Vương Hậu thấy Hàn Cương lo nghĩ cho phụ thân mình, trong lòng mừng rỡ: "Huynh cũng nghĩ vậy. Gia Nghiêm đã sớm có chuẩn bị rồi."

Hàn Cương không lạc quan như Vương Hậu: "Chẳng lẽ chỉ dựa vào hai bản báo cáo khẩn gửi đến Kinh Lược Ti vào dịp Tết Nguyên Đán mà chứng minh được nhận định sáng suốt của mình sao?"

"Đầu tháng ba, khi hai bộ tộc triệu tập đại quân, Gia Nghiêm lúc đó đang ở trại Vĩnh Ninh, sau khi nghe tin đã lập tức gửi công văn cho Lý Sư Trung, nhắc nhở hắn tăng cường phòng bị."

"Cũng chỉ có ba bức thôi." Hàn Cương trầm ngâm một lát rồi nói: "Phải đến kho, đem mấy văn bản liên quan đến hai bộ Toản Bác ấy lấy ra bảo quản cho kỹ, đề phòng thất lạc hoặc không có bằng chứng."

"Gia Nghiêm đã làm rồi." Vương Hậu cười đáp: "Nếm trải nhiều thiệt thòi như vậy rồi, sao có thể hồ đồ lần nữa? Không có văn bản, Lý Sư Trung chẳng phải mặc sức giội nước bẩn sao?"

Đối với sự cẩn trọng của Vương Thiều, Hàn Cương hoàn toàn có thể hiểu được. Vương Thiều tài trí hơn người, điều y nghĩ đến thì mình cũng có thể nghĩ ra, huống hồ những thủ đoạn thâm độc của Lý Sư Trung và Đậu Thuấn Khanh vốn đã là nỗi ám ảnh đối với y, việc y đề phòng là điều đương nhiên.

Hàn Cương gật đầu: "Nếu mọi việc đã được chuẩn bị từ sớm, ta cũng yên tâm..." Hắn cười nói thêm: "Cũng đúng, nhận định sáng suốt của Cơ Nghi đã truyền tới kinh thành, để người ta biết rằng công lao tiến cử bộ tộc Phàn của hắn không hề uổng phí."

Vương Hậu bật cười, hiếm khi Hàn Cương lại biết vuốt ve người khác như vậy. Nhưng ngay sau đó, sắc mặt hắn trở nên nghiêm túc: "Nhưng Ngọc Côn ngươi có điều không biết, Tần Châu Bộ sẽ có thêm một người được đề cử nữa."

"Thêm một người nữa? Chuyện này là sao?" Hàn Cương kinh ngạc hỏi.

Hiện giờ, các phiên bộ biên giới Tần Châu đã có ba người quản lý. Vương Thiều là người được đề cử cho bộ lạc Tây Lộ Phiên, Hướng Bảo quản lý khu vực Câu Tây, còn Trương Thủ Ước phụ trách khu vực phía Đông. Một vùng đất không quá rộng lớn như vậy mà lại có tới ba người quản lý. Trương Thủ Ước phụ trách vùng phía Đông, nơi vốn không có việc gì nổi bật, nên công lao đương nhiên cũng ít. Nhưng khu vực Tây Lộ chính là nơi mở ra tuyến đường Hà Hoàng, Vương Thiều và Hướng Bảo, một người giữ chức vụ đề cử, một người quản lý, vẫn đang tranh giành quyền lợi tại đây. Nếu thêm một người nữa, chắc chắn không thể là khu vực phía Đông vốn ít việc, ít công lao; chỉ có thể là khu vực Tây Lộ với nhiều thành tích hơn.

Đây là còn cảm thấy Tần Châu không đủ loạn sao?

"Thiên tử đã đích thân bổ nhiệm Cao Tuân Dụ, Phó sứ Tây Kinh Tả Tàng Khố kiêm Thông sự Các Xá Nhân, cũng được tiến cử vào vị trí ở Tây Lộ Phiên Bộ Tần Châu." Vương Hậu nói.

Cái tên Cao Tuân Dụ này Hàn Cương hình như đã nghe qua ở đâu rồi. Nhưng gần đây hắn tiếp xúc với nhiều người, nói nhiều, nghe qua tên cũng nhiều, khiến cho rất nhiều trong số đó chỉ để lại một chút ký ức mơ hồ. Hắn hỏi: "Cao Tuân Dụ này là ai?"

Vương Hậu hỏi lại: "Thái hậu họ gì?"

