Sau màn che, hoàng hậu nghiêm nghị bước qua cánh cửa nhỏ dẫn vào hậu điện. Tại Sùng Chính điện, cuộc biện luận về việc có hỏi tội Hàn Cương hay không, đến cuối cùng, vẫn chỉ là những tranh cãi chưa ngã ngũ.

Vương An Thạch dẫn quần thần hành lễ, sau đó đứng dậy, giữ im lặng. Nét mặt ông không hề biểu lộ sự vui mừng của kẻ vừa thắng một trận.

Chương Hàm bước ra cửa điện, không kìm được khẽ thở dài một tiếng. Tiếng thở dài tuy khẽ nhưng đủ khiến các thị vệ canh giữ cửa điện đều ngước nhìn. Thế nhưng, vừa chạm phải vẻ mặt âm trầm của ông, họ liền lập tức quay mặt đi.

Khi không còn áp lực từ bên ngoài, bất kỳ quyết nghị gây tranh cãi nào cũng phải trải qua thời gian dài mới có thể định đoạt. Huống hồ đây lại là việc liên quan đến một Xu Mật phó sứ đã lập được chiến công hiển hách, mà thực chất, tâm ý của hai phe tranh luận đều không đặt vào việc luận tội.

Chương Hàm nhớ rõ, vài lần gần đây triều đình có thể nhanh chóng đạt được ý kiến nhất trí là: Thứ nhất, nửa cuối năm nay phải đúc thêm hai trăm năm mươi vạn quan tiền đồng sắt để sung vào ngân khố triều đình. Thứ hai, ban lệnh cấm ủ nho nấu rượu. Bí mật về việc ủ rượu nho không cần men vốn được quan phủ ra sức che giấu bấy lâu để độc quyền tửu khúc và kiểm soát ngành cất rượu. Nhưng khi kỳ đầu tiên của Tề Vân Khoái Báo được phổ biến, điều này liền truyền khắp dân gian. Đến nay, việc có người dùng nho chưng cất thành rượu đã khiến triều đình không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, dù chỉ thêm một chút thu nhập cũng là quý. Cuối cùng là quyết định tăng thưởng cho các đội cấm quân kinh doanh tham gia chiến trận.

Quyết định yêu cầu Hoàng hậu xuất tiền và việc trị tội những binh sĩ cầm đầu gây rối chỉ diễn ra trong vỏn vẹn ba ngày. Đây là một tốc độ đáng kinh ngạc kể từ khi hòa nghị đạt thành đến nay.

Thế nhưng, nhớ tới vụ án liên quan đến cấm quân kinh doanh, Chương Hàm trong lòng vẫn không khỏi dấy lên chút căm tức.

Chuyện này hoàn toàn do Hàn Cương ngáng chân hai phủ, nếu không, hắn đã không nhanh chóng phái đội quân Kinh doanh trở về như vậy. Mấy ngàn quân Tây hỗ trợ Hà Đông, bao gồm cả Thần Vũ quân, theo yêu cầu của Hàn Cương, sẽ được bố trí toàn bộ ngay tại chỗ, cấp phát ruộng đất và triển khai đồn điền.

Đợi đến khi sự việc xảy ra, ý kiến của Hàn Cương mới thong thả đưa ra. Sau chiến tranh, Đại Châu dân số chỉ còn hai ba phần mười, nhu cầu cấp bách về dân di cư là rất lớn. Những binh sĩ tự nguyện đến Đại Châu sẽ được triều đình cấp phát ruộng đất. Nếu lập được quân công, thậm chí còn có thể thoát khỏi quân tịch. Nếu tấu chương của Hàn Cương có thể đến sớm một bước, triều đình đã không cần phải cấp tiền cho họ mà có thể trực tiếp điều động họ đi Hà Đông.

