Khẽ hắng giọng, Chiết Khả chuyển chủ đề: "Chiến sự mới kết thúc mấy ngày, bên Liêu Tặc chắc chắn vẫn còn kẻ chưa từ bỏ ý định, nhỡ đâu có thích khách được phái tới..."

Hàn Cương bật cười: "Ta đã đi đến đây, ngồi ở chỗ này cũng một thời gian rồi, nhưng không có ai nhận ra."

Binh sĩ trong thành Đại Châu ít ai từng gặp mặt Hàn Cương ở cự ly gần. Hàn Cương mặc thường phục ngồi trong quán ăn ở cổng thành, người ra người vào, quả thực không ai nhận ra vị Xu Mật phó sứ đường đường.

"Người trong nhà còn chẳng nhận ra, thì sao người ngoài có thể nhận ra ta được nữa?!"

Hàn Cương lắc đầu. Người nhờ y phục, lời này quả không sai chút nào. Không mặc quan bào, đi trên đường cũng chỉ là người bình thường, ai còn có thể nhận ra kẻ đang ăn mì lạnh trong quán nhỏ?

"Nhưng nhỡ đâu..."

"Tiểu Ất, ngươi nhìn quanh rồi hãy nói." Hàn Cương vỗ nhẹ vào vai Chiết Khả Đại, bảo gã quay đầu nhìn quanh.

Chiết Khả Đại làm theo lời, nhìn quanh một lượt, liền không nói thêm lời nào nữa.

Trong quán ăn nhỏ này chỉ có ba thân binh ngồi chiếm hai bàn. Nhưng mấy cửa hàng đối diện cũng đều có thân binh của Hàn Cương. Hai ba người một tổ, ai nấy đều gọi một bàn đồ ăn, đũa khua chậm rãi, nhưng ánh mắt thì đều dán về phía này. Nhìn bộ dạng, một khi có biến sẽ lập tức xông ra.

Hàn Cương trước nay dùng binh luôn cầu sự ổn thỏa, lần này cải trang vi hành cũng phòng bị nghiêm ngặt. Chiết Khả ��ại vốn chỉ muốn biểu lộ chút tâm ý của mình, nhưng nhìn thấy thế trận bảo vệ Hàn Cương, cũng không biết nên nói gì cho phải.

...

"Minh Trọng, có biết Xu Mật lại đi nơi nào không?"

Hôm nay Hàn Cương không có ý định đi tuần tra, Chương Hàm cũng không nghe nói có chuyện gì đột phát. Nhưng hắn ở trong nha môn, tìm mãi không thấy người, chỉ nghe thuộc hạ bẩm báo, nói là Xu Mật thay đổi y phục, giả dạng ra ngoài dạo phố.

Trên thực tế, Chương Hàm đang đảm nhận trách nhiệm Tri châu, hiện tại bận đến mức hận không thể một ngày có thể dùng hai ngày. Nghe được Hàn Cương thản nhiên đi dạo phố như vậy, tất nhiên là giận sôi lên. Nhưng không biết làm sao, chuyện trên tay hắn không thể thiếu Hàn Cương giải quyết, cuối cùng cũng chỉ có thể trút giận lên đầu Hoàng Thường.

Hoàng Thường đang chuẩn bị bài vở, sau khi hòa nghị đã không tham dự sự vụ trong nha môn mấy ngày rồi. Y làm phụ tá bên cạnh Hàn Cương, đã lập công thăng lên chức Vệ Úy Tự Thừa tòng bát phẩm, gia nhập hàng ngũ quan lại kinh thành. Cho dù ngày sau không lập công, tiếp tục tích lũy kinh nghiệm, cũng có thể tiến vào hàng ngũ quan lại. Nhưng y vẫn muốn thi đậu tiến sĩ, có xuất thân và không có xuất thân, đãi ngộ trong quan trường hoàn toàn khác biệt.

Khi mấy đồng liêu xa lạ ngồi cùng một chỗ, điều đầu tiên họ làm là so kè thứ hạng thi cử. Một người hai mươi mốt tuổi đỗ tiến sĩ năm thứ hai mươi chín, một người ba mươi tuổi đỗ bảng nhãn. Khi đám đồng liêu có xuất thân lần lượt báo tên và thời gian mình đỗ tiến sĩ, thì hắn cuối cùng chỉ có thể nói mình không có xuất thân. Tình huống như vậy, chỉ nghĩ thôi cũng đủ khiến lòng người phát lạnh.

