Thái Xác vẫn nán lại trong cung. Khi gần tan triều, ông bị một trung sứ của Hoàng hậu phái đến ngăn lại, nói rằng Hoàng hậu muốn gặp ông.

Thái Xác vui vẻ đến, nhưng không ngờ, Tăng Bố, đảm nhiệm chức tham tri chính sự, cũng bị giữ lại.

Thái Xác có chút băn khoăn. Nếu Hoàng hậu muốn nói chuyện riêng, hay âm thầm trưng cầu ý kiến, thì chỉ cần giữ lại một người là đủ rồi. Việc giữ đồng thời cả hai vị tể phụ như vậy thật không hợp lý chút nào, khiến Thái Xác không thể đoán được rốt cuộc Hoàng hậu muốn gì.

Liếc nhìn Tăng Bố một cái, Thái Xác thầm nghĩ: Số người bị giữ lại cũng quá đông.

Mà nói đến, số người ở hai phủ cũng đã quá nhiều rồi. Đợi đến khi Lữ Huệ Khanh và Hàn Cương trở về, người sẽ có vẻ còn nhiều hơn nữa.

Hai phủ giờ đã chật ních người, giống như một tủ sách chật ních, đến một cây bút cũng không thể nhét thêm vào được.

Trong tình huống bình thường, Hoàng đế khẳng định sẽ sai khiến Ngự Sử đài chia sẻ gánh nặng, giải quyết khó khăn cho mình, nhưng Hoàng hậu hôm nay không có thủ đoạn này.

Đến lúc đó, liệu Hoàng hậu có thể thay máu nhân sự trong hai phủ, giúp người ta quyết đoán giành lấy quyền lực không? Điều này rất khó nói.

Chương Hiến Minh sau khi nhiếp chính, từng hạ lệnh cho các trọng thần trình tên con cháu trong nhà lên, nói rằng nàng sẽ tùy tình hình mà trọng dụng. Thế nhưng, chờ sau khi từng người đã trình danh sách lên, Lưu Hoàng hậu lại trở mặt, tuyên bố: bất kỳ ai có tên trong danh sách đó đều không được dùng.

Không cần tể phụ tư lợi riêng, đây đương nhiên là chuyện tốt. Nhưng nào có chơi như vậy? Lần này thế nhưng đã đắc tội nặng nề với các trọng thần trong triều rồi.

Còn lần này, Tư Mã Quang sao lại mặt xám mày tro quay về Lạc Dương?

Đúng là không nên đoán ý nghĩ của phụ nữ.

Thái Xác dù tài giỏi đến mấy, cũng không thể đoán được suy nghĩ của vợ mình ở nhà, thì làm sao đoán được tâm tư của Hoàng hậu?

Nhưng cũng không cần ông phải đoán, Hoàng hậu mở miệng chính là chủ đề nghị luận: "Thương nghị đã định, viện quân từ các lộ đều nhao nhao trở về bản trấn. Lại nói tiếp, hai vị Xu mật Hàn, Lữ cũng đều nên cho họ trở về rồi."

Dùng khóe mắt liếc nhìn Tăng Bố, Thái Xác hiểu rõ vì sao Hoàng hậu lại giữ mình và Tăng Bố ở lại. Trong số các tể phụ, những người kiên trì không cho Lữ và Hàn về kinh, ngoài Vương An Thạch ra, chính là mình và Tăng Bố.

Vương An Thạch không muốn con rể trở về khởi xướng học thuyết mới, gây rối loạn cục diện chính trị; Thái Xác chỉ muốn ngăn cản Lữ Huệ Khanh, tránh cho ông ta cũng thăng nhiệm làm t�� tướng; còn Tăng Bố thì lại muốn ngăn trở cả Hàn Cương lẫn Lữ Huệ Khanh.

Tăng Bố tiến lên một bước: "Điện hạ, chỉ e chúng thần sẽ gặp nhiều trở ngại ở bên cạnh Liêu."

"Lúc trước Vương Thiều bắt sống người Thổ Phiên, Quan gia suốt đêm tự tay viết thảo chiếu, muốn hắn hồi kinh. Hiện tại công lao của hai vị Xu mật lớn hơn Vương Thiều năm đó nhiều, các khanh lại nói sẽ làm tổn hại thể diện nước Liêu, khiến việc nghị hòa lại sinh khó khăn trở ngại."

