Vương Khải Niên định xúi giục người khác đánh lén kẻ thù của mình, nhưng cuối cùng lại tự rước họa vào thân. Tuy không phải người học cao hiểu rộng để thốt nên lời thành ngữ "mua dây buộc mình", ông ta vẫn thở dài thườn thượt, cảm thấy như tự bê đá đập chân mình. Ai ngờ Đậu Giải lại là người như vậy? Vương Khải Niên trằn trọc cả đêm, vắt óc nghĩ đ�� kế sách, nhưng không kế nào khả thi. Sau một đêm mất ngủ, sáng hôm sau lại có một sự việc ngoài dự liệu ập đến với ông ta...

Hàn Cương ngã bệnh.

Nói rõ hơn, Hàn Cương xin cáo bệnh, nghỉ ở nhà tịnh dưỡng.

Nhưng ai cũng biết Hàn Cương căn bản không hề bệnh, hắn đang kháng nghị. Không ai ngờ được, Hàn Cương mới nhậm chức mấy tháng mà đã học được cả cái chiêu trò này.

Trước đó Hàn Cương không cáo bệnh là để giữ gìn thanh danh bản thân. Mới nhậm chức đã cáo bệnh thì đương nhiên không hay, dễ bị kẻ xấu gièm pha. Nhưng nửa tháng sau, trải qua những công vụ nặng nề, rườm rà, tất cả công việc vụn vặt trong nha môn đều đã được sắp xếp thỏa đáng. Trong tình huống đó, hắn đã có thể tự tạo cớ để nghỉ bệnh, Lý Sư Trung cũng không còn cớ để chỉ trích Hàn Cương về chuyện này.

Hàn Cương bị kéo vào vòng ân oán giữa Lý Sư Trung, Đậu Thuấn Khanh và Vương Thiều. Bây giờ, Hàn Cương đã chịu khổ cực suốt nửa tháng, hơn nữa còn đối mặt với nguy cơ bị hãm hại ngầm. Hắn chẳng khác nào đang đỡ đạn cho Vương Thiều. Hắn ��ã chống đỡ hơn nửa tháng, không còn lý do gì để tiếp tục gánh vác cho Vương Thiều nữa. Hàn Cương đã làm được điều hắn nên làm, còn lại chuyện phải vào sinh ra tử, hay đẩy mình vào hiểm địa thì hắn không làm.

Đối với Hàn Cương mà nói, hắn đã thể hiện lòng trung thành với Vương Thiều, đã cho Lý Sư Trung và Đậu Thuấn Khanh thấy sự kiên định của mình, và cũng đã chứng minh năng lực trước toàn bộ quan trường Tần Châu. Vậy thì hắn còn lý do gì để tiếp tục giả vờ ngu ngơ nữa?

Năm người trong phòng công tác chỉ có mỗi Hàn Cương, hắn gánh vác công việc của phòng suốt nửa tháng đã là quá đủ. Vì vậy, Hàn Cương liền thản nhiên "phát bệnh".

Theo lịch khí tượng, tháng tư đã có thể coi là mùa hè, nhưng khí hậu Tần Châu vẫn còn se lạnh hơn so với Trung Nguyên và Giang Nam, mang đậm nét xuân. Khi trời nắng, thời tiết vẫn dịu mát, dễ chịu, ánh nắng ấm áp mà không quá gay gắt, dù đi ra ngoài hay ở trong nhà, đều là khoảng thời gian thoải mái nhất trong năm.

Cây mai trong tiểu viện nhà họ Hàn đã xanh um tươi tốt, lá xanh biếc, những quả mai con chỉ lớn chừng đầu ngón tay e ấp trong tán lá. Hàn A Lý bảo đợi khi những quả mai này chín, có thể tự tay ngâm chút rượu mai để thưởng thức.

Sáng sớm tinh mơ, sau khi dặn Lý Tiểu Lục đến nha môn cáo bệnh giúp, Hàn Cương tựa mình vào chiếc ghế dài bên gốc mai, ánh nắng xuyên qua kẽ lá rọi lên người hắn. Trong tay hắn cầm một quyển sách, nhàn nhã lật xem, nhìn thôi đã biết đây là một căn bệnh nan y – bệnh lười.

