Đã vào tháng sáu, ánh mặt trời mỗi lúc một gay gắt, khí trời ở Khai Phong cũng ngày càng oi ả.

Đến giữa trưa, người đi đường đã thưa thớt quá nửa, người hay vật đều ngại ra ngoài hứng chịu cái nắng gay gắt. Chỉ có những tiếng ve sầu vẫn râm ran không dứt trên cây, dường như chẳng hề hấn gì.

Thế nhưng, cái nắng tưởng chừng có thể phơi khô cả người, lại là ngày cực kỳ thích hợp để phơi phóng quần áo, sách vở.

Hôm nay Chương Hàm được nghỉ. Sau khi tắm rửa thay y phục sạch sẽ, ông bảo hạ nhân chuyển ghế nằm vào trong viện, rồi thoải mái ngả lưng dưới bóng cây râm mát. Treo biển cáo từ chối tiếp khách, ông định nhân lúc nhàn rỗi đọc vài quyển sách.

Thế nhưng, khi nhìn thấy phiến đá trong sân phản chiếu ánh mặt trời sáng lóa, Chương Hàm chợt nảy ý. Ông gọi hạ nhân đang túc trực trong thư phòng đến để sai bảo, mang tất cả sách vở, thư tín qua lại cùng các loại giấy tờ lộn xộn ra sân phơi nắng một lượt.

Hai anh em Chương Trì, Chương Viện cũng được Chương Hàm gọi tới. Dù không phải chạy vào chạy ra chuyển sách, họ vẫn phải ở dưới ánh mặt trời mà sửa sang lại sách vở và các trang giấy rời rạc.

Phân công nhiệm vụ xong xuôi, Chương Hàm tiện tay rút một quyển sách cũ từ chồng sách, rồi dựa vào ghế nằm, vừa đọc vừa ngắm nhìn các con cùng đám hạ nhân bận rộn.

Dưới tàng cây, gió thổi hiu hiu thật thoải mái, Chương Hàm bất tri bất giác đã ngủ thiếp đi. Khi tỉnh lại, ông nhìn bóng cây trên mặt đất thấy không xê dịch là bao, thời gian dường như cũng chưa trôi qua bao lâu.

Nhìn quanh sân, sách đã được phơi phủ kín cả sân, đám hạ nhân đứng xung quanh trông nom. Hai đứa con trai thì chụm đầu vào nhau, đang cầm một tờ báo cũ mà đọc.

"Vẫn chưa chỉnh lý xong sao?" Chương Hàm đứng dậy bước tới, rút tờ báo từ trong tay đứa con giật mình đến mức nhảy dựng lên.

Không để ý tới hai đứa con đang nơm nớp lo sợ, Chương Hàm nheo mắt nhìn tờ báo cũ đã bị sờn rách nhiều chỗ: "Tề Vân Khoái Báo... kỳ thứ ba... vẫn là lúc giải thi đấu đá cầu mới khởi tranh... Khi ấy mới chỉ có tám đội. Hiện nay đã có hơn trăm đội. Mới đó mà đã mấy năm rồi."

Cầm trên tay tờ báo cũ chỉ chuyên đăng tin thi đấu này, trong lòng Chương Hàm cảm thấy ngũ vị tạp trần.

Tận mắt chứng kiến sự quật khởi của hai tòa soạn báo, đôi khi, Chương Hàm hồi tưởng lại mà vẫn thấy khó tin.

Hai cuộc thi đấu lớn đã trở thành một phần không thể thiếu trong đời sống dân chúng Khai Phong, do đó các tờ báo tường thuật kết quả cũng trở thành vật phẩm thiết yếu đối với giới cá cược.

Trong các tửu lâu, quán trà lớn nhỏ ở Đông Kinh thành, đều không thể thiếu vài bản để khách lật xem. Tại bảy mươi hai cửa hàng chính, thậm chí mỗi gian phòng đều đặt sẵn vài kỳ báo mới nhất.

Trong kinh thành, tỷ lệ nam giới biết chữ không hề thấp, cứ hai ba người lại có một người từng được học qua. Cho dù một bộ phận không nhỏ trong số đó chỉ dừng lại ở Thiên Tự Văn, nhận biết được vài trăm chữ, thì việc đọc báo hoàn toàn không thành vấn đề.

