"Thần không dám nhận công lao."

Hàn Cương và Thái Xác trăm miệng một lời.

Thái Xác nói: "Thuyền sắt vốn do Hàn Tuyên Huy khởi xướng, việc này thần nào dám nhận công?"

Hàn Cương cũng nói: "Điện hạ, thuyền sắt hiện giờ mới chỉ đạt được thành quả nhỏ. Xin đợi khi nào thật sự thành công, chúng ta hãy bàn đến."

Thái Xác lại tiếp lời: "Tuy trước mắt mới chỉ là bước đầu, nhưng đã có thể thấy được thành quả to lớn về sau. Nên ban thưởng vàng bạc cho các tượng sư, người hầu để khích lệ lòng người."

"Tướng công nói rất đúng." Hướng hoàng hậu đồng tình, đây cũng chẳng phải khoản chi tiêu lớn lao gì, Đại Tống hoàn toàn có thể chi trả được.

"Nhưng chuyện thủy sư không chỉ là vấn đề thuyền." Hàn Cương lại mở miệng nói.

Hướng hoàng hậu tinh thần phấn chấn, cuối cùng cũng đợi được Hàn Cương chủ động lên tiếng, vội vàng nói: "Tuyên Huy cứ nói đi."

"Cao Ly và lộ Kinh Đông chỉ cách nhau một eo biển. Từ đây ra khơi, cứ đi về phía đông, chỉ ngoài bốn trăm dặm đã là Cao Ly, thuận gió chỉ mất ba ngày. Nếu đi từ Minh Châu, lộ trình sẽ dài hơn gấp mấy lần, cơ hội gặp nguy hiểm cũng lớn hơn rất nhiều. Vậy mà vì sao thuyền đi Cao Ly phần lớn lại xuất phát từ Minh Châu?"

"Sở dĩ không đi Kinh Đông là vì đề phòng người Liêu." Hàn Giáng lấy làm lạ vì sao Hàn Cương lại nói những lời như vậy. Chuyện quê nhà hắn, lẽ ra hắn phải rất rõ mới đúng. "Đăng Châu, Lai Châu gần biên giới Liêu, từ đời tổ tông đã có chiếu chỉ cấm hải thương, mới chỉ hai năm trước là nới lỏng lệnh cấm một chút. Hai nơi này có thể không bàn, nhưng nếu nói đi Cao Ly, hiện tại nhiều chuyến đi qua Giao Tây, Mật Châu, chứ đâu chỉ mỗi Minh Châu."

"Tướng công có điều chưa biết. Hải thương có gì mà phải đề phòng người Liêu? Hành trình thêm một ngày là tốn thêm một ngày tiền vốn. Cho dù không nói Đăng Châu, Lai Châu, nhưng lượng hải thương đi Minh Châu vẫn nhiều hơn Mật Châu. Chỉ cần nhìn vào khoản thuế nhập, liền có thể biết lời Hàn Cương nói không sai."

Hàn Cương nói đến đây, thoáng dừng lại, đưa mắt nhìn quanh điện một lượt rồi lại tiếp lời: "Ngoài việc giao thương qua lại, vùng Kinh Đông vốn không phồn thịnh bằng Lưỡng Chiết, một phần cũng là do đường biển không quen thuộc."

Một mặt, việc thuyền biển Cao Ly chọn Minh Châu làm bến cảng là vì vấn đề buôn bán. Giữa lộ Kinh Đông và lộ Lưỡng Chiết, dĩ nhiên thổ sản bán được giá cao hơn, lại còn thu mua đặc sản ở đây rẻ hơn so với Lưỡng Chiết, điều này càng phù hợp. Các bến cảng Đăng Châu và Giao Tây gộp lại, hiện tại cũng vẫn kém xa Minh Châu. Dù Hàn Cương có dốc toàn lực can thiệp vào, cũng không thể thay đổi được thực tế khách quan này.

