Phương Hưng đã đợi ở bên cạnh rất lâu.

Hắn là Tân nhậm Quân Khí Giám Thừa, kiêm quản Cục Hỏa khí. Trong số các Quân Khí Giám Thừa, nếu Tào quản lý việc chế tạo Thiết Thuyền, thì việc hỏa khí sẽ do Phương Hưng phụ trách.

Nghe Thái Xác hỏi, lại nhận được ánh mắt ra hiệu từ Hàn Cương, Phương Hưng tiến lên một bước: "Thưa Tướng công, mọi thứ phía Phương Hưng đ�� chuẩn bị xong xuôi."

"Được." Thái Xác dẫn đầu cất bước, cười nhìn Hàn Cương: "Để xem Ngọc Côn lần này ngươi còn có thể mang đến kinh hỉ gì nữa."

Hàn Cương gật đầu, cất bước đi theo.

Thái Xác đi bên cạnh Phương Hưng, quay đầu nhìn đám người phía sau, thấy Phán Quân Khí Giám Hoàng Lý vẫn chưa có mặt trong đám đông: "Hoàng An Trung còn chưa tới?"

Phương Hưng lập tức trả lời: "Trước đó đã phái hai nhóm người đi thông báo cho Đại tổng quản, bây giờ đang trên đường về."

Thái Xác quay lại cười nói với Hàn Cương: "Khó được Hoàng An Trung chăm chỉ như vậy. Trước đây ta đâu có chịu khó được như thế."

"Mấy ngày nay gặp Hoàng An Trung, thật khiến Hàn Cương thẹn với sự nhàn nhã của mình."

Mấy ngày nay, Hàn Cương phụ trách hai việc là Cục Hỏa khí và Cục Đúc tiền, có liên lạc với Quân Khí Giám, Phán Quân Khí Giám Hoàng Lý cũng đã gặp mặt hai lần.

Thế nhưng hôm nay, chỉ có Chuyên Húc bận rộn xuôi ngược bên dưới, Phương Hưng cũng đang tất bật chuẩn bị, chỉ riêng Phán Quân Khí Giám Hoàng Lý ra khỏi thành thị sát xư��ng bên ngoài thành, chẳng rõ đã nhận được tin tức hay chưa.

Hoàng Lý từng là Tri Gián Viện, Phán Quốc Tử Giám, còn từng làm thuyết thư của Sùng Chính Điện, chuyên trách biên soạn chú thích cho các điển tịch. Xét trên lý lịch, một đường đều là quan thanh yếu, ở trong quan trường đây là con đường thăng tiến được người ta hâm mộ nhất.

Từ vị trí thanh yếu chuyển tới Thực Vụ Giám ti, nói trắng ra thì không hẳn là thăng chức. Nhưng chức vị tốt xấu, còn phải xem xét tiền lệ và tình hình thực tế. Lữ Huệ Khanh và Hàn Cương đều là từ vị trí Phán Quân Khí Giám thăng lên, ở trong Kinh Bách ti xếp hạng rất cao. Hơn nữa, Hoàng Lý từng bị cuốn vào vụ án Thái Học khi còn giữ chức Phán Quốc Tử Giám, từng bị buộc phải tạm dừng chấp hành hình phạt, mãi đến gần đây án phạt mới được bãi bỏ. Hoàng Lý đã phải tìm Thái Xác và Chương Hàm để nhờ vả một phen, mới giành được chức vị này.

Thái Xác vừa đi vừa nói: "Sức khỏe của Hoàng An Trung vẫn luôn không tốt lắm, trước đây toàn là những chức quan nhàn rỗi, lần này bận rộn với công sự, cũng khiến hắn khá vất vả."

Hàn Cương nhìn phía trước: "Hai người Phán Giám, theo lý mà nói, chức Phán Giám hiện tại vẫn còn khuyết một vị trí. Nếu Đông Phủ có thể tìm được một hiền tài, Hoàng An Trung cũng có thể nhẹ nhõm một chút."

