Trương Hiếu Kiệt mở trừng hai mắt, nghi hoặc: "Hàn Cương nói lời này là có ý gì?"

"Kỳ thực, đó chính là điều mà tướng công vừa nhắc đến. Trước đây trong các gia đình quý tộc, con cái trưởng thành chỉ đạt ba, bốn phần mười. Mà hiện giờ trong nhà thứ dân, mười đứa còn sống được năm sáu đứa... Điều này không chỉ là nhờ công tiêm chủng, mà còn bởi các chế độ vệ sinh và bảo vệ sức khỏe cũng được truyền bá rộng rãi theo phương pháp chủng mụn. Ngay cả ở những nơi có trình độ y tế cao, việc nhiều đứa trẻ bình an trưởng thành cũng không còn là chuyện hiếm. Một cặp vợ chồng đến cuối đời, thường có bốn năm người con trưởng thành."

Trương Hiếu Kiệt trầm ngâm: "Ý của Xu Mật là cứ đà này, dân số thiên hạ sẽ ngày càng tăng. Sớm muộn gì cũng có một ngày, sẽ nhiều đến mức không thể nuôi nổi?"

Trên thảo nguyên, thường xuyên xảy ra tình huống như vậy. Dân cư trong bộ tộc tăng lên, nhất định phải mở rộng lãnh thổ. Nếu không ra ngoài tranh giành địa bàn, chỉ dựa vào đồng cỏ và nguồn nước cũ, cuối cùng chỉ có thể chết đói. Nhưng có một số tộc nhân tăng thêm mà vẫn không thể đấu lại các đại bộ tộc lân cận, họ buộc phải hoặc là cả tộc di chuyển đến nơi có cỏ nước phì nhiêu, hoặc dứt khoát phân tách, để một bộ phận tộc nhân rời đi tự tìm đường sống.

Nhưng đó chỉ là chuyện của những bộ tộc nhỏ. Đối với một quốc gia có đất đai chưa khai khẩn rộng lớn như Đại Liêu, với vô số đồng cỏ chưa khai phá, căn bản không cần bận tâm về vấn đề này.

"Ha ha, Xu Mật thật sự quá lo lắng rồi. Thiên hạ lớn như vậy, dân số dù có nhiều đến mấy cũng nuôi sống được! Cho dù có, thì đó cũng là chuyện của mấy trăm năm sau. Xu Mật chính là đại hiền đương thời, am hiểu kinh sử, hẳn phải biết Trung Nguyên chưa từng có thái bình đến ba, năm trăm năm!"

Một trận đại loạn thay đổi triều đại, người chết bao nhiêu cũng chẳng có gì lạ, đất đai khẳng định sẽ trở nên hoang phế.

"Không phải mấy trăm năm, mà là ba mươi, năm mươi năm. Quý quốc lãnh thổ rộng vạn dặm, không kém gì Hoàng Tống, dân cư lại chỉ bằng vài phần của Hoàng Tống, đương nhiên không cần phải lo lắng. Nhưng trong lãnh thổ Hoàng Tống, đất đai thích hợp trồng trọt đã không còn bao nhiêu. Con người luôn phải ăn cơm, sẽ không quan tâm đất đai có đủ hay không. Chẳng lẽ có thể giảng đạo lý với cái bụng, khiến người ta cam tâm tình nguyện chết đói sao?" Hàn Cương biết Trương Hiếu Kiệt đã hiểu rõ đạo lý này: "Vì nuôi sống dân chúng, cho dù là đất hoang dã cũng phải khai khẩn. Chẳng lẽ tướng công cho rằng Hoàng Tống những năm gần đây khai thác Kinh Hồ, bình định Nam Giao, chẳng lẽ chỉ vì thể hiện quốc uy hay sao?"

Nụ cười của Trương Hiếu Kiệt dần dần tắt, nghiêm mặt lắng nghe những lời uy hiếp mà Hàn Cương đang bộc lộ.

Khi đó còn chưa có phương pháp tiêm chủng. Tình hình hiện tại chỉ có thể tồi tệ hơn. Nếu như không thể có được thêm nhiều đất đai để nuôi sống dân số, trăm năm sau, thế nhân nhắc đến Hàn Cương, chính là kẻ gây loạn thiên hạ.

Nếu không phải người nói chuyện là Hàn Cương, hơn nữa lại đích thân Chương Hàm nghe thấy, ắt hẳn hắn sẽ cho rằng đó là lời nói mê sảng của một kẻ điên nào đó. Chỉ là nội dung mà Hàn Cương tiết lộ, với tài trí của Chương Hàm, rất dễ dàng có thể hiểu được.