Chiếc ghế nằm này là do Hàn Cương mới đặt thợ mộc làm mấy hôm trước, ngay cả sơn cũng không dùng, giữ nguyên màu gỗ mộc. Tuy đây không phải là ghế đu, nhưng kiểu dáng chế tác đã được coi là rất độc đáo vào thời điểm bấy giờ. Sau lễ Hàn Thực tháng ba, khi du khách ra khỏi thành, họ thường chỉ ngồi ghế bành nhỏ, loại ghế gấp, hoặc thậm chí là ngồi bệt trên chiếu. Ngay cả trong sân nhà Vương Thiều cũng chỉ có một chiếc ghế dựa thông thường, nào sánh được với loại ghế có lưng tựa nghiêng, có tay vịn, lại đủ bền chắc để nằm thoải mái như Hàn Cương sai người làm.

Tựa vào ghế nằm, Hàn Cương thưởng thức khoảng thời gian nhàn hạ quý giá. Hơn nửa tháng nay, hắn vẫn vùi đầu vào những công vụ nặng nề, rườm rà. Giờ đây, sự nhàn nhã này chính là điều hắn mơ tưởng mấy ngày trước. Đây mới là cuộc sống mà một quan viên nên có. Bôn ba lao lực chỉ dành cho những quan lại nhỏ bé, chứ không phải là quan đại nhân!

Thật ra ngay ngày đầu tiên Hàn Cương đã muốn cáo bệnh nghỉ ngơi. Tuy rằng lấy công vụ rườm rà để gây khó dễ cho người khác là thủ đoạn thường thấy trong nha môn, rất nhiều tân tiến sĩ chỉ giỏi thi phú thường xuyên phải chịu thiệt thòi lớn, cắm cúi đến mức mặt mày xám xịt. Cũng có nhiều tiểu lại xảo quyệt, để khiến trưởng quan phải nản lòng mà thoái lui, từ đó nắm giữ chính vụ, cũng thường dùng thủ đoạn tương tự.

Nhưng Lý Sư Trung, Đậu Thuấn Khanh thực sự làm hơi quá đáng. Bốn đồng liêu kiếm cớ bỏ đi, chỉ còn mình hắn ở lại đại sảnh, trông chẳng khác nào một gã ngốc. Thế nhưng, vừa mới nhậm chức đã xin nghỉ phép, thực sự sẽ trở thành đề tài đàm tiếu. Vì vậy, hắn đã nhịn bảy ngày. Sau khi nói chuyện với Vương Hậu một phen, Hàn Cương suy nghĩ lại, vẫn quyết định nhịn thêm mười ngày nữa, ít nhất cũng phải thể hiện bản thân nhiều hơn một chút. Đến lúc đó lại buông tay, sẽ không ai nghi ngờ năng lực của hắn không đủ, mà sẽ hiểu rằng Hàn Cương không muốn dây dưa với bọn Lý Sư Trung.

Mặc cho các ngươi bày ra âm mưu quỷ kế gì, ta vẫn xin nói một câu: thứ lỗi, không phụng bồi! Hàn Cương dự định nghỉ hai ngày, rồi trực tiếp cùng Vương Thiều đi Cam Cốc thành, ở đó khảo sát một chút, làm việc liên quan đến doanh trại thương binh. Đây vốn là một trong những chức vụ của hắn, Lý Sư Trung cũng không thể nói hắn sai được.

Hàn Cương buông sách xuống, từ trên bàn nhỏ bên cạnh ghế nằm bưng lên một chén trà ấm, nhấp một ngụm. Một chú chim sẻ mặt trắng bay đến cành mai, hót líu lo vài tiếng. Gió mát thổi qua, lá cây xào xạc lay động, bóng cây dưới ánh nắng cũng biến ảo khôn lường. Hàn Cương ngáp một cái, sự an nhàn thanh tịnh này quả thực khiến người ta say đắm.

Một giọng nói lớn, xa lạ từ hậu sảnh vọng tới, phá tan sự tĩnh lặng, lọt vào tai Hàn Cương, cũng khiến chú chim sẻ mặt trắng trên cành cây sợ hãi bay đi mất. Hàn gia chỉ là một tân trạch được xây dựng tinh xảo, không quá rộng lớn, chỉ cần cửa sổ mở, tiếng động có thể theo gió lọt vào.

