Nhắc đến những chuyện thêu dệt trong giới quan trường thời Thái Tổ, dù nhiều văn nhân thầm oán giận vì cho đó là sự sỉ nhục, Hàn Cương lại thấy khá thú vị. Triệu Khuông Dận, người đã trải qua hàng chục năm binh nghiệp, nhờ chiêu khoác hoàng bào mà lên ngôi Thái Tổ hoàng đế, vốn xuất thân từ thời loạn lạc và năm đời phản bội, nên ông không thể có thiện cảm với giới văn nhân hủ nho. Mặc dù ông vẫn dựa vào họ để cai trị đất nước và kìm hãm võ tướng, nhưng địa vị của sĩ phu chắc chắn không thể đạt tới mức chí cao vô thượng như thời triều Thái Tông sau này.

Tuy nhiên, cái gọi là "chí cao vô thượng" của sĩ đại phu chỉ là cách nói ví von. Như Xu Mật Sứ Văn Ngạn Bác đã từng tâu với thiên tử rằng: "Cùng sĩ đại phu trị thiên hạ, chứ không phải cùng bách tính trị thiên hạ." Lời ấy cho thấy quyền lực tối cao vẫn thuộc về hoàng đế. Bởi lẽ, cái "chí cao vô thượng" thực sự thấm sâu vào lòng người lúc này, chỉ có thể là con đường ngự đạo chuyên dụng trên Ngự Nhai mà thôi.

Mặt đường rộng đến hai trăm bước, đường phố thênh thang như một quảng trường nhưng lại không phải một khối liền mạch. Chính giữa là con đường cái rộng sáu mươi bước, dành riêng cho Thiên Tử mỗi khi ra ngoài. Hai bên ngự đạo là kênh đào và đường đi bộ dành cho dân thường, chia con đường Ngự Nhai rộng lớn thành ba phần rõ rệt. Để tránh người đi đường vô ý rơi xuống nước, bên ngoài kênh đào còn có hàng rào cọc gỗ đen dựng lên, kéo dài từ cửa nam Hoàng Thành đến cửa nam ngoại thành.

Vị trí của ngự đạo giống như một dải phân cách giữa đường cao tốc thời hiện đại, không phải là vành đai cây xanh mà là con đường chuyên dụng để Thiên Tử ra ngoại ô phía nam. Ngự đạo nghiêm cấm người không phận sự đặt chân, nhưng đây lại là trục đường chính của thành Đông Kinh, không thể để nó cắt rời hoàn toàn phần đông và tây của thành phố. Vì thế, cứ mỗi trăm bước, cũng như tại các giao lộ cắt ngang, những hàng rào cọc gỗ đen che chắn ngự đạo ở trung tâm đều được chừa lại một đoạn trống. Trên kênh đào cũng được đặt những phiến đá để người đi đường có thể qua lại.

Sau khi xuyên qua Ngự Nhai, nhóm Hàn Cương lại một lần nữa leo lên ngựa, tiếp tục tiến về phía thành tây. Phía sau họ, Thái Kinh chợt dừng bước, kinh ngạc dõi theo bóng lưng đám người Hàn Cương khuất dần.

"Tam ca, sao vậy?" Bên cạnh Thái Kinh, một sĩ tử trẻ tuổi cùng đi thấy hắn dừng bước, liền quay đầu ngạc nhiên hỏi: "Đã có chuyện gì?"

Thái Kinh vẫn dõi theo bóng lưng nhóm Hàn Cương, lẩm bẩm tự nói: "Chắc là ta nhìn lầm rồi..."

"Nhìn lầm cái gì cơ?" Sĩ tử càng thêm nghi hoặc truy hỏi. Dung mạo hắn có vài phần giống Thái Kinh, tuấn tú không hề thua kém, nhìn là biết họ có quan hệ họ hàng rất gần. Quả nhiên, đó chính là em trai của Thái Kinh, Thái Biện. Hai sĩ tử tuấn tú xuất chúng đứng trên đường cái, khiến các nữ nhân xung quanh lập tức đổ dồn ánh mắt tới, người công khai nhìn chằm chằm, kẻ lén lút liếc trộm, tất cả đều ngấm ngầm quan sát hai người.

