Những ô cửa sổ trong suốt, mỗi ô kính vuông vắn khổ nửa thước, được khảm dày đặc. Ánh mặt trời xuyên qua khung kính, chiếu rọi lên thân ảnh hoàng đế đang ngả lưng trên chiếc ghế dài. Triệu Tuân nhắm mắt, cảm nhận sự ấm áp của nắng ban mai thấm vào da thịt. Kể từ khi các khung cửa sổ trong tẩm điện được thay thế giấy lụa bằng kính, Triệu Tuân luôn thích nhất việc được tắm mình trong ánh nắng.

Ngay cạnh đó, tiểu hoàng môn Dương Tiễn, người đang được sủng ái trong cung, cất tiếng đọc từng bản tấu chương gửi đến hoàng đế.

“Triệu Tiên, viên chức vận chuyển thuộc sáu lộ Giang Hoài tấu trình: Hoàng Hà hiện nước cạn vào mùa xuân, khúc sông phía bắc Biện Thủy tại Túc Châu sâu không quá bốn thước, hàng nghìn thuyền lớn mắc cạn trên bãi bùn. Trong kho một trăm vạn thạch lương thực khó lòng vận chuyển đi. Nay xin Thân Đạt Trung Thư, hai lộ Chiết Giang, Giang Đông, Giang Tây ba lộ thuế mùa hạ năm nay, được chuyển từ Tương Hán vận về kinh đô.”

Đây là một bản tấu chương vô cùng khẩn cấp. Hàng triệu thạch lương thực đang chất đống ở Túc Châu, trong khi chỉ còn một tháng nữa là đến kỳ thu thuế mùa hạ. Nước sông Hoàng Hà phải đến tháng năm mới bắt đầu mùa lũ. Nếu đợi đến tháng năm, vụ thuế mùa hạ bắt đầu được vận chuyển lên kinh, chắc chắn vẫn sẽ bị tắc nghẽn ở Túc Châu. Khi ấy, sáu lộ Giang Hoài thu thuế mùa hạ bằng tiền bạc, lụa là, vải vóc cũng chẳng được bao nhiêu, mà lúa mạch ở phía nam lại trồng rất ít, không thể vận chuyển kịp thời về kinh thành. Việc thiếu hụt tài chính không thể chần chừ, việc chia nhỏ đường vận chuyển qua ba con sông lớn là điều tất yếu.

Thế nhưng hoàng đế dường như không chút hứng thú, mí mắt vẫn khép chặt không hề mở ra. Dương Tiễn cẩn thận quan sát phản ứng của Triệu Tuân, thấy ngài không mở mắt, liền đặt bản tấu chương xuống. Hắn chỉ đọc phần tóm tắt trên thiếp vàng, trừ khi Triệu Tuân muốn nghe nội dung kỹ lưỡng, nếu không, một bản tấu chương cũng chỉ được tóm lược trong vài câu.

“Tri châu Tương Châu tấu trình: Trước đây, việc tu sửa khe sông ở huyện Lâm Lự nhằm mang lại lợi ích cho dân, sau ba năm thi công chỉ hoàn thành được mười bốn dặm. Trong khi đó, Kim Mạnh Nhi và các thôn khác đã đào giếng lấy nước, giếng sâu hai trăm bảy mươi thước chạm tới mạch nước ngầm, nước có thể tự chảy lên. Kênh đào kia không mang lại hiệu quả gì, chỉ hao tổn sức dân, vậy xin miễn giảm lao dịch cho dân. Thánh nhân và hai phủ đã chuẩn y lời thỉnh cầu này.”

Đây là m���t bản tấu chương đến từ Hà Bắc, tuy chỉ liên quan đến chính sự địa phương nhưng lại là một việc nhỏ nhặt, không đáng để bận tâm. Mọi tấu chương trình lên thiên tử đều được lựa chọn kỹ lưỡng. Dù hiện tại biên giới Hà Bắc đã ngừng chiến nghị hòa, các cuộc chiến quy mô lớn đã chấm dứt, nhưng điều đó không có nghĩa là Hà Bắc đã hoàn toàn yên bình. Thế nhưng, Hoàng hậu và hai vị tể phụ vẫn cố hết sức chọn lọc những tấu chương chỉ đề cập chính sự địa phương, tránh đả động đến quân sự, để phòng ngừa thiên tử nhận ra sự dối trá trong những báo cáo trước đây. Vì thế, những chuyện nhỏ nhặt tầm thường như vậy cũng được đưa tới Phúc Ninh điện.

