Thiên Nhai trong màn đêm dường như ảm đạm hơn, cũng vắng vẻ hơn so với những nơi khác trong kinh thành.

Con đường rộng chừng hai trăm bước, thoáng đãng như một quảng trường. Nhưng tại trung tâm Thiên Nhai, một nửa bề rộng dành cho ngự đạo – con đường dành riêng cho thiên tử, được rải một lớp đất vàng dày cộm. Hai bên ngự đạo là mương nước, và chỉ sau mương nước đó mới là con đường dành cho dân thường qua lại.

Thật ra, con đường dành cho Chương Hàm cùng năm mươi Nguyên Tùy của ông chỉ rộng hơn ba mươi bước.

Đối diện với ngự đạo, một đoàn người có quy mô tương tự cũng đang tiến bước, song hành cùng đội ngũ của Chương Hàm.

Nhìn số lượng đèn lồng, Chương Hàm biết, đó hẳn là Trương Hợp.

Tri Xu Mật Viện sự và Tham tri chính sự đều được quyền có năm mươi Nguyên Tùy. Chỉ có Tể tướng hoặc Xu Mật Sứ mới được bảy mươi Nguyên Tùy tháp tùng bên trái. Còn nếu muốn có số Nguyên Tùy nhiều hơn, phải là Tể tướng kiêm Tiết độ sứ, hoặc là Tể tướng từ nhiệm được ban Tiết độ sứ, hoặc vì một nguyên nhân đặc biệt nào đó mà giữ chức Tiết độ sứ, khi đó mới có thể có tới một trăm Nguyên Tùy.

Phía trước Chương Hàm, cách nửa dặm, gần đến Tuyên Đức môn, số lượng đèn lồng ít hơn gần một nửa so với đoàn người đối diện. Nhưng Chương Hàm biết, đó không phải ai khác, chính là Vương An Thạch.

Tham tri chính sự có năm mươi Nguyên Tùy, còn Tể tướng thì việc có thêm hàm hay không sẽ quyết định số lượng Nguyên Tùy có đạt đến trăm người hay không. Riêng chức Bình Chương quân quốc, một chức vụ trọng yếu chưa từng có tiền lệ, nhưng Hoàng hậu đặc biệt ân thưởng, nên Vương An Thạch được một trăm hai mươi Nguyên Tùy, có cả đội nghi trượng đi kèm, hô vang tiếng trống kèn.

Một trăm hai mươi Nguyên Tùy, dĩ nhiên không thể nào sánh bằng cảnh Thiên tử xuất cung rầm rộ với hàng vạn người. Thế nhưng, so với các thần tử khác, số lượng này đã vượt xa.

Nếu không phải thấy đoàn người này rẽ vào con đường mà Vương An Thạch thường đi khi vào triều, Chương Hàm cũng không thể đoán được phía trước là Vương An Thạch. Bởi một trăm hai mươi người quả thật quá đông, tạm thời không thể triệu tập đủ, nên Vương An Thạch vội vàng vào cung chỉ đành mang theo một phần tư số người của mình.

Việc này vẫn còn kém xa Chương Hàm, người có thể quản gia bằng quân pháp. Hôm nay, sau khi trở về, ông đã lệnh cho các Nguyên Tùy luôn sẵn sàng chờ lệnh, thay phiên trực thủ. Khi trung sứ vừa rời đi, họ liền đổi ngựa, phi thẳng về phía hoàng thành.

Dĩ nhiên, tốc độ nhanh chóng này là nhờ các Nguyên Tùy của Chương Hàm, phần lớn là thân binh đã theo ông chinh chiến. Nếu là người khác làm điều tương tự, e rằng khó mà có được tốc độ như vậy.

"Không biết có thể gấp gáp hay không." Chương Hàm trông về phía Tuyên Đức môn ở phía xa, tường thành vừa thấp vừa nặng, cũng chỉ có ở dưới ánh trăng mới có thể nhìn thấy ý nghĩa trong đó.

Sứ giả đến truyền chiếu không nói thêm lời nào. Dù Chương Hàm đã sai người nhà tìm cách ngăn cản, lại ban phát nhiều lợi lộc, nhưng cuối cùng vẫn không có được thêm bất kỳ tin tức chính xác nào.