Phán Quân Khí Giám nên có hai người, xét về tư lịch sâu cạn thì là Giày Vàng, từng được nể trọng. Nhưng Tăng Hiếu Khoan mới rời đi gần đây, hiện tại chỉ còn lại một mình Giày Vàng.

Tăng Hiếu Khoan làm chức Hàn Lâm Nhậm Cửu, thời gian ở Quân Khí Giám lâu hơn. Chỉ là trước khi Hàn Cương hồi kinh đã đưa Tần Phượng đi trước, để hắn phối hợp với Lữ Huệ Khanh. Nếu như hắn ở trong kinh thành, trước đó Hàn Cương muốn đoạt chức Tam Ti Sứ của Lữ Gia Vấn, Vương An Thạch chỉ cần đổi Tăng Hiếu Khoan là được rồi — Hàn Cương và Tăng Hiếu Khoan giao tình không tệ, lúc trước khi ở Quân Khí Giám cũng hợp tác rất ăn ý. Nếu Tăng Hiếu Khoan thay thế làm Tam Ti Sứ, Hàn Cương thật sự khó mà trở mặt được.

"Chỉ là nhân tài khó có được… Người thích hợp cũng không phải dễ tìm như vậy."

"Tướng công ở Đông Phủ, đã xem xét qua vô số người, lẽ nào lại không tìm được nhân tài thích hợp? Chỉ cần là người có thể làm việc như những người tiền nhiệm là được."

Hàn Cương không có ý định tranh giành vị trí còn trống này, trên tay hắn cũng không có nhân tuyển thích hợp, thà rằng trả lại cho Thái Xác. Tuy nhiên, hắn cũng đặt ra một điều kiện tiên quyết: không được là loại người ngu xuẩn thích khoa tay múa chân, chỉ biết làm màu mà không có thực tài.

"Muốn so sánh với Tăng Lệnh Xước?" Thái Xác lắc đầu cười hai tiếng: "Chuyện này càng khó hơn."

Đoàn người tiếp tục đi tới dọc con đường quanh co trong Quân Khí Giám, ven đường là những công xưởng được bao quanh bởi tường, bên trong lúc nào cũng đang phát ra tiếng ồn ào.

Chi chi nha nha là tiếng cưa gỗ, đinh đinh đang đang là tiếng rèn sắt. Thỉnh thoảng lại có tiếng hô hào khi vận chuyển trọng vật, hay tiếng công tượng quát lớn các học đồ.

Thế nhưng, khi Thái Xác và Hàn Cương cùng bước tới, những âm thanh ấy liền dần dần tắt hẳn.

Các công tượng từ các phân xưởng đều chạy ra ven đường, hành lễ với Tể tướng Đại Tống. Hàn Cương lùi lại một bước, không giành sự chú ý với Thái Xác.

Thái Xác nhíu mày, phân phó: "Đều trở về làm việc đi. Đừng trì hoãn chính sự."

Đám thợ thủ công nghe lời đứng dậy, trở về xưởng.

Thái Xác đột nhiên chỉ vào một người phía trước, quay đầu hỏi Kiêm Hà: "Tiểu Giám Thừa, đây là con trai ông đấy nhỉ?"

Hàn Cương nhìn sang, người nọ đã gần trung niên, tướng mạo rõ ràng có bóng dáng của Côn Bằng.

Tỳ Hưu bước tới thưa: "Bẩm Tướng công, chính là khuyển tử Tỳ Yến."

Nói xong liền gọi con trai lại.

Thái Xác dẫn người đi qua, con trai của Tỳ Hưu khoanh tay bó chân đứng ở cạnh cửa, bộ dáng quẫn bách, có lẽ do chưa từng thấy qua cảnh tượng hoành tráng như vậy.