Nhưng mặt khác, cũng là do các thuyền công và thủy thủ. Nếu không thì sứ thần Đại Tống đi sứ Cao Ly, vì sao đều xuất phát từ Minh Châu? Mà không phải xuất phát từ Đăng Châu, Lai Châu, Mật Châu gần hơn? Bọn họ đâu cần quan tâm đến thương nghiệp, chỉ hy vọng hành trình trên biển càng ngắn càng tốt.

Phải thừa nhận cảng biển Đăng Châu điều kiện không tốt, nhưng cảng ở Mật Châu cũng không hề thua kém cảng Minh Châu. Phần lớn nguyên nhân là do các thủy thủ đi Cao Ly đa số xuất thân từ Lưỡng Chiết, quen đi tuyến đường từ Minh Châu lên phía bắc, không quen đi các đường biển khác, chỉ biết men theo con đường quen thuộc.

Kỳ thực, chắc chắn còn có những vấn đề như hướng gió, hải lưu. Nhưng Hàn Cương không nói nhiều, dứt khoát lảng tránh. Dù sao, trong số những người ở đây, cũng chẳng mấy ai am hiểu về điều đó. Khi thuyết phục người khác, tốt nhất là tập trung vào một trọng điểm, không nên lan man, nếu không sẽ khiến người nghe dễ hoang mang.

"Thần từng đi Giao Chỉ, ít nhiều cũng biết đôi chút về hải vận. Hiện tại, các tuyến đường vận chuyển bằng đường biển đều không đi quá xa bờ, tất cả đều là tuyến đường ven bờ, phần lớn thời gian đều có thể nhìn thấy bờ biển. Nếu có bất trắc, liền có thể cập bờ ngay. Các tuyến đường hàng hải ra xa bờ biển, ví dụ như tuyến từ Quảng Châu đi về phía tây Nam Hải, đi tới Đại Thực, phần lớn đều do thương nhân phiên bang sử dụng. Cho dù thuyền được đóng ở Quảng Châu, Tuyền Châu, nhưng chủ thuyền là người Hán cũng không nhiều. Tuy nhiên, hàng năm vẫn có một số thuyền bị chìm ở Nam Hải, nhưng tuyệt đại bộ phận vẫn có thể bình yên vượt biển. Thực ra nếu tính toán kỹ, những hải trình có khoảng cách tương tự thì tổn thất cũng không nhiều hơn so với đi ven bờ."

Thái Xác nhẹ giọng hừ một tiếng.

Là tể tướng, hắn quen nghe người ta nói chuyện. Một khi có người trước mặt hắn nói quanh co lòng vòng, chắc chắn là đang giấu giếm điều gì đó. Lời Hàn Cương nói thực ra cũng có dụng ý sâu xa. Câu "Hải trình có khoảng cách tương tự, tổn thất cũng không nhiều hơn so với đi gần biển" nếu nói vòng vo như vậy, nói cách khác trên thực tế, đi biển xa vẫn có nhiều người chết hơn so với đi gần bờ — lật thuyền gần bờ và lật thuyền giữa biển, rốt cuộc vẫn là hai chuyện khác nhau.

Hàn Cương được Thái thượng hoàng hậu che chở ở trên, lại có Hàn Giáng ở phía trước, thì cũng đừng hòng giấu giếm được Thái Xác hắn. Cho dù đã sớm cùng phụ thân rời khỏi quê nhà, nhưng Thái Xác hắn cũng là người Phúc Kiến... Tuyền Châu!

Từ lối đi chính giữa Thùy Củng Điện, Thái Xác lắng nghe lời nghị luận của Hàn Cương ở phía đối diện vẫn chưa dứt, trong lòng phỏng đoán: Rốt cuộc hắn muốn gì đây?

"Sở dĩ chỉ men theo đường cũ, không ra xa đại dương, không phải vì không thể mà là không dám. Chỉ thấy biển trời mênh mông, không thấy đất liền, trong tầm mắt chỉ có một chiếc thuyền cô độc, điều đó khiến người ta không khỏi e sợ."

