Lữ Gia Vấn hỏi dồn dập: "Nói thật, ba mươi vạn tiền lụa này phát xuống, còn chưa chắc đã yên ổn. Hà Bắc, Thiểm Tây và Hà Đông đều đang dõi theo, Kinh doanh có thể ồn ào, còn bọn họ thì không ư? Kinh doanh dù sao cũng không trực tiếp ra trận, số thương vong này thì sao? Một trăm người đi, chín mươi chín người về, đó có phải là đánh trận không? Năm đó Tử Hậu dẫn quân đi Lĩnh Nam, số người tử trận còn nhiều hơn thế."

"Được rồi, lần sau viết thư cho Hàn Ngọc Côn, ta sẽ thay ngươi hỏi hắn, vì sao chỉ khiến Kinh doanh tử vong ít ỏi đến vậy."

"Nếu tử thương nhiều hơn, còn phải thêm một khoản trợ cấp." Lữ Gia Vấn nhíu mày suy nghĩ, chợt rùng mình: "Nếu thật sự như vậy, ta vẫn nên xin cáo lão về quê thì hơn. Đổi lại là Tiêu Hà, hay Vũ Hầu làm cũng được."

Chương Hàm lắc đầu: "Với tình cảnh rối ren này, dù là tài năng của Tiêu Hà hay trí tuệ của Vũ Hầu cũng đành bó tay... Chỉ mong mấy năm tiếp theo có thể nghỉ ngơi lấy lại sức."

"...Thực ra cũng không phải không có cách."

"Ân? Biện pháp gì?" Chương Hàm lập tức truy vấn.

Lữ Gia Vấn đưa tay sờ túi áo, rồi rút ra một đồng tiền. Nó lớn hơn và dày hơn đồng tiền thông thường một chút. Chương Hàm liếc mắt một cái đã nhận ra đó là một viên Nguyên Phong Trọng Bảo. Giá trị năm văn tiền, tục gọi là tiền chiết năm, một đồng tiền lớn tương đương năm đồng tiền nhỏ. Đồng tiền chiết năm này mới được ban hành chưa lâu, chỉ mới lưu hành trên thị trường hơn một năm.

Chương Hàm cầm đồng tiền bằng hai ngón tay, chăm chú nhìn một lúc, rồi như chợt nghĩ ra điều gì, sắc mặt bỗng thay đổi: "Vọng, chẳng lẽ tiền chiết năm vẫn chưa đủ, còn định đúc loại lớn hơn nữa sao?!"

"Có người của Độ Chi Ti đã nhắc đến tiền chiết hai mươi, chiết năm mươi đấy." Lữ Gia Vấn lắc lắc cái đầu nặng nề, "Đúc một đồng tiền gấp mười lần giá trị, chỉ tốn chi phí đúc năm đồng tiền. Đây là lãi gấp đôi. Tiền chiết hai mươi, chiết năm mươi thì lợi nhuận còn cao hơn nữa."

Ba nha môn Tam Ti, quản lý Hộ bộ, Độ Chi, và Tam Ti Muối Sắt, nên mới có tên như vậy. Trong đó Độ Chi Ti là nha môn phụ trách quản lý thu chi tài chính của triều đình.

"Tiền chiết năm đã không nên đúc, hà cớ gì lại bàn đến tiền chiết mười?! Tiền chiết hai mươi, chiết năm mươi thì càng không nên nghĩ tới!"

Những chuyện ngu xuẩn Vương Mãng đã làm, sao có thể học theo? Huống hồ, Nhân Tông khi ứng phó với thiếu hụt tài chính do chiến tranh Tây Hạ gây ra, cũng từng đúc tiền lớn, đúc tiền sắt, nhưng kết quả cũng chỉ là tạm thời cứu nguy, đồng tiền gấp mười đó rất nhanh đã bị mất giá, tiền sắt cũng chỉ còn giá trị hai ba đồng, tương đương một đồng tiền nhỏ.

Tiền chiết năm, xét về hàm lượng kim loại, chỉ tương đương ba đồng rưỡi tiền thật. Dù triều đình yêu cầu lưu hành với giá trị năm văn, nhưng mắt dân chúng sáng như gương. Chỉ sau nửa năm phát hành, trên thị trường, đồng tiền chiết năm từ lúc ban đầu đã giảm xuống còn bốn văn, rồi từ bốn văn lại giảm xuống còn ba văn để giao dịch. Giá trị này vẫn duy trì cho đến bây giờ.