"Quản lý Trảm Mã Đao Cục chính là con trai của ông. Các quan quản lý các cục Quân Khí Giám vốn đều là thái giám, sau này dần dần bị thay thành võ quan, trên cơ bản đều là những tiểu sứ thần cấp thấp, Tỳ Yến cũng nằm trong số đó. Nếu như Phương Hưng không phải kiêm nhiệm Quân Khí Giám Thừa, một người từng làm Tri huyện huyện Kỳ như y, dù không phải Tiến sĩ, nhưng việc phải đảm nhiệm chủ quản Cục Hỏa khí cũng là quá ủy khuất."

Tường vây của tòa công xưởng này rất cao, cửa treo bảng "Trảm Mã Đao Cục".

"Bên trong là xưởng của Trảm Mã Đao Cục?" Thái Xác cách cửa nhìn vào bên trong.

"Bẩm Tướng công, chỉ là một phần nhỏ, Đại Tác Phường đã dời ra ngoại thành."

"Một phần nhỏ thì một phần nhỏ." Thái Xác nói với Hàn Cương: "Ngọc Côn, ta ở kinh thành nhiều năm như vậy, còn chưa đi vào xem thử, đi xem một chút được không?"

Trên chính vụ, các tể phụ đều có sự phân công riêng, ở Kinh Bách ti, mỗi ty phụ trách một lĩnh vực, Quân Khí Giám cũng chỉ là do Thái Xác phụ trách. Nhân sự, tài vụ và cả thành quả, đây là điều Thái Xác quan tâm. Nhưng đối với chi tiết quản lý trong giám, lão liền dứt khoát buông tay. Bởi vì đã có chế độ do Lữ Huệ Khanh và Hàn Cương đề ra, mười năm qua hoạt động hiệu quả, người thông minh ắt sẽ không can thiệp sâu. Tuy nhiên, đã đến tận cửa, nhân tiện vào xem một chút để mở mang tầm mắt cũng không sao.

Hàn Cương cười gật đầu, đáp: "Đâu dám không phụng bồi." Sau đó, cùng Thái Xác nối gót nhau bước vào công xưởng.

Sau khi Cấm quân đã hoàn tất việc thay đổi trang bị Trảm Mã Đao theo đúng số lượng, chỉ cần bảo trì số lượng thay đổi hàng năm, quy mô nhỏ hơn một nửa so với trước đây. Đồng thời, xưởng còn nhận chế tạo đao kiếm cho tướng quân, nhiệm vụ chế tạo kiếm cũng được nhận làm luôn. Hàng năm sản xuất yêu đao, số lượng bảo kiếm thậm chí còn vượt xa trảm mã đao. Thực ra, việc chế tạo Trảm Mã Đao theo quy cách chính thức được thực hiện bên ngoài kinh thành, tận dụng thủy lực của sông Biện Hà để rèn đúc.

Xưởng trong kinh thành thì chuyên về các sản phẩm tinh xảo, tỉ mỉ, chuyên môn chế tạo cung cấp đao kiếm tùy thân cho quan quân, nhưng các thanh Trảm Mã Đao tinh chế dành cho Tứ Quân Nghi Vệ cũng được chế tạo thêm tại đây. Trong xưởng không có thủy lực, người ta sử dụng búa rèn kiểu đạp chân. Người thợ đạp chân kéo búa rèn, giáng từng nhát xuống thân đao cao bằng nửa người.

Khi Thái Xác bước vào, xưởng cũng đã bắt đầu vận hành trở lại.

Một gã thợ thủ công đứng trước máy rèn, dùng găng tay giữ lấy thân đao, thân đao đỏ bừng tỏa sáng, nhưng gã thợ thủ công kia thoạt nhìn không thèm để ý chút nào, cẩn thận đặt thân đao ở dưới búa sắt.

Thái Xác nhìn hiếu kỳ, quay đầu hỏi: "Đều không sợ nóng sao?"

Con trai của Tỳ Hưu chất phác đáp lời: "Thợ thủ công đeo găng tay đều là vải Hỏa Hoán, không sợ lửa đốt. Như vậy cầm càng ổn, hiệu quả rèn cũng càng tốt."

