Con trai vừa dứt lời, Hàn A Lý đã mất hứng, người truyền tin này là do nàng tự tay chọn: "Hai cha con tiểu vương hàng lang đã đi đi về về giữa Phượng Tường và Tần Châu hơn hai mươi năm trời. Tính cả người cha già của hắn, tổng cộng gần năm mươi năm hai cha con họ ngược xuôi khắp chốn Tần Châu, Phượng Tường. Uy tín bấy nhiêu năm, họ cam đoan thư gửi đến tay người nhận, thì nhất định sẽ đến. Sẽ không có chuyện nói dối đâu! Huống hồ bức thư gửi cho con, cho cả dì hai, dì tư của con cũng đã được chuyển đi rồi, chẳng lẽ còn có thể là giả sao? Người ta bảo đọc sách nhiều thì tâm nhãn sẽ lắm mưu nhiều kế, quả thực một chút cũng không sai! Tam ca nhi nhà con càng lúc càng... trơn đầu ra rồi đó, chẳng còn như tên mọt sách ngày xưa nữa!"

Hàn Vân Nương vội lấy tay che miệng, cúi gằm mặt xuống, đôi vai khẽ run lên vì cười thầm.

Hàn Cương bị mắng đến nỗi chẳng biết nói gì hơn, đành lí nhí: "Nương nói đúng ạ!"

"Con xem con kìa, khôn ranh không chứ? "Nương nói phải" cái gì mà "phải"! Rõ ràng là muốn nói "Nương nói không phải" rồi!"

Hàn A Lý vừa nói vậy, Hàn Cương cứng họng, chẳng biết nên nói thế nào cho phải. Hắn cầu cứu nhìn sang cha mình, nhưng Hàn Thiên Lục cả đời đã quen với những lời la mắng của người nhà họ Hồn, vẫn điềm nhiên gắp thức ăn, ăn cơm như thường. "Thôi được rồi, ba mươi sáu kế, chuồn là thượng sách!" Hàn Cương nghĩ bụng, vội vã ăn vài miếng sáng, chẳng buồn để tâm đến Hàn A Lý vẫn còn cau có, hắn nói vọng lại một tiếng "Con đi đây!" rồi ra thẳng chuồng ngựa sau sương phòng bên trái ngoại viện dắt ngựa của mình ra.

Vốn dĩ những việc vặt này đều do Lý Tiểu Lục phụ trách, nhưng hôm qua Hàn Cương đã cho hắn nghỉ phép, bảo về thăm cha mẹ. Giờ đây, Hàn Cương chỉ có thể tự mình làm.

Hàn Cương dắt ngựa ra, Hàn Vân Nương từ hậu viện vội chạy đến, lưu luyến không rời tiễn hắn ra cửa. Hàn Cương cưỡi ngựa đi một quãng xa, ngoảnh đầu nhìn lại, vẫn thấy tiểu nha đầu đứng tựa cửa.

Nhà Hàn Cương cách châu nha không xa, chỉ cần ra khỏi ngõ nhỏ trước nhà, rẽ trái, đi hơn trăm bước là đến cổng lớn châu nha, đồng thời cũng là nha môn Tần Phượng Kinh Lược Ti. Lẽ ra với khoảng cách gần như vậy, đi bộ là được, nuôi ngựa ở nhà còn tốn tiền cỏ khô. Nhưng với thân phận quan viên, Hàn Cương buộc phải cưỡi ngựa. Nếu một vị đồng liêu mặc quan bào mà đi bộ trên đường cái, bất cứ quan viên nào trông thấy cũng sẽ lắc đầu, cho rằng hắn làm mất thể diện.

Chớp mắt đã đến trước nha môn, Hàn Cương cho ngựa dừng lại, xuống ngựa. Một đám lão binh đang canh gác ở cổng liền bước ra, dắt ngựa của hắn từ cửa nhỏ vào chuồng ngựa trong châu nha để chăm sóc. Cả sương quân và cấm quân đều có chế độ phân cấp rõ ràng. Những lão binh canh cổng nha môn này đều là người đã không còn khả năng chiến đấu, không thể đảm nhiệm các công việc cường độ cao hơn. Họ bị tước đi một nửa bổng lộc từ trong quân, cuối cùng chỉ nhận được nửa lương, làm những việc vặt trong nha môn, hoặc tại nhà các quan viên, hay trong các chùa miếu.

