"Thời tiết thật là tệ." Hàn Cương thầm nghĩ. Trời nắng gắt, không một gợn mây, quả là một trong những ngày tồi tệ nhất để du ngoạn. Nắng gay gắt dội thẳng xuống người, khiến cơ thể nóng ran, đầu óc choáng váng, mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Ấy vậy mà trong tiết trời như thiêu như đốt này, Hàn Cương vẫn phải tiếp khách. Mà đối tượng tiếp đón lại là một nam nhân, điều này quả thực làm tổn hại đến sĩ khí của hắn. Bản thân Hàn Cương cũng chẳng lấy gì làm vui vẻ. Dù bên ngoài không thể hiện ra, nhưng trong lòng hắn chỉ muốn tống khứ vị khách này đi càng sớm càng tốt, để mình có thể bù đắp giấc ngủ.

Thế nhưng, Trương Hiếu Kiệt dường như lại có tinh thần rất phấn chấn, đầy hứng thú dạo bước trên tường thành trại Bình Hình dưới sự tiếp đón của Hàn Cương, mặc cho cái nắng chói chang như lò lửa đang thiêu đốt.

Chiến tranh đã kết thúc, mọi việc đã được giao phó cho người khác. Trước đây, Hàn Cương từng nhận lệnh đàm phán với người Liêu, nên sau khi hòa nghị đạt thành, lẽ dĩ nhiên hắn không còn quyền hạn giao thiệp với sứ giả nữa. Thế nhưng Hàn Cương vẫn đường đường chính chính khoản đãi Trương Hiếu Kiệt. Hắn đã đạt đến địa vị này, những điều cần kiêng kỵ đã rất ít, mọi việc cứ thuận theo bản tâm là được. Huống hồ, nhiệm vụ của Trương Hiếu Kiệt là chủ trì việc trao đổi tù binh với phía Liêu, Hàn Cương cũng chỉ muốn đợi hắn hoàn thành rồi thôi.

Lễ v��t là phép tắc thông thường, Hàn Cương cũng không thiếu chút thu nhập này. Mà tiếp đãi khách nhân lại là chuyện nhân tình. Với thân phận của Trương Hiếu Kiệt, hắn cũng nên đích thân ra tiếp đón. Cũng không thể cứ mãi cố kỵ đông tây, tỏ vẻ không phóng khoáng, làm mất mặt Hán gia trước người Liêu.

"Đã vào hè rồi, thời gian trôi qua thật là nhanh." Trương Hiếu Kiệt dạo một vòng quanh doanh trại bảo vệ, giờ đây quy mô đã thu hẹp hơn phân nửa. Doanh trại này sau khi thành Đại Châu bị phá không lâu đã rơi vào tay Liêu quốc, cho tới bây giờ mới trả lại cho Đại Tống. Dù không phải quê hương của mình, nhưng Trương Hiếu Kiệt vẫn cảm thấy tiếc nuối khi mất đi tòa thành trại này.

"Kẻ qua đi tựa dòng nước chảy, không ngừng ngày đêm." Hàn Cương cười nói: "Dù địa vị cao thấp, lớn nhỏ thế nào, thời gian vẫn cứ trôi đi một cách công bằng như thế."

"Xu Mật nói rất phải." Trương Hiếu Kiệt không muốn tiếp tục bàn chuyện văn chương, bèn chỉ tay về phía một khoảnh đất trống dưới chân thành, nơi dường như đang diễn ra hoạt động gì đó, h���i: "Nơi kia là gì vậy?"

"Là giáo trường." Chương Hàm thay mặt Hàn Cương trả lời. Đến gần hơn một chút, rốt cuộc họ đã có thể nhìn rõ những hoạt động trên giáo trường.

Nắng chang chang, giáo trường không một bóng che, trông chẳng khác nào một chiếc lò nung khổng lồ. Thế nhưng, trên giáo trường không hề trống trải, một đám binh sĩ đang giương cung lắp tên, luyện tập võ nghệ và bắn cung. Ngay sau khi tiến vào chiếm giữ thành trì này, quân đội được dự kiến đóng quân ở đây đã chỉ mất một ngày để ổn định, rồi lập tức bắt đầu tổ chức huấn luyện binh lính. Thông thường, tình huống sẽ không như vậy. Tuần tra trong ngoài là chuyện bình thường, nhưng huấn luyện thì khác, thậm chí dọn dẹp doanh phòng còn chưa kịp nữa là. Cũng không rõ có phải Hàn Trung Tín cố ý kéo người đến để thể hiện một chút hay không. Tuy chỉ là chút hình thức bên ngoài, nhưng quả thực cũng là điều không thể thiếu. Dù sao, so với cảnh giáo trường trống rỗng, binh lính trốn dưới gốc cây hóng mát, hay lộn xộn mang vác hành lý trong doanh trại, thì cảnh tượng này vẫn tốt hơn nhiều.

