Kim Lam liếc mắt nhìn Hàn Cương, nhưng Chương Hàm đứng cạnh Hàn Cương lại cười lạnh trước những lời bức ép của Kim Lam.

"Hai chiếc thuyền thần đi sứ Cao Ly, đại sứ đã quên rồi sao? Thuyền biển do Đại Tống chế tạo hùng vĩ kiên cố, nhưng chỉ là thuyền buôn. Liệu chúng có thể cạnh tranh với chiến thuyền thủy sư của ta trên biển không? Chẳng phải đó là tự tìm đường chết sao?"

Kim Lam quay sang nhìn Chương Hàm nói: "Giao Chỉ, quốc gia Thiên Thừa, Nam Hải, đều bị Từ Mật nhấc tay tiêu diệt. Với binh pháp tài tình của Từ Mật, chẳng lẽ lại không biết tránh chỗ mạnh đánh chỗ yếu, đó chính là thủ đoạn cũ của Bắc Lỗ sao?"

Quốc sứ Cao Ly cuối cùng cũng trở nên cứng rắn hơn, tinh thần Chương Hàm đại chấn, nói: "Thế nào là mạnh yếu? Trăm người tập kích, ngàn người phòng thủ thì là chỗ mạnh. Vạn người tấn công, ngàn người phòng thủ thì lại là chỗ yếu. Sự biến hóa mạnh yếu chỉ khác biệt ở địch ta. Nếu hải tặc muốn làm loạn đất nước ta, đừng nói quân cấm vệ, ngay cả Tuần Kiểm ti cũng đủ sức bắt giữ."

"Hạ thần ở Đại Tống từng nghe dân gian có câu tục ngữ: 'Chỉ có ngàn ngày làm trộm, không có ngàn ngày phòng trộm.' Hải tặc qua lại bất định, dù có phòng bị kỹ lưỡng, cuối cùng cũng khó tránh khỏi việc gây tổn thất cho địa phương."

Chương Hàm cười lạnh: "Người bị bệnh, có khi bị thương tổn chỗ hiểm yếu, có khi thương tổn gân cốt, có khi thương tổn da thịt, và cả những vết thương nhỏ. Mối họa hải tặc, đối với Cao Ly có thể là chỗ hiểm, gân cốt, nhưng đối với Đại Tống ta, chẳng qua chỉ là vết thương ngoài da, không hề hấn gì."

"Từ Mật! Thương dân nên thương, có thể bàn đến nặng nhẹ sao?"

Chương Hàm không để tâm đến những lời lẽ cũ rích ấy: "Xã tắc có áo giáp, tuần kiểm, châu huyện; triều đình có cấm quân, sương quân. Trên biển thì vô số chiến thuyền. Nếu tặc khấu dám làm tổn hại đến Đại Tống ta, dù chỉ là vết thương nhỏ nhất, chúng cũng sẽ phải trả giá bằng mạng sống!"

Kim Lam thở dài một tiếng. Trong lời nói của Chương Hàm có vấn đề rất lớn, nhưng nắm lấy sơ hở để công kích thì có ích gì?

Cũng không phải tranh cãi là có thể lấy được viện trợ của Đại Tống. Từ Mật Sứ nắm giữ binh mã thiên hạ, hắn chỉ cần động bút một nét là có thể giảm giá vật tư quân khí viện trợ, một câu nói là có thể dập tắt ý định trợ giúp Đại Cao Lệ quốc của Thái Thượng Hoàng Hậu. Hơn nữa, Chương Hàm còn là người chủ trương xuất binh viện trợ ở triều đình; tranh giành với hắn, chẳng phải là hồ đồ sao?

Trong lòng còn e ngại, lời lẽ của Kim Lam cũng không còn sắc sảo nữa. Sau đó, ngoài lời cầu xin ra thì vẫn chỉ là cầu xin.

Từ đầu đến cuối, Hàn Cương đều không nói một lời. Những người tương đối năng nổ, cũng chỉ có Thái Xác và Chương Hàm. Một bên đấu khẩu, một bên đề xuất dùng vũ lực, nhưng ngay cả Chương Hàm cũng không nói muốn lập tức xuất binh cứu viện Cao Ly.

Kim Lam mấy lần muốn lôi kéo Hàn Cương, nhưng luôn cảm thấy việc Hàn Cương không chủ động lên tiếng ở triều đình có lẽ còn có ẩn tình khác. Đang yên đang lành lại từ chức Tuyên Huy Sứ, nếu là ở trong nước, chắc chắn không đơn giản như lời đồn đại.

