"Vào thành rồi?!"

"Đến ngoài Tuyên Đức môn rồi?!"

Từ hai viện cách nhau, Thái Xác và Tăng Bố đồng thời kinh hãi đứng dậy.

"Khí thế hung hăng." Thái Xác gõ nhẹ lên bàn. Hàn Cương không hề có ý định hòa hoãn, dáng vẻ như muốn tố cáo. Xem ra việc Vương An Thạch ngăn cản hắn vào triều đã khiến hắn phẫn nộ, tình nghĩa phu tử chắc hẳn cũng chẳng còn là bao.

"Binh quý thần tốc, đây là lối dùng binh quen thuộc của ông ta." Tăng Bố sau khi hết kinh ngạc, lại an nhiên ngồi xuống, trong lòng càng tăng thêm mấy phần vui sướng khi người gặp họa.

Hàn Cương đến càng nhanh, nghĩa là sự tức giận trong lòng hắn càng lớn.

Tri huyện của huyện Quản Thành là ai, Tăng Bố không thể không biết, đó là một huyện thuộc phủ Khai Phong. Hàn Cương đã đi qua huyện Quản, đương nhiên không thể không biết một vài chuyện.

Hàn Cương từng tiến cử những quan viên mà nay hầu như không còn ở trong triều, nhưng ưu thế của Tân đảng ở địa phương không hề kém cạnh trong triều. Hàn Cương không thể tìm ra sơ hở nào, nhưng những quan viên hắn đề bạt thì khó mà giữ mình trong sạch như tờ giấy trắng. Chỉ cần bọn họ bị vạch tội, Hàn Cương thân là người tiến cử cũng khó thoát khỏi liên đới trách nhiệm.

Đảng mới đã có tầm nhìn tốt trong việc lựa chọn, đáng tiếc lại phá tan chút tình nghĩa cuối cùng.

Giống như năm đó Phú Bật đi sứ Liêu, quốc thư bị tráo đổi, Phú Bật quay sang tìm tể tướng Lã Di Giản gây sự, ngay cả cha v�� Yến Thù còn giúp Lã Di Giản nói đỡ. Cảnh tượng ấy khiến Phú Bật không thể không mắng Yến Thù Tà.

Bất kể đây là do Vương An Thạch chỉ đạo hay cấp dưới tự ý làm, dù cho cuối cùng Hoàng hậu ủng hộ Hàn Cương hay ủng hộ Vương An Thạch, mối quan hệ giữa Hàn Cương và Tân đảng đã đổ vỡ hoàn toàn.

Thật sự có chuyện hay để xem rồi.

...

Tây phủ nhận được tin tức không chậm hơn Đông phủ. Khi Thạch Đắc Nhất chạy tới nghênh đón Hàn Cương, hắn cũng nhận được thông báo.

"Không ngờ Hàn Ngọc Côn cũng có lúc sợ phiền phức."

Tiết Hướng bác bỏ ngay: "Tính tình Hàn Ngọc Côn sao có thể sợ phiền phức chứ? Những chuyện thị phi trong quá khứ còn chưa đủ hay sao? Nếu thật sự sợ phiền phức sẽ không hung hăng đến vậy sao?"

"Là sợ... Hắn sợ phiền phức."

Chương Hàm hiểu rõ Hàn Cương không phải sợ, mà là cẩn thận, không để lộ ra bất kỳ nhược điểm nào cho ai. Nhất là hiện tại, việc đoạn tuyệt với Vương An Thạch mà lại tiếp nhận quân dân Khai Phong reo hò, sẽ chỉ mang đến càng nhiều phiền phức hơn.

"Ai sẽ thắng?" Tiết Hướng hỏi.

Chương Hàm hỏi lại: "Làm sao mới có thể khép tội Hàn Ngọc Côn?"

Tiết Hướng trầm ngâm, cuối cùng lắc đầu, chỉ có một chữ: "... Khó."

Muốn khép tội Hàn Cương, chẳng thể vượt qua cửa ải của Hoàng hậu. Nếu muốn vượt qua Hoàng hậu, nhất định phải thỉnh báo Hoàng đế.