Tiết Hướng nghe vậy gật đầu. Hắn không rõ lắm tình hình phương Nam, nhưng từ cửa sông Trường Giang đi về phía bắc, qua Hoàng Thủy Dương, Thanh Thủy Dương, thuyền bè đi lại rất nhiều. Thế nhưng, số thuyền bè sẵn lòng đi sâu hơn vào vùng Hắc Thủy Dương thì lại rất ít. Nhân tiện nói thêm, hắn từng suy tính việc ra Trường Giang nhập Tế Thủy, rồi từ Tế Thủy đi qua Lương Sơn Bạc, theo tuyến đường sông dài cả ngàn dặm để vào kinh thành. Nhưng vừa nghe đến hải vận, mặt các quan lại dưới quyền đều tái mét.

"Tuyên Huy là muốn những thủy thủ kia có can đảm đi đường thủy tiến sâu sao?" Tiết Hướng hỏi.

"Không phải ý thần muốn như vậy, mà là phải để cho họ đi. Nếu muốn bảo vệ hải phòng, nhất định phải có một đội binh tướng thủy sư can đảm, có năng lực. Hải cương Đại Tống trải dài vạn dặm, lẽ nào có thể để một đám binh lính không dám ra biển canh giữ?"

Hàn Giáng nói: "Lòng người không thể không lo lắng. Đi sâu vào biển, đưa mắt không thấy đất liền, lòng người hoang mang dao động là điều khó tránh khỏi."

"Lòng người dễ trấn an, hậu đãi họ, thường xuyên ca ngợi, sau đó thay thuyền lớn hơn, ổn định hơn. Nếu lòng người dao động, tự khắc có quân luật xử trí." Hàn Cương nói: "Thiên thời, địa lý mới là thứ đáng lo nhất."

"Thiên thời thì chẳng cần Tuyên Huy phải nói. Ra biển mà không coi trọng thiên thời, chỉ có kết cục thuyền tan người mất. Gặp nạn trên biển, đa số đều là do gặp phải cuồng phong sóng lớn. Còn về phần địa lý... chẳng lẽ là nói về đường hàng hải?" Thái Xác hỏi. Ông ta giúp Hàn Cương dẫn dắt câu chuyện, trong lòng thầm nghĩ làm sao để bàn bạc với Hàn Cương. Bản thân mình cũng cần Hàn Cương hỗ trợ, giờ giúp Hàn Cương một tay, sau này ắt có thể nhờ hắn giúp lại.

Hàn Cương gật đầu: "Địa lý không rõ thì không thể dùng binh. Đường thủy không tường tận, ngay cả việc phòng thủ cũng khó khăn. Nếu đã sáng tỏ địa lý, vậy thì đơn giản. Dù là biển cả mênh mông, cũng không phải nơi nào cũng có thể qua lại, đá ngầm, bãi cạn khắp nơi. Mà vùng đất liền gần biển, đa số cũng là bãi hoang, cảng khẩu cần phòng thủ chỉ có vài nơi."

"Nhưng tuyến đường dẫn tới bến cảng, làm sao có thể so với quan ải chỉ có vài lối ra vào? Biển rộng vô biên vô tận, giặc cướp muốn đến từ đâu mà chẳng được!"

"Tướng công hiểu lầm rồi." Hàn Cương trầm giọng nói: "Ý của Hàn Cương là phái thủy quân đến ngoài cảng biển để tuần tra kiểm soát. Lúc ra vào cảng dù sao cũng chỉ có một con đường. Nếu là hải thương buôn bán, vậy thì sau khi thu thuế sẽ cho qua. Còn kẻ nào mang theo binh lính thì cứ trực tiếp dìm xuống đáy biển!"

Sắc mặt các vị tể phụ nhất tề thay đổi, đều không ngờ Hàn Cương lại dám đề nghị như vậy. Nghe khẩu khí của hắn, đây là muốn trực tiếp phái hạm thuyền đến Cao Ly, thậm chí dò xét bên ngoài các cảng của Liêu quốc.

