Kim Lam không phải lần đầu tới kinh thành Đông Kinh, cũng chẳng phải lần đầu được chiêm ngưỡng sự tráng lệ của hoàng thành Đại Tống.

Nhưng mỗi lần đặt chân đến kinh thành Đại Tống, ông đều không khỏi cảm thán trước sự phồn vinh, đông đúc của đất nước này cùng sự tráng lệ của hoàng cung.

Giá mà được sinh ra ở Trung Quốc! Nhiều năm qua, dù ở trong nước hay ở Đại Tống, Kim Lam đều không ít lần cảm thán như thế.

Nhưng ông lại là Tể tướng Cao Ly.

Với công lao đi sứ Đại Tống, chỉ trong vài năm, ông đã từ chức Thị lang Dân bộ thăng lên Tể tướng. Quân vương ban ân sâu nặng như thế, há có thể không báo đáp?

Phó sứ Liễu Hồng đứng cạnh ông đang bồn chồn lo lắng. Đây không phải lần đầu tiên hắn tới Đại Tống, nhưng thân phận sứ giả cầu viện lại là lần đầu.

Quân Liêu thế lực hung hãn, trong khi tình hình Cao Ly quốc thì họ rõ hơn ai hết, việc có thể cầm cự được bao lâu vẫn là một dấu hỏi lớn.

Trên đường đến Đông Kinh, Liễu Hồng thậm chí ý chí dao động, đến mức muốn ở lại Đại Tống lâu dài.

Lương Viên tuy đẹp đẽ, nhưng đâu phải là nơi nương náu dài lâu.

Đại Tống không phải nơi tránh bão, trốn đến đây là có thể an tâm ở lại mãi. Nếu không có Cao Ly quốc đứng vững phía sau, họ chẳng là gì cả. Đại Tống vốn coi sứ giả Cao Ly như khách quý, nhưng lại không thực sự coi trọng bản thân Cao Ly. Sự trọng đãi ấy đến từ mối lo ngại về Liêu quốc, vì hy vọng Cao Ly có thể kiềm chế quân Liêu. Nếu Cao Ly không làm được điều đó, Đại Tống cũng chỉ coi họ như vật dùng vặt mà thôi.

Họ phải cầu viện Đại Tống tương trợ, để bảo vệ Cao Ly quốc của mình.

Kim Lam dù là người ngoại tộc nhưng am hiểu Hán học, cũng từng đọc kinh sử Trung Quốc. Trên triều đình, việc khổ sở cầu xin và bày tỏ lòng trung nghĩa đích thực là một phương pháp, mà trong sách sử cũng đúng là từng có ví dụ thành công.

Nhưng đối mặt với Thái thượng hoàng hậu của Đại Tống, Kim Lam lại biết không thể làm như vậy. Đại Tống vừa mới đánh bại Liêu quốc, một quốc gia như thế hiển nhiên đủ thực lực trợ giúp Cao Ly. Thế nhưng, Thái thượng hoàng hậu lãnh đạo quốc gia này, tất nhiên anh minh thần võ hơn xa những bậc quân vương tiền nhiệm. Há lại chỉ dựa vào khổ sở cầu xin mà bà sẽ xuất binh giao chiến với Liêu quốc?

Minh chủ có thể đoạt, không thể cầu tình. Chỉ là nên nói thế nào cho phải, Kim Lam vẫn khó tìm được lời lẽ ổn thỏa.

Trong lòng bực bội, Kim Lam đứng ngồi không yên, đứng dậy đi vòng quanh Đông các của cung điện Thùy Củng, nơi ông đang chờ yết kiến.

Lễ quan đang dẫn đường cho Kim Lam và Liễu Hồng khẽ nhíu mày: "Kính xin Đại sứ an tâm đợi một lát. Chẳng mấy chốc sẽ đến giờ yết kiến rồi ạ."

Kim Lam dừng chân, than thở: "Nước chúng tôi đang trong cơn nguy khốn, mong ngóng thượng quốc như con thơ mong chờ cha mẹ, làm sao có thể an tâm đợi thêm được nữa?"

Bỗng có tiếng thông báo từ bên ngoài: "Thái thượng hoàng hậu có chỉ, tuyên sứ giả Cao Ly quốc Kim Lam, Liễu Hồng lên điện yết kiến!"

Tiếng thông báo cắt đứt lời tiếp theo của lễ quan. Kim Lam cuống quýt cùng Liễu Hồng cầm quốc thư lên, cẩn thận bước vào Thùy Củng điện.