Chỉ là muốn công kích Hàn Cương trước mặt Thiên tử, đại chiến với Liêu quốc không thể che giấu được. Ai dám vạch trần sự thật rằng Thiên tử đã bị che mắt bấy lâu nay? Bị trách phạt còn đỡ, nếu Thiên tử lỡ nổi cơn thịnh nộ bất ngờ, ai cũng không gánh vác nổi hậu quả, cho dù là Hoàng hậu cũng vậy.

Trừ phi muốn đồng quy vu tận, nếu không... Không, đồng quy vu tận cũng không làm được, kẻ nào gây chuyện kẻ đó xui xẻo.

Hoàng đế bệnh nặng, không thể nào hồi phục được, quyền lực vẫn sẽ nằm trong tay Hoàng hậu. Cho dù Đế Hậu bất hòa, cũng không thể nào có người thay thế được Hoàng hậu.

Chương Hàm than thở: "Đã rơi vào thế bế tắc, không thể hóa giải."

Hiện tại còn có thể vui vẻ, đó chính là những người không bị liên lụy quá nhiều, cứ thế xuôi theo dòng chảy lớn.

...

Đã qua nhiều ngày, Hàn Cương lại bước vào Sùng Chính điện.

Bố trí, bày biện đều không có gì thay đổi, ngay cả hoạn quan hầu hạ trong điện cũng không có biến hóa gì lớn.

Hy vọng trong nhà cũng giống vậy, Hàn Cương thầm nghĩ.

Đứng giữa điện, trong lúc hành lễ với Hoàng hậu, lòng hắn vẫn không khỏi lo lắng cho tình hình trong nhà.

Trước đó Hàn Cương đã phái người về nhà báo trước. Không cho bọn Vương Tiễn ra nghênh đón, đây cũng là để tránh phiền phức.

Chỉ là hắn lựa chọn đi vòng tránh những kẻ lắm lời kia, cũng không biết trong nhà có phiền lòng không. Cụ thể hơn là Vương Tuyền Cơ, dù sao cũng là phụ tử ruột thịt, điểm xuất giá tòng phu này, e rằng không thể làm tới cùng.

Sau rèm truyền đến thanh âm quen thuộc: "Xu Mật ở Hà Đông đã vất vả rồi, nhìn so với trước khi khởi hành phải gầy sút đi nhiều."

"Chia sẻ lo lắng với quân chủ, là bổn phận của thần tử, không dám xưng khổ. Thân thể có gầy đi một chút, cũng chỉ vì đường sá về kinh xa xôi thôi." Hàn Cương khom người: "Thần đi xa Hà Đông, không biết tình hình Thiên tử, Điện hạ và Thái tử gần đây như thế nào, trong lòng quả thực rất nhớ mong."

"May mà Xu Mật ở Hà Đông xua đuổi Bắc Lỗ đi, kinh thành mới được an ổn, Quan gia cũng được an tâm tĩnh dưỡng. Tuy nói vẫn chỉ có thể nhúc nhích đầu ngón tay, nhưng tinh thần còn tốt... Ta cũng vẫn ổn." Hoàng hậu rất nhẹ giọng khẽ nói thêm vào, rồi lại tiếp: "Chỉ là không có Xu Mật ở kinh, Lục ca vẫn khiến người ta không khỏi lo lắng."

"Lẽ nào Thái tử có việc gì?!"

"Không có! Không có. Chỉ là tình hình của Lục ca vẫn chưa ổn định lắm. Có Xu Mật ở kinh, Quan gia và ta mới có thể yên tâm... Xu Mật trở về là tốt rồi. Ngày hôm trước thu được tấu biểu của Xu Mật, tính toán hành trình, hôm nay liền sai Vương Trung Chính ra cổng Tây thành để nghênh đón Xu Mật, ai ngờ lại bỏ lỡ mất rồi."

"Gần đây kinh thành nhiều mưa, quan đạo sau thành Quản chưa được tu sửa, lầy lội khó đi. Thần sợ trì hoãn hành trình, cho nên phải đi đường vòng về phía nam kinh thành."

"Thì ra là thế. Nghe nói Xu Mật đắc thắng hồi kinh, sĩ dân kinh thành ai nấy đều hân hoan, đều kéo ra cổng Tây thành. Xu Mật lại đi từ cửa Nam, thật đáng tiếc khi bỏ lỡ cơ hội này. Cũng là bệnh của Quan gia, bằng không đã có thể để Xu Mật khoa công diệu võ trước Đại Khánh điện, lại còn có thể cáo tế Thái Miếu."

