Thánh Nhân, Thánh Nhân.

Hướng Hoàng Hậu từ từ mở đôi mắt nặng nề, cảm giác đầu vẫn còn mơ màng, chỉ muốn thiếp đi lần nữa. Nhìn ra bên ngoài, trời đã tối sầm, điện thất nơi nàng đang ở chìm trong bóng tối, chỉ có gian ngoài lờ mờ ánh đèn.

Một cung nữ vội vàng đỡ nàng ngồi dậy, hỏi: "Hiện tại là giờ nào rồi?"

"Thân Thì Sơ." Cung nữ bên cạnh nhỏ giọng trả lời.

"Sao đã đến lúc này rồi?"

Vốn chỉ định phê duyệt tấu chương xong sẽ chợp mắt đôi chút vì mệt mỏi, nào ngờ lại ngủ thiếp đi hơn một canh giờ ở Hậu điện Đông sương của Sùng Chính điện.

"Bệ hạ vì quốc sự mà lo lắng suy tư, nên mới thiếp đi một giấc sâu như vậy."

Hướng Hoàng Hậu nhìn ra ngoài, nơi cửa sổ vẫn chưa được lắp kính, bên ngoài chỉ một màu âm u. Nàng thắc mắc: "Trời đầu giờ Thân không lẽ lại tối nhanh đến vậy? Hôm nay ánh sáng không giống thường ngày."

"Trời sắp đổ mưa rồi, thưa Thánh Nhân. Mây giăng đầy trời, nặng trĩu. Người có muốn trang điểm không ạ?"

Ngồi vào trước bàn trang điểm, Hướng Hoàng Hậu vẫn chẳng có chút tinh thần nào. Nàng dặn dò: "Cứ đơn giản thôi. Dù sao cũng không cần gặp ngoại thần."

Nàng lười biếng chẳng muốn trang điểm cầu kỳ, chỉ búi tóc nhẹ nhàng, khoác lên mình bộ thường phục trong cung. Thoạt nhìn, nàng chẳng khác gì một quý phụ bình thường của gia đình quan lại.

Trước bàn trang điểm khảm một mặt gương vuông vắn, rộng hơn một xích. Màu sắc và hình dạng của nó khác hẳn gương đồng thông thường, mặt gương trong suốt phản chiếu rõ ràng.

Đây là sản phẩm mới của xưởng kính Tương Tác Giám, nghe nói kỹ thuật được học hỏi từ phương Tây. Mặt sau của tấm kính được tráng một lớp bạc rồi sơn, sau đó mới khảm vào khung gỗ mun. Tấm gương vuông vắn này được đặc biệt chọn lọc từ vô số tấm kính khác, bởi lẽ phần lớn sản phẩm của xưởng chỉ là những miếng nhỏ bằng lòng bàn tay, rất hiếm khi có được tấm nào vuông vức, hoàn hảo như thế.

Hoàng Hậu đã bước sang tuổi ba mươi, song khuôn mặt trong gương bạc vẫn giữ nét trẻ trung như thuở đôi mươi. Tuy vậy, nếu là ban ngày dưới ánh mặt trời, đã có thể thấy rõ những nếp nhăn li ti nơi khóe mắt nàng.

Nàng nhìn vào gương, khẽ thở dài: "Gương bạc này quả là không tốt, mọi khuyết điểm đều phản chiếu rõ ràng."

"Thánh Nhân, có cần đổi lại gương đồng ban đầu không?"

"Thôi bỏ đi. Giấu được mình thì sao có thể giấu được người khác chứ?... Mau lên một chút, còn phải đến Phúc Ninh điện." Nàng thúc giục, nhưng giọng nói chẳng có chút sức lực nào.

Tâm tư của trượng phu ngày càng khó nắm bắt, khiến nàng cảm thấy xa cách. Việc đến Phúc Ninh điện giờ đây chỉ còn là một nghĩa vụ cần phải ứng phó.

Hòa nghị khó khăn lắm mới đạt được, vốn chuyện đã sắp thành, vậy mà chỉ một câu nói đã hủy bỏ tất cả.

Chỉ vì câu nói "phục hồi U Yến có thể phong vương", cùng lúc với tin đại thắng Hà Đông được truyền về, khắp kinh thành đều dấy lên ý kiến cho rằng người Liêu chẳng có gì đáng sợ. Họ hò reo đòi tấn công nước Liêu. Sứ thần Liêu quốc nghe tin cũng hoảng hốt, suốt đêm sai người quay về, thậm chí còn náo loạn đòi diện kiến nàng, khiến nàng không thể không phái Trương Quân đi trấn an.

Nghĩ đến chuyện này, nàng cũng khó tránh khỏi có oán hận, chỉ là không tiện nói ra.