Hàn Cương đang định bước vào cổng, bỗng phía sau vọng đến một tiếng gọi: "Chẳng phải đó là Hàn quan nhân sao?!"

Nghe tiếng, Hàn Cương khẽ nhíu mày, rồi quay đầu lại cười nói: "Là Nguyên huynh..."

Người vừa đến là một trong những điều thay đổi đáng kể trong ba tháng Hàn Cương vào kinh. Hắn tên là Nguyên Thiều, hiện là mạc tân (khách mời) bên cạnh Vương Thiều. Nguyên Thiều vốn là một hòa thượng hoàn tục, là người cùng quê với Vương Thiều. Hắn mới hoàn tục không lâu, mái tóc dưới mũ đã dài hơn hai tấc. Mắt nhỏ, tai vểnh, mũi tỏi, khuôn mặt lúc nào cũng bóng loáng, tướng mạo quả thực rất đặc sắc.

Nguyên Thiều chạy đến gần, mùi hương xông thẳng vào mũi Hàn Cương từ bộ quần áo nồng nặc khói thơm của hắn. Hàn Cương khẽ nghiêng người, dẫn đầu bước vào trong, miệng vẫn cất lời: "Nguyên huynh hôm nay đến sớm vậy..." để tránh khỏi bị mùi hương đó "đầu độc".

"Hôm nay Cơ Nghi có chuyện quan trọng cần tiểu nhân bàn bạc, không thể không đến." Nguyên Thiều giả vờ không tình nguyện, nhưng thực chất là đang khoe khoang việc mình được Vương Thiều trọng dụng.

Hàn Cương không ưa Nguyên Thiều, không phải vì tên hòa thượng hoàn tục này luôn ôm tâm thái tranh sủng, cạnh tranh một cách khó hiểu với hắn trước mặt Vương Thiều. Chỉ đơn giản là vì bộ quần áo của Nguyên Thiều lúc nào cũng nồng nặc mùi hương có thể "giết chết" mũi người, cùng với vẻ tự cho mình là phong lưu ấy, khiến Hàn Cương luôn cảm thấy hắn rất giống một kẻ nào đó mà mình cực kỳ chán ghét, nhưng lại chẳng thể nhớ ra rốt cuộc là ai.

Thế nhưng Vương Thiều lại khen Nguyên Thiều tinh thông tính toán, có tài thao lược. Hàn Cương hiểu ý Vương Thiều, đại khái là muốn giao cho Nguyên Thiều phụ trách việc thành thị. Nếu một khi giải quyết được mâu thuẫn về ruộng đất, chẳng những đồn điền được thành lập, mà các thành phố Giao Dịch cũng có thể thừa cơ phát triển mạnh mẽ. Cuộc tranh chấp "vạn khoảnh và một khoảnh" giữa Vương và Đậu không phải là vì ít hay nhiều ruộng đất, mà là để xem triều đình tin tưởng bên nào hơn, thực chất đã trở thành cuộc tranh giành quyền lực chính trị giữa hai phe phái khác nhau: Vương Thiều và Lý Sư Trung tại Tần Châu.

Một khi Vương Thiều được triều đình chấp thuận, các sách lược khác của hắn cũng sẽ đồng thời được phép thi hành, giúp hắn nắm giữ quyền kiểm soát việc khai thác vùng Hà Hoàng. Về phần Lý Sư Trung, Đậu Thuấn Khanh và Hướng Bảo, tất cả đều không thể ở lại Tần Châu. Ngược lại, nếu Vương Thiều thất bại, hắn cũng sẽ không thể giữ lại Tần Châu.

Hàn Cương vừa suy nghĩ vừa nói chuyện phiếm với Nguyên Thiều. Sau khi đi qua cánh cửa thứ hai, Hàn Cương chắp tay từ biệt, cảm giác như trút được gánh nặng, rồi rẽ trái. Còn Nguyên Thiều nhìn bóng lưng Hàn Cương hừ lạnh một tiếng, rồi tiếp tục đi về phía trước. Công đường của Vương Thiều nằm ở phòng thứ ba trong châu nha, còn Hàn Cương thì vào phòng thứ hai.

Tiếng hừ hừ đầy bất mãn của Nguyên Thiều, Hàn Cương vẫn nghe rõ mồn một. Vừa lịch thiệp chào hỏi các đồng liêu đang đi tới trước mặt, trong lòng Hàn Cương lại thầm nghĩ, không hiểu sao tên Nguyên Thiều này lại xem mình là địch thủ. Chẳng lẽ hắn nghĩ rằng chỉ cần thể hiện tốt trước mặt Vương Thiều là có thể áp đảo mình, rồi leo lên chức quan cao hơn sao?