"Hỏa Hoán Bố thì ta có nghe qua, nhưng chưa từng thấy tận mắt. Đọc sách thì thấy nói rất thần kỳ, rằng nó được làm từ da lông chuột lửa. Không nghĩ tới trong xưởng này lại có." Thái Xác kinh ngạc, lại nói với Hàn Cương: "Thế gian đều nói Ngọc Côn ngươi hiểu rộng, có biết vì sao Hỏa Hoán Bố này vào lửa mà không bốc cháy không?"

"Dám đâu nhận lời khen bác thức đó. Nhưng ở trong Quân Khí Giám, ít nhiều cũng biết một chút." Hàn Cương khiêm tốn giải thích: "Trên đời này, vật liệu dệt được chia thành ba loại: động vật, thực vật và khoáng vật. Vật liệu dệt từ tơ tằm và lông cừu là chủ yếu, thành phẩm là tơ lụa và chăn nỉ, khi cháy sẽ có mùi hôi. Vải dệt từ thực vật như bông, sợi đay thì rất phổ biến, khi đốt sẽ thành tro, giống như gỗ cháy. Mà dệt từ khoáng vật, chính là bông đá, xuất xứ từ Thục Trung, có thể dệt thành vải Hỏa Hoán. Bởi vì bản chất của nó là khoáng thạch, trông giống sợi tơ nhưng không cháy khi gặp lửa. Vì vậy, nó được dùng để chế tác thành vải vóc, cung cấp cho các xưởng rèn và luyện kim. Còn về chuyện chuột lửa hay gì đó, đó là do người cổ đại không hiểu rõ nên nói bậy mà thôi."

Thái Xác nghe xong gật đầu, cuối cùng cười nói: "Không phải Ngọc Côn, không thể nói rõ ràng như vậy."

"Chỉ là sản lượng bông đá quá nhỏ, hiện tại chỉ có thể làm thành găng tay. Mai sau, nếu sản lượng mỏ ở Thục Trung tăng lên, quần áo, giày đều có thể làm. Nếu dùng trên các kiến trúc như nóc nhà, nó còn có thể giúp phòng cháy hiệu quả."

Kinh thành dân cư đông đúc, sợ nhất chính là hỏa hoạn. Thái Xác nghe vậy, liền nói: "Xem ra phải để Thành Đô Phủ bên đó để tâm hơn một chút." Quay đầu lại nói với Lam Tất: "Cũng may các ngươi đã kịp lấy được."

Lam Tất cung kính đáp: "Đều là do Hàn Tuyên Huy an bài từ trước."

"Ồ? Khó trách Ngọc Côn ngươi nói rõ ràng đạo lý, nguyên lai đã sớm biết."

"Tuyên Huy là người quan tâm nhất đối với đám thợ thủ công chúng ta." Lam Tất chỉ vào th��ng nước đặt trên đài cách đó không xa: "Đó là nước mà đám thợ thủ công uống. Nước đã đun sôi và để nguội. Bên trong còn pha thêm muối và một chút đường. Uống sau khi đổ mồ hôi sẽ tốt hơn nước lọc bình thường."

"Muốn bọn họ ở đây làm việc một ngày cũng chẳng dễ dàng gì." Thái Xác gật đầu nói, chỉ đứng ở cửa ra vào một chút, cũng đã cảm thấy sóng nhiệt cuồn cuộn ập tới, rất nhanh đã lấm tấm mồ hôi. Huống hồ đám thợ thủ công ngày qua ngày làm việc trong môi trường như vậy, đương nhiên càng thêm vất vả.

Một chút ưu đãi, đổi lấy trang bị tốt cho mấy chục vạn đại quân. Nếu chút tiền đó mà cũng không nỡ chi, đám thợ thủ công làm việc qua loa đại khái, làm sao còn có thể có thành tựu quan trọng của Đại Tống danh trấn vạn bang được?

