Sau ba ngày tái chiếm thành Đại Châu, công tác dọn dẹp, ổn định trong thành về cơ bản đã hoàn tất. Cuối cùng, sau ba ngày bận rộn không ngừng, tù binh quân Liêu cũng được nghỉ ngơi và được thưởng thức những nồi canh thịt ngựa đầy ắp.

Quân Liêu đóng quân trong thành nhiều ngày đã để lại không ít ô uế. Cùng lúc đó, thi thể của hàng ngàn con dân Hán gia bị tàn sát trong thành, bị quân Liêu vứt qua loa dưới con sông hộ thành đã khô cạn ngoài thành, chỉ đắp một lớp đất mỏng lên trên. Thời tiết hiện tại đang dần nóng lên, việc chôn cất lại hàng ngàn thi hài này là vô cùng cấp bách, và hơn một ngàn tù binh Liêu quân không bị thương đều được điều động làm công việc này.

Cùng thời điểm đó, toàn bộ doanh trại mới được thiết lập tại các cửa hang cũng đã hoàn tất việc xây dựng, hoàn thành việc phong tỏa cửa ải Nhạn Môn.

Các đơn vị chủ lực của Hàn Cương từ đó đã tiến vào từ ngoại thành để đồn trú tại thành Đại Châu. Bắt đầu từ ngày này, huyện Nhạn Môn, vốn bị chiếm đóng nhiều ngày, mới có thể thực sự được thu hồi.

Ở một chiến trường khác, tại huyện Thịnh Trì, lối ra phía đông của Phi Hồ đạo, tình hình cũng diễn ra rất thuận lợi.

Sau thất bại nặng nề, dũng khí của quân Liêu đã tan biến, không còn ý chí chiến đấu. Khi nhóm bộ binh đầu tiên, dưới sự bảo vệ của kỵ binh, bắt đầu tiến về phía huyện Phồn Trì, quân Liêu đang đóng giữ trong huyện liền lập tức rút lui, co về trại đóng quân trên một địa hình bằng phẳng ở phía đông huyện thành.

Mặc dù trong tình huống đó, quân Liêu đã giở một trò xảo quyệt: không chỉ giả vờ rút lui công khai, mà còn ẩn giấu một đội phục binh trong núi phía bắc, tính toán dụ địch đi sâu vào. Nhưng do số lượng dân chúng trốn vào núi tị nạn quá đông, cùng với một nhóm quan quân bị đánh tan, kế hoạch của quân Liêu hoàn toàn không thể che giấu được tai mắt của những kẻ được gọi là 'địa đầu xà' này. Kế hoạch rất nhanh đã truyền đến tai Chương Hàm, người đang dẫn quân xuất chinh. Vì thế, thuận theo lẽ tự nhiên, trong công trạng lần xuất chinh Hà Đông này, lại có thêm hai trăm thủ cấp.

Một trận chiến đã giúp giành lại huyện Thịnh Trì, với hơn bốn ngàn binh mã được để lại để trấn giữ huyện. Sau khi phong tỏa thông đạo mà quân Liêu dùng để tập kích Phi Hồ đạo, trước mắt Hàn Cương có hai lựa chọn.

Một là thu phục Bình Hình trại, tiến công Linh Khâu về phía đông, tạo thế giáp công Nam Kinh đạo. Lựa chọn khác là tiếp tục tiến về phía bắc, tấn công Tây Kinh đạo.

Kỳ thực, Phi Hồ đạo là con đường huyết mạch từ huyện Phi Hồ (Nhai Lục Nguyên), đi t�� phía bắc qua Linh Tiên Úy Châu (Nhâm Úy) để thông tới Tây Kinh Đại Đồng. Phần Phi Hồ đạo kéo dài về phía tây, từ Linh Khâu đến Phi Hồ, thực chất nên được gọi là Linh Khâu đạo thì chính xác hơn. Còn Bồ Âm Huyên thì lại đi từ huyện Phi Hồ về phía đông, qua Kim Pha quan (còn gọi là Tử Kinh quan) để đến Dịch huyện, từ đó tiến vào Nam Kinh đạo.

Hai con đường trong Thái Hành Bát Hình, cộng thêm Linh Khâu đạo, tổng cộng ba con đường này đều lấy huyện Phi Hồ làm điểm khởi đầu. Nói cách khác, huyện Phi Hồ chính là trung tâm giao thông của đoạn phía bắc dãy Thái Hành sơn.

Nếu có thể công chiếm được huyện Phi Hồ, ý nghĩa của nó còn sâu xa hơn cả việc chiếm được Sóc Châu.