Một khi tiền chiết hai mươi, chiết năm mươi được đúc ra, triều đình dùng tiền đó để phát bổng lộc, mua sắm đồ vật, chẳng khác nào công khai cướp bóc. Chưa nói xa xôi, trong kinh thành chắc chắn sẽ loạn trước tiên.

Chương Hàm trầm mặt: "Hiện tại vẫn chưa đến mức phải uống thuốc độc giải khát!"

"Chẳng phải tất cả đều là do đánh trận sao? Khi trong kho không còn tiền, Độ Chi Ti là khổ nhất. May mắn thay, trận chiến này kết thúc sớm, nếu kéo dài thêm nửa năm nữa, có lẽ tiền chiết mười, chiết hai mươi đã được ban hành rồi."

Thiểm Tây, Hà Bắc, Hà Đông, ba chiến trường, khiến toàn bộ phía bắc Đại Tống đều bị cuốn vào vòng xoáy chiến tranh. Cấm quân, Sương quân và Hương binh tham chiến, tổng số quân vượt quá năm mươi vạn. Một trận đại chiến quy mô như thế, bất kể triều đại nào, tài chính quốc gia đều sẽ rơi vào cảnh rối ren. Kho dự trữ của ba ti đã cạn, còn phải giữ lại một phần lớn để cứu tế dân chúng Hà Đông, Hà Bắc bị binh tai, lại còn phải ứng phó bổng lộc mỗi tháng. Khi dân chúng nghèo túng, việc có kẻ nảy sinh ý đồ bất chính là điều khó tránh khỏi.

"Bên Chính sự đường chắc chắn sẽ không đồng ý."

"Hiện tại đương nhiên là không. Nhưng đến khi cần tiền mà không tìm ra nguồn tài chính, Tử Hậu cứ xem có được không!"

Hiện tại, đảng mới đang nắm quyền, tuyệt đối sẽ không lặp lại những sai lầm của đảng cũ. Trừ phi bị ép đến đường cùng, nếu không, sẽ tuyệt đối không đúc thêm tiền tệ có giá trị lớn hơn nữa. Nhưng một khi đối mặt với nguy cơ không thể giải quyết, thì những lời của đảng cũ nói cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Lữ Gia Vấn nhấp một ngụm nước lạnh, đặt chén trà xuống rồi hỏi Chương Hàm: "À phải rồi, hôm nay Tử Hậu mời ta đến phủ rốt cuộc là vì chuyện gì?... Chẳng lẽ là chuyện của Lữ Cát Phủ và Hàn Ngọc Côn? Hôm qua lúc gặp Bình Chương ta đã hỏi qua, Bình Chương vẫn cho rằng để họ ở ngoài thêm một thời gian thì tốt hơn."

Lữ Huệ Khanh ở Thiểm Tây xa xôi, còn Chương Hàm đã vào nhị phủ, cần tránh hiềm nghi. Tăng Bố lại càng là kẻ thù cũ chưa nguôi. Trong số các trọng thần, hiện nay chỉ có Lữ Gia Vấn gần gũi với Vương An Thạch, có thể thường xuyên đến phủ Bình Chương. Đôi khi còn giúp Chương Hàm và Vương An Thạch trao đổi ý kiến. Lúc này, chủ đề trao đổi nhiều nhất vẫn là về hai người Hàn Cương và Lữ Huệ Khanh.

Thông thường, sau một trận đại thắng, các tướng lĩnh phải yết kiến bệ hạ, dâng biểu báo công. Các chủ soái đều sẽ được triệu hồi về kinh, cùng với các công thần khác được Thiên tử đích thân ban thưởng, ca ngợi. Nhưng Đại Tống và Liêu quốc vừa mới đạt thành hòa nghị, để giữ thể diện cho Liêu quốc, tránh cho họ tức giận mà làm càn, không nên công khai ăn mừng quá lộ liễu. Đồng thời cũng để tránh việc người Liêu biết ba lộ chủ soái đồng thời về kinh, khiến tình hình quân sự ở Hà Đông, Thiểm Tây và Hà Bắc lại trở nên bất ổn – đây là lý do hai phủ ngăn cản Hoàng hậu lập t��c triệu hồi Lữ Huệ Khanh và Hàn Cương về kinh thành. Vì thế, ngay cả việc phong thưởng cho hai người cũng chưa được quyết định. Bởi lẽ, một khi chiếu chỉ phong thưởng được ban ra, hai người sẽ phải vào kinh tạ ơn, điều đó thật phiền phức.