Bộ quân bào đỏ thẫm không phải ai cũng muốn khoác lên mình. Dù có thu nhập ổn định, được mang giày tơ tằm hay bổng lộc binh sĩ một năm ít nhất là hai cuộn lụa, nhưng một khi nghe nói có thể có mấy chục mẫu ruộng tốt, hơn phân nửa số binh sĩ sẽ sẵn sàng đi ngay, dù đó là Đại Châu xa xôi.

Từ thời Nhân Tông, khi triều đình muốn đào thải những binh sĩ không đủ tiêu chuẩn, tuy rằng quân thần trên dưới đều nơm nớp lo sợ, nhưng rốt cuộc không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra. Rất nhiều sĩ tốt đều hận không thể lập tức thoát ly chốn khổ ải này. Mấy năm trước, khi thi hành binh pháp, tình huống cũng tương tự: rất nhiều binh lính cấm quân không đủ tiêu chuẩn đã bị giáng xuống quân tịch hạ đẳng, bị cắt giảm bổng lộc, thậm chí một bộ phận còn bị đuổi về nhà, nhưng cũng không hề gây rối gì. Bởi lẽ, tòng quân dù sao cũng là một tiện dịch, và sự kỳ thị đối với binh sĩ ở phương Bắc, đặc biệt là kinh thành, là rất nặng nề.

Nói thật, hiện giờ trong mắt triều đình, những binh sĩ tham gia gây ầm ĩ đòi thưởng, thậm chí đã được hưởng lợi từ việc đó, đều là những phần tử nguy hiểm có ý đồ phản bội. Ngoài việc xử quyết thủ lĩnh, qua một thời gian nữa, Xu Mật Viện sẽ phân tán các đơn vị, đưa đại bộ phận binh sĩ vào quân tịch hạ đẳng. Đề nghị của Hàn Cương là để họ từ nay về sau rời xa kinh thành, và sau này sẽ hoàn toàn rời khỏi quân đội, như vậy triều đình cũng có thể an tâm, giảm bớt thêm một tầng phiền toái.

Chỉ là, trong lòng cả hai phủ đều không thoải mái.

Theo các báo cáo mấy ngày nay, có rất nhiều nghị luận về tấu thỉnh của Hàn Cương, về việc điều chuyển một bộ phận cấm quân kinh doanh đến Đại Châu, đồng thời cấp phát ruộng đất để họ an cư lạc nghiệp. Phần lớn những nghị luận này đều liên hệ đến cuộc đối thoại trước đó với Trương Hiếu Kiệt.

Nhưng còn có một vài nghị luận khác, dù không được đăng công khai, nhưng Tiết Hướng biết rằng, có rất nhiều người đã lấy tấu chương của Hàn Cương ra để chế giễu sự vô năng của hai phủ. Vấn đề có thể giải quyết bằng cách dùng đất hoang ở Đại Châu, thế mà hai phủ lại đi móc túi riêng của Thiên gia, còn gây huyên náo đến mức khiến lòng người trong kinh bất an. Dù có người thông cảm rằng đây là nan đề do Hàn Cương đưa ra, nhưng cách ứng phó của hai phủ cũng không tránh khỏi bị coi là quá ngu xuẩn.

Nghe những lời đồn như vậy, trong lòng Đông phủ và Tây phủ làm sao có thể thoải mái được.

Dù sao thì vừa mới "giết gà dọa khỉ" xong, trong thời gian ngắn sẽ không có vấn đề gì lớn. Việc điều thêm ít nhất một vạn cấm quân đã trải qua chiến sự đi trấn giữ Hà Đông sẽ ảnh hưởng rất lớn đến thực lực của cấm quân kinh doanh, cần phải nghĩ cách bổ sung. Tấu chương của Hàn Cương cũng tạm thời gác lại một bên, chờ ngày sau tính toán kỹ càng hơn.

Chuyện hôm nay về cơ bản cũng tương tự như vậy.

Về các đề nghị liên quan đến Hàn Cương, việc xử trí ông, hay việc ứng phó với chiến tranh Liêu – Lệ, tất cả đều phải bàn lại.