Hai người họ đang đứng ở bên trái võ đài, có một tầm nhìn bao quát khiến người ta phải kinh ngạc thán phục. Những binh lính đang luyện tập đều thể hiện tài bắn cung không tồi. Bắn cách ba mươi bước, về cơ bản họ đều có thể trúng bia. Tuy rằng từ góc độ trên tường thành không thể nhìn rõ lắm chi tiết, nhưng thi thoảng lại nghe thấy tiếng trầm trồ khen ngợi từ giáo trường, cho thấy số lần bắn trúng hồng tâm cũng không ít.

Kỳ thực, xét về tài bắn cung bộ, người Liêu chưa chắc đã sánh bằng người Tống. Người Hán coi trọng nhất chính là tiễn thuật. Trong ba mươi sáu loại binh khí, cung là thứ nhất; trong mười tám loại võ nghệ, xạ thuật đứng đầu. Các hội Cung tiễn xã, Trung nghĩa xã mọc lên khắp Hà Đông, Hà Bắc, nhất là sau khi Bảo Giáp Pháp được mở rộng. Những quan viên chủ trì Bảo Giáp Pháp, vì muốn có đánh giá tốt trong các đợt duyệt binh mùa đông, luôn tìm mọi cách chọn lựa ra những người giỏi bắn cung. Trong quân đội, tình huống cũng không khác là bao, mọi người đều cực kỳ coi trọng binh khí tầm xa.

Tiễn thuật của Hàn Cương xuất chúng, trong số các quan văn, có lẽ có thể xếp vào mười vị trí đầu, thậm chí là ba vị trí đầu. Mà trong số các quan viên cũng luyện tập xạ thuật như hắn, trình độ kỹ thuật đạt đến hàng nhất lưu cũng không ít. Nhưng suy cho cùng, vẫn không sánh bằng những nhân sĩ chuyên nghiệp thực sự sống nhờ vào nghề này.

Nhìn mặt trời một hồi, Trương Hiếu Kiệt quay đầu cảm thán với Hàn Cương: "Không ngờ trong quý quân lại có nhiều người giỏi bắn cung như vậy."

"Chỉ là diễn luyện mà thôi, khi ra trận có được một nửa thực lực đã là không tồi rồi. Để ngài chê cười rồi." Hàn Cương không ngại tự hạ thấp, dù sao Trương Hiếu Kiệt không thể nào không biết đạo lý này.

"Hồi ấy, Xu Mật tài giỏi hơn người, nghe nói tiễn thuật của Xu Mật không hề thua kém Tiểu Trần Trạng Nguyên năm nào..." Tiểu Trần Trạng Nguyên chính là Trần Nghiêu Tư, anh trai ông, Trần Huyên, cũng là Trạng Nguyên, chỉ là đỗ khoa thi trước đó vài chục năm. Tiễn thuật của Trần Nghiêu Tư rất nổi danh ở Tống và Liêu. Âu Dương Tu thậm chí còn vi���t một bài thơ "Người bán dầu" ca ngợi tài bắn cung của ông, mượn lời một lão già để nói rõ đạo lý "quen tay hay việc".

Hàn Cương không cho rằng mình có thể sánh ngang Trần Nghiêu Tư về tài bắn cung. Trình độ của hắn còn kém xa Vương Thuấn Thần, trong khi võ tướng thì nhiều không kể xiết, bởi vậy hắn liên tục xua tay: "Không dám nhận, không dám nhận. Lương Vũ Đế từng khen Tạ Tuyên Thành (Tạ Ngọc) rằng thơ ca của ông, nếu ba ngày không đọc sẽ cảm thấy khó chịu. Tiễn thuật cũng vậy, ba ngày không luyện, tay chân sẽ trở nên cứng đờ. Hàn Cương đã không biết bao nhiêu ngày không kéo cung bắn tên, nào còn dám tự khoe tài tiễn thuật."

Hàn Cương khiêm tốn nói như vậy khiến Trương Hiếu Kiệt cười phá lên: "Xu Mật không luyện mà đã có thể ngăn cơn sóng dữ, nếu luyện nữa, e rằng cả nam lẫn bắc đều không ai có thể ngăn cản được."