Với tình hình trước mắt, trừ khi muốn kéo dài cuộc chiến này, bằng không, dù có chiếm được Sóc Châu cũng khó mà giữ vững, tất yếu sẽ phải trả lại trong các cuộc đàm phán. Về phần một hơi công chiếm Đại Đồng, và có thể thủ vững chắc, thì chỉ có một phần trăm khả năng.

Không phải là hoàn toàn không thể công chiếm được, khả năng chiếm được Đại Đồng ít nhất cũng có một, hai phần mười. Chỉ là Hàn Cương không tin rằng trong ngoài triều đình đã chuẩn bị tốt cho việc diệt Liêu, thậm chí ngay cả ý định đó cũng chưa chắc đã có. Nếu không có sự chuẩn bị như vậy, một cuộc mạo hiểm quân sự như thế rất nhanh sẽ bị quân Liêu điên cuồng phản công và buộc phải dừng lại.

Nhưng chỉ riêng huyện Phi Hồ thì khó có thể khiến cuộc chiến biến thành toàn diện. Gia Luật Ất Tân chắc chắn biết tầm quan trọng của huyện Phi Hồ, nhưng liệu các bộ hạ của y, những người nắm trong tay đại quân gồm hậu duệ quý tộc, có sẵn lòng trả giá nhiều sinh mạng chỉ vì một cửa ải không mấy nổi danh, lại nằm sâu trong dãy Thái Hành sơn hay không? Điều này rất khó nói. Không thể nào so với phủ Đại Đồng, nơi đó là Tây Kinh, ai ai trong nước Liêu cũng biết, chỉ vì thể diện của Đại Liêu mà không thể vứt bỏ.

Đối với hai mươi ba vạn tinh binh của bộ tộc Khiết Đan, những người kiểm soát tầng lớp thượng lưu của Liêu quốc, việc mất đi biên giới và trung tâm bị đình trệ mang ý nghĩa hoàn toàn khác nhau. Họ đã từ bỏ Hưng Linh, đương nhiên càng có thể vứt bỏ huyện Thần Vũ và huyện Phi Hồ, nhưng họ không thể để mất Tây Kinh Đại Đồng, và cả Sóc, Ứng Nhị Châu ở phía nam cũng sẽ tất yếu bị liên lụy dẫn đến bị chiếm đóng. Đó sẽ là khúc dạo đầu cho sự hủy diệt của toàn bộ Tây Kinh, và cũng là một cuộc phản loạn của các tộc người dị tộc. Dù ngu xuẩn đến mấy, giới quý tộc cũng biết rõ ý nghĩa của Ngũ Kinh phủ đối với Liêu quốc.

Một khi đã chiếm được, việc giữ vững huyện Phi Hồ chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều so với Đại Đồng, thậm chí cả Sóc Châu.

“Đáng tiếc là quá khó khăn,” Hàn Cương thở dài. “Thực sự là quá khó khăn.”

Có thể nói, độ khó còn lớn hơn một chút so với việc đánh hạ phủ Đại Đồng.

So với quãng đường mấy chục dặm xuyên qua núi Nhạn Môn, thì từ Phồn Trì đến Linh Khâu, rồi lại đến đường núi Thái Hành dài gần ba trăm dặm của Phi Hồ, vấn đề lương thảo của nó về cơ bản là không thể giải quyết.

Hàn Cương không có đủ khả năng để đảm bảo cung cấp lương thảo cho mấy ngàn đại quân trên con đường núi hiểm trở như vậy. Nếu còn muốn tấn công Nam Kinh đạo của Liêu quốc, càng phải đánh thông tuyến đường Bồ Âm Huyên từ Phi Hồ đến Dịch huyện. Huống hồ, bên kia núi còn có Gia Luật Ất Tân. Tài nguyên trong tay Thượng phụ Đại Liêu không phải là thứ mà Tiêu Thập Tam có thể so sánh được.

Hoàng Thường thấy ánh mắt Hàn Cương dán chặt vào một điểm, hiểu rõ tâm tư của hắn: “Đánh hạ Bình Hình trại hẳn là không khó. Phía đông huyện thành, kéo dài đến tận chỗ sông Kính Hà chảy ra khỏi núi, đều là thung lũng rộng hơn mười dặm, đường đi cũng khá dễ dàng. Tiếp tục đi sâu vào trong núi, tấn công Bình Hình trại cũng chỉ cần đi không đến mười dặm đường núi. Phá được Bình Hình trại, chính là đến Linh Khâu. Dù không nhất thiết phải đánh hạ Phi Hồ, nhưng nếu đạt được Linh Khâu cũng đã là một công lớn. Nếu vận may một chút, Linh Khâu và Phi Hồ đều có trữ lượng lương thảo, nói không chừng còn có thể một mạch đánh hạ Kim Pha quan, tiến thẳng đến Dịch huyện.”