Ít nhất phải đợi quốc sứ Cao Ly thực sự tới, mới có thể chính thức đi vào trọng tâm thảo luận. Riêng việc viện binh thì đừng hòng, dù thế nào cũng khó có khả năng phái đi.

Nhưng sau khi Chương Hàm tranh đấu kịch liệt, triều đình cũng quyết định cung cấp cho Cao Ly một phần binh khí, bao gồm cung nỏ, đao kiếm, thậm chí cả giáp trụ. Từ khi cấm quân thay đổi trang bị, trong quân đã chất đầy các kho vũ khí, thuần túy là để nuôi chuột, có con gặm giáp da, còn có con lớn thì chẳng kiêng kỵ thứ gì.

Lúc Tống Liêu giao chiến, An Thặng từng đi sứ Cao Ly, đề nghị có thể bán số vũ khí này cho Cao Ly, thậm chí cả Nữ Chân. Thứ nhất là có thể gây thêm chút phiền phức cho người Liêu, thứ hai là cũng tránh để những "con chuột" lớn nhỏ tha hồ phá phách, lại còn phải tốn tiền bảo quản. Khi ấy, triều đình không chấp thuận, nhưng hiện tại xem ra, điều đó quả là một tiếc nuối lớn khi không được thông qua.

Đằng sau Vương An Thạch và hai tể tướng là Chương Hàm, theo sau ông là các quan viên của Chính sự đường và phụ tá Xu Mật Viện. Cuối cùng, một đám tể phụ khác nối đuôi nhau bước đi, không ai nói một lời nào.

Đi qua cửa Tả Gia Túc, qua Ngưng Huyên điện, phía đông là Chính sự đường, phía tây là Xu Mật viện.

Vương An Thạch không vào Chính sự đường mà một mình rẽ lối rời đi. Nhóm tể phụ mỗi người đi một ngả: Lữ Gia trở về Tam Tư, Lý Thanh Thần đi Ô Đài, Hàn Lâm về Ngọc Đường.

"Tăng Bố và Lý Thanh Thần có vẻ ăn ý nhỉ?"

Chương Hàm quay đầu lại, Tiết Hướng đang đứng ở phía sau. Vừa bước đến trước Chính sự đường, Tăng Bố và Lý Thanh Thần vội vàng trao đổi một ánh mắt, điều này Chương Hàm nhìn thấy, Tiết Hướng cũng nhìn thấy.

"Không ngờ lại có thêm sự cố bất ngờ ở Cao Ly, vẫn không thể triệu Hàn Ngọc Côn trở về. Vương Giới Phủ xem ra đã quyết tâm rồi." Tiết Hướng đi lên hai bước, bước sóng vai cùng Chương Hàm.

Vừa rồi trên Sùng Chính điện, Lý Thanh Thần kiên trì đòi hỏi tội Hàn Cương, Tăng Bố lại "thuận nước đẩy thuyền" muốn triệu Hàn Cương về chất vấn. Chương Hàm kiên trì rằng Hàn Cương vô tội, nhưng cũng mập mờ đồng tình với ý kiến của Tăng Bố. Đáng chú ý là, người kiên quyết ủng hộ Hàn Cương vô tội nhất lại là Vương An Thạch. Thậm chí khi Lý Thanh Thần nói Vương An Thạch đang lấy tư lợi hại việc quốc gia, bị nghi ngờ thiên vị người nhà, Vương An Thạch vẫn không chút do dự nói rằng dù xét về công hay tư, ông ta đều thấy Hàn Cương không hề có lỗi.

— Cái gọi là "thân thân tương ẩn" (người thân bao che cho nhau), lấy tư tình giúp con rể nói chuyện, trên pháp luật cũng là hành vi được dung túng. Còn xét về công sự, việc Lý Thanh Thần công hạch hoàn toàn là mưu hại, ông thân là Bình Chương, há có thể ngồi yên không để ý tới? Quả là đúng lý hợp tình!

Nhưng mà, dụng tâm thực tế của cả hai bên thì ai ai cũng rõ, chỉ là hoàn toàn ngược lại. Cuộc tranh luận như vậy quả thực khiến người ta phải bật cười.