Tuy rằng vô cùng gượng ép, nhưng Hoàng hậu đã đồng ý, hai vị đại thần ở xa ngoài ngàn dặm cũng chỉ có thể nhìn mà thở dài. Tuy nhiên, điều này cũng chỉ có thể kéo dài được một hai tháng.

"Không phải chuyện này. Nếu Bình Chương đã quyết định, Chương Hàm cũng không còn gì để nói." Chương Hàm nhắc Lữ Gia, rằng sau khi ngồi xuống đã nói rất nhiều nhưng vẫn chưa vào vấn đề chính: "Nếu Giới Phủ công không thèm để ý con gái mình còn đang làm vợ mới ở Hàn gia, vậy chúng ta cũng không cần lo lắng thay hắn nữa đúng không?"

Thực tâm Chương Hàm không hề mong muốn có ai đến chia sẻ quyền hành với mình.

Xu Mật Sứ và Tri Xu Mật Viện đều là chức quan đứng đầu Xu Mật Viện – nhưng hai chức vụ Tri Xu Mật Viện sẽ không đồng thời tồn tại. Tức là không thể cùng lúc có cả Xu Mật Sứ lẫn Tri Xu Mật Viện. Chỉ duy nhất vào năm Hi Ninh đầu tiên, khi Văn Ngạn Bác làm Xu Mật Sứ, triều đình lại thăng Trần Thăng lên làm Tri Xu Mật Viện Sự, đây là trường hợp ngoại lệ duy nhất. Hôm nay Chương Hàm chính là viện dẫn tiền lệ này, cộng thêm việc Xu Mật Sứ Lữ Huệ Khanh lại nhận lệnh lĩnh quân ở bên ngoài, hắn mới có thể trở thành Tri Xu Mật Viện Sự, chấp chưởng Tây phủ.

Chỉ là sau khi Lữ Huệ Khanh và Hàn Cương trở về, tình huống sẽ thế nào? Một người mở rộng bờ cõi, một người cứu nguy khẩn cấp, nếu đặt vào thời xưa, công lao của hai người đủ để phong làm tể tướng. Nhưng tể tướng chỉ có thể bổ nhiệm một người, Hàn Cương không thể tranh giành với Lữ Huệ Khanh. Sự chênh lệch về tư lịch khiến Hàn Cương không thể vượt qua Lữ Huệ Khanh. Hơn nữa, quan chức của Lữ Huệ Khanh vốn đã cao hơn Hàn Cương, theo lý mà nói, ông ấy nên được thăng chức vào Đông phủ trước một bước.

Nếu Lữ Huệ Khanh làm Tể tướng, Chương Hàm tự cho rằng mình đã có công vận trù, có thể tiếp nhận chức Xu Mật Sứ của Lữ Huệ Khanh, còn Hàn Cương thì tiếp nhận chức Tri Xu Mật Viện. Thoạt nhìn, hai người cùng có công lớn, sau này khó tránh khỏi tranh giành quyền lực trong Xu Mật Viện. Nhưng Chương Hàm biết rõ, mục tiêu của Hàn Cương là học thuật, sau khi trở về sẽ rất bận rộn. Làm sao có thời gian tranh chấp với mình? Lữ Huệ Khanh cũng trở về, Hàn Cương lại càng không rảnh rỗi.

Trong khoảng thời gian này, Chương Hàm vẫn luôn có liên hệ với Lữ Gia Vấn, cũng không cắt đứt thư từ qua lại với Hàn Cương. Chỉ là Hàn Cương không viết thư cầu viện, Chương Hàm cũng vui vẻ không đi gây chuyện thị phi. Tạm thời cứ chờ xem, đợi đến thời cơ thích hợp ra tay cũng không muộn.

"Vậy là chuyện gì?"

Chương Hàm rút một tờ báo, chính là tờ mà ông ta đã bảo con trai mình tìm ra trước đó, chỉ vào biểu đồ trên đó: "Ngươi xem, ngươi có thấy cái này không?"

Lữ Gia Vấn hỏi: "Không phải Bình Chương nói muốn điều tra rõ ràng sao?! Nhưng nếu điều tra ra thì thật là gặp quỷ." Y cười lạnh một tiếng: "Nếu thật sự muốn giữ kín tin tức, trước tiên cứ giết tên hoạn quan Thạch Đắc Nhất rồi hẵng n��i."