Cho dù tài cao danh vọng lớn như Hàn Cương, dù là tiến sĩ Quốc Tử Giám tòng thất phẩm vẫn phải đi thi tiến sĩ, thậm chí thà từ bỏ cơ hội diện thánh, cũng phải ở lại Thiểm Tây thi một suất tiến cử. Hoàng Thường không hề hồ đồ, biết muốn đi được xa hơn, muốn càng vững chắc, nhất định phải có xuất thân tiến sĩ.

Không trông mong gì đến nhất giáp hay nhị giáp, đồng tiến sĩ tam giáp cũng được. Chỉ cần mở ra con đường tiến thân là được. Ôm ý nghĩ như vậy, từ sau khi hòa nghị, hắn miệt mài khổ đọc ngày đêm. Hàn Cương và những người khác cũng không quấy rầy hắn, bảo hắn yên tĩnh chuẩn bị thi cử. Không ngờ Chương Hàm lại tìm tới.

"Xu Mật? Không biết." Hoàng Thường lắc đầu: "Đã ra ngoài rồi à?"

"Minh Trọng, ngay cả ngươi cũng không biết à. Nói là đi dạo phố thôi." Lúc Chương Hàm nói chuyện, lòng thầm nghiến răng, chỉ đành thở dài một tiếng, "Trong thành lòng người chưa yên ổn, lui tới lại phần lớn là lưu dân không có giấy tờ tùy thân, Xu Mật tùy tiện ra ngoài như vậy, lỡ đâu gặp phải thích khách do đám Liêu Tặc phái tới thì phải làm thế nào đây?"

Hoàng Thường nghe vậy thần sắc khẽ biến: "... Bên cạnh Xu Mật là những ai?"

"Các thân vệ của Xu Mật đều đi theo ra ngoài."

Hoàng Thường thở phào nhẹ nhõm: "Vậy thì không cần lo lắng. Bên cạnh Xu Mật có đám thân vệ đó, còn an toàn hơn cả chúng ta ở trong nha môn. Sao ngươi vội vàng tìm Xu Mật vậy?"

"Bên Khai Phong có hồi âm."

"Là triệu Xu Mật hồi kinh..." Hoàng Thường nói xong liền lắc đầu phủ nhận, muốn triệu Hàn Cương hồi kinh, nhất định phải có trung sứ mang thánh dụ đến, phải thiết hương án để tiếp chỉ, làm sao lại vô thanh vô tức như vậy được: "Là phản hồi tấu chương của Xu Mật sao?"

"Ừm."

"Triều đình bên đó nói thế nào?"

"Triều đình bên đó có vẻ không muốn Xu Mật trở về!"

Hoàng Thường trợn tròn mắt, kinh ngạc hỏi: "Tất cả đều đúng như dự đoán sao?!"

"Đúng vậy." Chương Hàm thở dài một tiếng: "Không ngờ mọi chuyện đều đúng như dự đoán."

Trước đó bọn họ đã phỏng đoán phản ứng của triều đình. Với công lao và danh vọng của Hàn Cương, nếu bên phía triều đình thật sự không muốn Hàn Cương hồi kinh, chắc chắn sẽ dùng thủ đoạn dụ dỗ, tránh để hắn tức giận đến mức trực tiếp trở mặt dâng tấu cáo ngự trạng.

Hiện tại, mỗi một lá thư tiến cử của Hàn Cương đều được phê chuẩn, như vậy ý đồ của triều đình cũng rất rõ ràng: không muốn cho Hàn Cương bất kỳ cái cớ nào để hồi kinh. Hy vọng Hàn Cương có thể ở lại Hà Đông, trấn thủ một thời gian ngắn.

"Hơn nữa, bên trong cũng không có triệu ta và Thành Bá vào kinh bệ kiến."