Chê cười!

Hắn và Vương Thiều có quan hệ gì cơ chứ? Gọi là đồng minh chính trị thì hơi miễn cưỡng, nhưng nếu nói là trợ thủ thì Vương Thiều cũng không dám sai bảo hắn xun xoe —— hắn đâu phải là người do môn khách nhà Vương gia tiến cử, nhân cách và thân phận của hắn hoàn toàn bình đẳng. Còn Nguyên Thiều thì là cái thá gì... chẳng qua chỉ là một tên tay sai mà thôi!

Thật sự là không hiểu nổi! Hàn Cương lắc đầu, đi về phía công đường của mình.

Kinh lược Trấn An Ti quản lý các vấn đề quân sự, đồng thời cũng là soái ti. Do đó, mọi công vụ trong nha môn đều liên quan đến quân sự: quân đội, pháo đài, tiếp tế, tiếp viện, tình báo, khí giới... Đây là những quân vụ mà Kinh lược sứ phải cân nhắc và đối mặt.

Việc quy hoạch chiến lược lớn, tuy do Thiên tử và hai phủ quyết định, nhưng cũng sẽ trưng cầu ý kiến của Kinh Lược Ti. Phần lớn thời gian, các đề nghị của Kinh Lược Ti sẽ được Thiên tử và hai phủ phê duyệt. Việc thực thi quy hoạch chiến lược và nắm quyền điều binh khiển tướng đương nhiên thuộc về Kinh lược sứ kiêm nhiệm Binh Mã Đô tổng quản. Các bộ phận phía dưới có phó tổng quản, quản lý, đô giám cùng chia sẻ công việc; việc bày mưu tính kế thuộc về các phụ tá như cơ nghi, tham quân, tham nghị. Còn về hoạt động công sự, tức là công việc của Hàn Cương, thì đó là những việc vặt vãnh nhất.

Tuy việc phê tấu không trực tiếp thuộc xử lý công sự, nhưng lại phải phân công đến các ty của các tào, sau đó thu thập công văn đã xử lý xong, kiểm tra và chuyển lại cho người phụ trách ban đầu, coi như đã được ban hành. Những việc mà Kinh lược sứ và các quan lớn khác trong Kinh Lược Ti giao cho, nếu không rõ thuộc ty nào tiếp quản, cũng đều được xếp vào hoạt động công sự. Ngoài ra, một số việc vặt khác của Tào ti cũng là một phần nhiệm vụ của công việc này.

Hàn Cương đã làm việc mười ngày trong căn phòng có chút âm u, cũ nát này. Hắn cảm thấy công việc của mình chẳng khác nào một chủ nhiệm phòng công tác, mỗi ngày phải đối mặt với chồng công văn dày cộp để tính toán.

May mắn là mình không đơn độc. Đây là suy nghĩ của Hàn Cương vào ngày đầu tiên bước vào căn phòng này, bởi vì ngoài hắn ra, bộ phận công sự còn có bốn người khác. Trong các châu, chỉ có Quan Tây chư lộ mới có thể hưởng biên chế khổng lồ như vậy. Nếu ở Lưỡng Chiết, Giang Đông, trong Kinh Lược Ti bình thường chỉ có một quản câu công sự. Thế nhưng giờ đây, ý nghĩ của Hàn Cương lại là: "Mình đã biến thành con chim bị nhốt trong lồng nhiều ngày như vậy, Lý Sư Trung, sao ngươi vẫn chưa ra tay?"

Trong số bốn người kia, hai người đã nghỉ bệnh, hai người còn lại bị Lý Sư Trung và Hướng Bảo điều đi xử lý những việc quan trọng khác. Bởi vậy, trong công đường bộ phận công sự, chỉ còn một mình Hàn Cương phải gánh vác công việc vốn thuộc về cả năm người.

Màn kịch này đã bắt đầu từ ngày thứ ba Hàn Cương nhậm chức ở châu nha, đến nay đã bảy ngày trôi qua mà vẫn chưa có dấu hiệu kết thúc. Về cơ bản, công việc trong quan sảnh đều do tư lại xử lý, sau đó các quan viên mới xem xét xem có vấn đề gì hay không. Mặc dù trong năm hoạt động công sự chỉ còn lại một người là Hàn Cương, nhưng nếu hắn chịu buông tay, vẫn có thể ung dung uống trà nóng, chuẩn bị hai tập thơ để đọc.