Trẻ nhỏ chết ít đi, dân số đương nhiên sẽ tăng mạnh. Hiện tại vì thời gian thực thi phương pháp tiêm chủng còn chưa lâu, nhất thời còn chưa thấy rõ hiệu quả. Nhưng mười mấy hai mươi năm sau, số lượng sinh ra sẽ lớn hơn số lượng tử vong, mỗi năm đều phải nuôi thêm mấy triệu cái miệng, tương đương với việc cần gia tăng hơn ngàn vạn thạch khẩu phần lương thực. Mà để bổ sung nhiều lương thực như vậy, có nghĩa là cần thêm mấy trăm vạn mẫu ruộng đất.

Phúc Kiến với đất đai "tám núi, một sông, một ruộng", Chương Hàm từ nhỏ đã có nhận thức sâu sắc nhất về sự thiếu hụt ruộng đất. Ở Phúc Kiến, có rất nhiều trẻ sơ sinh bị chết đuối hằng năm, không phải vì lỗi của chúng, mà chỉ vì không thể sống. Cho dù bị rất nhiều người lên án, các quan địa phương nhiều lần ra lệnh cấm, nhưng vẫn không thể ngăn chặn.

Dân số tăng nhanh chóng, hoặc là phải mở rộng quy mô lớn hơn, hoặc là từ bỏ phương pháp tiêm chủng, khiến cho tốc độ tăng dân số chậm lại. Nhìn từ góc độ Nho gia, làm như vậy là điều tuyệt đối không thể chấp nhận. Bởi vậy, để Đại Tống có thể thiên thu muôn đời, nhất định phải tìm được biện pháp an trí số dân số mới tăng lên.

Muốn có thêm nhiều miệng ăn no, thì cần càng nhiều đất đai. Các lộ ở Trung Nguyên, đất đai có thể sử dụng về cơ bản đều đã được dùng tới. Còn lại cũng chỉ có lấp hồ lấn ruộng, phá rừng làm ruộng, hoặc khai hoang từ đất sườn núi.

Nhưng theo lãnh thổ Đại Tống từng bước mở rộng, nhất là đối với hai lộ Tây Bắc Hà Hoàng, Kinh Hồ và việc chiếm đoạt cùng khai phá Giao Châu ở phía nam, khiến cho triều đình Đại Tống lại có thêm một lựa chọn.

Ánh mắt Trương Hiếu Kiệt trở nên lạnh lẽo. Trước đây hắn tuyệt đối không ngờ rằng, ngay cả khi đã đạt được nghị hòa, trong lòng Hàn Cương vẫn nghĩ đến chiến tranh.

Hơn nữa, đây không phải là thái độ của một mình Hàn Cương. Cho dù không có Hàn Cương, bất luận là ai nắm giữ quyền bính, chỉ vì sự ổn định của Đại Tống, tất nhiên cũng phải áp dụng chính sách hướng ra bên ngoài, đó là tình thế bắt buộc.

Có điều rất nhanh vẻ mặt hắn đã dịu lại. Hàn Cương sẽ không vô duyên vô cớ nói lời này, hẳn là có ẩn ý sâu xa: "Xu Mật đây là đang nhắc nhở Hiếu Kiệt rằng, ngày sau Tống Liêu tất có một trận chiến sao? Xu Mật đúng là một nhân nhân quân tử."

"Tướng công hẳn là biết tấm lòng của Hàn Cương." Hàn Cương nhìn ra Trương Hiếu Kiệt đã hiểu ý mình: "Kỳ thực Đại Liêu hoàn toàn không cần phải đối địch với Hoàng Tống, Hoàng Tống cũng không có ý đối địch với Đại Liêu. Thế giới này rất lớn, lớn hơn nhiều so với thiên hạ mà chúng ta biết hiện tại."

"Thời cổ, Âm Dương gia có thuyết Đại Cửu Châu, Tiểu Cửu Châu, Xu Mật chính là đang nói đến chuyện này."

Trương Hiếu Kiệt dù sao cũng đã đọc qua Sử Ký, biết rằng trong Mạnh Tử Tuân Khanh Liệt truyện có câu nói: "Người Trung Quốc là bậc Nho giả, ở thiên hạ chính là một phần trong tám mươi mốt phần", nhưng đây không phải là lời của hai vị tiên hiền Nho gia kia nói, mà là của Trâu Diễn, người thuộc Âm Dương gia.