"Trương tướng công nói đùa rồi. Cung ngựa với ta và ngài, chẳng qua chỉ là để cường thân kiện thể mà thôi. Nếu thực sự đến lượt ta và ngài vung đao kéo cung, thì đó cũng chính là lúc cùng đường mạt l�� rồi." Hàn Cương xoay người về phía Trương Hiếu Kiệt, dựa vào thân hình cao hơn đối phương một bậc, hắn từ trên cao nhìn xuống Trương Hiếu Kiệt: "Tướng công sao đột nhiên nhắc đến cung mã thuật của Hàn Cương, chẳng lẽ có ý mời Hàn Cương đi săn sao?"

Hàn Cương hiểu rằng "săn" ở đây không phải là thật, mà là một cách nói uyển chuyển để khai chiến. Liêu quốc vừa vặn mới đạt thành nghị hòa một cách khó khăn, làm sao có thể lập tức trở mặt được? Cho dù có muốn động thủ, họ cũng sẽ để Da Luật Ất Tân ở lại ổn định quốc gia trước đã rồi mới tính. Trương Hiếu Kiệt không ngờ Hàn Cương lại trở mặt nhanh đến thế, một câu nói khó chịu đã lập tức đánh thẳng vào mặt hắn.

Nếu là trong quá khứ, người Tống nào dám kêu gào khai chiến? Nhưng hiện tại, Hàn Cương nhắc đến chuyện "săn", lại khiến Trương Hiếu Kiệt làm sao cũng không dám tiếp lời.

"Xu Mật cũng có ý muốn "săn" sao?" Y cười gượng gạo nói: "Thiên hạ có rất nhiều loại chim ưng, nhưng Hải Đông Thanh là nhất, không phải diều hâu tầm thường có thể sánh b��ng. Nếu Xu Mật thích đi săn, thì Hiếu Kiệt ở đây cũng có một cặp Hải Đông Thanh muốn tặng cho ngài."

"Tướng công có lòng rồi, nhưng quân tử không đoạt sở thích của người khác. Hẳn đó là vật mà tướng công yêu thích nhất trong lòng, Hàn Cương làm sao có thể đoạt lấy thứ ngài yêu thích được?" Trương Hiếu Kiệt ra vẻ không hiểu gì, không dám đối đáp cứng rắn. Hàn Cương cũng chẳng vì chuyện này mà làm khó hắn. Thân phận của Trương Hiếu Kiệt ở Liêu quốc cũng không hề thua kém hắn. Trước mắt, việc quan trọng hơn là trao đổi tù binh, nghênh đón dân chúng bị bắt đi, nên cũng không cần thiết phải đối chọi gay gắt.

Trương Hiếu Kiệt lại cười gượng hai tiếng, xem như chấm dứt câu chuyện vừa rồi. Hắn cũng không dám dây dưa với cuộc đối thoại trước đó nữa, vội vàng đổi sang đề tài khác: "Nghe nói Xu Mật còn đang biên soạn một bộ dược điển?"

"Đúng vậy, là mệnh lệnh của thiên tử. Ngay cả tên sách Bản Thảo Cương Mục cũng do thiên tử đích thân đặt." Hàn Cương nói thẳng: "Việc biên soạn dược điển này, Hàn Cương vâng mệnh thiên tử. Nếu việc ở Hà Đông thành công, ta có thể trở về viết sách. Lần này, công việc bị trì hoãn không ít thời gian, muốn bù đắp lại, không biết phải mất bao lâu nữa."

Trương Hiếu Kiệt cười khan hai tiếng. Lời Hàn Cương nói chẳng khác nào một gậy giáng thẳng vào hắn, nhưng vì còn có việc cần nhờ, Trương Hiếu Kiệt căn bản không thể hoàn thủ cãi lại.

"Nam triều nhân văn hội tụ, việc biên soạn dược điển đồ sộ như vậy có thể nói là một sự kiện trọng đại của y học, chắc hẳn rất nhanh sẽ hoàn thành công trình. Trái lại, ở Bắc triều chúng ta, nam nhi tuy được rèn giũa qua sương đao gió kiếm, có sức chịu đựng gian khổ, nhưng lại thường mắc nhiều bệnh tật. Trước kia, Nam triều đã tặng phương pháp chữa bệnh cho bỉ quốc, trên dưới nước bỉ quốc đều cảm kích ân đức sâu sắc. Hôm nay, hai nước đã hóa giải hiểu lầm, tái lập minh ước, nếu Nam triều có thể tặng thêm sách thuốc, trên dưới bỉ quốc ắt sẽ cảm động rơi nước mắt."

"Chỉ là sách thuốc thôi sao?" Hàn Cương cười hỏi.

"Các bộ sách về nông nghiệp, công nghiệp, cũng là những gì bỉ quốc mong muốn." Ánh mắt Trương Hiếu Kiệt sáng quắc, hắn lại không hề muốn những kinh điển Nho gia.