Dương Tiễn không rõ Triệu Tuân có phải không kiên nhẫn với những chuyện này hay không, dù sao mí mắt hoàng đế không hề lay động, hắn liền đặt bản tấu sang một bên.

“Tri châu Ti Châu, Du Sư Hùng, Kinh lược trấn an sứ lộ Cam Lương tấu trình: Vương Thuấn Thần, thống lĩnh của lộ này, đã vào ngày mười lăm tháng hai rời khỏi Y Châu [Nhai Mật], dẫn bảy ngàn quân tiến đ��nh Cao Xương [Thổ Lỗ Phiên]. Trong đó, một nghìn ba trăm quân Hán, năm nghìn năm trăm phiên binh, cùng tổng cộng hai vạn ngựa và lạc đà phục vụ vận tải.”

Thiên tử trọng bệnh, Thái tử còn nhỏ, triều đình tất yếu phải trở nên bảo thủ trong vấn đề quân sự. Dù kiến thức của Dương Tiễn chưa đủ để hắn nhận thức rõ ràng, nhưng ít nhiều hắn cũng cảm nhận được điều đó. Hiện tại Vương Thuấn Thần vẫn đang tiếp tục mở rộng lãnh thổ biên giới Tây Vực, nhưng đó chỉ là quán tính còn sót lại từ trước mà thôi. Đây là một trận chiến then chốt để Trung Quốc một lần nữa nắm giữ Tây Vực. Nếu Vương Thuấn Thần thất bại, rất có thể trước khi hoàng thái tử trưởng thành, sẽ không có thêm động thái mới nào đối với Tây Vực.

Thế nhưng mí mắt Hoàng đế vẫn khép chặt. Dương Tiễn trong lòng thầm nghi hoặc. Hắn lớn lên trong cung từ nhỏ, dù chưa từng tiếp xúc với một vị hoàng đế khỏe mạnh, nhưng cũng nghe nói rất nhiều về tính cách vị Thiên tử này. Về bất kỳ vấn đề quân sự nào, ngài cũng không thể không hỏi thêm một câu. Nhất là bản tấu chương hiện tại, ca ngợi công lao to lớn ngang tầm Hán Đường, thế nhưng Thiên tử vẫn không có phản ứng.

Có phải ngài đã ngủ rồi không?

Dương Tiễn cúi đầu nhìn Thiên tử. Triệu Tuân đột nhiên mở mắt, khiến Dương Tiễn giật mình thon thót.

“Quan gia, người có mệt mỏi không ạ?” Hắn lập tức hỏi.

Triệu Tuân nháy mắt, rồi khẽ lắc đầu phủ nhận.

“Tiếp tục đọc chứ?”

Triệu Tuân lại nháy mắt hai lần. Dương Tiễn lại cầm tấu chương lên, nhưng chưa đọc được hai ba dòng đã bị ngắt lời.

Hoàng hậu và hai vị tể phụ kết thúc công việc hàng ngày ở Sùng Chính điện, đến thăm bệnh Triệu Tuân.

Việc thăm hỏi này đã trở thành thông lệ. Sau khi thăm hỏi Thiên tử, xác định thân thể Triệu Trinh không xấu đi mà cũng chẳng tốt hơn, các tể phụ dưới sự dẫn dắt của Vương An Thạch liền cúi mình cáo lui.

“Bình Chương, xin dừng bước!”

Triệu Tuân nháy mắt, thông qua Dương Tiễn mở lời giữ Vương An Thạch lại. Vương An Thạch dừng bước, liếc nhìn Hàn Giáng, Thái Xác đang đi ra sau cùng, rồi đứng nghiêm khom lưng: “Th���n tuân lệnh.”

Không như lúc trước cùng các đồng liêu bái kiến thiên tử, Vương An Thạch nay một mình đối mặt, được ban một chiếc ghế nhỏ, ngồi gần Triệu Tuân hơn rất nhiều. Mặc dù tình trạng của Triệu Tuân giờ đây chắc chắn không thể sánh bằng lúc chưa phát bệnh, nhưng so với những bệnh nhân liệt giường mà Vương An Thạch từng biết trong quá khứ, dù là khí sắc hay thể trạng đều tốt hơn rất nhiều.