Chương Hàm và Điền Du nhậm chức quan ở Đại Châu, theo lẽ thường, các triều thần nhậm chức ở những quận quan trọng nơi biên giới, trước tiên phải trải qua cuộc bệ kiến, vấn đáp đúng quy trình để Thiên Tử xác nhận xem năng lực của họ có thích hợp hay không. Còn Điền Du nhậm chức tri huyện, từ vị trí một người được chọn trực tiếp chuyển đến làm kinh quan, cũng nên bệ kiến mới phải. Năm đó ở Hà Hoàng, Hàn Cương đã thăng lên đến tiến sĩ Quốc Tử Giám tòng thất phẩm mà vẫn chưa vào kinh, đó là một ví dụ đặc thù trong tình huống đặc thù. Hà Đông hiện tại cũng không phải tình thế binh đao nguy hiểm, không phải lúc cần người túc trực không rời, Chương Hàm và Điền Du hoàn toàn có thể rời đi.

"Vương Bình Chương đây là sợ Chương Hàm và Thành Bá về kinh bệ kiến, khơi gợi ý muốn điều Hoàng hậu về Khu Mật... Không để lại một chút cơ hội nào."

"Xu Mật sẽ làm như thế nào?" Chương Hàm muốn tìm Hàn Cương, chính là muốn hỏi Hàn Cương tính toán thế nào. Nếu không, chuyện này cứ canh cánh trong lòng, sẽ không thể an tâm làm việc.

Hoàng Thường lắc đầu, xòe tay ra, Hàn Cương cũng không nói với hắn đối sách. Mặc dù ân chủ của hắn rất ít khi giấu giếm điều gì, nhưng luôn thích lồng ghép thủ đoạn cần dùng vào những cuộc đối thoại thường ngày, chỉ cần lơ là một chút là sẽ bỏ lỡ. Đối với việc này, Hoàng Thường cũng đành chịu: "Không biết, nhưng nếu hôm nay Xu Mật có thể an tâm đi dạo phố, khẳng định là đã có đối sách rồi."

Nhắc tới Hàn Cương đi dạo phố, Chương Hàm lại thấy lòng nghẹn ứ: "Vậy phải chờ tới khi nào?"

"Ít nhất phải chờ Xu Mật hoàn thành bố cục đã."

"Kỳ nghệ của Xu Mật..."

Chương Hàm và Hoàng Thường liếc nhìn nhau, rồi cùng bật cười.

...

"Đừng nhìn nữa, đã ngồi xuống rồi thì gọi món đi." Hàn Cương gõ nhẹ lên bàn, nhắc Chiết Khả Đại: "Tần nhị ca nói, món ăn ở quán này ngay cả Tri Vị Lâu của Thái Nguyên cũng không sánh nổi. Đại Châu chúng ta cũng không ở lại lâu, không nếm thử chẳng phải là phí hoài sao."

"Tú tài công, món ngon nhất của quán ta không phải mì hay tương, mà là giấm, thứ giấm ngon tuyệt." Lão hán không biết từ khi nào đã đi tới, rất tự hào khen ngợi, đặt xuống một cái bát sứ nhỏ, nắp vừa mở, hương vị chua thanh lập tức lan tỏa, "Đích thị là giấm Tịnh Châu chính tông."

"Ồ? Vậy thì càng phải nếm thử." Hàn Cương tràn đầy chờ mong.

Giấm Tịnh Châu nổi tiếng khắp thiên hạ, cũng là thứ giấm danh tiếng ở kinh thành. Người Hà Đông sành giấm thì càng vang danh. Hàn Cương năm đó ở Hà Đông ăn không ít, nay vẫn rất hoài niệm.

Không thể so với ngàn năm sau, muốn mua đặc sản ở nơi nào cũng có cách mua được. Nhưng ở thời đại này, đặc sản của rất nhiều nơi, bởi vì nguyên nhân bảo quản và vận chuyển, cho dù hắn đã là quan lớn hiển hách trong thiên hạ, cũng không thể nếm được. Hoặc là không nếm được hương vị chính tông. Những ngày tháng ở Đông Kinh, hắn đã thèm thuồng những món giấm Tịnh Châu chính gốc từ lâu.

Trong quân Hà Đông, giấm và tương đều là những vật phẩm cần thiết, quan trọng hơn cả rượu.