Được nhắc nhở, Hàn Cương nhớ ra rồi, là người nhà Cao Thái hậu: "... Là thúc thúc của Thái hậu."

Thân thúc của Thái hậu được bổ nhiệm làm người đứng đầu Tây Lộ Phiên Bộ Tần Châu. Xét về lợi ích, Triệu Trinh phái thân thúc của mình đến Tần Châu đương nhiên không phải để đối đầu với Vương Thiều, mà ngược lại, đây được xem như một trợ lực lớn cho Vương Thiều. Nhưng mặt trái dường như cũng không ít, ngoại thích vốn không được giới sĩ phu hoan nghênh cho lắm. Vương Thiều mặc dù được Cao Tuân Dụ ủng hộ, nhưng lập trường của các trọng thần thuộc phe phản đối biến pháp trên triều đình cũng sẽ không vì thế mà thay đổi, ngược lại sẽ càng thêm hưng phấn.

Hơn nữa, để thỏa mãn công danh và lòng tự trọng của Cao Tuân Dụ, một người có thể từ bỏ cuộc sống hậu đãi ở kinh thành mà đến Tần Châu hứng chịu gió tây bắc, y không thể nào là kẻ coi công danh lợi lộc như hư không. Vương Thiều nhất định phải nhượng bộ y ở một số việc, thậm chí còn phải nhường công lao cho y. Hơn nữa, Cao Tuân Dụ sẽ không đơn độc nhận chức, y có môn khách, có phụ tá, có thân hữu, và những người này cũng sẽ đến chia sẻ miếng bánh béo bở này.

"Lần này có trò hay để xem rồi," Hàn Cương thầm nghĩ. Hắn chưa từng sợ tranh công với người khác, chỉ sợ không có cơ hội lập công. Dù sao, Cao Tuân Dụ đến Tần Châu, người đầu tiên phải đau đầu không phải là Hàn Cương, cũng chẳng phải Vương Thiều, mà chính là Hướng Bảo.

...

Hàn Cương và Vương Hậu nói chuyện phiếm, mà trong Kinh Lược Ti, Lý Sư Trung và các quan lại của hắn cũng đều đang thương nghị nên xử lý vấn đề của Long Bác, Thác Thạc như thế nào.

Trong chính sảnh, Lý Sư Trung ngồi ở vị trí trung tâm. Bên tay phải, Đậu Thuấn Khanh ngồi ở vị trí thứ nhất, lim dim như thể đang ngủ nhưng thực chất không phải. Đối diện Đậu Thuấn Khanh là Hướng Bảo, vị Tần Phượng Đô quản lý, với đôi mắt sáng như điện, thần sắc tràn đầy nóng lòng muốn thử, không thể chờ đợi thêm. Sau đó là các quan phụ tá như Tham nghị, Tham mưu, Cơ Nghi ngồi thành hàng, còn Vương Thiều thì ngồi giữa bọn họ.

Lý Sư Trung đi thẳng vào vấn đề: "Long Bác, Toản Tư lấy quân số ít mà làm đại binh, binh mã xuất hiện rải rác trên hơn trăm dặm từ Vị Nguyên đến Vị Cổ, g·iết chóc diễn ra liên miên không ngừng. Hiện nay, sứ giả của hai bộ lạc đang bôn tẩu khắp nơi Tây Bắc, ăn năn hối cải, cầu xin hòa giải. Nếu không sớm dẹp loạn, phía tây Tần Châu e rằng sẽ bị phong hỏa liên miên. Không biết chư vị có cao kiến gì về việc này? Hai bộ lạc này nên xử trí ra sao?"

"Mặc kệ chúng gây loạn vì chuyện gì, đã làm loạn Tần Châu ta thì một tên cũng không tha!" Hướng Bảo với hào khí ngút trời, luôn giữ thái độ cường ngạnh với các bộ lạc Phiên, đặc biệt với những kẻ không chịu tuân phục, hắn luôn muốn đánh một trận trước rồi tính sau. "Kinh Lược sứ, xin tạm thời để mạt tướng dẫn binh đi, dạy dỗ cho bọn chúng biết vâng lời."

Lý Sư Trung không tỏ ý kiến, hỏi Vương Thiều: "Tử Thuần, ý ngươi thế nào?"

Vương Thiều thầm mắng trong lòng. Những văn bản báo cáo nguy cơ chiến tranh đã sớm được trình lên bàn Kinh Lược sứ. Nếu Lý Sư Trung chịu sớm chuẩn bị, nói không chừng hôm nay hai bộ loạn đã có thể bị dập tắt ngay từ trong trứng nước.

