"Nhớ khi đó, tướng quân đã là Đô tuần kiểm rồi."

Năm đó, Hàn Cương còn làm phụ tá dưới trướng Vương Thiều. Nghe tin Lý Phục Khuê vì trốn tội mà đại khai sát giới, Chủng Vịnh không khỏi tiếc nuối, bởi Lý Phục Khuê không những thiếu thẳng thắn mà còn không có phẩm chất đáng đảm đương. Ông cũng nhớ rõ vận may của Bạch Ngọc.

"Vâng." Bạch Ngọc thấp giọng trả lời.

"Sau khi Thiểm Tây phổ biến binh pháp của tướng quân, tướng quân nhậm chức Đô Giám Tần Phượng, làm chính tướng... Là tướng thứ ba đúng không?"

"Vâng." Bạch Ngọc giọng nói trầm hẳn đi một phần.

Khi Thiểm Tây thực hiện chế độ tướng quân phụ trách binh pháp, Bạch Ngọc được điều đến Tần Phượng Lộ, đảm nhiệm chính tướng thứ ba. Lúc đó, ông đã là Đô giám. Thế nhưng mười năm trôi qua, danh vị của Bạch Ngọc vẫn dậm chân tại chỗ.

Trong khoảng thời gian này, Hà Hoàng đã được thu phục, Tây Hạ đã diệt vong, quan quân Đại Tống càng tiến sâu đến chân Thiên Sơn, sáp nhập hành lang Hà Tây vào cương giới.

Biết bao quan viên văn võ vốn không mấy nổi bật, trong quá trình mở rộng đất đai biên cương đều thăng tiến nhanh chóng. Vương Thiều, Hàn Cương lần lượt tấn chức Tây phủ; Chủng Ngạc, Yến Đạt được thăng làm Tam nha Quản quân; những người như Vương Thuấn Thần, Lý Tín từ binh tốt trở thành những trụ cột then chốt của cả một đạo quân. Riêng Bạch Ngọc, một vị trí chủ chốt trong Tây quân, lại chẳng đạt được thành tựu gì đáng kể. Điều duy nhất ông có thể tự hào một chút, cũng chỉ là một lần thắng trận sau khi chém đầu hơn hai trăm quân phản loạn Quảng Minh.

Thế nhưng thắng lợi như vậy, đặt trong bối cảnh những tướng soái đang ở vị trí cao cấp, thậm chí còn không tiện nhắc tới. Một đám tướng tá ngồi xuống khoe công khoe tài, người khác không kể về công lớn chém đầu hơn một ngàn quân địch, thì cũng là trận đại thắng phá tan mấy vạn quân. Một đám tướng lĩnh tham gia cuộc chiến Bình Hạ thì nói về việc Đảng Hạng đã bắt đầu nản lòng; hơn hai trăm thủ cấp thậm chí còn không đủ để được coi là một lần lập công.

Đây là điều khiến Bạch Ngọc phiền lòng. Nghe Hàn Cương nhắc đến, sắc mặt ông khó tránh khỏi có chút khó coi. Ông không dám để Hàn Cương nhìn thấy vẻ mặt mình, chỉ có thể cúi đầu.

Bạch Ngọc có nỗi lòng e dè, nhưng Bạch Chiêu Tín đứng hầu phía sau lại không khỏi tức giận, ngọn lửa giận bị đè nén bấy lâu cuối cùng không kìm nén được nữa. Y giận dữ nói: "Nếu phụ thân ta có cơ duyên như Xu Mật, sao lại phải lo s�� đến mức này?!"

"Im ngay!" Mặt Bạch Ngọc thoáng chốc tái mét, ông đột nhiên đứng dậy, tát một cái khiến con trai y ngã lăn ra đất. "Công lao của Xu Mật, khắp thiên hạ có mấy ai sánh bằng? Tài năng và kinh nghiệm của ông ấy trải khắp Quan Tây, ngươi xứng đáng nói chuyện sao?!"

Nói xong, ông ta lại hung hăng đá Bạch Chiêu Tín một cước vào mặt. Ra chân rất mạnh, một tiếng phịch trầm đục vang lên, Bạch Chiêu Tín lập tức mặt đầy máu.

"Đô giám, ngươi vì sao lại làm vậy?" Hàn Cương nhíu mày lắc đầu.

Bạch Ngọc ra tay thật biết chọn chỗ. Nếu đá vào thân thể thì dễ gây nội thương mà bên ngoài không nhìn ra được, còn đá thẳng vào mặt thì khiến miệng đầy máu tươi, tuy không có gì đáng ngại về lâu dài nhưng nhìn qua lại rất nặng tay, thể hiện rõ sự hối lỗi thật lòng của ông.