Hàn Cương cũng không cần đoán, đây là Liễu nha bà mà Hàn A Lý tìm đến.

Hàn Cương nghe Hàn A Lý nói rằng những người hầu khác tạm thời chưa cần, trước tiên phải tìm một nữ đầu bếp thạo nữ công. Hàn Cương đã là quan nhân, Hàn A Lý là lão phu nhân tự nhiên không tiện xuống bếp, còn Hàn Vân Nương chỉ là tiểu nha đầu, bận bịu lo việc ngoài, thực sự không thể quán xuyến hết. Hàn Cương mặc kệ những việc này, nghe qua cũng không sao, dù sao chuyện trong nhà đều do Hàn A Lý quản lý.

Giọng oang oang từ phía sau lớn tiếng cười nói. Những cô ba bà sáu này thường xuyên ra vào hậu viện bằng cửa sau, tiện thể bán vài món đồ thêu thùa nho nhỏ, rồi tán gẫu, truyền bá chuyện phiếm, cũng là một trong những hoạt động giải trí của giới nữ quyến nhà giàu.

Trong suy nghĩ của Hàn Cương, những người này đại khái giống nhân vật Vương Bà trong Thủy Hử. Chỉ có điều, khác với Vương Bà, vừa là bà mối, vừa là người môi giới, lại kiêm bà đỡ, thậm chí còn lén lút giúp người ta làm những chuyện bậy bạ, có thể coi là cực phẩm. Nhưng trên đời này, đa số các cô cô, bà sáu vẫn giữ khuôn phép là chính.

Hàn Cương cúi đầu, lật sách, cố gạt bỏ những tạp âm ra khỏi tâm trí. Hắn vùi đầu đọc cuốn Chu Dịch Thao, bản có chú thích của Đại Nho Khổng Dĩnh Đạt. Hắn vẫn nuôi ý định ba năm nữa sẽ thi Tiến sĩ một lần. Dưới thất phẩm, quan viên có xuất thân Tiến sĩ thăng tiến nhanh gấp đôi so với người không có xuất thân. Mặc dù số lượng Tiến sĩ trong thiên hạ chỉ chiếm hơn một phần mười, nhưng trong giới quan lại, tuyệt đại đa số lại là Tiến sĩ.

Trong chính phòng hậu viện, sau khi Liễu nha bà nổi danh Tần Châu rời đi, Hàn A Lý liền nói với Hàn Thiên Lục: "Vân Nương còn quá nhỏ, phải đợi thêm một hai năm nữa. Thế nhưng Tam ca lại không hề thông suốt trong chuyện này, mà việc hương hỏa trong nhà không thể trì hoãn. Nữ đầu bếp này cũng không cần nàng ta phải nấu ăn nhiều, chỉ cần có thể sinh dưỡng tốt, nhân phẩm đoan chính, liền để Tam ca nạp làm thiếp, sang năm là có thể bế cháu trai rồi."

"Thế thì chi bằng để Tam ca cưới vợ trước, sau đó nạp thiếp cũng chưa muộn. Vài hôm trước ngươi chẳng phải nói Tam ca sẽ cưới vợ sao?"

"Ngươi biết gì chứ? Tam ca hắn đi kinh đô bái kiến tướng công đương triều, ngày sau khẳng định sẽ không thể tùy tiện cưới một người bất kỳ được!"

Từ hai ngày trước, khi Hàn Cương vô tình nhắc đến việc mình được bái kiến Vương tướng công nổi danh ở Đông Kinh, tâm ý của Hàn A Lý lập tức cao hơn hẳn. Những người đến cầu hôn ở Tần Châu thành đều không lọt vào mắt nàng nữa, nàng chỉ muốn tìm một phu nhân môn đăng hộ đối cho con trai.

Hàn Cương còn không biết Hàn A Lý đang tính kế mình. Hắn đọc vài câu kinh văn khó hiểu, đối với mấy câu trong đó còn có những nghi vấn sâu sắc. Đang định về thư phòng tìm mấy quyển chú giải Chu Dịch khác để đối chiếu, thì Lý Tiểu Lục đang trực ở ngoại viện với vai trò môn tử, lúc này dẫn Vương Hậu vào.