"Nhưng mà..." Tiết Hướng nhẹ nhàng dừng lại một chút: "Tăng Tử Tuyên nói thật ư?"

Chương Hàm nhìn trái nhìn phải nói: "Lý Bang Trực (Lý Thanh Thần) tuyệt đối không phải thật lòng. Lý Thanh Thần là con rể của Hàn Kỳ Lỵ, quê quán Hà Bắc, cho tới bây giờ vẫn không thuộc về đảng mới. Vì tính thanh liêm, làm việc vô tư nên được chọn làm Ngự Sử Trung Thừa. Chỉ là, trong Ô Đài, tỷ lệ người thuộc đảng mới rất cao, mà Ngự Sử lại chỉ phụ trách đối với Thiên Tử, n��n Lý Thanh Thần không thể quản lý được những người cấp dưới của mình. Mấy phó thủ tiếp theo cũng đều đang nhăm nhe vị trí của ông ta."

"Đều như nhau thôi."

"Ừm." Chương Hàm khẽ gật đầu, trong lòng lại cảm thấy phiền muộn. Những lời nói của Hàn Cương với Trương Hiếu Kiệt đã mang lại cho ông một gợi ý rất lớn, đó là cơ sở lý luận và tính tất yếu để mở rộng bờ cõi. Từ nay về sau, đối với những công kích của những kẻ hiếu chiến bên ngoài, ông sẽ có vũ khí phản kích hữu hiệu nhất.

Đối với người có hùng tâm tráng chí như Chương Hàm, việc tranh quyền đoạt lợi trên triều đình, hay chung sống với một đám đồng liêu như vậy, cứ như bị ngâm mình trong hố nước thối, khó có thể nhẫn nại. Không chỉ dính đầy mùi thối, mà còn bị nước bùn giam cầm tay chân. Khi nào mới có thể khôi phục được hiệu suất và sự hài hòa như thời chiến tranh đây?

Tăng Bố bề ngoài muốn giúp Hàn Cương một tay, nhưng trên thực tế thì sao?

Vương An Thạch bình thường năm ngày mới thượng triều một lần. Hôm nay, điện nghị bàn việc trọng đại quân quốc, thế nên vị Bình Chương quân quốc này mới có mặt. Nhưng lần trước, y từng tự xin được lưu lại để bàn bạc, lại chọn đúng ngày Vương An Thạch thượng triều bình thường. Nếu đổi lại là một ngày trước, hoặc một ngày sau, có lẽ y đã có thể thuận lợi thuyết phục Hoàng hậu, đưa Hàn Cương và Lữ Huệ Khanh trở về.

Hiện nay, Vương An Thạch đã có sự phòng bị. Cho dù Tăng Bố có dò hỏi được Hoàng hậu và viết xong bản nháp, Vương An Thạch cũng có thể thông qua Tri Chế mà bác bỏ. Thực ra, điều đó đã làm hỏng đại sự.

Hôm nay lại lựa chọn tranh chấp với Vương An Thạch, bản tâm của Tăng Bố rốt cuộc là muốn triệu hồi Hàn Cương hay là muốn lấy lòng Hoàng hậu để tăng cường địa vị của mình? Chương Hàm gần như đã xác nhận được ý đồ của y. Việc châm ngòi mối quan hệ với nhạc phụ của y, khiến cho hai bên trở nên thế bất lưỡng lập, bất luận cuối cùng ai thắng, Tăng Bố luôn có thể được lợi.

Thật khiến người ta phiền lòng. Chương Hàm không kìm được hồi tưởng lại năm đó, khi chấp chưởng một phương quân chính, ngồi trên lưng ngựa ban phát quân lệnh, tuyệt nhiên không mệt mỏi như bây giờ, đến mức khiến người ta chỉ muốn ngủ gật.

Tác phẩm chuyển ngữ này thuộc về truyen.free và đã được bảo hộ bản quyền.