Vị Thiên tử mới đăng cơ ngồi ngay ngắn ở phía trước. Ngự tọa rộng lớn càng khiến thân thể bé nhỏ của Người thêm phần gầy gò. Tân đế mới sáu tuổi, hiện tại cũng chỉ là một bài trí. Phía sau ngự tọa, một tấm rèm buông xuống. Thái thượng hoàng hậu, người nắm giữ uy quyền đích thực của hoàng triều Đại Tống, đang ở nơi đó.

Sau khi vào cửa, Kim Lam cũng chỉ dám liếc nhìn thoáng qua, liền lập tức cúi đầu. Ông khiêm tốn nghe theo lời chỉ dẫn của lễ quan, hành lễ, dâng thư, ân cần thăm hỏi, rồi sau đó lắng nghe thánh huấn.

"Khanh gia vất vả từ xa tới, Cao Ly quốc đang gặp chuyện đáng lo, ta sớm đã biết. Bắc Lỗ trước đây từng xâm phạm Trung Quốc, từ phía Tây đến đại mạc, phía Đông đến biển, vạn dặm không nơi nào không khói lửa. Con dân lâm nạn vô số. May mắn thay, quần thần đắc lực, ba quân dốc sức, đã trục xuất Bắc Lỗ. Cao Ly là phiên thuộc của Hoàng triều Đại Tống, con dân Cao Ly cũng là con dân Trung Quốc. Hôm nay cùng chung cảnh ngộ trước giặc ngoại xâm, ta cũng cảm thấy đồng cảm."

Thanh âm ôn hòa đến từ sau màn che, không uy nghiêm bằng những gì từng nghe về Thái thượng hoàng trước kia, nhưng lại làm cho người ta cảm thấy an tâm, không lạnh lùng, tàn nhẫn như người ta vẫn dự đoán về các nhân vật như Lữ, Vũ.

"Thái thượng hoàng hậu nhân đức chí thánh!" Kim Lam quỳ rạp xuống đất, khóc nức nở cầu xin: "Bắc Lỗ vô cớ xâm phạm, hạ quốc thế nước như chồng trứng, trông mong thượng quốc chi viện như con mong cha mẹ. Kính xin thượng quốc nể tình hạ quốc vốn luôn kính cẩn nghe lời, nhanh chóng cứu viện!"

Liễu Hồng cũng không dám không quỳ xuống theo, khẩn thiết tâu: "Cũng xin thượng quốc nhanh chóng cứu viện!"

Đứng ở phía đông, một lão thần râu tóc hoa râm không thèm để ý tới Kim Lam và Liễu Hồng đang quỳ rạp, cất tiếng: "Bắc Lỗ trước đây thảm bại, cắt đất cầu hòa. Nếu không phải Thái thượng hoàng hậu nể tình hai nước giao hảo gần tám mươi năm, làm sao có thể dễ dàng buông tha đầu sỏ gây chuyện? Nào ngờ, vừa quay đầu đã dùng một đám tàn binh bại tướng đi tấn công Cao Ly."

Biết là Thủ tướng Hàn Giáng, Liễu Hồng ngẩng đầu đáp: "Chính vì thảm bại tại Trung Quốc nên thủ lĩnh Bắc Lỗ Gia Luật Ất Tân không cam lòng, bèn chuyển sang tấn công hạ quốc."

"Ồ?" Hàn Giáng chợt tức giận nói: "Phó sứ đang oán trách triều đình sao?"

Thủ tướng Đại Tống gầm lên, đối với sứ giả Cao Ly mà nói, giống như sét đánh ngang tai. Liễu Hồng vội vàng quỳ xuống, kề sát mặt đất, lặp đi lặp lại: "Tội thần không dám! Tội thần không dám!"

"Hàn tướng công." Giọng nói từ sau rèm vọng ra, mang theo ý chỉ trích.

"Lão thần thất lễ." Hàn Giáng chắp tay hướng lên trên, đứng tại chỗ, liền yên lặng bất động.

Thái thượng hoàng hậu khẽ thở dài một tiếng, ôn hòa nói với Kim Lam và Liễu Hồng: "Đại sứ, Phó sứ, mời đứng lên nói chuyện."

Kim Lam và Liễu Hồng lại bái tạ, run rẩy đứng dậy.

Liễu Hồng vừa bị Hàn Giáng dọa cho một trận, tay chân đều có chút run rẩy. Kim Lam ngược lại còn giữ được chút lá gan, đau khổ cầu khẩn: "Tiểu thần cả gan, lại xin Thái thượng hoàng hậu điện hạ cấp tốc cứu viện hạ quốc. Quân thần hạ quốc trông mong chờ đợi, như ăn sương nằm gió."