Từ sau khi rời khỏi huyện Quản, nhóm người Hàn Cương liền đi một vòng lớn về phía nam, tức là từ phía tây bắc Khai Phong thành, đi vòng tới phía nam kinh thành. Cũng không phải là đường đi lầy lội như lời Hàn Cương nói, chỉ là vì tránh phô trương quá mức, từ đó dẫn đến những mâu thuẫn không cần thiết.

Chỉ là như vậy, theo lời Hoàng hậu, Hàn Cương đã bỏ qua một lần phô diễn uy vũ, hơn nữa, đây đã là lần thứ hai.

Hàn Cương đã trải qua không ít lần chiến tranh, đại thắng liên tiếp. Nhưng hắn chưa từng trải qua thời khắc phong đàn bái tướng, khoa công diệu võ một cách vinh quang. Còn ở Hà Hoàng hay Giao Chỉ thì thôi, hắn cũng không phải là chủ soái, không tiện tranh giành danh tiếng. Nhưng hai nhiệm kỳ Hà Đông, quân công hiển hách, nhưng khi hồi kinh lại phải lặng lẽ. Tuy là thế sự, nhưng cũng làm cho người ta cảm giác như có số phận sắp đặt.

Bản thân Hàn Cương thực ra cũng không cho đó là một tổn thất. Dù là quá khứ hay hiện tại, việc công khai phô diễn công trạng như vậy đều bị coi là chưa có tiền lệ trong triều đình. Hàn Cương không muốn làm phật ý một đám quan lại trong triều, khiến chuyện vốn có lý cũng hóa vô lý. Hắn tự biết mình, cách làm của hắn về mặt pháp lý thì không có gì đáng chê trách, nhưng suy cho cùng vẫn phải tuân theo lễ nghi thường lệ. Nếu lúc về kinh còn phô trương thanh thế, thì sẽ khó tránh khỏi bị coi là ngông cuồng. Cây mọc rừng, gió ắt thổi bật rễ; làm việc khác hẳn mọi người, người khác đều không làm, chỉ vì sĩ diện mà rước lấy những kẻ địch không cần thiết thì quá ngu xuẩn. Huống chi quá làm ầm ĩ cũng không tốt. Hàn Cương vốn không thích náo nhiệt, đám đông ồn ào ngược lại chỉ khiến hắn phiền lòng.

Nhưng thái độ hiện tại của Hoàng hậu khiến Hàn Cương trong lòng có chút nghi hoặc, không biết có phải là đang thử dò hay không, cho nên hắn bèn nhún nhường đáp lời: "Thần được Thiên tử không chê trách, đích thân ngự bút điểm tên. Cưỡi ngựa dạo phố, uống rượu quỳnh lâm. Có vinh hạnh đặc biệt này, chẳng kém gì việc khoe công diệu võ trước Đại Khánh điện."

Hoàng hậu liên tục gật đầu: "Xu Mật nói đúng lắm."

Sau vài câu hàn huyên, Sùng Chính điện bỗng nhiên lâm vào trầm mặc.

Hàn Cương không tiện chủ động mở lời trong trường hợp này. Hoàng hậu chưa mở lời, hắn cũng chỉ có thể lẳng lặng chờ.

Hồi lâu sau, Hoàng hậu lại mở miệng: "Lần này Xu Mật hồi kinh, Vương Bình Chương rất không vui. Nói Hà Đông còn chưa yên ổn, người Liêu lòng tham vẫn chưa chết, cần Xu Mật ở lại Hà Đông."

"Nếu nói vì bình an ở Đông Bắc cương, lời Vương Bình Chương nói có lẽ không tệ. Nhưng Tuyên Phủ và Tri Chế là hai chức quan vốn được thiết lập để giải quyết công việc, nếu không có việc gì thì thôi. Toàn bộ đường lối quân sự chung quy vẫn nằm trong tay một người, mà Tuyên Phủ sứ càng là kiêm quản quân chính. Nếu đảm nhiệm lâu dài, sẽ trở thành một phiên trấn. Nếu từ nay về sau thành định lệ, cuối cùng có một ngày giẫm vào vết xe đổ của nhà Đường xưa. Nếu đã định hòa nghị, thần thiết nghĩ nên sớm quy về triều đình tối cao, để tránh để hậu nhân chê trách."