Hàn Cương nghe Hoàng Thường trình bày một loạt đề nghị, ánh mắt vẫn không rời khỏi tấm bản đồ.

Địa thế của Bình Hình Quan tốt hơn Nhạn Môn nhiều, nhưng cũng không đơn giản hơn là bao. Bình Hình Quan, Tử Kinh Quan (hoặc theo cách gọi lúc bấy giờ là Bình Hình Trại, Kim Pha Quan) – hai tòa hiểm quan quan trọng nổi tiếng thiên hạ này, đều giống như Nhạn Môn, khiến người ta phải khiếp sợ khi nhìn vào.

Hắn khẽ nói: “Địa thế của Bình Hình trại không cần bàn tới, là yếu điểm phòng thủ của biên giới Tống – Liêu, việc đánh hạ nơi đây sẽ không đơn giản như vậy.”

Dù là kiếp trước hay kiếp này, Hàn Cương cũng chưa từng đi qua Bình Hình Quan, nhưng trong số thuộc hạ của hắn có đến hàng trăm người đã tận mắt chứng kiến địa hình Bình Hình Quan, chỉ cần hỏi một câu là biết được việc đánh hạ cửa ải đó khó khăn đến nhường nào.

“Nhưng ngày nay, công thành phá trại đã có lợi khí càng thêm hoàn mỹ! Chẳng phải đó là phát minh của Xu Mật đại nhân ngài sao?”

“Đào địa đạo, rồi bổ sung hỏa dược ư?” Hàn Cương hỏi lại, trong lòng vừa dở khóc vừa dở cười. Có lẽ do đã thành thói quen, thế nhân – bao gồm cả phụ tá của hắn – đối với những phát minh và ý tưởng của hắn về quân khí, quả thực có phần tin tưởng thái quá. Nhưng Hàn Cương không nghĩ rằng hỏa dược bạo phá có thể có tác dụng với những cửa ải như Bình Hình trại. “Dưới Thiết Khỏa Môn không đào được đường hầm, liệu Bình Hình trại có thể đào được không?”

Thiết Khỏa Môn chính là thành trì trọng yếu của Nhạn Môn quan, nằm ở đoạn hiểm yếu nhất của cửa ải, được đặt tên theo hai ngọn núi đá đen cứng như sắt thép ở phía Đông và Tây. Việc đào địa đạo dưới Thiết Khỏa Môn đương nhiên là không thể, vì phía dưới toàn là tảng đá. Tình huống của Bình Hình trại cũng tương tự. Ngay cả việc đào địa đạo để đặt thuốc nổ cũng không thể thực hiện, vậy làm sao có thể dựa vào đó để đánh hạ Bình Hình trại?

Dựa trên lý lẽ tương tự, Hàn Cương không có ý định tấn công chính diện các cửa ải như Nhạn Môn, Bình Hình.

Việc tấn công trực diện các sơn quan có độ khó cực kỳ cao, không chỉ với quân Liêu mà đối với quân Tống cũng khó khăn tương tự. Bất kể là cửa ải nào, con đường dẫn đến cửa quan về cơ bản đều hẹp dài, quanh co khúc khuỷu trong núi. Địa thế gập ghềnh, khó đi. Tại cửa quan, không có đủ không gian để đại quân triển khai binh lực, bất kể là máy bắn đá hay máy bắn nỏ đều không thể bố trí quá nhiều.

“Nhưng mà…” Hoàng Thường ngập ngừng, muốn nói rồi lại thôi.

“Không có gì là ‘nhưng mà’ cả. Hỏa dược không được, không được đâu, căn bản là không có đất dụng võ.” Hàn Cương nghiêm nghị nhìn Hoàng Thường. “Minh Trọng, đừng nóng vội!”

Hỏa dược vẫn chưa được cải tiến, uy lực của nó cũng không lớn như trong tưởng tượng. Qua các thí nghiệm cho thấy, hỏa dược tuy có thể phá hủy tường đất của thôn trại một cách dễ dàng, nhưng đối với những cửa ải trùng trùng điệp điệp như Nhạn Môn quan hay Bình Hình trại, điều đó gần như là không thể. Thậm chí ngay cả một bức tường thành cũ kỹ bình thường cũng khó có thể bị nổ tung.