“Tử Hậu!” Tiếng Tiết Hướng gọi vang lên từ phía sau. Ông dẫn theo đội ngũ của mình hòa vào đoàn người của Chương Hàm, rồi tự mình chen đến bên cạnh Chương Hàm, hỏi: “Đang nhìn gì vậy?”

"Nhìn chuột." Chương Hàm nhìn chung quanh. Trong ngõ hẻm hai bên đường, khắp nơi đều có thể nhìn thấy bóng người.

Tất cả những người này đều đến tìm hiểu tin tức.

Thiên tử lần thứ hai, hoặc cũng có thể là lần thứ ba phát bệnh. Các quan viên có chút hiểu biết đều biết, sinh mệnh của Thiên tử vốn đã như ngọn nến tàn, đã cạn kiệt, bấc đèn và dầu nến đều đã cháy hết, có lẽ chỉ còn chút nữa là tắt. Tình hình đã như vậy, bệnh tình của Thiên tử cũng chẳng còn gì phải che giấu, chỉ trong nửa buổi chiều đã đồn khắp kinh thành.

Hiển nhiên, trong số đó chắc chắn sẽ có người muốn tìm hiểu sâu hơn về tin tức. Và nguồn tin duy nhất, chính là trên Ngự Nhai này.

Lại nói tiếp, đây cũng coi như là một cảnh tượng của kinh thành.

Mỗi khi trong hoàng thành có biến động, liền có rất nhiều kẻ như chuột cảm nhận được dấu hiệu sóng gió sắp nổi lên, tụ tập lại để tìm hiểu tin tức, hòng kịp thời tìm chỗ nương tựa, không bị nhấn chìm trong tai họa sau này.

Hình bóng tháp Khai Bảo Tự in đậm trên nền trời phía Đông Bắc. Có lẽ chỉ lát nữa thôi, tiếng chuông khắp kinh thành cũng sẽ bắt đầu vang vọng.

Tuyên Đức môn dần dần tới gần, Tiết Hướng bỗng nhiên quay đầu, liếc nhìn Chương Hàm vài lượt rồi nói: “Hàn Tử Hoa cũng tới.”

“Phủ tướng công Tử Hoa không xa, tôi cứ tưởng ông ấy đã vào Tuyên Đức môn từ lâu, không ngờ lại là người đến muộn nhất, thong thả đến sau cùng.”

Thủ tướng ư. Tiết Hướng lại nói: “Vương Giới Phủ ở phía trước, Trương Thúy Minh ở đối diện, phía sau còn có Hàn Tử Hoa. Cộng thêm chúng ta, mọi người đều đã có mặt đông đủ. Không biết khi đến Phúc Ninh điện, sẽ có chuyện gì đây.”

"Cùng lắm là bái kiến Thái tử."

“Hơn phân nửa là vậy.” Tiết Hướng gật đầu, theo ông thấy, cũng chẳng có chuyện gì khác. “Chẳng qua tối nay trong Túc Vệ cung là Thái Trì Chính và Tăng Tử Tuyên. Có hai người họ ở đây, nếu thiên tử thực sự băng hà, biết đâu họ sẽ trực tiếp phong tỏa hoàng thành, rồi ngày mai lúc lâm triều sẽ đôn Thái tử lên ngôi.”

“Thế nên mới không giữ Hàn Ngọc Côn lại à?” Chương Hàm cười nói: “Hàn Ngọc Côn giờ đây cũng chẳng thiếu thốn gì, chính là có thứ để mọi người chia phần cả.”

Tính cách của Thái Xác và Tăng Bố ai cũng rõ. Khi đối mặt với việc truyền ngôi, ý đồ của họ không khó đoán. Việc sắp xếp túc vệ hôm nay, sở dĩ họ không tranh giành, chỉ vì nghĩ thiên tử sẽ không đến mức có chuyện ngay trong đêm, không ngờ lại thực sự có chuyện.

Nhưng Hàn Cương đã sớm là nguyên lão định sách trong cung, Chương H��m không cần phải lo lắng. Chẳng nói đến nhân cách của Hàn Cương, chỉ riêng đầu óc của y cũng sẽ không để Thái Xác và Tăng Bố độc chiếm lợi lộc, để rồi bản thân bị các tể phụ khác căm ghét.