"Quả nhiên Xu Mật là mưu sĩ của quốc gia. Có Xu Mật ở đây, chính là may mắn của đất nước."

"Thần hổ thẹn không dám nhận."

Hàn Cương khiêm tốn nói hai câu, thẳng đến khi Hoàng hậu lại mở miệng hỏi: "Xu Mật đảm nhiệm Hà Đông hai lần, về tình hình Hà Đông, không ai có thể hiểu rõ bằng Xu Mật. Hiện giờ Hà Đông bị binh đao tàn phá, dân chúng trôi giạt khắp nơi, tài vật càng bị cướp bóc sạch sành sanh. Theo Xu Mật, triều đình nên làm thế nào?"

"Trong vòng ba đến năm năm, việc quân và chính sự ở Hà Đông cần lấy việc nghỉ ngơi, phục hồi sức lực làm trọng. Chỉ cần có người cai quản thích đáng, nguyên khí sẽ rất nhanh khôi phục. Hà Đông mặc dù bị binh loạn, thiệt hại cũng chỉ bằng một nửa so với Đại Châu. Duyện Châu và phủ Thái Nguyên cũng không đáng lo ngại."

"Trại phòng thì sao?"

"Phòng thủ ở bờ đông sông, trong những năm tới không cần phải lo lắng. Người Liêu đang bận ở phía đông, không có thời gian chú ý đến phía tây. Vừa lúc có thể tận dụng thời gian để tu sửa thành lũy."

"Xu Mật nói là người Liêu tấn công Cao Ly. May mà có lời của Xu Mật, bằng không Bắc Lỗ cũng sẽ không chuyển hướng tấn công Cao Ly." Trong kinh thành đã sớm có lời đồn, Cao Ly bị Liêu quốc tấn công, thực chất là do Hàn Cương nói với Trương Hiếu Kiệt, Hoàng hậu trong cung cũng tin tưởng không chút nghi ngờ: "Lần này người Liêu tấn công Cao Ly, Xu Mật thấy thế nào? Cứu hay không cứu? Sứ giả Cao Ly đã đến Minh Châu."

Minh Châu Ninh Ba là bến cảng chủ yếu để sứ thần hai nước Tống - Cao Ly qua lại. Cảng Đăng Châu bởi vì quá gần Liêu quốc, tuy rằng hải trình ngắn nhất, nhưng vẫn bị từ bỏ. Sở dĩ sứ giả trước đó xuất hiện ở Đăng Châu khiến Tri châu Đăng Châu sinh lòng nghi ngờ, chính là vì lý do này.

Hàn Cương cẩn trọng suy nghĩ rồi nói: "Thần đối với nội tình Cao Ly không rõ ràng, vốn không nên nói nhiều. Nhưng với cương vị Xu Mật, lại không thể không nói. Cao Ly cùng Đại Tống ta cách xa bởi biển rộng, cùng người Liêu lại gần trong gang tấc. Mặc dù muốn cứu viện, cũng không phải là chuyện một sớm một chiều. Nhất định phải làm tốt chuẩn bị cứu viện Cao Ly trước. Nếu Cao Ly diệt vong, mọi chuyện đều khó nói. Nếu Cao Ly không diệt vong, Đại Tống có thể ra mặt hòa giải."

"Hòa giải ư?" Mấy ngày qua, các tể phụ đều nói là âm thầm viện trợ, nhưng trước giờ chưa từng nói muốn hòa giải.

"Mục đích Liêu quốc tấn công Cao Ly ở đâu, chỉ cần suy nghĩ một chút là hiểu."

"Là cái gì?" Hoàng hậu lập tức hỏi.

"Không ngoài hai chữ: uy tín. Sau trận chiến với Đại Tống ta, quân Liêu hao binh tổn tướng, mất quân mất đất, Gia Luật Ất Tân bởi vậy danh tiếng bị giảm sút nghiêm trọng trong nước. Mà Gia Luật Ất Tân muốn khôi phục uy tín, thì không gì hơn là thông qua việc chinh phạt để củng cố uy quyền và của cải."

Mọi tình tiết trong đoạn văn này đều được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.