Vừa thu dọn xong, Khương Vinh đã từ bên ngoài bước vào thông báo: "Thánh Nhân, Tống Đô Tri đến rồi ạ."

"Tống Dụng Thần? Lại có chuyện gì nữa đây?" Hoàng Hậu khẽ thở dài, nói: "Cho ông ta vào đi."

Tống Dụng Thần bước vào, tay nâng một bản tấu chương, vẻ mặt vui mừng khôn xiết. Ông ta bẩm báo: "Thưa Thánh Nhân, theo bản tấu của Vương Thuấn Thần, nhờ ơn Quan gia và Thánh Nhân phù hộ, quân ta đã giành chiến thắng đầu tiên. Liên quân đã đại phá Cao Xương và Hoàng Đầu Hồi Hột, chém được hơn hai ngàn thủ cấp, bắt sống vô số. Hiện quân ta đang truy kích về phía tây, muốn đánh thẳng vào sào huyệt Cao Xương."

Nghe được tin chiến thắng, Hướng Hoàng Hậu lại chẳng vui vẻ chút nào, không chút tinh thần khoát tay: "Sau này, những tin quân tình phương Bắc không cần vội vàng đưa lên như vậy nữa. Chuyện Tây Vực, cứ để hai phủ phái người đi thăm dò rõ ràng, rồi cứ theo lệ mà ban thưởng là được. Còn việc đánh hạ được quân châu, ai muốn đi Tây Vực làm quan thì cứ cho người đó đi."

Mấy ngày trước, Vương Thuấn Thần đã tấu lên chuyện Tây Vực, nói rằng qua mùa đông, tuyết tan trên đường sẽ tiếp tục tây tiến. Trước đó, hầu như mọi người đều đã quên ông ta, nếu không phải nhờ bản tấu chương này, cũng chẳng ai còn nhớ đến.

Đối với hành động của Vương Thuấn Thần, trong triều có một nửa số người chủ trương thừa cơ thiết lập An Tây Đô hộ phủ, quản lý Tây Vực; nửa còn lại thì kiến nghị lập tức lui binh, tránh cho sau này biên giới Tây Vực trở nên khó trị, hoạn nạn liên miên. Thậm chí có người còn dứt khoát muốn trị tội Vương Thuấn Thần, cho rằng ông ta ngông cuồng khai biên cương. Tuy nhiên, chiếu chỉ này đã được ban hành trước khi hoàng đế lâm bệnh, có chiếu thư bảo vệ thân phận nên không thể làm gì được.

Hướng Hoàng Hậu mỗi ngày nghe tin quân tình đến phát phiền. Nàng và hoàng đế có tính tình không giống nhau. Nàng sẽ không vì tin chiến thắng mà mừng như điên, cũng không vì tin bại trận mà sầu lo, thậm chí sẽ không vì chiến sự miên man mà ăn ngủ không yên. Nàng chỉ là một tiểu phụ nhân thích cuộc sống an ổn mà thôi.

Hiện tại, Hà Bắc và Thiểm Tây đã không còn đại chiến. Trong mật tấu từ Hà Đông và tin chiến thắng truyền về từ Hàn Cương cũng đã nói rõ, hành động quân sự sau này không cầu công thành đoạt đất, mà chỉ mong thu phục được những vùng đất đã mất, sau đó cho Liêu Tặc một bài học đích đáng, để chúng ngày sau không dám tiếp tục dòm ngó phương Nam, đồng thời cũng nhằm tăng thêm thanh thế cho hòa nghị.

"Thái tử sắp tan học, ngươi lui xuống trước đi."

Tống Dụng Thần vừa mang tin chiến thắng rời đi không lâu, Quốc bà bà, vị cung nhân lão luyện chuyên chăm sóc Triệu Dung, đã kéo tay cậu bé bước vào. Hai nhũ mẫu Đậu thị và Lý thị theo sau, còn các nội thị và cung nhân khác thì đều ở lại bên ngoài.

Trông thấy nhi tử, trên mặt Hoàng Hậu liền rạng rỡ thêm vài phần ý cười: "Lục ca tan học rồi đấy à."

Triệu Dung có nề nếp hành lễ, "Hài nhi bái kiến nương nương."

Bình thường, buổi sáng Triệu Dung đi theo Vương An Thạch và Trình Triều học văn, buổi chiều học lễ nghi và rèn luyện bắn cung.

Đây là những người am hiểu võ nghệ, trung thực, chững chạc mà Hướng Hoàng Hậu đã cố ý chọn ra từ đội thị vệ thân cận, để Triệu Dung đi theo bọn họ luyện tập xạ thuật. Trong Quân tử lục nghệ, bắn cung đứng đầu. Hoàng Hậu không cầu Triệu Dung có thể trở thành thần tiễn thủ, chỉ mong cậu bé rèn luyện gân cốt, để thân thể cường tráng lên là đã A Di Đà Phật rồi.