"Cao Ly là phiên thuộc của Trung Quốc, Liêu tặc xâm phạm biên giới, tự nhiên phải cứu. Xin hỏi Đại sứ, lần này Cao Ly muốn mượn bao nhiêu binh mã? Có nơi nào có thể làm căn cứ đóng quân không?"

Một vị đại thần mặc áo bào tím bước ra, cất tiếng nói. Người có khí chất tú lệ, mi phi mục dương, mang thái độ bễ nghễ đương thời, trong sự anh vũ lại không mất đi vẻ nho nhã. Dù tuổi chừng bốn mươi nhưng lại đứng ở vị trí đầu tiên bên cánh tây, thân phận của người này không hỏi cũng biết.

"Có phải là Chương Xu Mật, người đã dẹp yên Giao Chỉ không?" Kim Lam kính cẩn vô cùng, nói: "Nước chúng tôi chỉ mong Bắc Lỗ lui binh là được rồi. Hạ quốc tiểu thần sao dám sai khiến thượng quốc phải hành sự thế nào."

"Ngày hôm trước, nghe tin Bắc Lỗ xâm phạm Cao Ly, triều đình đã cử quốc tín sứ đến biên giới phía Bắc để cảnh cáo Bắc Lỗ, yêu cầu chúng sớm ngày lui binh." Vị đại thần đứng đầu dưới trướng Hàn Giáng mở miệng nói.

Kim Lam đã nhiều năm không đi sứ Đại Tống, nên ngoại trừ vài người, đại đa số trọng thần đều rất xa lạ với ông. Nhưng ông đã tìm hiểu rõ tục danh, thứ tự các Tể phụ đương triều, và cả niên xỉ của họ tại Đồng Văn Quán. Người này tuổi tác tương tự Chương Hàm, tướng mạo lại rất xuất sắc, vị trí lại gần với Thủ tướng Hàn Giáng, chắc chắn đó là người ấy.

"Man di giống như cầm thú, sợ uy mà không có đức. Triều đình cảnh cáo, sao chúng lại tuân mệnh mà lui binh như hạ quốc, không dám trái lệnh?"

Thái Xác không tiếp lời, chỉ mỉm cười, để Vu Chương Huệ nói tiếp: "Đại sứ rời nước Di Nguyệt, có biết hiện trạng quý quốc không?"

"Không biết." Kim Lam trả lời: "Nhưng trước khi tiểu thần rời nước, quốc chủ hạ quốc đã phái danh tướng, triệu tập đại quân. Mặc dù không đủ năng lực đối địch, nhưng việc gi�� thành cũng không phải là chuyện Bắc Lỗ có thể dễ dàng phá hủy."

"Ba ngày trước, Đăng Châu báo lại, Tây Kinh của quý quốc đã bị phá, chính binh Bắc Lỗ đã vây hãm Khai Kinh. Liêu quân binh đến dưới thành, trong quân có nhiều đồ vật của Trung Quốc, phi thuyền, pháo Phích Lịch đều có đủ. Phá thành chỉ là chuyện sớm tối, không biết trong thành có thể có bao nhiêu người chạy thoát?"

Chương Hàm có thể nói dối, trực tiếp lừa gạt hai vị sứ giả Cao Ly rằng Khai Kinh đã thất thủ, và quốc vương Cao Ly, Vương Huy Nghiệp, đã đầu hàng Liêu. Sau đó, nếu bị vạch trần, chỉ cần chối bỏ tin tức không rõ ràng là đủ. Hắn cũng có thể trực tiếp chèn ép hai sứ giả để ép giá, rồi lấy cớ mà tiếp tục gây khó dễ. Nhưng hắn khinh thường việc nói dối. Trung Quốc ở giữa tứ di, không cần những kỹ xảo như vậy.

Người Hán tinh xảo trong chế tạo, thiên hạ vạn bang không ai không biết danh. Quân khí tinh nhuệ của Đại Tống, Kim Lam cũng nghe tiếng đã lâu. Biết được trong quân Liêu quốc có quân khí của Đại Tống, Kim Lam trong lòng ưu lo. Trên mặt ông lại c��� gắng che giấu, trả lời: "Hạ quốc đất hẹp ít người, nhưng cũng có trăm vạn hộ khẩu. Vương thị trị vì đất nước mấy trăm năm, thừa hưởng ân đức, trung thần nghĩa sĩ đông như xe chở. Cho dù chiến sự nhất thời thất bại, cũng sẽ không vì vậy mà vong quốc."