Vương An Thạch hiểu rằng, sở dĩ hoàng đế được chăm sóc tỉ mỉ chu đáo như vậy, một phần cũng là nhờ công lao của con rể mình. Phải thường xuyên xoay người, lau mình, sau đó cho người giúp vận động tứ chi để phòng ngừa teo tóp. Đây là lời dặn dò của Hàn Cương. Tuy không dùng châm cứu hay thuốc men, nhưng lại có tác dụng hơn cả các dược vật quý giá. Đương nhiên, Hàn Cương cũng truyền bá y lệnh về cách chăm sóc Triệu Trinh, biến nó thành tiêu chuẩn chăm sóc cho bệnh nhân liệt giường. Phương pháp chữa bệnh của ông ấy đã trở thành một đề tài y học lớn, thậm chí Thái Y Cục hiện giờ cũng có ý định thiết lập một bộ môn y dưỡng chuyên biệt.

Gạt bỏ những suy nghĩ miên man trong đầu, Vương An Thạch tập trung tinh thần chờ Triệu Tuân cất lời. Hoàng đế chỉ có thể truyền đạt ý qua cái nháy mắt, nên các câu hỏi đều rất ngắn gọn, chỉ vỏn vẹn một, hai hoặc ba chữ mà thôi. Khi Vương An Thạch nghe Dương Tiễn đọc lên mấy chữ “Bình Chương vất vả”, ông liền ngây người một lúc.

“Không dám. Chia sẻ nỗi lo với quân vương, sao thần dám than khổ?” Vương An Thạch chờ Triệu Tuân nói thêm.

“Hà... Đông...”

Vương An Thạch chần chừ một chút, rồi nhanh chóng hiểu ra: “Hà Đông có Hàn Cương trấn thủ, quân Liêu không thể xâm phạm cửa ải này. Bệ hạ không cần bận tâm về Hà Đông. Chiến cuộc Hà Bắc bình ổn cũng nhờ hai vạn binh mã từ Hà Đông chi viện. Nay Tây Bắc đại thắng, Hà Đông ổn định, vả lại Hà Bắc có danh tướng, cường binh, quân Liêu cũng không thể tiến xuống phía nam. Trận chiến này sẽ không lặp lại nữa.”

Các tấu chương báo cáo tình hình quân sự lên Triệu Tuân, hơn nửa là giả, non nửa là thật. Cho đến nay, rất nhiều khi không thể không vì che đậy một lời dối trá mà lại nói ra một lời dối trá lớn hơn. Vương An Thạch không phải người quá trọng liêm sỉ, năm đó khi chủ trì biến pháp, chuyện lừa dối cấp trên, che giấu cấp dưới cũng làm không ít. Nhưng hiện tại, công khai nói dối với hoàng đế bệnh nặng, mặt già vẫn không khỏi ửng đỏ. May mắn ông có nước da ngăm đen nên không nhìn rõ.

“Lệnh... vì... Quốc...”

Vương An Thạch cân nhắc từng lời, sợ không cẩn thận sẽ lỡ lời. Vị hoàng đế này vốn là một người cực kỳ thông minh, chỉ một lời sơ sẩy, rất có thể sẽ khiến ngài hiểu rõ mọi chuyện, tìm ra chân tướng. Nếu không phải vấn đề về tính cách, ngài tất sẽ là một minh quân lưu danh sử sách. Thật đáng tiếc, năm đó ngài cắt nhượng đất đai ở biên giới Đông Bắc, bị giới sĩ lâm loan tin là cắt mất bảy trăm dặm đất. Cho dù có dẹp Giao Chỉ, diệt Tây Hạ, khai thác Hà Hoàng, võ công vượt xa các triều đại trước, nhưng trong lòng thiên hạ, ngài vẫn bị người Liêu lấn át một bậc. Mà lần này quân Liêu xâm nhập lại bị ép phải cầu hòa, công lao lại sẽ bị tính vào đầu hoàng hậu.

Nói đi cũng phải nói lại, Trụ Vương không chỉ có sức mạnh phi thường, mà còn là người vô cùng thông minh, chỉ tiếc không dùng tài vào chính đạo. Tài hùng biện đủ để biến sai thành đúng, tài năng đủ để khước từ mọi lời can gián. Vì vậy, bạn bè xa lánh, thân bại quốc vong. Người quá thông minh rất khó trở thành một hoàng đế tốt, cho dù là Đường Thái Tông, đến lúc tuổi già cũng suýt mất hết danh tiếng anh minh. May mắn ngài qua đời sớm, chứ không như Đường Minh Hoàng sống đến hơn bảy mươi tuổi. Vị hoàng đế hiện tại này, tâm tư đặt nặng lên quần thần quá nhiều, mà quên đi đối tượng thật sự cần quan tâm. Dù không phát bệnh, vài năm nữa có lẽ ngài sẽ trở thành một hoàng đế khác xa với con người ban đầu.