Từ những báo cáo thi đấu ban đầu, các tờ báo dần mở rộng sang làm quảng cáo cho cửa hàng, đăng tải những kỳ văn dị sự khắp trời nam biển bắc. Sau đó, chúng khai thác các đề tài phố phường, đầu đường cuối ngõ ở Khai Phong. Và hiện nay, hai tờ báo nhanh này đã bắt đầu lên tiếng bình luận về triều chính và thời cuộc, đăng tải những gì họ gọi là "tin tức".

Trước kia, "tin tức" là tên gọi chung cho những thông tin nội bộ thu thập được từ trong cung, môn hạ trung thư, và các Kinh Bách Ti, thường do các nội gián, mật thám, thám tử thu thập. Vốn những tiểu báo đó, vì không muốn quan phủ chú ý, mới lấy tên là "tin tức". Nhưng đó cũng chỉ là hành động bịt tai trộm chuông, đến lúc cần điều tra thì vẫn sẽ bị điều tra. Thế nhưng đến hôm nay, hai tờ báo nhanh lại công khai dùng danh xưng ấy.

Quan viên trong kinh vốn quan tâm nhất đến động thái của triều đình. Khi tin tức của hai nhà báo bắt đầu liên quan đến chính trị đương thời, ngay cả triều thần, những người vốn không đồng tình với các cuộc thi đánh bạc, cũng bắt đầu coi việc đọc báo là bài tập bắt buộc hàng ngày.

Thế nhưng, so với những lời đồn thổi, những tin tức bôi nhọ lan truyền đầy đường vào ban đêm, việc này lại khiến người ta cảm thấy an tâm hơn một chút. Bởi lẽ, ai là người đứng sau có thể nhìn ra ngay, việc muốn khống chế hay truy cứu đều rất thuận tiện, có thể tìm được người chịu trách nhiệm. Thậm chí, báo chí còn có công năng bác bỏ tin đồn, giúp triều đình nói những điều không tiện công khai.

Ví dụ như lần này Đại Tống và Liêu khai chiến, hai tờ báo đã kịp thời đưa tin về chiến cuộc nơi tiền tuyến, cùng với những bình luận chính xác về cục diện chiến trận, khiến những lời đồn thổi gây hoang mang không còn đất sống. Nếu như là ngày xưa, khi giao phong với tây tặc, ngay cả một tiếng vó ngựa "kim bài" hối thúc vào ban đêm cũng có thể khiến kinh thành bất ngờ chấn động.

Điều này vừa vặn nằm trong giới hạn mà triều đình có thể dễ dàng chấp nhận, thậm chí không thể không công nhận quyền đăng tin của các tòa soạn báo.

Thế nhưng Ngự Sử đài cứ như mèo bị giẫm phải đuôi. Nghe tấu sự vốn là quyền lực độc hưởng của họ, việc khiến tể phụ không thể che giấu thánh ý là trách nhiệm của họ. Làm sao họ có thể cho phép người khác chia sẻ quyền lực của mình?

Thế nhưng ngay từ đầu, những tờ báo này vốn hoàn toàn có thể trở thành một trụ cột của triều đình. Để rồi cho tới bây giờ, chúng đã từ cây non biến thành đại thụ che trời.

Nội dung trên hai tờ báo lan truyền rộng rãi, có không ít các túc nho, học giả, thậm chí cả danh y, thương nhân có uy tín ở kinh thành, đều trở thành biên tập viên hoặc người soạn bản thảo.

Những bài viết về việc nhà và nghiên cứu học vấn, cùng được in trên một tờ giấy. Dù khởi nguồn từ những tờ báo thi đấu, giờ đây chúng đã có sức ảnh hưởng không thể bỏ qua.

Trong những lời bàn luận của giới sĩ lâm, uy danh của tòa soạn báo còn hơn hẳn những đòn công kích chính trị của Ngự Sử đài nhằm vào đối thủ, thậm chí còn hiệu quả gấp mấy lần. Mà hai tổng xã lớn đứng sau các tòa soạn báo lại càng khiến Ngự Sử đài không cách nào lay động.

Các cuộc công kích của Ngự Sử đài cũng không mang đến bao nhiêu phiền phức cho các tòa soạn báo có gốc rễ sâu bền. Cuối cùng, họ vẫn phải đạt được sự ăn ý với các tòa soạn báo: trên báo nhanh sẽ không xuất hiện tục danh quan viên triều đình, không công kích chính sự triều đình, mà chỉ truyền đạt các nội dung đã công bố.