Vương Hậu vừa vào viện đã nhìn thấy Hàn Cương nằm thoải mái phơi nắng trong viện, liền cười nói: "Ngọc Côn, bệnh này của ngươi quả là nhàn nhã đấy!"

Hàn Cương đứng lên: "Vị đạo huynh, thăm bệnh mà ngươi nói thế này thì không đúng rồi."

"Ngươi cũng có bệnh thật đâu." Vương Hậu nhìn Hàn Cương: "Cái ghế dài này của ngươi quả là không tệ, nhìn thôi đã thấy thoải mái. Lần trước ta đã định hỏi, rốt cuộc là ngươi đặt làm ở đâu. Đợi mấy hôm nữa ta cũng tìm người làm một cái, để bày tỏ chút lòng hiếu thảo với gia phụ."

"Là tiểu Lý thợ mộc ở phố Ngưu Lan." Hàn Cương không nhắc đến việc chiếc ghế nằm này là ý tưởng của mình: "Tay nghề của hắn rất tốt, đặc biệt là kỹ thuật ghép mộng."

Vương Hậu nhìn quanh hai vòng, rồi ngồi xuống, lắc đầu nói: "Quả nhiên rất chắc chắn, tốt hơn nhiều so với mấy chiếc ghế tựa lỏng lẻo kia."

Dù chiếc ghế nằm rất đẹp, nhưng trong sân chỉ có mỗi một cái, không đủ chỗ cho hai người ngồi. Hàn Cương liền dẫn Vương Hậu đến thư phòng nói chuyện.

Hàn Vân Nương đang ở trong thư phòng, nghe thấy tiếng động liền bưng trà tới. Vương Hậu nhận lấy uống một ngụm, rồi nói: "Ngọc Côn, bệnh này của ngươi quả là tốt đấy. Gia phụ nói ngươi làm việc có chừng mực, bảo ngu huynh không cần lo lắng, quả nhiên không sai."

"Gia phụ quá khen rồi. Chẳng qua ta cũng thực sự không nhịn nổi nữa, đành dứt khoát buông xuôi."

"Lý Sư Trung, Đậu Thuấn Khanh vốn dĩ muốn gây khó dễ cho Ngọc Côn ngươi. Một mình ngươi phải làm công việc của năm người, bọn họ chính là muốn xem ngươi làm trò cười. Ngươi đáng lẽ nên buông tay sớm hơn. Đến bây giờ mới buông tay đã là dốc hết lòng rồi." Vương Hậu nói vài câu, liền nghiêm mặt nói: "Ngọc Côn ngươi hôm nay cứ ở nhà nghỉ ngơi. Gia phụ bảo chuyện trong công đường ngươi đừng quản nữa, ngày mai cùng đi Vị Cổ."

"Vị Cổ? Chẳng phải hôm qua ngươi và Cơ Hợp, Xử Đạo mới từ Vị Cổ trại trở về sao?"

"Hai tộc Đại Thác và Long Bác cuối cùng cũng khai chiến. Tin tức mới đây cho thấy gia phụ quản lý bộ tộc Tần Phượng ở Tây lộ, đương nhiên không thể đứng ngoài cuộc, đành phải đích thân đi thêm một chuyến."

"Hai tộc tranh đấu tuy là chuyện nhỏ, nhưng phải cẩn thận Lý Sư Trung, Đậu Thuấn Khanh nhân cơ hội làm điều xấu."

Cuộc chiến giữa hai tộc Thạc Thác và Long Bác đã xảy ra hơn ba tháng trước. Khi Vị Cổ Trại đón năm mới, Vương Thiều đã gửi văn thư nhắc nhở Lý Sư Trung chuẩn bị sẵn sàng, nhưng Lý Sư Trung lại chẳng làm gì cả. Tuy bản thân Vương Thiều không có lỗi lầm gì, nhưng không chừng lại bị gán tội danh.

"Đậu Thuấn Khanh ngay cả việc nói dối cũng có thể được ủng hộ, vậy thì còn chuyện gì hắn không dám làm nữa?" Hàn Cương cũng không phải là nói chuyện giật gân.

Mọi nội dung trong bản văn này đều thuộc sở hữu của truyen.free, xin quý vị độc giả lưu ý.