Bước lên bậc thềm đá ba cấp, đi vào cửa lớn không quá rộng rãi, Tông Trạch phát hiện tửu lâu thường xuyên ghé thăm, khách khứa ít hơn hẳn ngày thường.

"Hôm nay vắng khách quá." Tông Trạch và bạn học cùng trường Cận Tài Chi chọn một chỗ ngồi xuống, nhìn trái nhìn phải, vẫn thấy quán quá vắng vẻ.

Tửu lâu này tuy nằm ngoài cửa nam, nhưng cách cửa thành không xa. Sau khi vào thành, chính là Quốc Tử Giám với hơn hai ngàn học sinh. Giá cả các quán trọ, quán trà bên ngoài thành thường thấp hơn trong thành; chỉ cách một cửa thành, một bình Thiêu Đao Tử đã có thể rẻ hơn ba thành, thức ăn và hoa quả cũng không ngoại lệ. Học sinh Quốc Tử Giám nhà giàu thì tụ tập trong thành, không có tiền thì hẹn nhau ngoài thành. Vị trí tửu lâu này không tồi, giá cả cũng vừa phải, lúc nào cũng làm ăn phát đạt.

"Họ đều đi Tây Môn rồi, hôm nay Hàn Xu Mật trở về mà. Chẳng lẽ các vị tú tài không nghe tin gì sao?" Tiểu nhị chạy bàn trong quán tiến đến châm trà dâng nước, vừa đáp lời: "Hàn Xu Mật thắng lợi trở về triều, nghe nói hoàng hậu vốn muốn để Vương Bình Chương và Hàn tướng công đều ra ngoại thành đón tiếp, nhưng ngẫm lại, không có đạo lý nào nhạc phụ lại đi đón con rể, đành phải thôi."

Tông Trạch đương nhiên đã nghe nói, hơn nữa còn biết nhiều hơn cả những tin tức vỉa hè quán trọ — Quốc Tử Giám vốn chính là một trong những nơi tập trung và lan truyền tin tức trong kinh thành, có những tin tức có nguồn gốc đáng tin cậy, cũng có cả tin đồn vô căn cứ.

Tuy Hướng Hoàng Hậu định phái trọng thần ra ngoại thành đón Hàn Cương, nhưng xét thấy Vương An Thạch đã hồi kinh, cuối cùng nàng vẫn sai Vương Trung chờ sẵn bên ngoài cung để đón Hàn Cương về.

Sau khi tin tức truyền ra, sĩ tử và bách tính trong kinh thành đều đổ về Tây Môn. Các bạn đồng môn của Tông Trạch ở Quốc Tử Giám cũng đều chạy đi xem náo nhiệt, chỉ là hắn không ngờ tửu lâu vốn đông đúc chật kín khách vào ngày thường, giờ lại vì chuyện này mà trở nên vắng hoe.

Cận Tài Chi lạnh lùng hừ một tiếng: "Người trong kinh thành đều thích xem náo nhiệt, lại vừa vặn thời tiết cũng không tệ. Đổi lại là bốn năm hôm trước nắng chói chang, thì đảm bảo không ai chịu bước chân ra ngoài đâu."

"Có lẽ vậy." Tông Trạch quay đầu nhìn ra ngoài, bầu trời ngoài cửa sổ vẫn phủ những áng mây xám xịt.

Mấy ngày mưa dầm liên tục khiến nhiệt độ kinh thành giảm xuống rất nhiều, không còn cái nóng oi ả khó chịu của tháng sáu, mà cứ ngỡ như trời đã vào thu.

"Hôm nay vẫn như cũ?" Quay đầu lại, Tông Trạch hỏi Cận Tài Chi ở đối diện.

"Đồ ăn cũng giống như bình thường, chỉ uống rượu nhạt thôi. Hôm nay tiên sinh lên lớp, không thể để lỡ việc học."

"Tất nhiên là vậy rồi. Hôm nay Bá Thuần tiên sinh giảng hòa, tiểu đệ cũng không muốn bỏ lỡ."

Tông Trạch tuy còn trẻ tuổi, nhưng tiếng tăm lừng lẫy khắp kinh sư. Mỗi lần bình luận chiến cuộc Tống Liêu, người đời đều bảo anh ta có tài thao lược như mười vạn quân. Nếu là vào thời Nhân Tông, khi triều đình thiếu tướng tài, ắt đã sớm triệu y vào Sùng Chính điện để bàn kế sách rồi. Cho dù là hiện tại, y cũng nhận được vài lời mời từ trọng thần, muốn mời làm phụ tá, còn được Chương Hàm cùng một vài trọng thần tiến cử vào Quốc Tử Giám học tập. Vì thường xuyên nghe Trình Lam giảng bài, lâu dần, cũng được xem là một thành viên trong Trình Môn đệ tử.