Bạch Ngọc thu chân, nhìn con trai đang ôm mặt, rồi quay người cúi đầu quỳ xuống: "Tiểu nhi vô tri, mạo phạm Xu Mật. Mạt tướng trở về sẽ trách phạt thằng bé nặng hơn."

"Lòng hiếu thảo sao có thể coi là tội? Lệnh lang nói cũng không sai." Hàn Cương lần lượt đỡ Bạch Ngọc và Bạch Chiêu Tín dậy, rồi cho người đưa Bạch Chiêu Tín đi chữa thương, sau đó kéo tay Bạch Ngọc ngồi xuống thở dài: "Tất cả là do duyên số kém cỏi hơn người. Ngay cả Khúc Quân Ngọc (Khúc Trân) trước đó phạm trọng tội, giờ đây cũng được Lữ Xu Mật trọng dụng. Nhưng lần này Đô Giám tới chi viện Hà Đông, Hàn Cương biết Đô Giám là một lão tướng kinh nghiệm, dùng binh ổn định nhất, nên mới có thể an tâm giao phó nhiệm vụ hỗ trợ hậu phương. Chỉ là đã làm lỡ mất cơ hội lập công của Đô Giám."

Bị Hàn Cương kéo tay, Bạch Ngọc đứng ngồi không yên: "Không dám, nếu Xu Mật đã tin tưởng mạt tướng, mạt tướng làm sao dám không tận lực cống hiến?"

"Nói rất hay." Hàn Cương cười ha hả, thừa cơ buông tay Bạch Ngọc ra: "Thật may mắn vì có Đô Giám tận lực. Nhờ ông ổn định hậu phương, quân đội ta có thể an tâm quyết chiến với Liêu tặc. Công lao của trận chiến này, không thể thiếu phần Đô Giám."

"Lời tán thưởng lớn này, Bạch Ngọc tuyệt không dám nhận!"

Bạch Ngọc lại một lần nữa khom người cảm tạ, nhưng lần này, trong ánh mắt ông ta, Hàn Cương lại tìm thấy một tia giận dữ không che giấu được. Ít nhất trong tai ông ta, những lời Hàn Cương nói hoàn toàn là mượn cớ, không thể tin được.

Một lão già râu ria bạc trắng như thế đương nhiên cũng trở nên cố chấp. Chắc chắn không thể vì vài câu nói suông mà thay đổi cách nhìn, thậm chí cảm động đến rơi nước mắt. Nhưng Hàn Cương tin tưởng rằng, chỉ cần khát khao công danh của Bạch Ngọc chưa tắt, kế tiếp sẽ không lo ông ta không mắc câu.

Mời Bạch Ngọc ngồi xuống, uống hai ngụm trà, Hàn Cương mới nói thêm: "Hiện nay hậu phương Đại Châu đã ổn định, chỉ còn lại lũ giặc cướp trước mắt. Liêu tặc lui về cố thủ Nhạn Môn. Đó là cửa ải hiểm yếu, tấn công không dễ. Đô Giám là lão tướng kinh nghiệm, am hiểu quân sự, xin hãy chỉ giáo cho ta."

Mạt tướng chỉ biết nghe lệnh làm việc, khẩn cầu Xu Mật phân phó.

"Võ Hầu có câu: "Tập trung suy nghĩ của mọi người, cùng tìm lợi ích chung." Đô Giám là người của ta, có thể nói thẳng không kiêng dè, cùng nhau bàn bạc." Hàn Cương lại nhìn B���ch Ngọc một cái: "Đây là quân lệnh, Đô Giám đừng từ chối nữa."

"...Nếu Xu Mật đã nói vậy, Bạch Ngọc cả gan mạo muội nói ra suy nghĩ của mình." Bạch Ngọc ngừng một chút, thấy Hàn Cương gật đầu, lại nói tiếp: "Nhạn Môn là hiểm quan nổi danh thiên hạ, mạt tướng dù chưa từng tận mắt nhìn thấy, nhưng sớm đã nghe danh như sấm bên tai. Tôn Tử đã nói: công thành là hạ sách nhất, tấn công hiểm quan đương nhiên cũng tương tự."

"Ừm." Hàn Cương nhẹ nhàng gật đầu, ra hiệu cho hắn tiếp tục.

"Cho nên theo thiển ý của mạt tướng, không bằng cứ đi vòng qua... Từ Vũ Châu vòng qua, hội quân với Lân Phủ quân tại thành Sóc Châu."

Bạch Ngọc đang đoán suy nghĩ của Hàn Cương, sau đó thuận theo tâm tư của Hàn Cương mà nói chuyện.