Lỡ đâu bắt chuyện với hắn, chọc giận các tể phụ khác, thì việc cầu viện sẽ càng thêm trắc trở.

Trong lòng hắn đã suy đi tính lại nhiều lần, nhưng vẫn khó đưa ra quyết định. Mãi đến cuối cùng, Kim Lam cũng không dám chủ động trêu chọc Hàn Cương.

Kết thúc buổi yết kiến, các sứ thần Cao Ly, Kim Lam và Liễu Hồng được dẫn ra ngoài. Thái Xác, Chương Hàm cùng các vị tể thần khác đều lắc đầu. Hai sứ thần của nước này quả thực khiến họ thất vọng, đến cả lời lẽ cũng không thông.

Khó khăn lắm mới dạy Thái Thượng Hoàng Hậu cách ứng đối, nhóm tể phụ cũng hết sức lái đề tài, nhưng hai sứ thần này căn bản không hiểu. Mọi nỗ lực coi như vô ích, chẳng khác nào mỹ nhân liếc mắt đưa tình với người mù, hoàn toàn vô dụng.

Nếu quốc sứ Cao Ly đủ thông minh, hẳn là phải biết triều đình Đại Tống muốn gì. Đáng tiếc, bọn họ không thể hiện được tầm nhìn và kiến thức cần thiết ở triều đình.

Nếu như bọn họ có thể lay động được các tể phụ trong triều, Đại Tống cũng không ngại giúp đỡ một phen, gây thêm rắc rối cho nước Liêu. Cao Ly đã lập quốc mấy trăm năm, có cả trăm vạn dân cư, xung quanh lại vô số đảo nhỏ; chỉ cần giương cờ chiêu binh, sẽ không thiếu lính. Lòng dân, địa lợi đều không thiếu. Nếu có thể có trung thần có tài đức, đủ đảm lược giương cờ chiêu binh, ủng hộ một hai nhánh vương tộc họ Vương, thì dù Vương Huy, Vương Huân có đầu hàng nước Liêu cũng chẳng sao.

Vừa rồi Kim Lam ở triều đình ba hoa khoác lác, chỉ cần nói một câu như: "Nước Cao Ly chúng tôi vẫn còn binh mã, thuyền bè, xin được tự mình trấn giữ biên cương." Sự chi viện đã sớm chuẩn bị sẽ được trao cho hắn không chút giữ lại.

Đáng tiếc Kim Lam chỉ biết ba hoa khoác lác, còn Liễu Hồng lại càng là phế vật. Không biết tự thân cố gắng, Đại Tống dù có lòng tương trợ, nhưng cũng không phải đem tiền ném xuống biển.

Hoàng Hậu hỏi: "Chư vị khanh gia, tiếp theo nên xử trí thế nào?"

Triều đình sẽ công khai thái độ trên công báo, cử sứ giả sang nước Liêu chất vấn, tương tự như năm xưa nước Liêu từng hòa giải giữa Đại Tống và Tây Hạ.

Trước đó, về tình hình nội bộ nước Liêu, triều đình đã phái sứ giả đến nước Liêu thông báo tin tức này. Nhưng trong quốc thư đó, không thể nào liên lụy tới nội dung liên quan đến Cao Ly. Việc thực sự có thể danh chính ngôn thuận tham gia vào cuộc chiến Liêu-Lệ, vẫn cần sứ giả Cao Ly mang quốc thư đến kinh thành hiện tại.

Đáng tiếc Cao Ly quá mức vô năng, không ngăn cản được quân Liêu, nếu không, vẫn có cơ hội để hãm hại Gia Luật Ất Tân một phen.

Chương Hàm thở dài: "Chuyện Cao Ly lúc này chỉ có thể tạm gác lại xem sao. Kim Lam và Liễu Hồng đều không phải nhân tài có thể trọng dụng."

Đây là lần đầu tiên Hàn Cương lên tiếng trong triều: "Mới chỉ có hai người đó thôi, số lượng quá ít ỏi. Cao Ly quốc có trăm vạn hộ khẩu, không thiếu hiền tài. Chỉ cần có thể liên lạc với bọn họ, liền có thể trợ giúp bọn họ làm hao mòn quốc lực nước Liêu. Về phần Kim Lam và Liễu Hồng, cứ để họ bôn tẩu là được."