Thái Xác cúi đầu. Chủ trì triều chính hơn nửa năm, Hoàng hậu vốn trúc trắc, nay đã cứng cỏi hơn, quả thực không dễ lừa gạt.

—— chỉ là không quá dễ dàng.

Tăng Bố biện bạch: "Chủ soái trấn thủ ba lộ không có ở đây, chúng thần càng sợ nước Liêu lại nổi lòng tham."

"Vậy trước hết cứ để Hàn Xu mật trở về. Lữ Xu mật đi Hà Đông thay thế ông ta, còn Thiểm Tây giao cho Quách Quỳ."

Cái này... Hoàng hậu rốt cuộc là ý tưởng đột phát, hay là sớm có kế hoạch?

"Nhưng chuyện này không khỏi quá hà khắc với Lã Huệ Khanh. Công lao khôi phục binh sĩ của ông ấy không hề thua kém việc Hàn Cương rút quân." Tăng Bố chỉ thoáng dừng lại một chút, lập tức lại tìm được cớ: "Hiện giờ thế cục bức bách, Lã Huệ Khanh và Hàn Cương không thể không ở bên ngoài, an phận giữ địa phương. Hai người một là Tuyên phủ sứ, một là Chế độ sứ, đều là nhiệm vụ trọng yếu giữa lúc nguy nan. Hiện giờ đã quyết định, nếu điều Lã Huệ Khanh đi Hà Đông, lại có chuyện gì nguy hiểm? Tuyên phủ Hà Đông đã không thể thụ, chẳng lẽ mặc cho nó làm Kinh lược bất thành, đây chẳng phải là hình tượng bị biếm trách sao? Mà triều đình dùng người há lại là trò đùa, mấy ngày thay đổi, để thế nhân nhìn vào sẽ nghĩ gì?"

Tiếng nói sau tấm bình phong đứt quãng, tựa hồ là Hoàng hậu muốn phản bác nhưng không thể thốt nên lời.

Thái Xác nhẹ giọng thở dài, cũng chỉ là không dễ dàng mà thôi.

Hiện tại thái độ của ông đối với Lữ, Hàn cũng chỉ là kéo dài một chút. Kéo nửa năm, khi lòng người đã yên ổn, họ trở về cũng dễ bị đẩy ra ngoài. Huống chi hai người ở Thiểm Tây, Hà Đông, tìm ra sai lầm của họ cũng đơn giản.

Chiếc bánh quyền lực chỉ lớn chừng đó, nay thêm hai miệng ăn, phần chia cho mỗi người sẽ ít đi.

Hơn nữa, trong triều ngoài nội đều công nhận Lữ và Hàn là những nhân vật có tiếng tăm từ thời khai quốc. Một khi bọn họ tiến vào trung tâm, tham dự triều chính, ngoại trừ Vương An Thạch, Chương Hàm, Tiết Hướng mấy người, những người khác còn không đều bị chen lấn sang một bên sao?

Năm đó Vương An Thạch một mình tham gia chính sự, khiến cả hai Tể tướng và hai Tham chính đều phải đứng sang một bên, tạo nên một trò cười về nỗi khổ sinh, lão, bệnh, tử. Hàn Cương và Lữ Huệ Khanh nói không chừng cũng có thể làm một lần như vậy.

Chỉ là Hoàng hậu muốn điều Hàn Cương trở về càng ngày càng bức thiết, giống như Tăng Bố cứng rắn ngăn cản, rốt cuộc còn có thể ngăn cản được tới khi nào?

Thái Xác nhìn Tăng Bố, lắc đầu. Tăng Bố ở trong Chính Sự Đường chẳng khác nào đứa con bị cha ghét mẹ bỏ, bị Vương An Thạch chèn ép, ngược lại lại khiến ông ta trở nên bướng bỉnh.

Ông đứng dậy, thi lễ với phía sau tấm bình phong một cái: "Điện hạ. Thần có một lời."

"Tướng công cứ nói."

"Lã Huệ Khanh công lao lớn, nên được thụ chức Khai phủ Nghi đồng Tam tư. Còn Quách Quỳ ở Hà Bắc, lãnh quân lâu ngày, không nên tiếp tục ở Đại Danh, đương nhiên phải điều chuyển."

Cho Lữ Hu�� Khanh một danh hiệu Khai phủ Nghi đồng Tam tư, để ông ấy đi làm Bắc Kinh lưu thủ. Quách Quỳ được thêm chức Tiết độ sứ đi Hà Đông là được. Về phần Hàn Cương, đương nhiên có thể trở về.