"Chư Tử Bách Gia, mặc dù duy Nho là chính thống, nhưng các nhà còn lại cũng ắt có lý, nếu hoàn toàn là những luận điểm sai lầm, làm sao có thể truyền bá lưu truyền đến ngày nay? Cái gọi là Cửu Châu, tức là đất Trung Quốc mà Đại Vũ phân chia thành Xích Huyện Thần Châu. Trong Xích Huyện Thần Châu ấy tự có Cửu Châu, thứ tự Cửu Châu là như vậy. Ngoài Xích Huyện Thần Châu này, còn có chín châu khác giống như vậy. Và ngoài chín châu đó, lại còn có chín châu nữa."

"Vậy chẳng phải Trung Quốc chỉ chiếm hơn 1% thiên hạ sao?"

"Hai nước chúng ta cộng lại cũng có thể đạt năm mươi phần trăm."

"Đích thật là đủ lớn." Trương Hiếu Kiệt gật đầu, ra vẻ đồng ý, nhưng trong lòng vẫn xem thường.

Thế giới tuy lớn, vô số chư quốc, vạn bang nhiều không đếm xuể, nhưng nước nào có thể giàu có bằng Tống quốc? Lãnh thổ Đại Liêu tuy rộng vạn dặm, nhưng phần nhiều là đất cằn cỗi, sao có thể sánh bằng Trung Nguyên. Không bắt dê béo, chẳng lẽ lại đi bắt chuột gầy trơ xương để ăn sao? Trái lại, ở trong mắt người Tống, đất đai mênh mông phía nam, thì sao có thể so được với cố thổ phương bắc? Đó cũng là vùng đất màu mỡ có thể nuôi sống hơn ngàn vạn người. Đạo lý này là tương đồng.

Hàn Cương đương nhiên biết Trương Hiếu Kiệt trong lòng nghĩ một đằng, miệng nói một nẻo, bởi lẽ ý nghĩ của người Liêu vốn dĩ rất rõ ràng.

"Không biết tướng công có biết hay không, mức độ phì nhiêu của đất đai cũng không phải là bất biến. Trong 《Thượng Thư – Vũ Cống》 từng bình luận về đất đai chín châu thiên hạ, tốt nhất là Ung Châu, 'Duy Thượng', mà kém nhất là Dương Châu, 'Duy Hạ', cũng chính là Giang Nam bây giờ."

《Thượng Thư》 là điển tịch căn bản của Nho gia, Trương Hiếu Kiệt đương nhiên cũng đã đọc qua kinh thư này, còn nhớ rõ nội dung trong 《Vũ Cống》. Hắn gật đầu: "Thương hải tang điền cũng chẳng khác là bao."

Giang Nam giàu có và đông đúc, trong mắt các nước phương Bắc, chỉ kém Khai Phong một chút ít. Mà sự phồn hoa của Đông Kinh, lại là nhờ thuế phú Giang Nam chống đỡ.

"Không chỉ vậy, trong đó còn có công lao của trời đất, và cả sức người."

Xu Mật vì sao nói như thế?

"Mấy ngàn năm nay, sử sách Hán gia liên tục không ngừng, chưa từng nghe nói Giang Nam từng có cảnh biển rút, đất sụt lún khắp cả một châu. Mà việc Thái Bá dời về phía nam, rồi sự kiện Vĩnh Gia Nam độ lại được sử bút ghi chép rõ ràng." Hàn Cương đưa tay chỉ về phía nam: "Vô số người Hán đã biến những vùng đất ban đầu thành đất đai màu mỡ như hiện tại, khiến cho ẩm thực Khai Phong đều phải dựa vào Giang Nam cung cấp."

Trương Hiếu Kiệt hiểu, nhưng hắn không tin: "Từ vùng hoang vu đến giàu có đông đúc, phải mất mấy ngàn năm."

"Nếu thuận theo tự nhiên thì phải mất mấy ngàn năm, nhưng nếu ngay từ đầu đã dốc sức mở rộng, thì cũng chỉ là công sức của mấy chục năm. Giao Châu, vùng đất Nghiêu Chi Địa mới được khai phá, nay cũng đã là Vọng Châu, nơi có lương thực dồi dào trăm vạn thạch."