Cũng chỉ có thể như thế.

Thái Xác lắc đầu: "Xem ra phải đợi nước Liêu chiếm đoạt Cao Ly rồi."

"Lần này nước Liêu đánh hạ Cao Ly, thuyền bè của Cao Ly đều thuộc về nước Liêu. Lỡ đâu người Liêu vượt biển mà đến, liệu Giang Nam có thể ngăn cản được chăng?"

Thái Xác trả lời: "Bẩm Điện hạ đừng lo lắng. Sóng gió trên biển vượt xa sông lớn. Người Bắc vượt qua một con sông lớn đã nơm nớp lo sợ, huống chi là biển rộng? Mặt sông rộng nhất cũng chỉ mười dặm, nhưng trên biển, hàng trăm, hàng nghìn dặm là chuyện thường. Người Liêu trước khi lên thuyền có thể hăng hái như long mã, nhưng khi xuống thuyền lại yếu ớt như tôm chân mềm. Phụ nữ trẻ nhỏ cũng có thể bắt được."

"Vậy ư." Hướng Hoàng Hậu yên tâm.

Chương Hàm lại khẽ thở dài một tiếng, chỉ có Hàn Cương nghe thấy.

Đương nhiên phải thở dài.

Cho dù vẻn vẹn một hai ngàn người vượt biển, chỉ cần không có phòng bị trước, Giang Nam chắc chắn sẽ đại loạn.

Giang Nam các lộ, tổng số cấm quân liệu có đủ ba vạn hay không đã là một vấn đề, còn thực tế rốt cuộc bao nhiêu, ngay cả Chương Hàm cũng không rõ.

Quan Tây, Hà Bắc, kinh thành và Hà Đông là bốn nơi chiếm hơn chín phần mười tổng số cấm quân trong thiên hạ. Số còn lại rải rác như vừng trên bánh nướng ở các lộ chủ chốt, thành trì và cửa ải hiểm yếu.

Các lộ Giang Nam rời xa kinh đô, an hưởng thái bình hơn trăm năm nên đương nhiên không cần tinh binh tướng mạnh trấn thủ. Từ cấm quân đến sương quân, trên dưới đều mục ruỗng.

Mấy năm trước, Phúc Kiến có một tên cướp biển tên là Liêu Ân, chỉ dẫn theo mười mấy tên lâu la mà đã gây náo loạn long trời lở đất. Mười mấy quan tuần kiểm liên tục bị tước quan bãi chức. Cuối cùng đành phải điều Vương Trung Chính mang quân đi xử lý. Nhưng binh mã còn chưa đến Phúc Kiến thì tên Liêu Ân đó đã biết thời cơ mà chạy đi thụ an.

Sau đó lại xảy ra một chuyện cười: sau khi Liêu Ân được chiêu an và lên kinh thành để tự trình báo, hắn viết trong bản trình báo rằng bản thân trong sạch, "không hề phạm tội công lẫn tư". Nhưng đúng ngày đó, một võ quan ở Phúc Kiến bị bãi chức với lý do ghi trong bản tấu là "Vì vụ Liêu Ân mà bị đình chỉ chức vụ."

Sức chiến đấu của các lộ Giang Nam, không chỉ là trò cười, mà đích thị là một trò cười.

"Nhưng người vượt biển không nhất định là người Liêu. Trong Cao Ly quốc nhất định sẽ có gian tế gia nhập. Trên biển cũng phải tăng cường phòng bị." Hướng Hoàng Hậu vẫn lo lắng.

"Giang Nam cũng có thủy sư, có thể tuần tra trên biển. Nhưng thuyền bè nhiều năm không được kiểm tu, phải để Minh Châu, Hàng Châu và các xưởng thuyền khác nhanh chóng chế tạo thuyền mới." Chương Hàm cũng chỉ nói lấy lệ. Thành lập một đội thủy sư đi trên sông hồ nội địa, hoàn toàn khác với việc thành lập một đội hải quân đi trên biển. Nghĩ cũng biết đây là hai việc khác nhau hoàn toàn.

Hoàng Hậu không nghi ngờ gì, gật đầu nói: "Trong hai ngày tới, hãy đưa sổ sách lên."

Chương Hàm đáp lời, Tăng Bố tiếp lời: "Bẩm Điện hạ, thuyền sắt của Quân Khí Giám gần đây dường như đã đạt được một vài thành quả."