Có lẽ Thiên tử đã băng hà, nhưng Chương Hàm và Tiết Hướng vẫn trò chuyện thong thả.

Đối với việc Thiên tử băng hà, họ đã không còn quá nhiều cảm xúc. Sau khi Hoàng hậu buông rèm chấp chính nửa năm, thế nước vững mạnh, trăm họ yên ổn. Hoàng đế có còn tồn tại hay không, cũng không thể ảnh hưởng đến thế cục thiên hạ.

Cái chết của Hoàng đế, trong suy nghĩ của đại đa số người, cùng lắm cũng chỉ là một tiếng thở dài: “Rốt cuộc cũng đã đi rồi.”

Nói là quân phụ, nhưng thật sự có thể coi như phụ thân được ư? Làm sao có thể đau lòng như khi cha mẹ qua đời?

Đứng trước Tử cung gào khóc vài tiếng cũng đã là nể mặt lắm rồi. Cùng lắm cũng chỉ bắt chước Dương Chí thời Tây Tấn, khóc than bên mộ Ân quý phi.

Đứng dưới chân Tuyên Đức môn, Chương Hàm cảm thấy, điều ông phải cân nhắc lúc này, là vị trí kế tiếp của mình.

...

Vương An Thạch cảm thấy, sự kinh ngạc về vụ việc này có lẽ sẽ theo ông suốt cả đời.

Một tờ chiếu thư vẫn còn được truyền tay giữa các tể phụ. Sắc mặt họ cũng dần trở nên lạnh như băng khi tờ chiếu thư đến tay.

Thiên tử không còn mê man, cũng không ra đi mãi mãi như vậy. Ngài vừa tỉnh táo đã bắt đầu viết chữ trên sa bàn, không hề cho thấy dấu hiệu vừa tỉnh lại từ cơn hôn mê.

Đây là chuyện tốt, nhưng không đáng để Vương An Thạch vui mừng thay cho Thiên tử.

Dù sao, với tình trạng hiện tại của Triệu Tuân, ngài đã không thể xem là một hoàng đế đủ khả năng nữa.

Thiên tử tỉnh lại là chuyện vui, nhưng câu đầu tiên ngài viết xuống, chính là “Hoàng hậu hại ta”.

Về cơ bản đây là một hiểu lầm, nhưng điều này cũng khẳng định thành kiến sâu sắc của Thiên tử đối với Hoàng hậu đã ăn sâu bám rễ.

Như vậy, giữa Thiên tử và Hoàng hậu, Vương An Thạch nhất định phải lựa chọn một bên.

Không chỉ Vương An Thạch, tất cả thần tử đều phải lựa chọn, rốt cuộc sẽ ủng hộ Hoàng hậu hay đứng về phía Thiên tử.

“Nội Thiền!” Thái Xác lập tức bày tỏ ý kiến: “Bệnh tình của quan gia hiện tại đã quá rõ ràng, với tình trạng hiện tại của ngài, chỉ có thể làm Thái Thượng Hoàng!”

“Thái tử mới sáu tuổi, liệu có thể lên ngôi được không?” Trương Quân hỏi lại.

Tăng Bố trả lời: “Cũng không phải để Thái tử chủ chính, vẫn là Hoàng hậu buông rèm nhiếp chính. Giống như Chương Hiến Minh nghiêm khắc đối xử với Nhân Tông năm xưa.”

“Triều ta chưa từng có Thái Thượng Hoàng, lần đầu tiên thì chúng ta sẽ làm thế nào đây?” Tiết Hướng chất vấn.

“Trước hết cứ để Thái tử đăng cơ đã, những chuyện khác, lúc nào cũng có thể giải quyết sau.”

“Làm gì có chuyện như vậy, ai đời lại làm thế!”

Các tể phụ tụ họp lại một chỗ bàn bạc, Hàn Cương dù có mặt nhưng chưa từng mở miệng. Bởi ai cũng biết, y không cần phải ra sức nữa, ngược lại, có thể ung dung ngồi nhìn người khác khổ sở đi tìm cơ hội.

Dương Tiễn thò đầu vào, nhỏ giọng nói: “Bình Chương, các vị tướng công, quan gia đã tỉnh rồi!”

Cuộc tranh luận đột nhiên im bặt.