Tình hình Giao Châu rất đặc thù, chủ yếu lấy các điền trang nô lệ làm chủ. Thuế ruộng tính theo mẫu, số lượng không ít, nhưng thuế thân lại rất ít. Về phần thuế buôn, bởi vì Giao Châu gần như chỉ có xuất khẩu chứ không có nhập khẩu qua đường biên giới, nên số lượng cả hai loại thuế này cũng chỉ ở mức bình thường của một quân châu. Nhưng Trương Hiếu Kiệt không thể nào biết điểm này, Hàn Cương cũng sẽ không nói rõ.

Hàn Cương dừng lại một chút, hai tay khoanh trước ngực, sau đó nói: "Hàn Cương có một câu muốn nhờ Trương tướng công chuyển lời đến thượng phụ quý quốc. Tục ngữ có câu: 'Người không lo xa, ắt có nỗi lo gần'. Nỗi lo gần của thượng phụ dù sao cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt, với khả năng của thượng phụ, chắc hẳn sẽ rất nhanh giải quyết. Nhưng nỗi lo tiềm ẩn về sau, lại không đơn giản như vậy. Cũng phải nghĩ cho con cháu. Nếu có khả năng, hai nước huynh đệ ta và ngươi cùng nhau hợp tác chẳng phải là tốt hơn sao?"

Trương Hiếu Kiệt rời đi, những lời của Hàn Cương khiến hắn trở nên nặng lòng. Tạm thời Đại Liêu không cần lo lắng đất đai không đủ dùng, nhưng tình hình nước Tống, lại là một chuyện khác.

Trong lời nói của Hàn Cương mặc dù không có nửa lời uy hiếp, nhưng căn bản đã nói rõ tính tất yếu của việc Tống quốc phải mở rộng bờ cõi trong tương lai. Đó không phải là điều mà đối thủ có thể hiểu rõ chỉ thông qua thuyết khách, hay vài trận thắng lợi trong chiến tranh. Một khi Tống Liêu vì thế giao chiến, rất có khả năng sẽ là kết quả một mất một còn. Đến lúc đó, đối mặt với Nam triều với dân số ngày càng đông, lại càng hiếu chiến hơn, Liêu quốc phải cân nhắc, chỉ sợ không phải là cầu thắng, mà là tự bảo vệ bản thân. Nếu có thể làm cho Tống quốc chuyển hướng sự chú ý sang phương hướng khác, đối với Đại Liêu chưa chắc không phải là một chuyện tốt. Nhưng điều đó cần sự phối hợp của Gia Luật Ất Tân. Lời Hàn Cương nói hôm nay, cũng chính là ẩn ý này.

Tâm tình Chương Hàm cũng chập trùng bất định.

Những lời Hàn Cương nói kỳ thực đã công bố mục tiêu chính sách của hắn về sau: hắn cũng muốn mở rộng biên cương, chứ không phải đóng cửa tự thủ. Nhưng không phải vì thích lập công lớn, mà là vì sinh tồn. Trong tình huống có lựa chọn, hắn sẽ không chém giết với Liêu quốc vì U Vân, hao hết quốc lực. Mà là sẽ từ nơi có đất đai rộng lớn hơn, cũng dễ dàng mở rộng quốc thổ, nuôi sống càng nhiều con dân Đại Tống.

"Tầm nhìn của Xu Mật quả thực phi phàm, chúng ta không thể sánh bằng. Bây giờ ngẫm lại, quả đúng là như vậy. Dân số ngày càng nhiều, sớm muộn gì cũng có một ngày đất đai sẽ dùng hết. Để Đại Tống muôn đời thịnh vượng, việc mở rộng đất đai biên cương cũng là bất đắc dĩ." Chương Hàm nói ra từ đáy lòng. "Nếu Gia Luật Ất Tân có thể nghe lọt tai thì tốt, để hắn khỏi phải nghi thần nghi quỷ mãi, mà biên cảnh phía bắc Đại Tống cũng có thể được an ổn một chút. Chắc hẳn Thượng Phụ điện hạ nước Liêu cũng sẽ cẩn thận cân nhắc lời của Xu Mật."

Hàn Cương lắc đầu. Chương Hàm nh��n như đã hiểu, kỳ thực vẫn không rõ: "Có câu tục ngữ không biết tướng công đã nghe qua chưa?"

"Tục ngữ gì?"

"Gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ."

Chương Hàm nghe vậy sững sờ, buông chén trà trong tay xuống, nghiêng người về phía trước hỏi: "Vậy Xu Mật hôm nay nói là tiếng người, hay là tiếng quỷ?"

"Đều không phải..." Hàn Cương lắc đầu: "Ta là Công Dã Trường!"

Phiên bản đã biên tập của tác phẩm này chỉ được phát hành tại truyen.free.