Đệ tử Trình Môn phần lớn là học rộng kinh điển Nho giáo — cũng chính là học thuộc lòng kinh sử, còn ở các phương diện quân sự, trị dân, trị thủy, hay khả năng quản lý nhân sự thì lại cực kỳ thiếu sót. Tông Trạch xuất thân từ giới quân sự, từ khi gia nhập Trình Môn, được Trình Lam hết mực coi trọng. Một mặt là nhờ ông có chút giao tình với các đệ tử Trình Môn, đặc biệt là những người cùng tuổi với Cận Tài Chi, càng thêm thân thiết.

Trên lầu dưới lầu, chỉ có lác đác mấy bàn khách nhân, món ăn cũng được dọn lên nhanh lạ thường. Tông Trạch và Cận Tài Chi vừa ăn vừa nói chuyện, câu chuyện rôm rả.

Chẳng mấy chốc, cơm nước no nê, gọi trà tiêu thực, Tông Trạch lại nhìn lên lầu với vẻ ảm đạm của quán: "Cứ tưởng hôm nay có thể gặp được Vương Tín Bá, Trần Oánh Trung, không ngờ họ cũng không tới. Hơn phân nửa cũng đi Tây Môn rồi, đúng là chẳng khác nào một phiên chợ lớn."

Cận Tài Chi lạnh lùng hừ một tiếng: "Thật không biết có gì hay để xem. Về kinh, có gì mà hắn không làm được kia chứ!" Cận Tài Chi lộ liễu tỏ vẻ khinh thường Hàn Cương. Tông Trạch cũng chẳng lạ gì điều này, đệ tử Trình Môn có thành kiến với Hàn Cương, trong Trình Môn, chỉ có lác đác vài người thật sự coi trọng Hàn Cương.

Nhưng Tông Trạch lại có thái độ kh��c: "Chẳng phải đó là việc không sai sao? Vâng mệnh vua mà đi, hoàn thành nhiệm vụ rồi về kinh, lại còn dâng tấu chương báo cáo triều đình, thật là đường đường chính chính. Bình Chương à, nếu tể tướng thấy không ổn, một chiếu thư đâu khó để chặn việc này lại?"

Tất cả những người có ý muốn phát huy tài năng quân sự đều có hảo cảm với những trọng thần có công mở rộng biên cương. Mỗi lần Tông Trạch đều lên tiếng bênh vực Hàn Cương.

"Vậy còn việc hắn dùng công vụ để đăng bài viết thì sao?" Cận Tài Chi lập tức hỏi lại. Về mặt kinh học, y quen tranh biện hơn, phản ứng cũng nhanh hơn sĩ tử bình thường rất nhiều. "Danh bất chính, ngôn bất thuận. Các bài viết trên loại khoái báo đa phần là những tin tức giật gân, chuyện cờ bạc dụ dỗ người ta tán gia bại sản. Hay phần lớn là lời đồn nhảm nhí, tin đồn thất thiệt đều được đăng lên báo. Đăng bài viết công khai trên những tờ báo nhỏ nhặt như vậy, không phải hành vi của quân tử. Tiên sinh thường nói, tham cầu công danh lợi lộc thì bốn chữ 'chính đại quang minh' liền bị v���t ra sau đầu."

"Bản "Tiền Nguyên" kia đã được trình lên triều đình." Tông Trạch nhìn quanh tiệm gạo đối diện, "Giá gạo hôm nay là tám mươi lăm văn một đấu."

"Thì tính sao?" Một bài viết của Hàn Cương đã hạ giá gạo là sự thật, nhưng suy cho cùng đó cũng chỉ là tiểu tiết: "Kẻ luận sĩ phải biết thẩm định, nếu hành sự không chính đáng, thì bản thân người ấy cũng chẳng chính đáng."

Tông Trạch vẫn chăm chú nhìn sang phía đối diện. Khách ra vào tiệm gạo giờ không còn vội vã với những chiếc túi lớn như mấy ngày trước nữa, họ mua đủ dùng để tránh cảnh sau này giá lương thực tăng cao gây thiệt thòi. Một khách hàng nọ, sau khi mua gạo xong, quay lại giỏ trúc đựng đấu bình thường của mình. Tông Trạch nhìn một đứa trẻ chừng năm, sáu tuổi cố hết sức xách giỏ đi ra, mỉm cười nói: "Hôm nay giá gạo tám mươi lăm văn một đấu."