"Chuyện này bàn sau!" Thanh âm sau tấm bình phong bao hàm tức giận.

Thái Xác sửng sốt, chẳng lẽ mình nói quá khó hiểu? Đang muốn tiếp tục mở miệng giải thích, Tăng Bố lại nhanh hơn một bước.

"Điện hạ. Thái tướng công nói như vậy, chính là hợp với tâm ý của thần. Quách Quỳ ở Hà Bắc lâu ngày, quân tâm quy thuận, nhưng lại không giỏi chính sự, trước tiên điều về, trao cho vị trí Tiết độ sứ, chọn người hiền có thể trấn giữ Đại Danh. Về phần Lữ Huệ Khanh, Hàn Cương, cũng nên trọng thưởng hậu hĩnh, để họ an tâm."

Âm thanh sau tấm bình phong càng trở nên lạnh lẽo cứng rắn: "Thời gian không còn sớm, ngô cũng mệt mỏi. Tướng công, tham chính, các khanh tạm thời lui xuống đi!"

Một trận tiếng hoàn bội vang lên, Hoàng hậu đã rời đi trước.

Thái Xác chậm rãi xoay người, gắt gao nhìn chằm chằm Tăng Bố với thần sắc lạnh lùng, tầm mắt như muốn đâm xuyên ông ta, hồi lâu, hóa thành một nụ cười:

"Lần này, là do nhiều lao tử tuyên."

...

Đã qua nhiều ngày, Chiết Khả Đại lại trở về thành Đại Châu.

Lần trước về Đại Châu không thể gặp được Hàn Cương, Chiết Khả Đại đang do dự nên chạy đến Bình Hình trại hay chờ Hàn Cương từ Bình Hình trại trở về. Việc ông phải gặp mặt bẩm báo Hàn Cương cũng không phải chuyện gì quan trọng, phụ thân ông đã sớm viết công văn dùng ngựa đưa tới nha môn Chế sứ ti rồi. Nhưng không tới hai ngày đã được Điền Duệ mời đi thành Y Châu, để thu gom một nhóm lưu dân quay về Đại Châu.

"Lục tào bát ban trong nha môn huyện Nhạn Môn khắp nơi đều thiếu người, thật sự không thể rút ra nhân sự. Còn có... đám gian thần tư lợi trong vùng, ai cũng muốn kiếm chác, cũng không đáng tin cậy. Vạn nhất chọc ra chuyện, dù có giết đầu bọn họ, trên mặt Xu mật cũng khó coi."

Điền Duệ ngày đó cứ như vậy thở dài trước mặt Chiết Khả Đại. Chiết Khả không còn gì để nói, đành gật đầu đáp ứng giúp việc này.

Hơn hai ngàn người, tổng cộng hơn tám trăm hộ dân lục tục được an bài ngồi lên xe ngựa có bánh xe, đưa thẳng đến thành Đại Châu, bận rộn một hồi mới có thể lê chân đi vào cửa thành Tây Đại Châu.

"Tiểu Ất ca."

Không biết có ai ở trên đường kêu gọi người.

Chiết Khả nhìn về phía trước, dọc theo đường Tây đi thẳng về phía trước, đến Lam Lâu lại đi về phía bắc trăm bước, chính là chỗ ở của châu nha. Ngày hôm trước tại Lam Khẩu trại nghe nói Hàn Cương đã về tới thành Đại Châu, có thể trực tiếp đi hướng châu nha.

"Tiểu Ất ca!"

Cửa thành có hơi nhiều người, tuy mới qua mấy ngày, nhưng mắt thấy nguyên khí của thành Đại Châu dường như đã khôi phục một chút. Cửa hàng hai bên đường cũng có vài cửa hàng khai trương, chỉ là một số quán trà, quán ăn, cũng không biết có phải cửa hàng cũ hay không —— chắc chắn không phải chủ cũ nếu có giảm giá lớn, vì khu vực phồn hoa như đường Cái Tây Môn Đại Châu, nếu không mở một số cửa hàng có lợi nhuận cao, căn bản không kiếm lại được tiền thuê, hơn nữa có tấm biển trên đầu mấy cửa hàng cũng không giống —— nhưng thoạt nhìn chỉ là có chút ít nhân khí, không còn là cảnh tiêu điều hoang vắng trước đó.

