Lữ Gia đến khi trời đã tối mịt mới vội vàng có mặt.

Tính cả Nguyên Tùy, đoàn người hơn hai mươi kẻ, mang theo đèn lồng men theo đường tiến vào phủ Chương Hàm.

Cũng may Lữ Gia Vấn vẫn chỉ là Tam Tư Sứ, tuy có biệt hiệu Kế Tướng nhưng chung quy vẫn không thuộc về hai phủ [Xu Mật Viện và Chính Sự Đường]. Ra vào phủ Tể tướng, hắn cũng chẳng cần quá câu nệ.

Đón Lữ Gia Vấn vào nội sảnh, Chương Hàm hỏi: "Sao giờ này ông mới đến? Có phải trong nha môn có việc cấp bách gì không?"

"Còn chẳng phải nhờ Tử Hậu ngươi sao! Hôm nay ngươi không mời ta qua phủ, chính ta cũng phải tìm đến cửa thôi." Lữ Gia tức giận hừ một tiếng. Hai năm qua, hắn và Chương Hàm rất thân thiết, quen thuộc chẳng câu nệ lễ tiết. Hắn chẳng ngồi xuống mà đã bắt đầu oán giận: "Xu Mật Viện thật hào phóng, ba mươi vạn quan tiền lụa cứ thế ung dung vung tay chi ra... Dù sao thì tiền không phải Tây phủ các ngươi chi, lo lắng mất ngủ cũng chẳng phải Chương Tử Hậu ngươi!"

Chương Hàm đã sớm biết sẽ có chuyện này.

Hai ngày nay, cấm quân từ Hà Đông trở về kinh thành bởi vì không hài lòng với ban thưởng ít ỏi của triều đình mà oán than dậy đất. Tuy nói tạm thời còn chưa xảy ra nhiễu loạn, nhưng ai cũng biết những lão già họ Xích kia sẽ không chịu ngồi yên. Cho nên, Xu Mật Viện đã định ra mức thưởng, lại tăng thêm cho mỗi binh lính hai cuộn lụa bốn quan tiền. Chỉ là bởi như vậy, liền đổi thành nha môn Tam Tư đã vì ban thưởng mà đau đầu nhức óc vì những lời oán than chất chồng.

Chương Hàm thở dài một tiếng: "Cũng không có cách nào khác, cấm quân không được an ủi, kinh thành cũng chẳng yên ổn nổi. Hiện tại chỉ là oán giận thôi, chẳng lẽ còn muốn đợi binh biến náo loạn hay sao? Lần này lũ Xích Lão, Hàn Ngọc Côn chỉ dám giật dây bọn họ ra mặt, chứ có dám cho ra trận đâu. Lần lộn thế nào mà được một đại thắng, trở về còn có mặt mũi tranh công! Đợi vài ngày nữa rồi từ từ thu thập! Một kẻ cầm đầu cũng đừng hòng chạy thoát!" Trước tiên trấn an bọn Xích Lão, sau đó lại quay về tính sổ, đây là quy trình nhất quán khi quân tâm rung chuyển. Chương Hàm tính tình cứng rắn đến mấy, cũng sẽ không tự tìm phiền phức: "...Ngươi xem Hàn Ngọc Côn thông minh biết bao, vừa đánh xong trận liền đưa quân về. Gây chuyện cũng sẽ không nháo trên địa bàn của hắn."

Chương Hàm muốn đổ lỗi sang người khác, nhưng Lữ Gia Vấn lại không mắc mưu: "Đánh trận xong đương nhiên là không còn chuyện của hắn rồi. Lẽ nào việc định cách thức ban thưởng lại chẳng phải chuyện của Xu Mật Viện các ngươi sao. Vốn dĩ cũng đã không ít, hiện tại lại thêm một nửa... Hàn Ng���c Côn ở Hà Đông nổi danh dụng binh, về mặt này thì không có gì đáng bàn cãi. Thà cứ ổn định còn hơn tùy tiện ra trận rồi chuốc lấy thất bại. Nếu Triệu vương có tầm nhìn xa, chắc chắn đã chẳng dùng Triệu Quát để rồi mất mặt như vậy. Nhưng tiền này thì tiêu như nước chảy!"