Thái Kinh hoàn hồn, cười nói với Thái Biện: "Chính là hai người ta đã gặp ở Tây Thái Nhất Cung hôm nọ. Trong số những người cưỡi ngựa vừa rồi, có hai người trông rất giống những người ta đã thấy hôm đó."

Nghe Thái Kinh nói vậy, Thái Biện chợt bừng tỉnh. Nhắc đến hai người ở Tây Thái Nhất Cung, không ai khác chính là người đã sáng tác và truyền bá khúc tiểu lệnh nổi tiếng khắp kinh thành cùng bạn bè của hắn. Dù Thái Biện hôm đó không tham gia buổi tụ hội, hắn cũng không thể nào không biết chuyện này. "Rốt cuộc có phải là h��� không?" Hắn nhìn về phía tây hỏi.

Đi đến Quốc Tử Giám để nhận bài thi, khi trở về lại đi sát qua mục tiêu bấy lâu tìm kiếm không được, trên đời này làm gì có chuyện trùng hợp đến thế? Thái Kinh quay đầu nhìn lại bóng dáng đã khuất trong biển người, lắc đầu: "Không thể nói chắc được, có lẽ ta thật sự nhìn lầm. Thất ca, chúng ta cứ về thôi. Hôm nay dưỡng đủ tinh thần, ngày mai còn phải lên trường thi. Những chuyện này, đợi sau khi thi xong rồi nói cũng không muộn."

...

Chu Nam ngơ ngác nhìn vào gương. Gương đồng mới đánh sáng chói lóa, phản chiếu một gương mặt xinh đẹp tựa hoa ngọc. Lông mày không tô mà vẫn xanh biếc, môi không điểm phấn mà đã hồng hào, đôi mắt như hai hồ thu lúng liếng khiến lòng người say đắm. Trên gương mặt trắng nõn mịn màng không hề có dấu vết phấn son, vẻ đẹp lại càng thanh lệ vô song. Chỉ là hôm nay, dung nhan tựa Nguyệt Đố Hoa ấy lại mang vẻ xấu hổ, thất thần, ngẩn ngơ.

"Chu Nam, ngươi thật sự quá ngu rồi, rốt cuộc hắn có gì tốt chứ..." Chu Nam nhìn vào gương, lẩm bẩm tự nhủ. Sau khi rời giường, nàng chỉ rửa mặt qua loa rồi mặc áo lót, ngồi trước gương ngẩn ngơ, không ngừng tự nói tự nói, giống như bị ma ám.

Chu Nam một tay nâng cằm, nhập thần nhìn mình trong gương. Bàn tay phải nàng nắm chặt, dường như trong lòng bàn tay vẫn còn lưu lại cảm giác ấm áp đêm qua, khiến nàng không nỡ buông lỏng.

Không có áo ngoài che giấu, lớp áo lót lụa trắng mỏng manh chẳng thể nào che được đôi gò bồng đào nảy nở đầy đặn, phần ngực được nâng cao rõ rệt. Lớp áo lụa mỏng manh để lộ lớp áo ngực màu xanh ngọc bên trong, và ngay dưới viền áo lót, một vệt da thịt trắng như tuyết ẩn hiện.

Chu Nam ăn mặc phong phanh như vậy, may mắn trong phòng lò than hồng rực cháy, ấm áp như mùa xuân, khiến nàng chẳng phải lo bị lạnh.

Thế nhưng tiểu nha hoàn hầu hạ Chu Nam ở bên cạnh không khỏi lo lắng. Sau khi do dự hồi lâu, nàng mới nhẹ giọng hỏi: "Tỷ tỷ? Có cần thêm quần áo không ạ?"