Mặc dù trong lòng họ, Thiên tử không còn xa cái chết, thậm chí đã qua đời, nhưng tr��n thực tế khi Triệu Tuân tỉnh lại, các tể phụ vẫn muốn nghe xem Triệu Tuân còn có lời gì muốn nói.

“Vâng, trẫm, không, phải…”

Triệu Tuân viết những chữ khiến người ta kinh hãi ngay trên sa bàn.

Đây là ý gì? Ngài muốn làm lại từ đầu ư?

Hàn Cương liếc mắt nhìn Triệu Tuân, lúc này đang tỏ vẻ yếu thế, xin lỗi Hoàng hậu. Trong đó có bao nhiêu là toan tính, bao nhiêu là nỗi sợ hãi mất đi tất cả?

Hàn Cương thờ ơ, vấn đề của Triệu Tuân không phải một chiếu thư tự hối lỗi là có thể giải quyết. Vấn đề lớn nhất là các triều thần không còn tin tưởng ngài nữa.

Trước đó, dù từng bị trúng gió, Triệu Tuân vẫn có thể đảm bảo triều chính vận hành suôn sẻ. Đó là công lao của cả Triệu Tuân lẫn các tể phụ. Nhưng hiện tại, ngài đã không thể khiến các tể phụ nghe theo mọi lời ngài nói như trước. Mỗi một tể phụ, sau khi nhận được chiếu thư của ngài, ý nghĩ đầu tiên là phải xác minh thật giả, và thăm dò thái độ của Hoàng hậu đối với chuyện này.

Triệu Tuân đối với việc này vẫn chưa nhận thức rõ ràng, nhưng các triều thần đã biết phải làm gì.

Tăng Bố tiến lên nửa bước: “Bệ hạ ngự thể không khỏe đã lâu, nay lại hành động hồ đồ, để đề phòng vạn nhất, kính xin Bệ hạ hạ chiếu truyền ngôi cho Thái tử.”

“Trẫm, không sao.”

Hoàng đế trước mặt thần tử, ít khi dùng ‘ta’ để tự xưng, chỉ khi đối mặt với người nhà mới có thể dùng đôi chút. Hiện tại, đây là ngài đang thực sự nổi trận lôi đình trong lòng, không còn màng đến bất cứ điều gì.

Nhưng chính vì bộ dáng như vậy, khiến quần thần không còn một chút sợ hãi nào.

Thái Xác quỳ xuống bên giường: “Bệ hạ, xin hãy lấy thiên hạ làm trọng!”

Có Thái Xác dẫn đầu, các tể phụ khác lần lượt quỳ xuống dập đầu: “Bệ hạ, xin hãy lấy thiên hạ làm trọng!”

Triệu Tuân nhắm mắt lại, phớt lờ.

Vương An Thạch đã rời khỏi điện từ lâu, không muốn đối mặt với Triệu Tuân. Hướng Hoàng Hậu càng không ra mặt, mà cố thủ trong Thiên Điện.

Hàn Cương ngăn cản Thái Xác đang định tiếp tục khuyên nhủ Triệu Tuân: “Thật sự muốn chọc giận Thiên tử ư?”

Họ trực tiếp rót cho Triệu Tuân chén thuốc đã trộn thuốc phiện. Triệu Tuân không chút sức phản kháng, rất nhanh liền ngủ thiếp đi.

“Rốt cuộc phải làm sao bây giờ?” Trong lòng mấy vị tể phụ đều vấn vương vấn đề này. Làm thế nào để có thể thuận lợi khiến Thiên tử thoái vị, và đưa Thái tử vẫn còn nhỏ tuổi lên ngôi?

Họ đã có được đáp án, tất cả đều phải thuyết phục Hoàng hậu chủ động đứng ra.

“Điện hạ?”

“Các ngươi đi tìm quan gia, đừng tìm ta.” Hướng Hoàng Hậu né tránh không kịp.

“Điện hạ, người có biết chuyện gì là trọng yếu không?!”

Hoàng hậu là nữ nhân, nhưng cũng là một quân vương. Hiện giờ buông rèm chấp chính, làm việc nhất định phải đặt thiên hạ lên hàng đầu.

“Điện hạ, xin hãy lấy quốc sự làm trọng!”

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, được biên soạn lại theo cách thức riêng biệt, không trùng lặp.