Nhưng Lý Sư Trung kéo dài mấy tháng, không hề phòng bị, bây giờ chuyện lớn rồi, Vương Thiều cảm thấy nên truy cứu tội thất trách của Lý Sư Trung.

Đương nhiên, Vương Thiều biết suy nghĩ của mình không thực tế. Hắn chỉ có thể nhắc nhở: "Hà Châu Mộc Chinh bên kia thì sao? Đệ đệ hắn là Đổng Dụ, lại cưới con gái của Thác Thạc bộ, hắn chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn."

"Triều đình làm việc sao có thể cố kỵ nhiều như vậy, lo trước lo sau, chẳng phải là khiến thiên hạ cười chê sao?!"

"Tử Thuần." Lý Sư Trung gọi tên Vương Thiều, thân thiết như bạn cũ của mình: "Ngươi vẫn cảm thấy nên thận trọng?"

Vương Thiều không mắc lừa, đáp: "Xuất binh hay không, một lời có thể quyết. Nhưng chưa lo thắng đã lo bại, trong miếu đường, người nào tính toán được nhiều thắng lợi hơn thì sẽ luôn thắng. Hôm nay chỉ là miếu toán mà thôi, vẫn phải hỏi ý kiến các vị đang ngồi đây."

"Tử Thuần nói đúng lắm." Lý Sư Trung liền hỏi ý kiến của từng người một. Kiến giải của bọn họ không ngoài hai loại: một là hành sự thận trọng, hai là dụng binh táo bạo. Cuối cùng, chỉ có Đậu Thuấn Khanh là vẫn chưa lên tiếng. Nhìn đôi lông mày hoa râm và đôi mắt nhắm nghiền của lão, người ta có cảm giác ý kiến của lão có hay không cũng vậy.

"Được rồi." Lý Sư Trung tổng kết lại: "Hoàng Thành sứ thì muốn lập tức xuất binh, còn Vương Tử Thuần lại cảm thấy phải cẩn trọng hơn..."

"Không!" Vương Thiều đột nhiên ngắt lời Lý Sư Trung: "Kinh Lược sứ hiểu lầm rồi. Hạ quan ngược lại đồng ý ý kiến của Hướng Bảo, khi dẹp loạn, tốc chiến tốc thắng là thượng sách, nhưng nhất định phải phòng bị Mộc Chinh cho tốt."

Nghe thấy Vương Thiều ủng hộ mình, Hướng Bảo đầu tiên hơi sửng sốt. Sau đó, hắn cười khẩy nói: "Mộc Chinh tiểu bối ấy không đáng lo ngại. Cho dù hắn dám nhúng tay vào chuyện của hai bộ tộc này, ta cũng có thể khiến hắn tan tác bỏ giáp mà chạy."

Vương Thiều lập tức phản đối: "Nếu thật sự xuất binh, đối phó với hai bộ tộc này không cần Đát Hạt đích thân xuất quân, dùng dao mổ trâu g·iết gà thì không hay. Không bằng để Đát Hạt lĩnh quân đồn trú ở Vĩnh Ninh, để phòng bị Mộc Chinh. Trại Cổ Vị vốn có ba ngàn quân, vả lại Tây Lộ Đô tuần kiểm Lưu Xương Tộ vốn có uy danh lừng lẫy, để cho hắn trực tiếp mang binh đi dẹp yên hai bộ tộc, cũng là đủ rồi."

"Lưu Xương Tộ bắn tên rất tốt, là người tài giỏi, nhưng e rằng không sánh bằng Mộc Chinh về mưu kế." Đậu Thuấn Khanh hôm nay lần đầu tiên mở miệng, khiến mọi người ở đó đều thầm nghĩ, thì ra lão không hề ngủ.

"Không phải vậy, Lưu Xương Tộ từng trải qua binh đao, cả dũng khí lẫn mưu kế đều là sở trường. Mộc Chinh chẳng qua chỉ là một phiên nhân, làm sao có thể sánh ngang với đại tướng của ta?"

"Lão phu thấy hắn cũng bình thường." Đậu Thuấn Khanh chậm rãi nói.

Các phiên bộ ở phía tây Tần Châu vốn do hai ngư��i Vương Thiều và Hướng Bảo quản lý. Luận về địa vị, Hướng Bảo quản lý một khu vực rộng lớn nên địa vị đương nhiên cao hơn Vương Thiều. Nhưng xét về các vấn đề liên quan đến bộ lạc, vai trò của Vương Thiều trong việc tiến cử lại cao hơn Hướng Bảo một bậc về mặt quản lý. Tuy nhiên, Đậu Thuấn Khanh quyền cao chức trọng, lời nói của lão có trọng lượng hơn cả Hướng Bảo và Vương Thiều.