"Chỉ là tạm định thôi. Bên phía Chính Sự Đường vẫn chưa nói gì."

Lữ Gia Vấn tức giận đến bật cười: "Tạm định? Chuyện tạm định sẽ đến Tam Tư ư? Hàn Cương có thể đổ lỗi lên đầu Chương Tử Hậu ngươi, ngươi lại có thể đổ lỗi lên Chính Sự Đường, chẳng lẽ Chính Sự Đường sẽ không đổ lỗi lên Tam Tư sao?"

"Rốt cuộc thì cũng chỉ có mấy chục vạn quan thôi mà, hơn trăm vạn quan trước đó đều đã chi rồi, cớ sao lại muốn bớt xén đến thế?"

"Tiền xương máu của dân có thể chi tiêu bừa bãi thế sao?!"

Lữ Gia vốn là con cháu thế gia, túi tiền chưa bao giờ thiếu. Cho dù có xích mích với gia đình, cũng chưa từng lo tiền bạc không đủ dùng. Nhưng từ khi nhận nhiệm vụ làm Tam Tư Sứ lúc lâm nguy, hắn liền hận không thể tìm con sông mà nhảy xuống, để khỏi phải phiền lòng vì tiền nữa.

Quốc khố vất vả lắm mới có chút tích góp, nay lại biến thành cái động không đáy. Lỗ thủng sâu đến mức khiến Lữ Gia đêm ngủ không yên. Theo hắn, triều đình cần một thủ đoạn cấp bách để khôi phục cân bằng thu chi, nếu không mấy năm kế tiếp, chắc chắn sẽ phải bóc lột dân chúng. Hiện tại nếu còn chưa tìm được, cần phải tận lực tiết kiệm, để khỏi phải chịu tội danh về sau.

Giọng nói của hắn đột nhiên thấp xuống: "Sau khi Nhân Tông, rồi Anh Tông băng hà, quốc khố đã phải ban thưởng cho quần thần, cấp phát cho ba quân đến nỗi không còn gì. Không có tiền lệ như vậy, làm sao mà chi ra được?"

Những lời ẩn ý của Lữ Gia tuy khó nói ra, nhưng Chương Hàm cũng có thể hiểu được.

Hiện nay Thiên Tử cũng gần như chỉ còn lại một hơi thở, tuy rằng ỷ vào tổ tông che chở, hơi tàn này vẫn còn thoi thóp, nhưng nói không chừng một ngày nào đó sẽ đứt đoạn. Vạn nhất đến lúc đó không thể để tang lễ không được long trọng, đám người bị đè xuống kia liền có thể nói:

Biến pháp hơn mười năm, cái gì cũng thay đổi, duy chỉ có quốc khố dưới thời Thiên tử vẫn chẳng thay đổi được bao nhiêu!

Lời bình này truyền ra, căn cơ chấp chính đảng đều sẽ bởi vậy dao động.

Kỳ thật, việc phong thưởng cho đại quân trải qua chiến sự, kinh nghiệm của triều đình Đại Tống rất phong phú. Luận thắng bại, đều sẽ ban thưởng. Trước tiên trấn an binh sĩ và quân lính cấp dưới, chính là tướng soái phía trên bởi vì phong thưởng không đủ mà có oán tâm, cũng sẽ không gây ra đại sự.

Chỉ là vấn đề hiện tại là cấm quân kinh thành, sức chiến đấu không bằng đồng liêu Thiểm Tây, Hà Đông, nhưng về độ khôn khéo, tính toán lợi hại thì lại hơn xa.

Chiến sự Hà Đông từ phủ Thái Nguyên đánh thẳng tới biên giới Liêu quốc, chủ lực chân chính chiến đấu với quân Liêu vẫn là binh mã của trấn Hà Đông. Từ sau khi cấm quân kinh thành đến Hà Đông, vẫn luôn bị Hàn Cương nắm trong tay, mãi đến cuối cùng mới có một cuộc chạm trán ngắn ngủi với quân Liêu.

Bình tĩnh mà xem xét, sự tồn tại của cấm quân kinh thành, thành công bức bách quân Liêu không dám buông tay đánh cược một lần, luôn phải đề phòng hành động của bọn họ, coi như là tạo ra tác dụng nhất định.