Thế nhưng, Hàn Cương lại tỏ ra cực kỳ không yên tâm với người khác. Sau khi cấp dưới là tư lại làm xong việc, hắn đều phải kiểm tra lại một lần nữa. Hễ tìm ra chút sai sót nào, hắn sẽ ném trả lại cho người đó làm lại. Suốt bảy ngày qua, không hề có chút sơ hở nào xuất hiện, mọi việc đều được xử lý đâu ra đấy. Ai cũng biết hắn không bao giờ phạm sai lầm, không ít người đều nghĩ hắn chăm chỉ như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ mệt đến mức đầu óc choáng váng. Còn bản thân Hàn Cương thì chỉ mong Lý Sư Trung cũng nghĩ như vậy.

Ở cửa, Hàn Cương đứng dậy, bước nhanh vào trong phòng. Bên trong, hơn mười quan lại nhỏ thuộc bộ phận công sự đã có mặt chờ sẵn. Dẫn đầu là Vương Khải Niên, người đã làm việc trong nha môn hơn mười mấy năm. Nghe nói hắn vốn là một kẻ vô lại nơi phố phường, sau đó không biết từ đâu lừa được một khoản tiền lớn, rồi đưa cho biểu đệ của tiểu thiếp Thông phán Tần Châu lúc bấy giờ, nhờ vậy mà được vào làm lại viên trong nha môn Tần Châu. Làm việc lâu trong nha môn, hắn cũng có chút thủ đoạn, thu phục được vài huynh đệ, lập nhóm trong nha môn để nịnh bợ cấp trên, bóc lột việc làm ăn của dân chúng.

Thấy Hàn Cương bước vào, Vương Khải Niên liền dẫn đầu hành lễ. Thế nhưng, động tác của hắn có chút chậm rãi, mười mấy người đi theo phía sau hắn cũng rề rà, bộ dạng chẳng chút tình nguyện.

Nhìn vẻ uể oải của bọn họ, sắc mặt Hàn Cương càng thêm sa sầm, lạnh lùng nói: "Vương Khải Niên, các ngươi chưa ăn cơm sao?!"

"Tiểu nhân không dám." Vương Khải Niên đáp lại một câu, động tác nhanh hơn một chút.

Hàn Cương lạnh lùng nhìn y một cái rồi ngồi xuống chỗ của mình. Mấy ngày nay, hắn vẫn luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, chẳng hề có chút vui vẻ nào. Trong nha môn, mọi quan lại nhỏ đều biết, vị quan mới nhậm chức này là một kẻ thủ đoạn độc ác. Trần áp ti nổi danh trong thành từng gây khó dễ cho hắn, cuối cùng bị hắn ra tay tàn sát không còn mầm mống.

Ban đầu, bọn Vương Khải Niên cũng nơm nớp lo sợ. Thế nhưng, khi thấy bốn hoạt động công sự khác lần lượt tìm cớ trốn tránh, bọn chúng dường như ngửi thấy mùi vị gì đó. Lại thêm việc âm thầm được người khác sai khiến, chúng dần dần bắt đầu khiêu chiến quyền uy của Hàn Cương. Đương nhiên, mọi chuyện diễn ra từng bước một. Đến bây giờ, chúng cũng chỉ dám kéo dài chút thời gian khi hành lễ, làm việc chậm một chút. Nếu làm quá lớn, chúng cũng sợ chọc giận vị quan họ Hàn thoạt nhìn có chút âm tàn này.

Chỉ có điều, Hàn Cương cứ trưng ra bộ mặt nghiêm nghị, lại còn xét nét mọi công vụ đến tận cùng, khiến bọn Vương Khải Niên vô cùng khó chịu trong lòng. Chúng thầm nghĩ: Cho dù không có ai sai khiến, cũng phải cho cái đồ "vườn rau" này biết một chút thủ đoạn của nha tiền hổ!

Chương 3: Vừa vào hoạn hải, khó bề nhàn rỗi (3)

Trong công đường không có ghế dựa, bàn làm việc cao hơn một thước vốn được đặt ngang trên sàn nhà. Khi làm việc, người ta hoặc là quỳ gối, hoặc là ngồi xếp bằng. Ngay cả Trương Tiểu Bàn cũng thấy vướng víu khi ngồi xuống vì bàn quá cao.