Trong Võ Kinh luôn có ghi chép về cách mang theo giấm chua: ngâm vải bố sạch vào giấm, sau đó lấy ra phơi khô, lại ngâm rồi lại phơi khô, mãi đến khi vải bố thấm đủ giấm, phơi khô là có thể mang theo bên người. Lúc ăn cơm, chỉ cần cắt một miếng ném vào trong canh, chẳng khác nào thêm một thìa giấm.

"Vị... Quan nhân đây." Lão hán lại quay người sang. Chiết Khả Đại không mặc quan bào, nhưng quân bào trên người hắn không ai có thể nhầm lẫn được, hơn nữa lại không phải quân tốt bình thường, gọi một tiếng "quan nhân" cũng không sai vậy. "Quán nhỏ của ta có món lá hòe và cam cúc đặc biệt, không biết quan nhân muốn dùng món nào?"

Chiết Khả nhìn Hàn Cương, Hàn Cương nói: "Ta muốn món lá hòe Lãnh Đào. Tần nhị ca thì món cam cúc, hôm qua hắn ăn lá hòe Lãnh Đào rồi, hôm nay muốn nếm thử hương vị mới."

"Vậy ta cũng làm một phần cam cúc lạnh cho ngươi."

Món lá hòe lạnh đào được làm từ mầm cây hòe ép nước cùng bột mì thành sợi, rồi trộn cùng gia vị. Cách làm món cam cúc tương tự, chỉ là thay mầm cây hòe bằng cam cúc mà thôi. Đây là món ăn từng được dâng lên cung yến, dân gian cũng thường gặp.

Quả nhiên lão hán không hổ danh, tay chân cực kỳ nhanh nhẹn, thoăn thoắt, động tác có nhịp điệu, tiết tấu, đúng là một lão làng nhiều năm kinh nghiệm.

Trong tiếng dao sắc cắt trên thớt gỗ, Hàn Cương nghiêng đầu nói: "Hôm nay nghe Thành Bá nói về việc lưu dân hồi hương. Chuyện này, Tiểu Ất ngươi làm không tồi."

Chiết Khả há hốc mồm, thầm nghĩ, li��u Hàn Cương có quen miệng mà về sau cứ gọi mình là Tiểu Ất mãi không đây.

Chỉ là hắn không dám nói ra, thuận theo lời Hàn Cương: "Chỉ là chân chạy vặt, chẳng tốn công sức gì." Dừng một lát, "Đường ray này quả thực rất thuận tiện. Bốn trăm hộ một ngày từ Thát Khẩu đến châu thành. Nếu đi đường bộ, già trẻ lớn bé, còn không biết phải đi mấy ngày mới tới."

Chiết Khả lúc nói chuyện hạ thấp giọng, trông có vẻ lén lút.

"Vì đường ray này, đã bỏ ra bao nhiêu tiền bạc? Dùng bao nhiêu nhân công? Ngày thường có thể xếp vào hạng công việc lớn, không thể coi là lãng phí."

Đa tạ Lưỡng phủ và Tam ti, đặc biệt là Lữ Gia của Tam ti. Khi ta hồi kinh, còn hỗ trợ nói vài câu giúp hắn. Chỉ mới nhậm chức chưa đầy hai tháng, Lữ Gia đã từ Khai Phong phủ chuyển tới làm Tam ti sứ, lúc trợ giúp Hà Đông, hắn thật sự đã giúp rất nhiều.

Bây giờ quay đầu nhìn lại, Lữ Gia quả thực thích hợp làm Tam ti sứ hơn. Y từng quản lý sự vụ thành phố Khai Phong, vì vậy đắc tội không ít hậu duệ quý tộc trong kinh thành. Ngoài ra y cũng có tài quản lý tài sản, thích hợp làm quan quản lý tài chính hơn là quản lý Khai Phong phủ. Hơn nữa, ban đầu đã tranh chấp một phen ở Sùng Chính điện, Hàn Cương còn nhớ rất rõ ràng. Sợ rằng thành kiến trong lòng Hoàng hậu vẫn còn, không muốn để Khai Phong phủ giao cho Lữ Gia quản lý.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, mang đến những khoảnh khắc giải trí khó quên.