Nếu điều binh mã dưới trướng ông đến Tuyền Cơ Khẩu Trại, rồi lại không tiện điều động sang các châu phía đông, vậy đương nhiên chỉ có thể đi về phía huyện Thần Vũ ở phía bắc. Nói theo ý của Hàn Cương như vậy, chính là nịnh bợ để vị Xu Mật Phó Sứ kiêm Kiêm Chế Sứ Hàn Cương này được vui lòng, từ đ�� cũng có thể đạt được một cơ hội tranh thủ công danh.

"Nói hay lắm. Đô Giám nói vậy chính là hợp ý ta." Hàn Cương phủi tay, lại nói: "Nhưng dùng binh lính tinh nhuệ cắt đứt đường lui của Liêu tặc tất nhiên là thượng sách, nhưng cũng cần phải tấn công chính diện các cửa quan Nhạn Môn để kiềm chế quân Liêu bên trong Nhạn Môn."

Hàn Cương nói xong, ánh mắt sáng quắc nhìn thẳng vào Bạch Ngọc. Mà Bạch Ngọc thoáng chốc liền chần chừ, ông ta không rõ liệu Hàn Cương có muốn mình đi tấn công Nhạn Môn Quan để Chiết Khắc Hành kiềm chế quân Liêu hay không.

Nói như vậy, thì còn thống khổ hơn việc thanh trừ đạo phỉ trước đó. Đạo phỉ phá trại làm sao có thể so sánh với các cửa quan Nhạn Môn mà Liêu quân tọa trấn? Công lao thì càng không cần phải nói, binh mã tổn thất nhiều, thậm chí còn có thể bị trị tội.

May mắn Hàn Cương nhanh chóng nhận thấy sự lo lắng của ông ta, khiến Bạch Ngọc thở phào nhẹ nhõm: "Đương nhiên, chuyện này không tính là khó, binh mã ở Đại Châu này đã đủ rồi. Không cần đến Đô Giám Tây Quân."

Tim Bạch Ngọc đập nhanh, mang theo chờ mong: "Ý của Xu Mật là..."

Chủ lực quân Liêu đã lui về Sóc Châu. Quân Lân Phủ tuy đã đoạt được thành Sóc Châu, nhưng đối mặt với trọng binh của Mã ấp xung quanh, thì tự bảo vệ thì dư sức, nhưng tiến công thì không đủ.

Nếu chỉ là xua đuổi giặc Liêu, Hàn Cương không có ý định sử dụng Tây quân. Nhưng hiện tại chiến sự tiến hành thuận lợi, phản công vào đất Liêu sắp tới, vậy cũng không cần phải giữ Bạch Ngọc và bảy ngàn Tây quân ở hậu phương để thanh lý nạn thổ phỉ nữa.

Binh lính Liêu đóng quân ở Đại Châu, Chương Châu có tư tưởng không ham chiến. Nhưng khi chiến trường chuyển dời đến đất Liêu, tác chiến ngay trên chính quê hương họ, thì nguyên nhân khiến sĩ khí kém cỏi trước đây sẽ không còn tồn tại. Sức chiến đấu chân chính của Liêu quân một khi bộc phát, dù cho có tổn thất chiến mã và thực lực giảm sút đáng kể, cũng không phải cấm quân hiện tại có thể ngăn cản.

Trước đây, sau khi Chiết Khắc Hành phục kích quân Liêu ở Trường Thành cổ, liền dẫn binh vây thành Sóc Châu. Nếu là ở trong lãnh thổ Đại Tống, một khi Liêu quân bị vây khốn, không cần đánh, tự nhiên sẽ lựa chọn phá vây rút lui.

Nhưng trong báo cáo mà Hàn Cương nhận được hai ngày nay, Chiết Khắc Hành lại nói Liêu quân nhiều lần ra khỏi thành phản kích, ngoài ra y còn bị tập kích ban đêm hai lần. Ý chí chiến đấu và tinh thần kháng cự của họ khác biệt rõ r��t so với quân Liêu mà Hàn Cương từng đối mặt ở Đại Châu.

Nếu không phải Liêu quân thực sự không giỏi thủ thành, hơn nữa tường thành Sóc Châu nhiều năm không được tu bổ, thì dù là quân tinh nhuệ Lân Phủ cũng không có khả năng dễ dàng đánh hạ thành trì như vậy. Nhưng cho dù đã đoạt được, muốn tiến thêm một bước về phía đông đến Mã Ấp, phong tỏa Nhạn Môn Quan phía bắc, thì chỉ dựa vào lực lượng Lân Phủ quân vẫn còn xa mới đủ. Đối mặt với đối thủ đã hoàn toàn thay đổi bộ mặt, chỉ có Tây quân với năng lực chiến đấu và ý chí tác chiến xuất sắc mới có thể làm cho Hàn Cương yên tâm được.