Để có thể trở thành nền tảng của một nền văn minh, giá trị và ý nghĩa của kinh điển Nho gia tuyệt đối không đơn giản chỉ là vài quyển sách hay một học phái. Hình thái ý thức tuy hư vô mờ mịt, nhưng lại là nền tảng cốt lõi của một quốc gia. Tam cương ngũ thường, tuy là đối tượng bị công kích và lên án ở đời sau, nhưng ở thời đại này, nó đại diện cho trật tự trên dưới ổn định, là một trong những căn cơ để vương triều Trung Nguyên lập quốc. Ở thời đại này, việc xác lập căn cơ quốc gia, tiếp theo đó chính là lập văn pháp, tức là thiết lập chế độ thống trị. Một khi văn pháp được ký kết, điều đó đồng nghĩa với việc quốc gia thành hình, tính uy hiếp sẽ tăng cường rất nhiều. Năm đó, Vương Thiều muốn thảo phạt Bình Hà Hử Khương, cũng từng lấy việc "Mộc Chinh tướng lập văn pháp" làm lý do bên ngoài.

Tuy nhiên, đối với Liêu quốc, điều này lại là một chuyện khác. Họ sớm đã có chế ��ộ phù hợp với thực tế, thời gian quốc gia thành lập càng dài lâu. Nhưng dù vậy, Liêu quốc lập quốc dựa trên hai trụ cột, trong đó một trụ cột vẫn là Nho học. Sở dĩ chính quyền dị tộc khó có thể kéo dài lâu dài, chính là bởi vì nền tảng kinh tế cùng kiến trúc thượng tầng không thể phối hợp được. Liêu quốc phân chia quan chế thành nam - bắc, chính là để phù hợp với hiện trạng nông canh và du mục đều là căn cơ của quốc gia, bởi vậy họ có thể hưởng quốc lâu dài.

Căn cơ quá sâu, địa bàn quá lớn, đây chính là đặc điểm của Liêu quốc. Đối với một quốc gia như vậy, muốn có giấc mộng đẹp về chiến thắng là hoàn toàn không thực tế. Hiển nhiên, không thể tùy tiện cho kẻ địch cơ hội tăng cường thực lực.

"Sách về nông nghiệp, chỉ cần quý quốc có lòng thu thập thì không khó, không cần Hàn Cương phải nhúng tay vào."

Hàn Cương phủi sạch trách nhiệm, Trương Hiếu Kiệt khẽ cười khổ: "Không thể cho sách nông nghiệp, vậy còn sách y thì sao?"

Lúc này, Hàn Cương lại buông lỏng một chút: "Tấm lòng của thầy thuốc như cha mẹ, vốn dĩ không phân biệt trong ngoài. Huống chi, lúc đó hai nước giao hảo tốt đẹp, tự nhiên không có chuyện lực bất tòng tâm."

"Đa tạ Xu Mật." Trương Hiếu Kiệt thi lễ với Hàn Cương, thật lòng không chút giả bộ.

"Không dám." Hàn Cương nghiêng người tránh né, rồi hỏi: "Nhưng nghe nói quý quốc ngay cả người trưởng thành cũng bắt đầu chủng đậu rồi sao?"

Trương Hiếu Kiệt không biết vì sao Hàn Cương đột nhiên lại nói ra câu này.

"Trước khi thực hiện chủng đậu, cho dù là gia đình hậu duệ quý tộc, con cái cũng chỉ sống sót ba bốn phần mười. Hiện giờ, cho dù là gia đình bình dân, con cái có thể bình yên lớn lên cũng được năm sáu phần mười." Trương Hiếu Kiệt chắp tay về phía Hàn Cương: "Đây đều là công lao của Hàn Xu Mật."

Cũng không phải là công lao của ta. Hàn Cương chưa từng tự hào về việc dựa vào những kiến thức phổ thông của đời sau. Đó không phải là thứ của mình. Hắn có thể dùng chúng như công cụ để lợi dụng, nhưng nếu muốn thỏa mãn bản thân hay hưởng thụ lời khen của người khác, Hàn Cương vẫn không thể tự lừa mình dối người được.

"Cho dù không có Hàn Cương, ngày sau cũng sẽ có người tìm ra phương thuốc miễn dịch bệnh đậu mùa." Hàn Cương nói vô cùng chân thành: "Hàn Cương hôm nay cũng không muốn tự biên tự diễn. Phương pháp chủng đậu ngày nay có thể là nhờ công của Hàn Cương, nhưng ngày sau cũng không tránh khỏi việc vì Hàn Cương mà phải chịu tội."

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của họ.