Nhưng chỉ có một bộ phận nhân sĩ nội bộ biết rằng, nguồn tin tức của các tòa soạn báo này, một phần lớn đến từ mật thám của Hoàng Thành ti. Ngược lại, các báo cáo của Hoàng Thành ti cũng có một phần lớn đến từ tai mắt của các tòa soạn báo.

Bởi vì mật báo của Hoàng Thành ti mỗi lần đều có thể được xác minh trên báo, Thạch Đắc Nhất nhờ vậy mà trước mặt Hoàng hậu cũng được trọng dụng không kém gì khi Thiên tử còn tại vị.

Hơn nữa, so với các tấu chương thường hay vòng vo, câu chữ khó hiểu, các bản tin tức dễ hiểu lại càng dễ dàng khiến Hướng Hoàng hậu hiểu rõ. Và người ủng hộ lớn nhất của hai tòa soạn báo, vừa vặn chính là Hoàng hậu.

Ngự Sử đài sở dĩ thỏa hiệp, cũng chính là vì Hoàng hậu đã nói một câu: "Kiêm nghe tắc minh, thiên thính tắc ám."

Vai trò của Ngự Sử ngoài việc giám sát bách quan, còn có vai trò truyền đạt thông tin. Hiện giờ Ngự Sử đài công kích hai tòa soạn báo lớn, lại chẳng khác nào công khai thừa nhận họ muốn độc chiếm tai mắt trong cung, bưng bít miệng người.

Thế nhưng, thế lực đứng sau hai tòa soạn báo lớn thật ra lại là một chuyện khác, tất cả đều là hào môn huân quý ở kinh thành. Lý do Hoàng hậu đưa ra có bao nhiêu phần được các quý phụ mỗi ngày vào cung vấn an chỉ điểm, thì thật khó mà nói rõ.

Chương Hàm gấp tờ báo cũ lại. Năm đó ông mua tờ báo này chỉ vì kết quả thi đấu, nhưng chưa bao giờ nghĩ tới, tờ báo nhanh của hai hội xã Tái Mã và Tề Vân rồi sẽ có một ngày biến thành "Bố Y Ngự Sử".

Chỉ là, hai tòa soạn báo này không phải những thiện nam tín nữ. Lợi nhuận khổng lồ từ báo chí cũng khiến không ít người khác động lòng. Số người muốn làm báo để kiếm tiền thì không sao kể xiết. Năm ngoái đã xuất hiện một tờ "Tin tức mỗi ngày", phía sau còn có vài quý tộc đứng ra chống lưng.

Tờ báo này cũng bắt đầu từ việc đưa tin thi đấu. Vì Báo cấp tốc của Đấu Mã Tổng Xã tuyệt đối không đăng tin về giải bóng đá, còn Báo cấp tốc Tề Vân cũng không đăng kết quả đua ngựa, điều này đã cho "Tin tức mỗi ngày" một cơ hội nổi bật.

Nếu cứ đà này phát triển, cục diện nhiều tòa soạn báo sẽ nhanh chóng xuất hiện ở kinh thành. Đáng tiếc, tờ báo ấy chỉ được mấy ngày liền biến mất. Hàng ngày, căn phòng của câu lạc bộ tin tức đều bị đốt cháy rụi, và người phụ trách tòa soạn báo bên ngoài còn bị hỏi tội danh "di lạc Hỏa Chủng" (làm rơi lửa gây cháy), bị phạt một khoản gia tài lớn.

Đây mới chính là bộ mặt thật của những kẻ đó.

Ngồi dưới bóng cây trầm ngâm một lúc, Chương Hàm gọi các con lại: "Đại ca, con đến nha môn Tam Ti, mời Lã Vọng Chi sau khi tan làm ghé phủ một chuyến."

Chương Trì vội vàng đồng ý, nhanh chóng thay quần áo, đi mời Lã Vọng Chi của Tam Ti Sứ đến phủ hỏi chuyện.

"Nhị ca, con tìm cho ta những tờ báo từ năm ngày trước cho đến hôm nay."

Chương Viện cũng vâng lời, quay người đi tìm báo.

Chương Hàm ngồi dưới tàng cây, cau mày. Bóng mát ban đầu giờ đây dường như cũng biến thành khô nóng.

"Đại nhân."

Chương Hàm ngẩng đầu, Chương Viện đã tìm thấy những tờ báo mấy ngày gần đây.