Bạch Ngọc đứng dậy, cung kính hỏi Hàn Cương: "Bạch Ngọc nên làm thế nào, kính xin ngài bí mật chỉ thị."

"Chiết Khắc Hành chiếm thành Sóc Châu, Liêu tặc tất nhiên không cam lòng, ắt sẽ cử đại quân đến trả thù. Ngươi hãy đến Sóc Châu, kề vai chiến đấu với Chiết Khắc Hành, liên thủ nghênh địch. Nếu chẳng may Liêu tặc không chịu tới, ngươi và Chiết Khắc Hành hãy phân binh đi quét sạch các bộ tộc, trại bảo xung quanh thành Sóc Châu, buộc quân của Tiêu Thập Tam phải tấn công."

Kế hoạch của Hàn Cương chính là quyết chiến ở Bối thành, lấy đội ngũ tinh nhuệ nhất dưới tay hắn, nghênh chiến đội quân mệt mỏi của Liêu quốc.

Sóc Châu và phủ Đại Đồng cùng nằm trong một thung lũng. Đối với Liêu quốc mà nói, đây nhất định là nơi không thể bỏ qua, chỉ cần chiếm cứ nơi này, giống như ném mồi câu ngọt ngào vào trong hồ, không lo cá không vội vã cắn câu.

Thành Sóc Châu tựa lưng vào núi, nếu chiến sự không thuận lợi, quân Liêu với kỵ binh làm chủ cũng khó có thể truy kích. Đứng ở thế bất bại, trận này đương nhiên có thể đánh một trận.

Hơn nữa ở huyện Thần Võ, lương thảo trước đó đều đã chuẩn bị gần như đầy đủ. Thông qua phương thức tiết kiệm sức lực của dân phu, một phần rất lớn đã được vận chuyển qua các thông đạo đến Vũ Châu. Còn việc vượt qua Trường Thành cổ đến Sóc Châu, càng có thể giải quyết hậu cần bằng cách trưng dụng tại chỗ. Chỉ một thành Sóc Châu thôi cũng đủ cung cấp khẩu phần lương thực một tháng cho hơn một vạn bốn ngàn quân cùng với hơn năm ngàn chiến mã.

Mọi sự không lo, chỉ chờ quân Liêu tới đánh một trận.

Bạch Ngọc đợi mười năm, cuối cùng cũng đợi được một cơ hội, nào dám chần chừ, lập tức hành lễ kiểu quân đội: "Mệnh lệnh của Xu Mật, Bạch Ngọc nào dám không tuân? Nguyện lập quân lệnh trạng, nhất định sẽ dẫn Liêu tặc tới dưới thành Sóc Châu, hiệp trợ Chiết Khắc Hành quyết một trận tử chiến!"

Nhận tướng lệnh, phụ tử nhà họ Bạch liền suốt đêm trở về Hám Khẩu trại. Sáng hôm sau, họ dẫn quân lên phía bắc. Hai ngày sau, toàn bộ quân đội đến Vũ Châu, tiếp theo bắt đầu xuất phát hướng Sóc Châu.

Theo Hàn Cương, chiến tranh đã đến hồi kết thúc.

Đại Đồng cũng vậy, Phi Hồ cũng vậy, đều khó có thể chiếm đoạt hoặc giữ vững. Lùi một bước để tiến thêm bước nữa, điều có thể làm chính là đánh vào nơi hạch tâm của Tây Kinh đạo, bắt được càng nhiều người Liêu, đổi về người dân bị bắt đi, đồng thời gây tổn thất thật lớn để kiềm chế ý đồ xâm phạm của Liêu quốc trong tương lai, khiến chúng không d��m dòm ngó phía nam nữa.

Tuy rằng so với các trận chiến Hà Hoàng, chinh Nam và Bình Hạ trước đây, lần này có thể coi là rất ngắn ngủi đối với chiến tranh với Liêu, nhưng lại mang đến cho ông ta cảm giác kéo dài rất lâu, hao phí quá nhiều tinh lực và thời gian.

Một chuỗi va chạm này, cuối cùng cũng có kết cục.

Nhưng ý nghĩ này chỉ chợt đến khi ông ta nhận được mật báo từ kinh thành truyền về.

"Đây tính là cái gì?!" Hàn Cương đầu tiên là nghẹn họng nhìn trân trối, sau đó giận dữ: "Cái này điên rồi sao!"

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free.