Giữa trưa, Hoàng Hậu bận rộn công việc triều chính nên không thể dùng bữa cùng Triệu Dung. Giờ gặp lại, nàng liền có nhiều chuyện muốn nói hơn.

"Hôm nay Lục ca học với Trình tiên sinh, học những gì vậy?"

"Tiên sinh hôm nay nói Hiếu Kinh."

"Nhanh vậy sao?!" Hướng Hoàng Hậu vừa kinh ngạc vừa vui mừng, khen Triệu hầu ca thật sự thông minh.

Mặc dù trong lòng có chút lo lắng việc Cù Miêu nhúng tay vào, nhưng Hướng Hoàng Hậu vẫn rất đỗi vui mừng vì tốc độ tiến bộ của nhi tử.

Các nội thị, cung nữ cũng đều mỉm cười. Thái tử thông minh hơn người, dường như có thiên bẩm. Khai sáng chưa đầy hai tháng, cậu bé đã thuộc làu Thiên Tự Văn, mấy thiên đầu của Luận Ngữ cũng có thể đọc hiểu. Giờ lại bắt đầu học Hiếu Kinh. Ngày sau, chắc chắn cậu bé sẽ là một hoàng đế tốt, có triển vọng.

"Vậy Trình tiên sinh dạy đoạn nào?"

"Ừm..." Triệu Dung nghĩ ngợi một lát rồi đáp: "Tử không thể không giống với phụ thân, thần không thể giống như quân. Nếu phụ hoàng có sai sót, nhi thần sẽ can gián."

Nụ cư��i trên môi Hướng Hoàng Hậu chợt cứng đờ. Nàng chỉ gật đầu: "... Đúng vậy, Lục ca ngày càng tiến bộ. Thật sự rất tốt."

"Còn gì nữa không?"

"Binh giả là hung khí, thánh nhân bất đắc dĩ mới phải dùng. Liêu tặc cầu hòa, đó là tấm lòng thành, rất đáng quý."

"Ân?!"

Lần này, nàng ngay cả nụ cười gượng cũng không thể duy trì nổi.

Những lời này nào phải là từ miệng hài nhi năm, sáu tuổi nói ra? Dù Hướng Hoàng Hậu ít đọc sách, nhưng nàng vẫn biết rõ rằng Thiên Tự Văn, Luận Ngữ hay Hiếu Kinh mà thái tử đang học, tuyệt nhiên không hề có đoạn nào nói về "Thánh Nhân bất đắc dĩ dùng binh".

"Vậy theo cách nói của Lục ca, nên làm gì đây?"

"Con định đi nói với phụ hoàng hôm nay sao?"

"Nhưng phụ hoàng con đang bệnh, vạn nhất chọc người tức giận, thì biết làm sao bây giờ?"

Triệu Dung cứng họng. Tuổi còn nhỏ, ngoại trừ nhớ được mấy câu đó ra, cậu bé nhất thời cũng chẳng nghĩ ra được lời nào khác.

"Lát nữa bái kiến phụ hoàng, con đừng nói lung tung. Cứ chờ phụ hoàng khỏi bệnh, rồi hẵng nói với người."

Thấy Triệu Dung thành thật gật đầu, Hướng Hoàng Hậu thở phào nhẹ nhõm, rồi nói với cậu bé: "Nương nương còn có việc bận, Lục ca cứ ra gian ngoài nghỉ ngơi trước đi."

Dặn nhũ mẫu Đậu thị bế Triệu hầu rời đi, sắc mặt Hoàng Hậu thoáng chốc đã thay đổi. Nàng tức giận đến nỗi tay run run, quát lớn: "Đây là ai đã dạy Thái tử những lời này?! Trương Văn Bỉnh! Vạn Thừa Tự! Thái tử còn nhỏ tuổi, chẳng lẽ các ngươi cũng còn thơ dại? Trẻ con không hiểu chuyện, lẽ nào các ngươi cũng không hiểu? Việc quốc gia đại sự mà cũng để cho lũ thôn phu hồ ngôn loạn ngữ vào tai! Lúc Thái tử nói ra những lời ấy, sao các ngươi không ngăn cản cậu bé?!"

Trương Văn Bỉnh và Vạn Thừa Tự quỳ rạp trên đất, dập đầu như giã tỏi. Quốc bà bà cùng các nhũ mẫu, nội thị và cung nhân khác hầu hạ Triệu Dung cũng không dám hé răng, chỉ biết cúi đầu nhìn mũi chân. Kỳ thực, ngay cả những nội thị lão thành có tư cách cũng không dám cắt ngang chương trình học của thái tử, huống hồ ai dám đứng ra giải thích cho hai kẻ xui xẻo kia trước mặt một Hoàng Hậu đang thịnh nộ?