Nhưng ghi công sau chiến tranh, cũng sẽ không đem loại công lao này đều tính vào bên trong. Luận chiến công, về số tù binh hay số đầu địch chém được thì kém xa binh mã Hà Đông đã trực tiếp giao chiến, thậm chí không bằng bảy ngàn quân Tây tiễu phỉ bình loạn.

Triều đình luận công ban thưởng, cấm quân kinh thành đương nhiên chỉ có thể lấy được con số cơ bản nhất, kém xa tây quân và quân Hà Đông có chiến quả chiến đấu thực tế.

Suy bụng ta ra bụng người, bọn họ không cam lòng cũng là bình thường.

Dù không có công lớn thì cũng có khổ lao. Huống chi bọn họ là đánh với người Liêu võ trang đầy đủ, hơn nữa lại hung hãn vô cùng, không phải chiến đấu với những người phiên tục ngay cả giáp trụ cũng không trang bị nổi. Là phải liều mạng, chỉ cần sơ sẩy một chút là cả quân có thể bị tiêu diệt. Xách đầu ra chiến trường, cuối cùng lại chỉ nhận được chút tiền bố thí ít ỏi, cấm quân kinh thành nhất quán có truyền thống gây chuyện, đương nhiên sẽ không an phận.

Cầm khăn tay tỳ nữ Chương gia đưa lên lau mặt, lại uống hai bát canh bách hợp đậu xanh, Lữ Gia cũng nguôi giận phần nào: "Không nói chuyện này nữa. Hoàng hậu cũng đáp ứng, số tiền này sẽ lấy từ trong nội tàng khố, không chi từ Tả Tàng Khố."

Chương Hàm hơi sững sờ. Hôm qua còn chưa có tin tức, hôm nay đã thông báo: "Không phải đã nói lần này sẽ khao thưởng cho tam quân, nội tàng khố chỉ còn hai trăm vạn quan, số còn lại đều do Tam Tư chuẩn bị, sao lại muốn lấy từ bên trong ra rồi?"

Tả Tàng Tam Khố, chứa đựng cống phú của thiên hạ châu phủ: kho tiền, kho vàng bạc tơ lụa, kho lụa trắng. Ba kho này về cơ bản chính là chủ thể quốc gia dự trữ, do Tam Tư chủ chưởng. Bổng lộc quần thần, tam quân, cùng với chi tiêu hằng ngày của triều đình đều từ nơi này mà lấy.

Mà nội tàng khố vốn là kho riêng của Thái Tổ nhằm chuẩn bị giành lại U Vân chư châu, sau đó biến thành tiền riêng của Hoàng đế. Nhưng chỉ có một bộ phận nhỏ là dùng cho chi tiêu của Thiên gia, tuyệt đại bộ phận tác dụng là ban thưởng cho quần thần, tam quân, hoặc là cứu tế dân chúng lúc tai hoạn, đại biểu thiên ân. Quân phí lúc chiến tranh một bộ phận rất lớn cũng là từ nội tàng khố chi —— "Quân lữ tai nạn đói kém, phải có sự chuẩn bị sẵn từ trước, không thể đợi đến khi sự việc xảy ra mới đi trưng thu của dân." đây cũng là mục đích lập nội tàng khố.

Gần hai năm nay, Thiên tử thiết lập kho Nguyên Phong, chính là thuộc về phạm trù nội tàng khố: "Ngũ Quý Thất Đồ, Sùng Khổng Sí. Nghệ tổ tạo bang, có ý trừng phạt Ai. Thiết lập Nội Phủ, cơ để chiêu mộ sĩ. Tăng Tôn Bảo Chi, dám quên chí quyết?" Lấy bốn câu thơ này để đặt tên cho ba mươi hai kho Nguyên Phong, chính là vì chuẩn bị quân phí ngày sau phạt Liêu.

Ngoài ra, triều đình bởi vì không có tiền, cũng thường xuyên với tay vào nội tàng khố vay tiền. Từ trên bản chất mà nói, nội tàng khố cũng thuộc về một bộ phận của quốc khố. Khi hai phủ cùng ba ti muốn nội tàng khố chi tiền, trước sau như một là lẽ thẳng khí hùng.

