở về rồi." Hàn Cương hỏi.

Chương Hàm nói: "Đi sớm rồi. Lão tướng Chiết Hầu, nhất định không có sai sót."

Từ Nhạn Môn quan đi về phía bắc là huyện Mã Ấp, từ đây đi về phía đông bắc là phủ Đ��i Đồng, còn Sóc Châu thành thì ở phía tây của huyện Mã Ấp, càng gần với trường thành cổ hơn.

Cho dù Tiêu Thập Tam đã dẫn quân lên phía bắc để cứu viện Sóc Châu, Chiết Khắc Hành cũng có đủ thời gian rút lui. Nếu rút lên núi, nhánh Liêu quân này, chắc hẳn sẽ không còn tâm trí để truy đuổi. Mặc dù có can đảm truy kích, cũng không thắng được quân Lân phủ sĩ khí đang thịnh, lại càng tinh nhuệ hơn.

Liêu Tặc đã khiếp vía, liệu ở huyện Phồn Trì sẽ không có trận đại chiến sao? Xu Mật đại nhân, kế tiếp nên như thế nào? Chỉ là thu hồi Nhạn Môn, Tây Khuyết sao?

Hàn Cương lắc đầu: "Có qua có lại mới toại lòng nhau. Chỉ cần triều đình không nghiêm lệnh đình binh, sau khi đoạt lại Nhạn Môn, đương nhiên là phải tiếp tục tiến về phía bắc."

Trong lời nói của mình, Hàn Cương dường như đã hoàn toàn quên mất chiếu thư hưu chiến trước đó. Không chỉ có hắn căn bản không đề cập tới, ngay cả các phụ tá cấp dưới, cũng hoàn toàn coi như không có chuyện này.

Trừ phi triều đình hạ chiếu cách chức, nếu không chỉ cần Hàn Cương còn ở vị trí chế sứ, hắn cũng dám coi chiếu lệnh không hợp ý mình như gió thoảng bên tai.

Thu phục quốc thổ, đuổi cường đạo đi. Kế tiếp, đương nhiên là phản kích.

Chẳng lẽ Sóc Châu không tốt sao?

Chẳng lẽ Đại Đồng không tốt sao?

Nếu nhất thời còn không làm được, ít nhất cứu dân chúng bị bắt đi, đưa họ trở về càng nhiều càng tốt.

Hàn Cương chưa từng nghĩ tới chỉ thu phục Đại Châu rồi im lặng rút quân, ít nhất cũng phải cho người Liêu một bài học khắc cốt ghi tâm.

Mà không phải như bây giờ, mặc dù những kẻ cướp bóc này tuy chịu khổ, bị liên lụy, cũng bị đả kích không nhỏ, nhưng tổn thất không đáng kể, thu hoạch lại không ít, vài năm sau hơn phân nửa sẽ lại "lành sẹo quên đau", đến lúc đó không chừng chúng lại bắt đầu gây rắc rối.

"Bạch Ngọc đã đến Dũng Khẩu trại sao?" Hắn hỏi.

Bên này đoạt lại Nhạn Môn, Tây Khuyết, nên để bầy hổ đói khát đã lâu này xung trận.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi bạn khám phá những câu chuyện không giới hạn.