"Vậy việc này giao cho Hoàng Thành sứ." (Hoàng Thành sứ là chức vụ của Hướng Bảo. Lý Sư Trung không biết vì nguyên nhân gì, vẫn luôn gọi Hướng Bảo bằng chức vụ của hắn, chứ không phải do triều đình phân công.) "Gần đây, Tây tặc ở Hoàn Khánh đang rục rịch gây sự, Lý Phục Khuê ở Khánh Châu lại là người có nhiều công lao, nơi đó có thể sẽ xảy ra chút nhiễu loạn. Binh sĩ Tần Châu phải đề phòng, một binh một tốt cũng không được điều động."

Lý Sư Trung nổi tiếng là một kẻ miệng rộng, nói đến các tướng soái đương nhiệm thì không hề kiêng dè. Những người đang ngồi đều nghĩ, lời này mà truyền đến tai Kinh Lược sứ Hoàn Khánh Lý Phục Khuê, e rằng hai lộ Tần Phượng và Hoàn Khánh sẽ xảy ra xích mích lớn.

Lý Sư Trung không quan tâm đến những điều này, nói xong việc Tần Châu không thể điều binh, lại tiếp tục: "Thành Cam Cốc phải đề phòng trộm cướp, thành Phục Khương lại phải chi viện cho Cam Cốc, cũng không thể tùy tiện điều động. Bản Kinh Lược sứ có thể điều động cho Hoàng Thành sứ, cũng chỉ có binh mã trong hai trại Vĩnh Ninh và Cổ Vị mà thôi. Tuy nhiên, Hoàng Thành sứ vẫn phụ trách các bộ lạc Tây Lộ Phiên ở khu vực Câu Tây, khi cần có thể điều động binh mã từ các bộ tộc lân cận."

Hướng Bảo nghe Lý Sư Trung lải nhải một hồi, chỉ nghe lọt tai mấy câu cuối cùng, nghe thấy liền mừng rỡ. Y vẫn luôn mong mỏi xuất binh.

"Nhưng mà," Lý Sư Trung cho phép xuất binh nhưng kèm theo điều kiện, "phải xác nhận Mộc Chinh bắt đầu giúp đỡ Toản bộ thì mới có thể động thủ. Nếu như chỉ là hai bộ tộc tương tranh, cứ để bọn chúng tự giải quyết. Bản Kinh Lược sứ sẽ truyền lệnh cho các bộ lạc biên giới, yêu cầu họ không được nhúng tay vào chuyện của hai bộ Toản Bác. Nếu như có bộ tộc Phiên nào dám trái lệnh của ta, bản Kinh Lược sứ tự khắc sẽ cho người xử lý."

Không thể không nói, Lý Sư Trung làm việc vẫn còn có chừng mực, không dựa theo ý kiến của Hướng Bảo mà xử lý cả hai phiên bộ cùng lúc, cũng không để hắn lập tức động thủ, mà là chờ đợi Mộc Chinh hành động.

Hướng Bảo đối với việc này hơi có chút bất mãn, nhưng vẫn tiến lên tiếp lệnh: "Mạt tướng tuân mệnh."

"Đúng rồi." Lý Sư Trung đột nhiên nhớ tới một chuyện: "Không phải Hàn Cương tinh thông y thuật trong quân sao? Hắn cũng có chút danh tiếng trong quân đội, có hắn đi theo quân hẳn là có thể phần nào ổn định lòng quân. Vả lại, đây cũng là phận sự của Hàn Cương, bảo hắn đi theo Hoàng Thành sứ đến Cổ Vị."

"Hàn Cương hôm nay bị bệnh, e rằng mấy ngày gần đây không thể nào đi cùng với quân đội được." Vương Thiều giải vây cho Hàn Cương, bởi nếu không, hắn đã bị cuốn vào vòng rắc rối, chỉ cần Hướng Bảo hơi động miệng là có thể gán tội cho hắn rồi.

"Vậy thì mời hắn ôm bệnh xuất chinh." Lý Sư Trung không hề nao núng: "Vì nước nào dám tiếc thân. Ta tin tưởng Hàn Ngọc Côn có tấm lòng trung thành này."

Bản văn này thuộc về quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.