Chu Nam chẳng nghe thấy gì cả. Nàng từ nhỏ đã vào Giáo Phường Ti, bị buộc phải học cầm kỳ thư họa, ca vũ thi phú. Mười bốn tuổi đã bắt đầu xuất hiện ở các yến hội, ban đầu là theo các tỷ tỷ có danh tiếng lẫy lừng, sau đó một mình bước ra. Trong khoảng thời gian đó, nàng dần dần nổi danh, được xưng tụng là đệ nhất hoa khôi. Biết bao nhiêu người vì một cái nhăn mày, một nụ cười của nàng mà tâm tình xao động. Cũng có kẻ giả vờ đứng đắn nhưng lại luôn vụng trộm nhìn nàng. Duy chỉ có m���t người, tuy hắn nhìn nàng múa hát, lại nói chuyện với nàng, nhưng thực chất lại coi như không thấy, còn châm chọc nàng mà không chút kiêng dè.

Chu Nam đột nhiên nghiến răng căm hận, bởi vì mấy lời Hàn Cương nói ở Phàn Lâu đã khiến nàng phải chịu bao nhiêu lời cười nhạo. Vốn định trả thù hắn một phen, ai ngờ khi gặp lại, hắn chỉ lơ đãng rót một chén trà, lại khiến lòng nàng xao động.

"Chẳng qua chỉ là một chén trà thôi... Trong kinh thành này, muốn mời ngươi uống trà có bao nhiêu người chứ? Kẻ được sủng ái mà phải lo sợ, lẽ ra phải là hắn mới đúng." Ngón tay mềm mại như mầm non mùa xuân khẽ chạm vào gương, Chu Nam nhỏ nhẹ tự nói với chính mình trong gương.

Hai năm qua, nàng đã gặp không ít quan to quý nhân, cũng từng có những nho sĩ danh tiếng muốn nàng hầu rượu. Thế nhưng, khi ở trước mặt nàng, họ đều như Khổng Tước khoe sắc, ra sức thể hiện tài học của mình. Nhưng được mấy ai thật lòng quan tâm nhìn nàng một cái? Được mấy ai sẽ nghĩ đến việc uống rượu hại thân mà rót cho nàng một chén trà nóng? Họ luôn chỉ mong chu��c say nàng, để rồi phơi bày những dục vọng đáng ghê tởm của bản thân.

Chỉ là... rốt cuộc hắn dịu dàng với nàng là vì nàng, hay chỉ là thuận tay mà thôi?

Chu Nam chợt muốn khóc, nàng không ngờ cảm giác thích một người lại khổ sở đến thế. Hơn nữa, hôm nay hắn phải đi, lúc trở lại kinh thành, lại chẳng biết là năm nào tháng nào. Có lẽ khi đó, nàng đã không còn ở Đông Kinh nữa cũng nên.

Đúng rồi, nhất định phải đi tiễn hắn! Nếu không, sau khi từ biệt, làm sao hắn có thể nhớ rõ một nữ ca kỹ chỉ gặp qua hai lần như nàng?!

Chu Nam đứng bật dậy, đôi gò bồng đào đầy đặn khẽ rung lên, khiến lòng người xao xuyến. Trong tích tắc, búi tóc Kim Lễ của nàng bị tung, mái tóc đen nhánh như thác nước xõa tung, mượt mà tựa lụa thượng hạng nhất.

Thế nhưng vừa quay người lại, Chu Nam chợt do dự. Mới gặp có hai lần mà đã chạy đến tiễn đưa, liệu có khiến hắn cho rằng nàng quá lỗ mãng chăng? Tim nàng chợt thắt lại, đột nhiên đau đớn dữ dội, máu trên mặt rút hết, đôi môi trở nên trắng bệch.

"Mới hai lần gặp mặt thôi, làm sao lại có thể thích cái oan gia đó chứ?!"