“Chẳng lẽ ngươi không xem báo cáo của Chiết Phủ châu sao?” Hàn Cương nói thêm một câu. “Không dùng được chính là không dùng được.”

Mặc dù thành Thần Vũ, châu trị của Vũ Châu, đang nằm trong tầm ngắm để tấn công, nhưng đã bảy mươi năm rồi chưa được trùng tu. Sóc Châu, phía tây có Vũ Châu, phía nam có Mã Ấp, nhưng vị trí địa lý lại không nằm trên con đường quan trọng từ Nhạn Môn thông đến phủ Đại Đồng. Bàn về phòng thủ, nó không bằng huyện Thần Vũ, càng không bằng Mã Ấp đang nằm ở Nhạn Môn. Bức tường thành đó đã hơn trăm năm không được tu sửa, từng vết nứt chạy dài trên thân tường, khắp nơi có thể thấy từng bụi cỏ cây vươn ra từ các khe nứt.

Ngay hôm qua, Chiết Khắc Hành đã gửi tin chiến thắng về, không để Hàn Cương phải chờ đợi quá lâu. Trong tin chiến thắng cũng đề cập đến công lao của thuốc nổ. Chỉ là, dù Hàn Cương được khen ngợi trong tin chiến thắng, trên thực tế công dụng của thuốc nổ chỉ có thể xếp vào phạm trù tấn công tâm lý đối với quân trấn giữ.

Theo báo cáo của thợ thủ công do Hàn Cương điều động, tại vị trí nổ, tường thành chỉ sụp xuống một mảng nhỏ, một vết nứt kéo dài từ chân tường lên đến đỉnh, nhưng tổng thể vẫn giữ nguyên vẹn. Chỉ là, chính một tiếng nổ này đã dọa cho thủ quân trên một mặt tường thành khiếp sợ, tạo điều kiện cho một đội quân dưới sự chỉ huy dũng cảm của Chiết Khả Lậu thuận lợi leo lên thành.

“Đó chỉ là vì số lượng quá ít… mới có hơn trăm cân thôi,” Hoàng Thường vẫn đang giải thích.

“Vậy thì phải chứa bao nhiêu? Mấy ngàn cân sao?”

Số hỏa dược nguyên thủy mà Chiết Khắc Nhân mang theo khi bắc tiến, phân phối cho Lân phủ quân, không quá trăm cân, hoàn toàn không đủ để sử dụng. Đó cũng không phải là túi thuốc nổ của hậu thế, nếu có mấy ngàn cân, nói không chừng thật sự có thể làm sập tường thành.

Chỉ có điều, ở thời đại này hỏa khí vẫn chưa được phổ biến, muốn tìm được thêm nhiều hỏa dược cũng không phải chuyện dễ dàng. Nếu ở kinh thành, còn có thể đến các cửa hàng khói lửa hoặc tìm nguyên liệu từ các xưởng của Quân Khí Giám. Nhưng ở Hà Đông, điều đó là vô cùng khó khăn.

Số hỏa dược trong tay Hàn Cương đều là được điều phối tạm thời, chưa tới năm trăm cân. Trừ một phần dành cho các thí nghiệm giai đoạn đầu, số còn lại đều được đưa đến cho Chiết Khắc Hành.

Ngược lại, vùng Quan Tây, do có các xưởng quân khí quy mô lớn ở Duyên Châu và Vị Châu, trong đó sản xuất một loạt vũ khí sử dụng thuốc nổ như khói độc, hỏa cầu; lượng quặng nitrat kali và lưu huỳnh dự trữ cũng nhiều hơn Hà Đông. Nghĩ đến đây, Hàn Cương không khỏi có chút ngưỡng mộ.

Ngoài ra, ở một khía cạnh khác, kỹ thuật phá nổ còn có các phương án như nổ bùng, đào đường hầm và một loạt nghiên cứu cấp cao khác... Dù Hàn Cương không hiểu rõ lắm về những điều này, nhưng kiếp trước cũng từng ít nhiều nghe nói qua – việc này cần thời gian và tiền bạc để phát triển, không phải là điều có thể hoàn thành ngay lúc này.

Chiến thuật này vẫn còn non nớt, chưa thể vội vàng. Hàn Cương có nhận thức rõ ràng về điều đó.

“Vẫn cứ dựa theo kế hoạch đã định mà làm thôi.”

Như thể đang tiếp lời Hàn Cương, thân binh ngoài cửa lớn tiếng báo cáo: “Xu Mật đại nhân, Bạch Ngọc, binh mã đô giám đóng quân tại quân lộ Vĩnh Hưng, đang chờ cầu kiến bên ngoài.”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.