Hướng Hoàng Hậu mừng rỡ hỏi: "Tuyên Huy! Thật vậy sao?"

Năm xưa ở Tuyên Đức Môn, nàng ngồi cạnh Hoàng đế, chính tai nghe Hàn Cương nói rằng thuyền sắt cần mấy chục năm mới hoàn thành. Thế nhưng, trong quá trình nghiên cứu thuyền sắt, mỗi ngày đều có những thành quả nhỏ, từ đó về sau liền có giáp, mấy ngày sau lại có phi thuyền.

Hàn Cương đẩy lời: "Bẩm Bệ hạ, Quân Khí Giám thuộc về môn hạ của Trung Thư, nên hỏi các tướng công Đại Tể thì đúng hơn."

Năm đó Hàn Cương khi ấy chẳng qua chỉ là một người không có tiếng tăm, cũng không thật sự muốn đóng thuyền sắt. Nhưng vì có phi thuyền và bản giáp, triều đình vẫn không ngừng cấp phát tiền để nghiên cứu thuyền sắt. Nói đến thành quả, đích xác có một chút.

Hướng Hoàng Hậu thuận theo lời Hàn Cương, nhìn về phía Thái Xác, Hàn Giáng không hề lay động, Thái Xác thì xoay người ra khỏi hàng.

Nếu Tăng Bố còn có thể nhận được tin tức, thì Thái Xác chỉ có thể biết sớm hơn. Quân Khí Giám nằm trong số Kinh Bách Ti, có địa vị có thể xếp vào năm vị trí đứng đầu. Từ thời Lữ Huệ Khanh và Hàn Cương, các đời tể tướng đều muốn độc chiếm quyền lực (với Quân Khí Giám). Hiện tại, mặc dù do Thái Xác quản lý, nhưng họ cũng không dám tự tiện sắp xếp nhân sự cho các phân cục và xưởng bên trong, e rằng sẽ xảy ra chuyện khó bề gánh vác.

Thái Xác nói: "Bẩm Điện hạ. Trước kia chế tạo thuyền, đều dùng gỗ lớn làm sống thuyền, cột buồm, nhiều nhất cũng chỉ hai, ba khúc. Nhưng từ hai năm nay, đã có cách dùng gỗ tạp làm sống thuyền, cột buồm, chỉ cần dùng vòng sắt siết chặt lại là có thể sử dụng như gỗ lớn."

Hướng Hoàng Hậu nghe không hiểu, nàng cũng không thể nào hiểu rõ kết cấu con thuyền. Chỉ là từ trong câu trả lời mơ hồ của Thái Xác, nàng thoáng có chút cảm giác: "Có phải dễ đóng hơn trước kia không?"

"Đúng vậy." Thái Xác gật đầu. Thực ra đây chỉ là một tiến bộ nhỏ, hơn nữa trước đây cũng có cách làm tương tự, nhưng không bền chắc bằng hiện tại.

Nhưng tiến bộ không chỉ dừng lại ở đó.

"Ngoài ra, Quân Khí Giám đang thí nghiệm khung xương và sườn thuyền bằng sắt, hiện nay đã đạt được một vài thành tựu, đã chế tạo được hai chiếc. Nếu sau này thuyền khung sắt có thể đi lại trên biển, thì những thuyền biển hiện có, đứng trước thuyền khung sắt, chẳng khác nào vỏ trứng."

"Thuyền sắt!?" Hoàng Hậu kinh hỉ nói.

Thái Xác bình tĩnh nói: "Là thuyền khung sắt... nhưng vỏ thuyền hiện tại vẫn phải làm bằng gỗ."

"Đã là rất tốt rồi." Hướng Hoàng Hậu hăng hái ngẩng cao đầu. Tuy rằng sống thuyền, sườn thuyền gì đó nàng cũng không hiểu, nhưng thuyền hiện có đứng trước thuyền khung sắt chẳng khác nào vỏ trứng gà, chỉ cần nghĩ thôi cũng biết giá trị của nó lớn đến thế nào. "Quân Khí Giám trên dưới đều phải được trọng thưởng!"

Nàng nhìn Hàn Cương, lại nhìn Thái Xác: "Tuyên Huy là người khởi xướng, Thái tướng công là người chủ trì. Cả hai đều có công lớn."

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.