"Mặc Văn, ngươi đi... Không, đi bảo người chuẩn bị xe. Nhanh lên!" Ý niệm của Chu Nam thay đổi liên tục, nhưng cuối cùng vẫn không chịu nổi nỗi tương tư gặm nhấm lòng, muốn gặp cho bằng được cái oan gia ấy. Tiểu nha hoàn vâng dạ rồi vội vàng chạy ra ngoài.

Nhưng Mặc Văn vừa xuống lầu, Chu Nam chợt kêu lên sợ hãi. Nàng chân trần xoay quanh khuê phòng, giờ mới phát hiện tóc mình đã xõa tung, quần áo cũng còn chưa thay, mà Mặc Văn hầu hạ nàng đã chạy ra ngoài mất rồi.

Đôi chân trần nhỏ nhắn trơn bóng như ngọc vội vàng đạp lên tấm thảm lông cừu của người Khương Quan Tây, chỉ nghe vị hoa khôi ca múa song tuyệt đang hoang mang hoảng loạn lẩm bẩm: "Làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ?"

...

Trong mắt, cổng thành Trịnh Môn mỗi lúc một lớn dần, xung quanh xe ngựa và người đi đường cũng càng lúc càng đông đúc. Dù vào hay ra thành, trước cổng thành đều không tránh khỏi tắc nghẽn một lúc, nơi đây luôn là chốn chật chội nhất.

Lưu Trọng Vũ không cưỡi Xích Hộc của mình. Mặc dù vết thương ở chân của tuấn mã này đã gần khỏi, nhưng ông vẫn không nỡ cưỡi nó. Quan trọng hơn, Lưu Trọng Vũ giờ đã là một quan viên có tiếng, phẩm cấp bản thân còn cao hơn Hàn Cương một cấp, là Bảo chủ của Đạt Bảo trấn biên Tần Châu, đã có tư cách dùng dịch mã.

Cưỡi một con ngựa lông xám, trong khi Xích Hộc đi theo phía sau mang theo thổ sản về Tần Châu, Lưu Trọng Vũ ngồi thẳng tắp trên yên ngựa. Ông không nhìn ngó xung quanh, cằm hơi hếch lên, mắt nhìn thẳng phía trước. Biểu cảm không hề khác thường, vậy mà dáng vẻ của hắn lại toát ra bốn chữ "xuân phong đắc ý", thoạt nhìn hệt như một tiến sĩ cưỡi ngựa dạo phố.

Đột nhiên, hắn "Ồ" một tiếng, giơ tay chỉ về phía trước. Hàn Cương thuận theo nhìn sang, chỉ thấy một lão giả cùng mấy người hầu đang đứng chờ trước cửa thành, đó chính là Chương Du.

Lưu Trọng Vũ lập tức vỗ ngựa tiến lên, Hàn Cương cáo biệt hai vị sư trưởng xong cũng đi theo. Hai người xuống ngựa trước mặt Chương Du, Hàn Cương liền hỏi: "Sao dám làm phiền Chương Tứ Trượng đến tiễn vãn bối thế này?"

Chương Du ra vẻ không vui: "Ngọc Côn, ngươi nói khách sáo quá rồi. Giao tình chúng ta tốt như vậy, sao có thể không tiễn một đoạn chứ."

Trương Tiễn và Trình Kiệt lúc này cũng cưỡi ngựa chạy tới, đầu tiên liếc nhìn Chương Du rồi nói với Hàn Cương: "Ngọc Côn, không giới thiệu cho chúng ta một chút sao?"

"A!" Hàn Cương vội vàng giới thiệu Chương Du cho hai vị sư trưởng: "Vị này chính là Chương Tứ Trượng mà học sinh đã từng nhắc đến với hai vị tiên sinh ạ."

"Chương... Chương?!"

Mọi quyền lợi đối với nội dung chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, mời độc giả thưởng thức và trân trọng bản quyền.