Nhanh tay lật vài trang, Chương Hàm rất nhanh đã tìm được nội dung mình muốn tìm.

Năm ngày trước, trên Tề Vân Khoái Báo, có bài đang bàn luận về số liệu hộ khẩu mới nhất của Đại Tống.

Hàng năm triều đình đều phải cập nhật sổ hộ tịch và điền bộ để kịp thời nắm bắt sự biến động về hộ khẩu và ruộng đất. Hiện giờ lịch pháp là "thập cửu niên thất lễ", cơ bản cứ hai ba năm phải chỉnh lý tịch bộ một lần.

Năm ngoái là năm nhuận, sau vụ thu hoạch mùa thu, các địa phương bắt đầu kiểm tra hộ khẩu, phải mất nửa năm mới tổng hợp thành sách, từng cấp từng cấp trình lên kinh sư.

Bởi vì chiến loạn, Hà Đông không thể thống kê được, Hà Bắc cũng bị thiệt hại không nhỏ. Tuy nhiên, các khu vực khác đều có số hộ khẩu tăng lên đáng kể.

Trên Tề Vân Khoái Báo liệt kê các số liệu, thậm chí còn vẽ ra biểu đồ. Thoạt nhìn có vẻ khó hiểu, nhưng nếu cẩn thận suy nghĩ, việc dùng biểu đồ để so sánh số liệu qua nhiều năm có thể giúp người đọc hiểu ngay lập tức, hiệu quả hơn nhiều so với việc chỉ xem các con số khô khan.

Biểu đồ có trục ngang thể hiện các năm (Kỷ Niên), còn trục tung là số hộ khẩu. Bắt đầu từ năm Hi Ninh đầu tiên cho đến thời điểm ghi nhận này, thông qua biểu đồ có thể nhìn rõ sự thay đổi của hộ khẩu thiên hạ.

Vào thời thái bình, số hộ khẩu đương nhiên sẽ gia tăng mỗi năm. Thế nhưng, tại Hi Ninh năm thứ sáu, đường cong biểu thị số hộ khẩu đột ngột vọt lên, số lượng hộ khẩu tăng thêm một phần mười so với trước đó.

Đây là công lao của Bảo Giáp Pháp. Tác dụng của Bảo Giáp Pháp không chỉ là huấn luyện dân binh, an định địa phương, mà quan trọng hơn là thông qua việc thiết lập Bảo Giáp, có thể hiệu quả hơn trong việc tìm ra những hộ khẩu ẩn trốn.

Thế nhưng biên độ tăng trưởng năm ngoái chỉ thấp hơn năm Hi Ninh thứ sáu một chút, đường cong cũng vọt lên rõ rệt. Trên báo chí, họ dùng một đoạn rất dài để ca ngợi sự yên ổn của triều đình những năm gần đây, triều chính thanh minh, khiến cho thiên hạ mưa thuận gió hòa. Chỉ là ở phần cuối, lại dùng vài câu ngắn gọn nhắc đến phương pháp chủng đậu.

Chương Hàm làm sao không nhìn ra dụng ý thực sự của bài viết này. Nhưng lợi ích của việc chủng đậu thì thế gian đều công nhận, khắp thiên hạ miếu Dược Vương hương khói nghi ngút cũng đủ chứng minh lòng người hướng về.

Trung Thư và Tam Ti đều muốn biết rốt cuộc ai đã tiết lộ số liệu quốc gia quan trọng như vậy ra ngoài, nhưng tra xét mấy ngày cũng không có manh mối. Nha môn như một cái sàng, muốn tìm ra hạt cát lọt qua từ lỗ nào, đó quả là chuyện nực cười.

May mà số liệu trên báo chí cũng chưa cụ thể đến từng quận huyện, xét ra vẫn còn giữ được sự ăn ý ngầm.

Con số gần hai nghìn vạn hộ này, nếu công bố ra cũng đủ để uy hiếp kẻ địch phương Bắc. Cho dù là mười hộ xuất một binh, cũng có hai trăm vạn tráng đinh sẵn sàng mà vẫn không ảnh hưởng đến sự ổn định của quốc gia.

Đồng thời, nó còn có thể ổn định lòng người. Hai phủ mặc dù có phê bình kín đáo về điều này, nhưng cũng chỉ có thể cam chịu.

Chương Hàm lắc đầu, thật ra đã là thế khó, không thể không giữ im lặng.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.