Hàn Cương ngồi xếp bằng trên một cái bồ đoàn, xử lý công văn đưa tới trước mặt hắn.

Hàn Cương đưa tay phân loại tài liệu trên bàn, kéo về phía mình một quyển, mở ra xem. Đó là công văn của Đạt Bảo gửi đến, yêu cầu tu sửa hai vọng lâu và cung cấp thêm hai cỗ nỏ tám trâu.

"Không ngờ hắn cũng đã bắt đầu làm việc rồi." Hàn Cương nhẹ giọng cười nói.

Lưu Trọng Vũ chính là tân Đạt Bảo chủ, mấy ngày trước vừa mới đi nhậm chức. Trong thời gian ở Thượng Kinh, hắn và Hàn Cương có mối quan hệ khá tốt, dường như Hướng Bảo không biết, hoặc có lẽ biết mà vờ như không biết. Khi thấy Lưu Trọng Vũ trổ tài bắn cung thần sầu tại cung điện, rồi được nhận chức một ca ba, Hướng Bảo vẫn còn ở Lục Liễu Cư, khách sạn mới mở trước Tần Châu Nguyệt, tổ chức một bữa tiệc lớn cho Lưu Trọng Vũ. Hắn còn tặng tiền, tặng vật, tặng cả nhà cửa, thủ đoạn mua chuộc lòng người đã đạt đến mức khiến người ngoài phải ghê tởm.

Nhưng những việc Hướng Bảo làm lại rất hiệu quả, ít nhất thì chiêu "Thiên Kim Thị Cốt" của hắn đã đạt được mục đích. Nhiều người trong quân đội của Hướng Bảo cũng nhờ vậy mà được đề bạt không ít. Gần đây, các lão binh của Hàn Cương ở trước nha môn thường xuyên nghe được việc họ đều hướng về Hướng Lam để quản lý, hoặc nói cách khác là hướng đến sự lãnh đạo của Hướng Lam.

Thế nhưng, tâm trạng của Vương Thuấn Thần lại vô cùng tồi tệ. Nếu nói về công lao, hắn tích lũy được nhiều hơn Lưu Trọng Vũ rất nhiều, tài bắn cung cũng vượt trội hơn. Cơ hội mà Lưu Trọng Vũ có được vốn dĩ phải là của hắn, vậy mà giờ đây, khi gặp Lưu Trọng Vũ, hắn còn phải gọi là "Lưu đại quan nhân". Ngay trong ngày hôm đó, Vương Thuấn Thần đã mắng vọng vài tiếng "mẹ kiếp", sau đó chạy ra vùng đất hoang cả ngày. Đến tối, hắn bắn được một đống thịt rừng mang về. Chỉ có điều, một con thỏ cũng bị hắn dùng tên đâm chi chít mười bảy mười tám lỗ. Thân những con mồi khác cũng đều chi chít lỗ thủng. Hắn dùng liên châu tiễn bắn đến mức hoang dã, da không thể dùng, thịt cũng chẳng thể ăn, rút tên ra xong là ném hết cho chó.

Nhớ lại mấy con thỏ đáng thương ấy, Hàn Cương chỉ muốn bật cười. Hắn chuyển tay, đặt phần công văn này xuống bên chân. Lý Sư Trung yêu cầu tất cả công văn liên quan đến tiền bạc đều phải thông qua bút tích của ông ta. Lưu Trọng Vũ muốn xây dựng vọng lâu, tất nhiên không thể thiếu tiền. Hơn nữa, nỏ tám trâu là trọng khí quốc gia. Loại nỏ sàn do ba cây cung tạo thành này nghe nói đã bắn chết đại tướng Liêu quân Tiêu Đạt Lẫm ở thành Y Châu, trực tiếp dẫn đến việc Minh Nhật Bản xuất hiện. Lưu Trọng Vũ muốn có thứ đồ chơi này, e rằng rất khó đạt được, cho dù Hướng Bảo có ra mặt cũng vô dụng.

Hàn Cương cứ thế lật giở từng công văn trên bàn, tiện tay viết mấy chữ đơn giản lên một quyển sổ nhỏ, rồi lại phân loại từng cái một. Hắn đọc rất nhanh, phán ��oán cũng vô cùng chuẩn xác. Ít nhất cho đến bây giờ, Hàn Cương làm việc không chê vào đâu được, nếu ở bưu cục hẳn sẽ là một nhân viên phân phát công văn xuất sắc.