Thái tử thông minh hiếu học, lễ phép với sư trưởng, có được một thái tử như vậy tất nhiên là phúc của quốc gia. Tuy nhiên, việc lão sư của cậu bé lại trở thành cái gai trong mắt Hoàng Hậu, khiến Thái tử khó tránh khỏi bị ảnh hưởng trước mặt nàng.

"Gọi Thạch Đắc Nhất đến đây! Phải đổi hai người lão luyện, đáng tin cậy hơn để hầu hạ bên cạnh Thái tử, không thể dùng những kẻ này được."

Thạch Đắc Nhất nhanh chóng có mặt. Nghe xong yêu cầu của Hoàng Hậu, ông ta lập tức đồng ý, cam đoan sẽ chọn hai nhân tài nội thị họ Hành lão luyện, đáng tin cậy.

Hoàng Hậu gật đầu, Thạch Đắc Nhất lại hỏi: "Thánh Nhân, Trương Văn Bỉnh, Vạn Thừa Tự hai người nên xử trí như thế nào?"

Hướng Hoàng Hậu suy nghĩ một lát rồi nói: "Cho xuất cung đến Thủ Thiện đường đi."

"Thánh Nhân nhân từ, nô tỳ sẽ sắp xếp ổn thỏa."

Trong kinh thành có những ngôi chùa, đạo quán chuyên dùng để dưỡng lão cho cung nhân, hoạn quan. Sau khi bị trục xuất khỏi cung, phần lớn họ đều được an trí ở những nơi này.

Trong cung đình Bắc Tống, có lẽ là thói quen truyền lại từ thời Nhân Tông vì muốn tích âm đức, cầu con nối dõi, nên việc cung nhân hay hoạn quan bị đánh chết vì lỗi nhỏ là rất hiếm.

Mặc dù Hoàng Hậu có phần oan uổng bọn họ, nhưng trong mắt nàng, việc để lão sư của Thái tử vọng nghị quốc sự trước mặt cậu bé, sai lầm này quả thực không hề nhỏ. Tuy nhiên, cuối cùng họ cũng chỉ bị đuổi ra khỏi cung, và vẫn có thể có một nơi sống yên ổn.

"Thạch Đắc Nhất, ngươi chuẩn bị một phần thưởng gửi cho Trình Kiệt. Nói với ông ta rằng việc dạy dỗ Thái tử thật vất vả, mọi tiến bộ trong học vấn của Thái tử đều là công lao của ông ta. Đồng thời, cũng nói với ông ta rằng, Thái tử tuy có tâm tuệ, nhưng dù sao tuổi còn nhỏ, không nên đốt cháy giai đoạn."

Thạch Đắc Nhất cung kính nhận lệnh, trong lòng không khỏi cảm thán. Có lẽ do kinh nghiệm tích lũy, Hoàng Hậu xử lý chính sự ngày càng thuận buồm xuôi gió.

Uống một ngụm canh thuốc, Hoàng Hậu lại hỏi: "Thạch Đắc Nhất, gần đây bên ngoài đồn đại thế nào về chuyện liên quan đến nước Liêu?"

"Có nhiều người muốn thu phục U Vân, nhưng cũng không ít người chỉ mong muốn nhanh chóng sống qua những ngày thái bình."

"Lòng người quả nhiên hướng về sự yên ổn." Hoàng Hậu gật đầu: "Liêu tặc vốn thiện chiến. Ngay cả Hàn Xu Mật tài năng, thống lĩnh mười vạn đại quân, cũng chỉ có thể cùng Liêu tặc giằng co, hao tổn lương thảo, bức Tiêu Thập Tam phải rút quân, sau đó mới một lần hành động phá địch."

Trên sổ ghi chép quân tịch, quân số từ kinh thành đến phải tăng thêm hai ba vạn. Trừ binh mã thủ ngự dọc đường, Hàn Cương thực tế chỉ có vẻn vẹn năm vạn quân để đối đầu với Tiêu Thập Tam. Thế nhưng, ở kinh thành, tuyệt đại đa số người đều cho rằng Hàn Cương đã dùng binh lực gấp đôi trở lên để tác chiến với quân Liêu.

Ngay cả Hoàng Hậu, bình thường cũng có người nhắc nhở nàng về việc ăn lương không đều, về tình hình tài chính quốc gia ngày càng nghiêm trọng. Thế nhưng, mỗi khi tính toán số lượng nhân lực bên cạnh mình, Hoàng Hậu lại luôn quên mất điều này.

Hàn Cương có thể lật ngược cục diện Hà Đông lại từng chút một, so với Thiểm Tây và Hà Bắc còn vất vả hơn nhiều.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hình thức sao chép hay tái đăng tải đều cần có sự chấp thuận.