"Tướng công, Tuyên Huy, Đại tổng quản đã trở về."

"Cuối cùng cũng trở về rồi." Thái Xác cười, nói với Hàn Cương: "Đi ra nghênh đón Hoàng An Trung đi."

Ra khỏi cửa chính của xưởng Trảm Mã Đao Cục, một quan viên chừng năm mươi tuổi liền đi đến trước mặt mọi người. Bởi vì đi đường, cho nên trông có vẻ chật vật.

Đến trước mặt, quan viên liền lập tức quỳ gối hành lễ với Thái Xác: "Hoàng Lý bái kiến Tướng công."

Tể tướng vốn được phép miễn lễ với bá quan, Thái Xác cũng không đáp lễ, chỉ gật đầu mà thôi. Sau một lát, ông mới hạ tay ra hiệu cho Hoàng Lý đứng dậy.

Hoàng Lý quay đầu lại chào Hàn Cương, chắp tay với nhau, Hàn Cương thoáng khom lưng.

Đợi làm hết lễ nghi, Thái Xác cười nói: "An Trung, ngươi là chủ nhà, lại chậm chạp tới, chẳng phải nên phạt sao?"

Hoàng Lý đáp: "Vì việc tư, Hoàng Lý có thể nhận. Vì việc công, Hoàng Lý sẽ không nhận."

Hàn Cương nghe nói Hoàng Lý cùng Thái Xác quan hệ không tệ, thoạt nhìn quả đúng như vậy. Khi hành lễ tuy có tôn ti rõ ràng, nhưng khi nói chuyện lại không hề khách sáo.

Thái Xác nói vài câu với Hoàng Lý, quay sang nói với Hàn Cương: "Ngọc Côn, vừa rồi chẳng phải muốn đi xem hỏa khí sao? An Trung đến rồi, vừa hay có thể đi cùng."

Thái Xác hình như đang chờ Hoàng Lý, nên đã cố ý trì hoãn một lúc. Nhưng Hàn Cương cũng không thèm để ý, để Phương Hưng đi trước dẫn đường, chẳng mấy chốc đã đến nơi được bố trí để chế tác và thử nghiệm hỏa khí.

Trong sân rộng lớn, một nguyên mẫu được chế tạo trong hai ba ngày đã được đặt trên giá, phía trước ba mươi bước là một bức tường gỗ dày.

Hàn Cương đi tới bên cạnh giá đỡ: "Đây là hỏa khí mà Hàn Cương ra lệnh cho người của Quân Khí Giám chế tạo, tên là Hỏa pháo. Lấy ý tưởng từ Phích Lịch Pháo, nhưng thay đá thành lửa, tạo nên chữ 'hỏa'."

Thái Xác không để ý Hàn Cương đang nói cái gì, toàn bộ sự chú ý của ông đều bị thứ vũ khí mới trên giá thu hút. Mãi sau đó, không biết đã qua bao lâu, hắn mới chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt sắc bén, thậm chí còn ánh lên vẻ tức giận: "Đây là hỏa khí Ngọc Côn ngươi nói? Có thể sánh ngang với Phích Lịch Pháo sao?"

"Đúng vậy." Hàn Cương mỉm cười gật đầu: "Nguyên lý giống nhau, ngoại hình giống nhau, chỉ là chất liệu không giống nhau. Hiện tại chỉ làm đơn giản, để cho đám thợ thủ công biết đây là loại hỏa khí như thế nào."

Thái Xác nghe Hàn Cương nói xong, lại kỹ lưỡng đánh giá thứ hỏa khí trên giá một lần nữa. Nhưng nhìn trái nhìn phải, rõ ràng chính là một khúc gỗ thông, thậm chí còn chưa được gọt vỏ.

Ông ta nghi hoặc ngẩng đầu nhìn Hàn Cương, trong lòng thầm nghĩ: Đùa gì thế này?

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, và việc sao chép dưới mọi hình thức đều không được phép.