Vương An Thạch đang suy nghĩ xem Triệu Tuân muốn nói điều gì. Vừa rồi khi bước vào, tiểu hoàng môn vẫn đang đọc tấu chương cho hoàng đế. Trước kia, cái gọi là “thiếp vàng” vốn là tờ giấy trắng dùng để ghi tóm tắt tấu chương. Khi các đại thần chưa trình bày hết ý, họ sẽ dùng giấy vàng để viết thêm những điểm cần bổ sung, sau đó dán kèm vào chính văn. Tuy nhiên, trong khoảng thời gian gần đây, vì để thuận tiện, nó đã biến thành bản tổng kết đúc kết toàn bộ nội dung tấu chương. Vốn dĩ một ngày chỉ có thể nghe hơn mười bản, vậy mà hôm nay ngài có thể nghe thoáng qua cả trăm bản tấu chương.

Điểm thay đổi này bắt nguồn từ Thiểm Tây Tuyên Phủ sứ. Nhìn bề ngoài tuy không phải thay đổi gì lớn, nhưng thực chất chỉ là sự quan tâm dành cho Hoàng hậu và Hoàng đế mà thôi. Với sự hiểu biết của Vương An Thạch về học trò và trợ thủ của mình, suy nghĩ của Lã Huệ Khanh tuyệt đối không đơn giản như vậy. Một nửa quân đội Tây Phủ đang ở ngoài biên ải, chưa trở về đã bắt đầu lục đục nội bộ. Vương An Thạch chỉ biết thở dài, nhưng ông ấy cũng không bỏ sót lời Dương Tiễn thuật lại.

“Vân... Trung... Không... Hư...”

Phủ Tây Kinh Đại Đồng? Sao tâm trí hoàng đế lại đột nhiên nghĩ tới nơi đó? “Người Liêu ở Tây Kinh vẫn còn nhiều lực lượng, phòng thủ Đại Đồng phủ cũng khó có thể công phá.”

“Tây... Quân...”

Tây quân và quân Hà Đông hợp lực ư?

Đúng vậy, Vương An Thạch nhớ rất rõ ràng rằng hoàng đế đến bây giờ cũng không biết quân Hà Đông, ngoài Lân phủ, thì hai châu Đại Châu và Thái Nguyên đã sớm thất thủ. Hàn Cương hiện tại đang đau khổ chống đỡ, chủ yếu dựa vào lực lượng cấm quân ở kinh kỳ. Hai quân Tống và Liêu giằng co lâu ngày ở phụ cận thành Đại Châu, các ý kiến tranh cãi xoay quanh Hàn Cương cũng ngày càng nhiều. Có người cho rằng Hàn Cương chỉ biết ngồi không ăn bám, xem việc quân Liêu xâm nhập rồi rút đi như một “món quà”, chỉ chờ giặc Liêu tự mình rời khỏi. Lại có nhiều người khác cảm thấy có thể khiến quân Liêu rút về Đại Châu, dù thế nào cũng là đại thành công – quan điểm quân Liêu chủ động rút về đã được tất cả mọi người đồng tình. Vì thế, tình thế của Đại Châu, bất luận trong tấu biểu của Hàn Cương nói thế nào, ở kinh thành, mọi người đều cho rằng sở dĩ giặc Liêu giữ vững Đại Châu chỉ là vì co hẹp binh lực, chứ không phải không đủ sức tiến công. Một khi tình thế có biến, lực lượng tích tụ này có thể bùng phát bất cứ lúc nào. Đừng ép giặc Liêu liều chết, để tránh phá hỏng cục diện tốt đẹp – đây là nhận thức chung của triều đình. Lấy sở trường của mình tấn công sở đoản của địch, đây vốn là chính đạo của binh pháp. Hàn Cương nhờ chức danh Tiết độ sứ trấn giữ Hà Đông, đã khiến Gia Luật Ất Tân phải lựa chọn hòa đàm, công lao của ông ấy rất lớn. Bất kể nói thế nào, đại quân dưới trướng ông ấy cũng phản kích vào đất Liêu, chiếm được một vùng yếu địa chiến lược. Nhưng muốn nói đến việc chiếm đoạt Đại Đồng, điều đó căn bản là không thể.

Vương An Thạch sắp xếp lời lẽ, muốn gạt bỏ ý nghĩ của Triệu Tuân, nhưng ông ấy lập tức ngây người.

“Phục... U... Vân... Nhưng... Phong... Vương...”

Nửa ngày sau, kinh thành dậy sóng, tin thắng trận của quân Hà Đông đại phá quân Liêu ngoài thành Đại Châu cuối cùng cũng truyền về.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.