Chuyện Hoàng Thành Ti và hai tòa soạn báo lớn trao đổi tin tức, ở tầng lớp thượng lưu cũng không phải là bí mật gì. Chương Hàm biết, Lữ Gia Vấn cũng biết.

"Giết hắn cũng vô ích. Đổi người khác tới làm, cũng không thể thiếu tai mắt thông qua hai tòa soạn báo để loan tin."

"Hai tòa soạn báo cũng vậy, có Hoàng Thành Ti cung cấp tin tức, hiện tại thiên hạ đều nói bọn họ là cổ họng của dân."

"Cổ họng của dân ư?" Lữ Gia Vấn nghẹn ngào bật cười: "Đám gián quan cũng tự xưng là cổ họng của dân đó thôi. Thế thì bảo sao hai bên không đánh nhau?... Toàn là một lũ như nhau!"

"Ai nói không phải?"

Cả hai người đều bị Đài gián nhìn chằm chằm, cắn xé, thành kiến đối với Ngự Sử đài đã ăn sâu bám rễ.

Các Ngự sử thích lợi dụng bách tính để phô trương thanh thế cho mình, hễ buộc tội là lại lớn tiếng nói bách tính oán than, dân sinh khốn khổ, triều đình dùng người sai lầm đến mức độ này. Nói các quan gián đều như vậy thì hơi tuyệt đối, nhưng nếu nói chín phần mười là như thế, thì cũng chẳng oan uổng ai.

Đại đa số Ngự Sử, chỉ khi đạt được mục đích của mình, mới thực sự nói chuyện vì bách tính. Chẳng hạn như vì danh tiếng, uy tín, hoặc vì cảm giác thành tựu, hoặc là vì phe phái mà dâng thư. Đây là điều tốt, dù sao cũng mang lại kết quả tích cực.

Mà trong nhiều trường hợp hơn, họ lấy việc nói chuyện vì dân làm vỏ bọc, cốt để thực hiện mục đích riêng. Trong tình huống đó, thái độ "cổ họng của dân" cũng chỉ là một sự ngụy trang, trên thực tế chẳng hề mang lại kết quả tốt đẹp nào.

Những ngự sử làm việc công tâm, không vì tư lợi mà dâng tấu, Chương Hàm chưa từng thấy, Lữ Gia Vấn cũng chưa từng thấy.

"Ngươi có biết rằng, với thế lực rộng lớn của hai tòa soạn báo này, hậu thuẫn của các phú hộ quý tộc kinh thành gần như đều tập trung lại một chỗ, còn có thể ngầm thông đồng với Hoàng Thành Ti."

"Một bài báo mà bách tính có thể thấy, sĩ lâm có thể thấy, triều đình có thể thấy, ngay cả trong cung cũng có thể thấy. Với thanh thế như vậy, lại chịu cúi đầu nhận thua trước Ngự Sử đài ư?"

"Sao có thể không cúi đầu? Đó chính là Ngự Sử đài kia mà!"

"Không sai, chính vì là Ngự Sử đài! Bởi vì bọn họ sợ hãi! Sợ hãi từ tận xương tủy!"

Hậu thuẫn của hai tòa soạn báo đều rõ ràng: tông thất, ngoại thích, các cựu thần và cả phú thương. Địa vị chính trị của họ trong triều đình thực ra rất thấp. Cho dù trong số đó có vương công hầu bá, có Đào Chu Chỉ Đốn, cũng không bằng một lời nói của Ngự sử.

Ai dám thử uy lực của chiếu ngục? Người danh tiếng lẫy lừng như Tô Thức, chỉ vì một phong đạn chương mà phải ngồi tù non nửa năm. Các hội viên của hai hội xã lớn ai nấy đều thân phận cao quý, ai lại cam lòng trêu chọc đám chó điên cắn không nhả kia chứ?

Năm đó, lúc biến pháp gây ra náo loạn, là vì đã động chạm đến tài lộ của họ. Đặc biệt là khi Dịch pháp được thi hành, Lữ Gia Vấn phụ trách quản lý dịch vụ ở Kinh Thị, không biết có bao nhiêu gia đình hoàng thân quốc thích, huân quý đã đâm chọc đủ điều. Nhưng hiện tại có tài lộ mới, ai lại không đi hưởng thụ cho tốt, mà lại đi gây rối làm gì?

Bản chuyển ngữ này là thành quả của quá trình biên tập chuyên nghiệp, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.