Chồng công văn trên bàn vẫn duy trì độ dày ổn định, còn chồng công văn bên cạnh Hàn Cương thì không ngừng chất cao. Trong lúc này, các công văn từ Tần Phượng lần lượt được trình lên, khiến Hàn Cương hoàn toàn không ngơi tay. Hơn nữa, không chỉ có văn kiện, mà còn phải chuẩn bị giấy bút, giấy định lệ, tìm kiếm tài liệu cũ để đóng khung, thậm chí thợ sửa cửa sổ hỏng cũng tìm đến hắn.

Trong mười mấy người của Vương Khải Niên, có ba người chuyên kiểm tra văn thư qua lại, hai người quản lý kho tài liệu – tức là quản lý hồ sơ. Số còn lại thì có người chuyên soạn công văn, người chạy đi đổ nước, người làm chút việc vặt. Hơn phân nửa trong số đó vốn là những kẻ "trường danh nha" (chạy việc vặt lâu năm trong nha môn), quanh năm bôn tẩu khắp nơi. Mấy người còn lại là những kẻ đến nha môn làm sai dịch bình thường. Nhưng khi phải giao tiếp với các Tào ti khác, bọn họ đều tránh né, đẩy hết cho Hàn Cương xử lý.

Hàn Cương cúi đầu lật xem công văn, tai vẫn nghe những lời truyền đạt và yêu cầu. Hắn vừa viết viết trên giấy, vừa hạ lệnh: "Vương Khải Niên, ngươi đi tìm bút mực tạp vụ của Thiêm thính. Mộ Dung Tuyền, ngươi đi chuẩn bị đầy đủ giấy bút mà Thiêm thính cần. Chuyện cửa sổ phòng tham nghị bị hỏng, bản quan nhớ rồi, hôm nay hoặc ngày mai sẽ có thợ đến sửa."

"Đậu tướng công đang chờ quân tịch của Tam Dương trại từ mười năm trước..." Một tiểu lại đến từ Phó tổng quản thính của Đậu Thuấn Khanh thúc giục Hàn Cương.

"Mời Đậu phó tổng quản viết công văn tới, bản quan mới có thể mở kho lưu trữ. Không có văn tự, dựa vào một tên tiểu lại như ngươi nói suông, sao có thể tùy tiện mở khóa? Ngươi muốn nhanh thì hãy cầm văn tự của Đậu phó tổng quản rồi nhanh chóng quay về đi, đừng để Phó tổng quản phải sốt ruột."

Nếu gạt bỏ ân oán qua một bên, đám người Vương Khải Niên vẫn rất khâm phục sự sảng khoái, nhanh nhẹn trong công việc của Hàn Cương. Đương nhiên, một trưởng quan như vậy thì chẳng có tư lại nào thích, kiểu người dễ lừa gạt mới là thứ bọn chúng yêu thích nhất.

Đại khái mất hơn một canh giờ, chồng công văn trên bàn mới vơi bớt, và những quan viên làm việc trong phòng cũng bị Hàn Cương bắt bẻ từng câu từng chữ. Mấy tiểu lại đi tới, mang từng chồng công văn bên cạnh Hàn Cương ra ngoài, phân loại đưa đến các nha môn khác nhau. Công việc buổi sáng của Hàn Cương cuối cùng cũng kết thúc, và thời gian buổi sáng cũng đã hết – ngay trong lúc Hàn Cương bận rộn, giờ đã là giữa trưa.

"Ngọc Côn, nghỉ ngơi chưa." Vương Hậu ở ngoài cửa gọi to.

"Không làm chậm trễ việc." Hàn Cương trả lời một câu, rồi lại cầm bút lên, nhớ lại những gì trên quyển sổ nhỏ của mình.

Vương Hậu cười đi vào. Trong ba tháng qua, hắn cũng đã thay đổi khá nhiều. Có lẽ trong khoảng thời gian này, Vương Thiều đã giao cho hắn xử lý không ít việc, khiến cho Vương Hậu, người họ Cách, thay đổi không ít, trở nên tinh anh hơn hẳn.

"Ngọc Côn, ngươi có thấy Triêu Báo mới tới không?"