Hoàng đế không cam lòng với việc này, cho nên nội tàng khố đều do nội thị tới quản lý, không cho phép ngoại đình nhúng tay. Chân Tông Hoàng đế thậm chí còn rõ ràng hạ chiếu, không cho phép dò la xem trong ngân khố riêng của Thiên tử có bao nhiêu tiền, cũng nghiêm cấm nội bộ tiết lộ -- "Chiếu: nội tàng khố chuyên do phó trở xuống quản lý, không được đem số tiền trong kho cung cấp cho tin đồn và lan truyền ra ngoài, người vi phạm xử trảm".

Lần này Tống Liêu khai chiến, nội tàng khố cũng vẫn như thường lệ bỏ tiền. Chưa đến nửa năm, chi gần bốn trăm vạn quan, hơn phân nửa là quân phí, non nửa là cho Tam Tư vay tiền. Đánh trận tiêu tiền như nước, thoáng cái liền trống rỗng.

Đương nhiên, cái này cũng cùng từ sau khi Thiên Tử đăng cơ, không có mấy ngày thái bình. Năm Hi Ninh thứ tư Thác Thổ Hoành Sơn, Hi Ninh thứ năm Hà Hoàng khai biên, năm Hi Ninh thứ bảy, tám năm thiên hạ hạn hán, năm Hi Ninh thứ chín, mười năm nam chinh, đều không có yên tĩnh qua. Mà sau khi tiến vào Nguyên Phong, lại là chiến dịch Bình Hạ, cùng với trận giao phong vừa mới chấm dứt với Liêu quốc này.

Lăn qua lăn lại như vậy, không tích trữ được tiền là đương nhiên. Tài chính quốc gia có thể duy trì đến bây giờ, vẫn là nhờ có Đại Tống căn cơ vững chắc, mặt khác, cũng là công lao của việc thực thi pháp luật.

Hiện giờ hòa nghị đã định, Tống Liêu khôi phục liên minh cũ. Lúc muốn khao thưởng xuất chinh tam quân, Tống Dụng Thần chủ quản tàng kho lấy ra hai trăm vạn ngân lụa sau đó nói rằng chỉ còn lại tiền chi tiêu cho hậu cung.

Lúc phương bắc khai chiến, hai phủ vừa dỗ vừa lừa, lấy sổ sách nội tàng khố từ chỗ Hoàng hậu. Dù chỉ là phó bản nhưng không giống quá khứ, chỉ nghe nội thần quản lý nội tàng khố mỗi tháng báo cáo, tình hình thực tế thì chẳng rõ ràng gì cả, ngay cả vay tiền cũng không biết có thể mượn bao nhiêu. Lúc này nhìn sổ sách, Tống Dụng Thần nói cũng không phải nói dối.

Đám tể phụ tụ tập lại thương lượng hai ngày, quyết định phần thưởng công lao không đủ để chi từ Tả Tàng Khố, nên đã ghi thêm khoản vay vào nội tàng khố từ trước.

Nhưng Lữ Gia vá víu chỗ này đắp đổi chỗ kia, thật vất vả mới từ trong các khoản chi hằng ngày ắt không thể thiếu dành dụm ra được để ban thưởng cho ba quân. Đang định thở phào nhẹ nhõm, lại nghe được còn cần ba mươi vạn tiền lụa, đem lụa cũng đổi thành tiền, chính là tổng cộng gần năm mươi vạn quan tiền chi thêm vào.

Thử hỏi Lữ Gia làm sao không sốt ruột cho được? Cũng may mắn có Hướng Hoàng hậu giúp đỡ hắn một ân huệ lớn: "Hoàng hậu nói, nội cung có thể tiết kiệm một chút, khao thưởng cho tướng sĩ ba quân không thể tiết kiệm. Lần này, may mà có Hoàng hậu thánh minh..."

Chương Hàm lắc đầu.

Làm gì còn lời xã giao nào ở đây nữa. Hoàng đế tuy còn sống nhưng cũng đã như người đã khuất. Bắt nạt kẻ yếu thế như mồ côi, góa bụa thì còn gì để nói nữa chứ.

Mọi bản dịch từ truyen.free đều được giữ nguyên vẹn nội dung gốc, chỉ khác cách diễn đạt cho tự nhiên hơn.