"Lần này Bắc Lỗ xâm lược Cao Ly, nếu Cao Ly trên dưới đồng lòng chống lại giặc, Trung Quốc cũng sẽ không ngồi nhìn." Chương Hàm nói. Đây là cách nhìn chung của tất cả Tể phụ.

Nếu Cao Ly thật sự có thể đánh cho Liêu quốc thảm bại mà về, Đại Tống không ngại kiếm chút lợi lộc. Lần tấn công này của Gia Luật Ất Tân, đã là một canh bạc được ăn cả ngã về không. Một khi thảm bại, khả năng ông ta còn có thể trấn trụ các bộ tộc trong nước cũng không lớn. Đến lúc đó, lòng người Liêu quốc dao động, nội bộ tranh chấp, triều đình Đại Tống cho dù liều mạng, dốc hết vốn liếng cũng phải nhân cơ hội thu phục U Vân, từ nay về sau có thể gối cao không lo.

Chỉ là từ tin tức truyền đến gần đây, khả năng Cao Ly lật ngược tình thế rất nhỏ, cực kỳ bé nhỏ. Quốc gia lớn ở phía Đông biển, tuy cách biển nhìn nhau, nhưng trên thực tế gần như chỉ là một quả hồng nát, bóp một cái là nát tan. Có thể cầm chân được binh mã Liêu quốc xâm lược ba bốn tháng đã là may mắn lắm rồi, chứ nói gì đến chuyện đánh bại người Liêu? Phải xem ông trời khi nào đổi họ Vương thì may ra.

"Nếu quốc vương quý quốc đã đầu hàng Liêu quốc thì làm sao bây giờ?" Thái Xác, đứng cạnh một lão thần hơi lớn tuổi và một vị đại thần tuổi tác tương đương, mở miệng nói: "Nếu Cao Ly hàng Liêu, đối với ta, sẽ trở thành phản thần. Trung Quốc ta nếu ra tay cứu viện, Đại sứ có thể bảo đảm Cao Ly sẽ không quay lưng lại Đại Tống chứ?"

Kim Lam và Liễu Hồng đều cầm quốc thư và vương huy của quốc vương Cao Ly đến cầu cứu. Nhưng nếu quốc vương đã đầu hàng Liêu quốc, vậy thì họ sẽ thành trò cười.

Vị đại thần đang nói chuyện lúc này, trong số các đại thần thì gầy yếu nhất, tướng mạo cũng không thu hút, nhưng thanh âm vang dội, trung khí mười phần. Kim Lam biết hắn. Năm đó Kim Lam đi sứ Đại Tống, còn gặp qua vị phụ tá ��áng tin cậy nhất của Vương tướng công này.

Tăng Bố cất tiếng hỏi, sau đó Kim Lam lại thi lễ, đáp: "Hạ quốc tuy là ngoại phiên, nhưng trong nước trên dưới ai cũng biết danh tiết, quốc chủ làm sao lại đầu hàng Bắc Lỗ? Nếu muốn đầu hàng, cần gì phải phái hai người chúng tôi đến Trung Quốc cầu viện?"

Tăng Bố lắc đầu: "Khi quốc chủ Cao Ly phái Đại sứ vượt biển, quân Liêu chẳng qua vừa mới nam hạ. Hiện giờ quân Liêu đã chiếm được Khai Kinh, quốc chủ quý quốc sẽ nghĩ thế nào thì khó mà nói được. Thời thế dễ thay đổi, ai cũng không thể nói trước lòng người sẽ biến đổi ra sao."

"Thương hải tang điền, có một số việc đích thực sẽ thay đổi. Nhưng người trung nghĩa, như nhật nguyệt chiếu rọi, làm sao có thể thay đổi?!" Kim Lam nghĩa chính nghiêm túc nói: "Lần đầu Kim Lam gặp Tham mưu đại nhân, cũng đã là mười năm trước rồi. Trong mười năm này, chức vị của Tham mưu đại nhân thay đổi, nhưng lòng trung thành thì quyết sẽ không thay đổi."

Bị Kim Lam chống đối, Tăng Bố cũng không buồn bực, gật đầu nói: "Đại sứ nói rất đúng. Trong lúc hoạn nạn mới rõ lòng trung thành, cần phải xem xét mới biết được."

Đây rõ ràng là muốn kéo dài thời gian.

Văn bản này được chuyển ngữ và thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.