Chương Hàm há miệng, vốn định nói nhưng trong lòng chợt đổi ý, liền không muốn mở lời nữa. Tăng Bố lạnh nhạt nhìn, cũng không có ý định nói thêm. Về phần Thái Xác, hiện tại đã không muốn xen vào chuyện này. Phái thủy sư trú ở Cao Ly quốc, kế hoạch của Hàn Cương đã vượt quá mức mà hắn chấp nhận. Giờ đây đã là Tể tướng, những gì ông ta muốn chỉ là sự ổn thỏa, chứ không phải sự táo bạo như khi còn quản lý công vụ Hữu Sương và Giám Sát Ngự Sử.

Nhưng Trương Quân lại thì thầm: "Người Liêu ắt sẽ phái sứ thần đến tố cáo chúng ta phạm vào biên giới của họ!"

"Trên biển vốn không có ranh giới, xin hỏi cột mốc biên giới dựng ở đâu?" Hàn Cương cười đáp: "Năm đó Liêu quốc đã có thể xuất binh xâm chiếm Hưng Linh của Tây Hạ, vậy thì Trung Quốc ta cũng có thể ở hải ngoại Cao Ly chiếm lấy vài hòn đảo có nguồn nước, có bến cảng, xây dựng thành lũy, đóng quân tuần tra biển."

Hàn Cương quả thực to gan lớn mật, Hàn Giáng nghe xong có chút bàng hoàng: "Người Liêu lợi dụng thương nhân biển của Cao Ly chỉ là suy đoán mà thôi. Hiện tại lại muốn điều thủy sư đóng quân ở Cao Ly, đó không phải là chuyện bé xé ra to, mà là tự mình dọa mình!"

"Một khi đã có khả năng này, Trung Quốc không thể không phòng bị. Ngăn chặn địch ở ngoài cửa quốc gia, dù sao vẫn tốt hơn là canh giữ ngay trong nhà. Nếu Liêu quốc thật sự có thể kích động giặc cướp quấy phá Đại Tống ta, chỉ cần vài ba chiếc thuyền cũng đủ khiến Giang Nam thần hồn nát thần tính. Nhưng ngược lại, nếu một đội thủy sư đóng ở biên giới Cao Ly, có thể khiến Liêu quốc không dám hành động thiếu suy nghĩ. Lúc cần thiết, còn có thể ủng hộ Cao Ly."

"Cách xa Trọng Dương, đóng quân xa xôi như vậy, lòng quân liệu có yên ổn?"

"Nào có xa hơn khoảng cách từ Khai Phong đến Trường An đâu. Từ Khai Phong xuất phát, trong vòng ba đến năm ngày, có thể đi đến đâu? Nam Kinh Ứng Thiên! Tây Kinh Hà Nam! Bắc Kinh Đại Danh!"

"Đi thuyền trên biển lẽ nào có thể đi lại dễ dàng như trên đường cái? Lại không có đường đi, không có các công trình kiến trúc để định hướng, lại dễ bị lệch phương hướng, cũng khó có thể xác định được."

"Tướng công lo lắng rất đúng." Hàn Cương vừa phụ họa lời Hàn Giáng, lại vừa phản bác: "Thường nói 'công dục thiện kỳ sự, tất tiên lợi kỳ khí' (muốn làm tốt việc, ắt phải mài sắc công cụ). Phải có những vũ khí, công cụ tốt để đi trên biển, mới có thể khiến người ta yên tâm thăm dò tuyến đường biển mới, cũng có thể khiến thủy quân an tâm tuần tra hải cương."

Hàn Giáng nhìn Hàn Cương vài lần, nhắm mắt không đáp lời. Vừa nói đến "lợi khí", trong ngoài triều đình đều biết đó là sở trường của Hàn Cương. Tất nhiên Hàn Giáng biết ở trên điện không có một ai có tư cách bàn luận việc này với Hàn Cương, và bản thân ông ta cũng không cần thiết vội vàng để cho hậu sinh này được đà lấn tới.

Toàn bộ nội dung đã qua hiệu đính này đều thuộc bản quyền của truyen.free.