Hàn Cương từ sáng sớm đã đầu tắt mặt tối, đâu còn thời gian mà đọc tin tức? Huống chi với thân phận của hắn, cũng không thể tiếp cận được sớm như vậy. Phải đợi đến khi báo cáo được gửi vào kho, lúc đó hắn mới có cơ hội xem. Nếu không thì chỉ có thể sang chỗ Vương Thiều mà đọc ké báo chí thôi. "Đã xảy ra chuyện gì?" Hàn Cương hỏi, bút trong tay lại không ngừng.

"Đoán không ra sao?" Vương Hậu nửa đùa nửa thật hỏi. Hắn cũng không kinh ngạc trước bản lĩnh vừa nói chuyện vừa viết chữ của Hàn Cương. Trong triều còn có những cao thủ vừa làm thơ vừa phán án, Hàn Cương vẫn còn kém một bậc.

Hàn Cương lắc đầu, nửa thật nửa giả oán giận: "Ngươi thật sự coi ta là Tiên sinh Bói quẻ sao? Có cần ta tìm mấy cọng cỏ đến, bói cát hung cho ngươi luôn không?"

Vương Hậu cười hai tiếng, rồi nói: "Là về chuyện thi đình lần này."

Kết quả thi tỉnh, Hàn Cương đã biết ngay từ ngày trở lại Tần Châu. Tỉnh nguyên là Lục Tá, nghe nói là đệ tử của Vương An Thạch. Tuy nhiên, tỉnh nguyên không nhiều người có thể trở thành trạng nguyên, nên trạng nguyên của kỳ thi đình này khó có thể là hắn. Thi đình diễn ra vào đầu tháng ba, đến cuối tháng ba hôm nay, triều báo ghi danh sách các tiến sĩ khoa này cũng hẳn đã đến rồi.

"Thi đình có thể xảy ra chuyện gì?" Hàn Cương hỏi, "Không phải là năm nay Tần Châu rốt cục xuất hiện tiến sĩ đấy chứ?"

"Làm sao có thể? Danh sách đặc tấu thì có mấy người! Bốn người hay năm người gì đó thôi." Vương Hậu cười nhạo một câu, rồi không vòng vo nữa: "Theo lệ cũ, nội dung thi đình là thi phú luận mỗi thiên, vốn dĩ hôm nay cũng không có gì khác biệt. Thế nhưng, khi quan biên soạn đang chuẩn bị phân phát tập 《 Lễ Bộ Vận 》 thì Thiên Tử lại đột nhiên hạ lệnh, không cần phát tiếp vận thư, mà đề thi đình lần này đổi thành sách vấn."

"Sách vấn ư?!" Cuối cùng cây bút trong tay Hàn Cương cũng dừng lại, hai hàng lông mày nhíu chặt.

Hắn không ngờ Triệu Tuân lại thiếu kiên nhẫn đến vậy, chẳng thèm thương nghị với triều thần đã đưa ra quyết định này. Mặc dù thường nói thi đình định cao thấp, thi tỉnh định lưu. Kết quả thi đình chỉ liên quan đến thứ tự cao thấp, còn việc có đỗ tiến sĩ hay không đã được quyết định ngay sau khi thi tỉnh kết thúc. Nhưng việc Thiên Tử làm như vậy sẽ mang đến ảnh hưởng chính trị vượt xa phạm vi của kỳ thi đình. Hơn nữa, nếu kỳ thi đình hôm nay dùng sách vấn, thì khoa thi tiếp theo sẽ ra sao, điều này cũng tương đương với việc công bố cho thiên hạ biết trước rồi.

"Ngọc Côn, nghe được tin tức này chẳng lẽ ngươi không cao hứng?!"

Cao hứng cái gì chứ? Vốn dĩ là tin tức chỉ thuộc về số ít người, giờ lại thành bí mật mà cả nước đều biết. Vốn dĩ sĩ tử cả thiên hạ có thể có thêm một năm ôn tập kinh nghĩa, giờ thì tất cả đều phải đứng cùng một vạch xuất phát. Hàn Cương sao có thể cao hứng được: "Việc khoa thi tiếp theo phải sửa thi phú thành kinh nghĩa, vốn dĩ ta cũng đã đoán được rồi. Bây giờ chẳng qua chỉ là sự xác nhận mà thôi." Mặc dù "sự xác nhận" này thực chất đã có từ hơn một tháng trước, nhưng sự kiện đó nhất định phải được giữ bí mật: "Ngày đó, khi nói về cuộc tranh giành kinh nghĩa và thi phú trong khoa cử, ta cũng đã đoán rằng lần đó chỉ là một cuộc thử nghiệm. Thực tế, thời điểm cải cách hẳn phải đặt vào khoa khác. Tô Tử Chiêm ngày đó có lẽ vẫn còn tưởng rằng mình đã thắng, ai ngờ Thiên Tử căn bản không nghe hắn, mà vẫn luôn giữ ý định trong lòng."