"Dùng đức để cảm hóa người khác, hay dùng lợi để dụ dỗ người khác, đâu mới là chính đạo?!"

"Giá gạo hôm nay tám mươi lăm văn một đấu."

"Một tấm lòng ngay thẳng, một ý chí chân thành. Lòng không ngay thẳng, ý không chân thành, liệu có thể đặt lòng vì dân được chăng?"

"Giá gạo hôm nay tám mươi lăm văn một đấu."

Cận Tài Chi cạn lời: "Nhữ Lâm, có thể không đề cập tới tám mươi lăm văn này hay không?"

"Ồ?" Tông Trạch nở nụ cười, đôi mắt vốn không lớn lắm híp lại: "Vậy nên nói gì? Nếu không chúng ta đoán giá gạo ngày mai?"

"Đại Tải Càn Nguyên. Chuyện chính đạo thiên địa, có gì là không thể nói?"

"Trăm vạn quân dân kinh thành làm sao mà quan tâm nhiều đến thế? Bọn họ nghĩ chẳng qua là ăn no mặc ấm, số tiền trong tay có bị mất giá trị hay không mà thôi."

"Thế hệ này ngu dốt, trôi dạt theo thời thế, ngay cả lũ dê được chăn nuôi cũng chẳng đáng nói đến."

"Duy chỉ có trí tuệ và ngu dốt là không thể thay đổi." Tông Trạch giơ tay chỉ xuống dưới, "Nói cách khác, về cơ bản, những gì họ nhìn thấy đều như nhau."

Cận Tài Chi nhíu mày, Tông Trạch quả thực đang ngụy biện lời Thánh Nhân.

Tông Trạch lười biếng cười: "Buôn bán, cơm áo gạo tiền, thánh nhân giáo hóa bách tính, cũng là đặt hai điểm này ��� phía trước. Ngươi không muốn đề cập, nhưng trăm vạn quân dân kinh thành sẽ đề cập, hoàng đế, hoàng hậu cũng sẽ đề cập. Chỉ là một thiên văn chương, đã dập tắt cơn sốt giá lương thực ở kinh thành, còn làm giá gạo giảm đi năm tiền, để lại tiếng thơm cho muôn đời sau. Với quốc gia và dân chúng đều là công đức lớn. Vâng chỉ rời kinh, hôm nay hoàn thành nhiệm vụ trở về, thì có gì là không thể nói chứ?"

"Công đức? Ngụy Vũ hồi thiếu niên muốn làm một Chinh Tây tướng quân, Vương Mãng năm xưa cũng có công đức, nhưng có ai nhìn ra được sau này sẽ cướp ngôi đế vương đâu?"

Tông Trạch rốt cuộc thu lại nụ cười. Trong Trình Môn, đệ tử lớn tuổi hơn một chút tuy có thành kiến với Hàn Cương nhưng còn không đến mức công kích Hàn Cương về nhân phẩm đạo đức, càng không dùng Mãng xà để so sánh. Nhưng đệ tử trẻ tuổi một chút thì không quản được nhiều như vậy, tất cả đều là do Thiệu Bá Ôn dạy dỗ mà ra.

"Cho dù tức giận, cũng không thể nói lung tung. Cho dù là chỗ Bá Thuần tiên sinh, cũng không thể chấp nhận được." Dừng một chút, Tông Trạch giọng điệu dịu đi một chút: "Huống hồ cũng phải đề phòng tai vách mạch rừng, truyền đi, cũng sẽ liên lụy Bá Thuần tiên sinh."

Lại thấy Cận Tài Chi hình như không nghe lọt tai, vẻ mặt kinh ngạc nhìn ra ngoài cửa: "Làm sao lại từ phía nam trở về rồi?"

Thạch Đắc Nhất chưa từng rơi vào tình cảnh lúng túng đến thế.

Hàn Cương đăng bài viết của mình lên báo, việc này xưa nay chưa từng có. Tuy nói một lần hành động đã ổn định giá cả hàng hóa ở kinh thành, nhưng trên triều đình vẫn có những lời phê bình kín đáo về việc này, ít nhất họ cũng cho rằng Hàn Cương đã làm mất thể diện triều đình.