"Tiểu Ất ca!"

Chiết Khả Đại tiếp tục theo dòng người đi về phía trước, muốn sớm đi tới châu nha, sau đó có thể trở về ngủ một giấc thật ngon. Đột nhiên tay áo liền bị người kéo lại, bên tai lại là một tiếng hô, Chiết Khả Đại quay đầu lại nhìn, mới phản ứng lại chính là đang gọi mình.

Đó là người hắn quen biết, đệ đệ Tần Lam mà Hàn Cương trọng dụng, ngày bình thường không bao giờ gọi mình thân mật như vậy.

"Tiểu Ất ca?" Chiết Khả không hiểu ra sao.

Mặc dù lúc ở Phủ Châu, cũng có người xưng hô mình như vậy, nhưng đó cũng là ký ức thời niên thiếu. Chiết Khả chưa từng nghĩ tới Tần Ngọc sẽ xưng hô thân mật như vậy.

Chỉ là khi hắn mờ mịt nhìn trái nhìn phải, có phải Tần Lam đang chào hỏi một người khác hay không, lại phát hiện đối tượng hắn muốn chào hỏi, đang một thân nho sĩ áo xanh ngồi ở trong cửa hàng ven đường.

Một lá cờ vải bay ra từ trong cửa hàng, nhìn bảng hiệu là một quán bán đồ nguội nhỏ. Thế nhưng, nhìn ba chữ “Thiện Khánh Đường” trên ngạch cửa và cách bài trí bên trong, cũng không khó để nhận ra đây chỉ là một quầy hàng ven đường kiểu tu hú chiếm tổ chim khách.

Ba cái bàn vuông, mười hai cái ghế nhỏ được đặt ở gần cửa tiệm. Sạp mì thì ở bên trong một chút ngoài cửa. Một lão hán hơn năm mươi tuổi đang bận rộn ở trên sạp, bên cạnh có một tiểu nha đầu tám chín tuổi hỗ trợ làm trợ thủ. Mà Hàn Cương ngồi vững chãi, bộ dáng chờ đồ ăn mang lên.

"Đầu mối..."

Chợt thấy Hàn Cương an vị ở sạp ven đường, Chiết Khả kinh hãi đổ mồ hôi, vừa mở miệng đã nghe thấy sau lưng có tiếng ho khan. Chiết Khả Đại quả không hổ là người thừa kế gia tộc họ Chiết, phản ứng rất nhanh, nặn ra một nụ cười cứng ngắc trên mặt, rồi bước tới vấn an:

"Mấy ngày không gặp, vẫn khỏe chứ?"

Hắn không biết bây giờ nên xưng hô Hàn Cương như thế nào, chỉ có thể đánh trống lảng cho qua.

"Tiểu Ất, tới ngồi."

Hàn Cương rất hào sảng chỉ chỉ ghế bên cạnh bàn, ý bảo Chiết Khả ngồi xuống.

Chiết Khả ngồi nghiêng người xuống, chỉ chiếm nửa bên ghế. Tiến lại gần, hắn thấp giọng nói: "Xu mật sao lại ra ngoài như vậy?"

"Trần Lãnh Đào ở cửa Tây Đại Châu nổi tiếng. Mì ngon, nước sốt cũng ngon." Hàn Cương lại chỉ Tần Ngọc ngồi xuống: "Hôm qua Tần Nhị đã ăn thử, về khen ngon. Hôm nay rảnh rỗi không có việc gì làm, liền đi ra nếm thử."

"Rảnh rỗi không có việc gì?"

Chiết Khả há to miệng, muốn kéo vạt áo đầy bụi đất nói mình bận đến chân không chạm đất, nhưng nghĩ lại, vẫn ngoan ngoãn cắt đứt ý nghĩ này.

Hàn Cương là người giữ chức Chế sứ, quản lý dân sự, tiến cử hiền tài, ổn định quận quốc – đó là quyền hạn của người đứng đầu hai phủ như ông ta. Nhưng người trong châu huyện đã ổn định, nếu lại muốn nhúng tay vào việc địa phương, thì khó mà nói được. Cho nên hắn hiện tại đích xác nhàn rỗi. Về phần mình, mình chỉ là một con tôm nhỏ, cũng không cần lo lắng bị người khác lôi kéo vào rắc rối.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tâm huyết gửi gắm trong từng dòng chữ.