Vương Hậu hồi tưởng lại một chút, dường như đã nói qua, cũng giống như chưa từng nói qua, mấy tháng trước thuận miệng nói chuyện phiếm, ai có thể nhớ rõ ràng như vậy. Ông ta hỏi: "Không biết Ngọc Côn ngươi có chuẩn bị thi hay không?"

Hàn Cương lại cầm bút lên, viết lên sàm mặc: "Cho dù là thi Giải nguyên, cũng phải hai năm sau mới bắt đầu. Còn cơ hội hợp tác Thác Biên Hà mới chính là chuyện trước mắt."

"Trước mắt ư?!... Chim trước mắt!" Có lẽ Vương Hậu chơi với Vương Thuấn Thần nhiều, nên khẩu khí cũng càng lúc càng giống quân nhân Hán. "Không lăn lộn thì làm sao tiến thân?"

"Hay là bởi vì hai vị Vương, Lý?"

"Còn có thể là ai chứ?" Vừa nhắc tới hai tên hoạn quan đáng ghét, trong lòng Vương Hậu liền không phải lửa mà là thuốc súng. Hai vị nội thần Vương Khắc Thần, Lý Nhược Ngu phụng mệnh đến Tần Châu để lượng định số đất hoang cần khai khẩn. Thế nhưng, chờ bọn hắn đến Tần Châu, đi một vòng trong thành, liền dâng tấu nói Đậu Thuấn Khanh đã sai rồi. Bốn mươi bảy mẫu đất mà Đậu Thuấn Khanh nói là hoang thật ra đều đã có chủ, đã bị người ta nhận lại. Đất hoang ở Tần Châu thích hợp khai khẩn, kỳ thực không có đến một mẫu! Vương Thiều và Đậu Thuấn Khanh đều đã phạm tội khi quân." "Hai tên hoạn cẩu không có trứng kia, vừa đến Tần Châu là khuấy gió đảo mưa..."

Hàn Cương vội vàng kéo Vương Hậu một cái, "Nhỏ giọng một chút, có mắng cũng không thể mắng ở đây!"

Vương Hậu lập tức giật mình, công đường của Hàn Cương đích thực không phải nơi tốt để phát tiết lửa giận. Bị Hàn Cương cắt ngang như vậy, y cũng không có tâm tình nói chuyện: "Thôi bỏ đi, không đề cập tới bọn họ!"

Vương Hậu đứng dậy toan bỏ đi. Đi được hai bước lại quay lại, cười khổ lắc đầu: "Đều tại hai tên hoạn quan kia làm cho tức giận đến hồ đồ cả rồi, vốn là định làm chủ, rủ Ngọc Côn ra ngoài nha môn uống chút rượu, vậy mà mải nói chuyện vớ vẩn cũng quên mất."

"Trử đạo huynh đã có lòng mời khách, tiểu đệ nào dám từ chối." Hàn Cương đặt bút xuống, cất quyển sổ nhỏ vào ngực, ném lại hai câu nói rồi đi theo Vương Hậu ra khỏi quan sảnh.

"Ngọc Côn, cứ tiếp tục thế này không ổn đâu." Rời khỏi phòng làm việc vài bước, Vương Hậu chỉ về phía sau: "Ta biết ngươi có suy tính riêng, nhưng chuyện của năm người mà cứ để một mình ngươi gánh, e rằng có sức cũng khó mà chịu nổi."

"Mấy ngày nay tuy bận rộn một chút nhưng ta cũng hiểu ra không ít chuyện. Công văn trong nha môn nếu không tận mắt nhìn thấy, không tự tay làm một chút thì không thể nào hiểu được." Hàn Cương liếc nhìn Vương Hậu đang tỏ vẻ không đồng tình, rồi lại cười nói: "Nhưng mà ngươi nói cũng không sai, quả thực không thể cứ tiếp tục thế này được. Cầm một phần bổng lộc, dựa vào cái gì mà bắt ta làm chuyện của năm người?"

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, mong bạn đọc đón nhận với lòng trân trọng.