Chỉ là hai tờ khoái báo cũng không phải loại báo lá cải, mà là được triều đình cho phép mà bán. Còn có chút quan viên viết thơ từ trên báo phát biểu, cũng chưa từng bị cấm đoán bao giờ.

Bởi vậy muốn tìm ra chỗ sai của Hàn Cương rất khó, cho nên rất nhiều người chuyển hướng về phía Thạch Đắc Nhất, cho rằng Hoàng Thành Tư đã lơ là nhiệm vụ, không thể kịp thời báo cáo.

Thạch Đắc Nhất nói thật, chuyện này hắn đã th��ng báo đến rồi, còn cho bọn họ đủ thời gian đi ngăn cản. Nhưng cấp trên lại không có chủ trương gì, ngay cả Vương An Thạch cũng không ra lệnh khẩn cấp cấm Hàn Cương viết bài. Hắn chỉ là một tên hoạn quan, dám ra mặt sao?

Càng khiến người ta hận chính là Ngự Sử đài, bọn họ vừa tìm cớ gây khó dễ cho Hàn Cương, vừa nhân tiện gây khó dễ cho hắn. Đợi đến khi Hàn Xu Mật trở về, nhất định sẽ tìm Ngự Sử đài mà dằn mặt. Khi đó, ngọn lửa thù hận ấy ắt sẽ thiêu rụi hắn không còn chút tro tàn mới thôi. Thật sự là thần tiên đánh nhau, phàm nhân gặp nạn.

Nhưng mọi hoạn quan đều chỉ có một chỗ dựa duy nhất là Hoàng đế, nhưng giờ đây lại là Hoàng hậu. Vạn nhất Hoàng hậu chịu không nổi Ngự Sử đài, vì để tai được yên tĩnh, rất có thể sẽ vứt hắn ra ngoài để làm vật tế thần. Tựa như Thạch Đắc Nhất bao năm qua tận mắt nhìn thấy, bao nhiêu đại thần thân cận trong cung đều bị các Ngự sử "ganh ghét như cừu thù" đuổi ra ngoài, thậm chí là phi tần cũng có.

Đây không phải là Hoàng đế cam tâm tình nguyện làm thế, chẳng qua l�� không chịu nổi. Đánh không được, mắng cũng không xong, bịt lỗ tai sẽ bị mang tiếng là từ chối can gián, nếu trị tội chỉ càng làm rạng danh họ, chỉ đành hy sinh những kẻ bị nhắm đến.

Thạch Đắc Nhất thở dài, hoàn toàn không còn vẻ ngang ngược như ngày xưa.

"Tất cả đã biết." Một gã tiểu hoàng môn chạy đến thông báo.

"A... Cái gì?" Thạch Đắc Nhất vẫn còn ngẩn người.

"Hàn Xu Mật đến rồi."

Thạch Đắc Nhất phản ứng lại, vội vàng đứng lên: "Có ai đến đón chưa?"

"Không phải. Hàn Xu Mật hiện tại đang ở ngoài Tuyên Đức Môn."

Sửng sốt một hồi, Thạch Đắc Nhất chợt kêu lên một tiếng, rồi lập tức vọt chân xông ra ngoài.

Dưới thành lầu, cảnh tượng thật hiếm thấy, các quan lại lui tới tấp nập. Hàn Cương xuất hiện khiến cho người người ghé mắt. Người nghênh đón hắn ở Tây Môn còn chưa truyền về tin tức, người được chờ đón lại bất ngờ xuất hiện ngay bên ngoài Hoàng thành.

Hàn Cương mặc triều phục, ăn mặc chỉnh tề, cẩn thận tỉ mỉ. Nghi thức nhận hoàng mệnh ban thưởng, phân ra hai bên.

Thạch Đắc Nhất, Đề Cử Hoàng Thành Ty, nghe tin liền vội vàng chạy tới, dù thời tiết dễ chịu mát mẻ nhưng hắn vẫn mồ hôi đầm đìa. Trước khi kịp lên tiếng, hắn đã vội hành lễ với Hàn Cương: "Xu Mật đại nhân, thần Thạch Đắc Nhất, mong ngài thứ tội."

Hàn Cương gật gật đầu, đáp lời, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Xin Đề Cử hãy vào bẩm báo Hoàng đế và Hoàng hậu rằng: thần Hàn Cương may mắn không phụ mệnh, nay đã về kinh xin dâng nộp chỉ dụ."

Truyen.free hân hạnh mang đến bạn câu chuyện này, với bản quyền được bảo hộ.