Trình Mân được phong Hàn Lâm Thị Giảng Học Sĩ, cùng Vương An Thạch và Hàn Cương phụng giảng kinh thư tại triều đình.

Mấy ngày sau đó, triều đình trải qua quãng thời gian êm ả lạ thường. Nhiều triều thần thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng được yên tĩnh một lát.

Triều đình bao lâu rồi không được an tĩnh như vậy?

Từ khi Thái Thượng Hoàng lâm bệnh vào năm ngoái đến nay, những chuyện lớn nhỏ trong triều đình chưa bao giờ ngưng nghỉ, chẳng có lấy một ngày bình an vô sự.

Đầu tiên là cuộc tranh chấp phe phái mới cũ kéo dài hơn mười năm, cuối cùng phân định thắng bại dưới ảnh hưởng từ lời di huấn của Tư Mã Quang. Sau đó liền đến phiên Bắc Lỗ xâm phạm biên giới.

Vất vả lắm mới đánh lui được quân Liêu, lại còn có được một hòa ước đáng hài lòng, ấy vậy mà các học phái phụ trách giáo dục thiên tử bên này lại tiếp tục đấu đá lẫn nhau.

Vương An Thạch không muốn con rể mình hồi kinh, nhưng cuối cùng vẫn không thể sánh được với sự gan góc tột bậc của Hàn Cương.

Hàn Cương hồi kinh, lần đầu tiên phụ trách giảng dạy tại Tư Thiện Đường, sau đó không lâu Thái Thượng Hoàng lại phát bệnh, tiếp theo là những xáo động trong nội triều.

Giờ đây, Hoàng đế cuối cùng cũng có thể lâm triều, bên trong có Thái Hoàng Thái Hậu vững vàng chấp chưởng triều chính, bên ngoài lại có Cao Ly kiềm chế Liêu quốc.

Trong ngoài đều yên ổn, xét ra, thật sự có thể trải qua một quãng thời gian bình lặng.

Những kẻ trời sinh hiếu loạn chung quy chỉ là số ít, người thích an ổn vẫn chiếm đại đa số. Làm quan há chẳng phải cốt để an hưởng phú quý sao? Mỗi ngày thấp thỏm lo âu nhìn cuồng phong sóng lớn nơi triều đình, từng đợt từng đợt cuốn tới, chỉ e không cẩn thận sẽ đổ ập xuống đầu mình, kiểu quan chức như vậy ai mà muốn làm?

Vẫn là những ngày thái bình là tốt nhất. Cầm khoản ban thưởng vừa được phát, không ít quan viên đã kéo nhau vào tửu lầu.

“Thái bình thay, vui vẻ thay, chẳng tiếc kim tôn chén này cạn.”

Trong tửu lầu, tiếng nhạc liên tiếp vang lên, giống như đang ăn mừng thời gian thái bình đã đến.

Đêm đã khuya, Thái Kinh vẫn đang tỉ mỉ kiểm tra tấu chương của mình lần thứ ba dưới ánh đèn.

Từng câu từng chữ, ông nhất định phải làm đến mức hoàn mỹ, không thể để lại dù chỉ một chút sơ hở.

Cửa sổ mở rộng, gió đêm lạnh lẽo thổi vào, khiến đống sách vở trên bàn rung động xào xạc. Thái Kinh liền cầm một tấm ngọc xanh dùng làm chặn giấy đặt lên.

Ngọn lửa trong đèn thủy tinh vẫn rất ổn định, kh��ng hề lay động dù có cơn gió thổi qua. Phía trên thân đèn có một ống đồng uốn cong rủ xuống, thông với phần nước đọng lại bên trong đèn. Nhờ có nước lọc, hơi khói từ ngọn đèn tỏa ra đã không còn mùi khói dầu gây khó chịu nữa.

Giờ là mùa hè nên chưa cảm thấy rõ, nhưng đến mùa đông, khi cửa sổ đóng chặt, mùi khói dầu từ ngọn đèn bốc l��n nồng nặc khiến người ta chẳng muốn nán lại trong thư phòng dù chỉ một lát.

Sự thay đổi thật sự đáng kinh ngạc. Mỗi lần nhìn thấy chiếc đèn thủy tinh tinh xảo trên bàn, Thái Kinh lại nghĩ đến việc các công xưởng thủy tinh hiện nay đang dốc toàn lực đẩy nhanh tốc độ sản xuất. Nếu ở quá khứ, những vật phẩm sản xuất tại quan phường chỉ được dùng nội bộ, và những món không đạt tiêu chuẩn sẽ bị hủy bỏ ngay lập tức. Tựa như đồ sứ sản xuất ở quan lò, chỉ một số ít mới được dùng làm vật ban thưởng và lưu lạc ra ngoài cung thành.

Nhưng giờ đây, ngày càng nhiều vật phẩm cung đình, sau khi loại bỏ các bản vẽ có chi tiết phạm húy, đã được đưa ra thị trường bán. Chiếc đèn thủy tinh trên bàn Thái Kinh, trước đây phải là một người có địa vị như ông mới may ra có cơ hội được ban thưởng, nhưng giờ đây, ông đã mua được nó với giá hai mươi tám quan tiền. Tuy rất đắt, nhưng trước kia có tiền cũng không mua nổi.

Dù là bảy tám năm trước, cũng không thể tưởng tượng được sẽ có tình hình như bây giờ.

Bên ngoài, b��ng đêm như mực, tiếng gió thổi từng trận, mang theo hơi nước dày đặc, trông như sắp đổ mưa.

Không biết tấu chương của Triệu Chính Phu và Cường Ẩn Quý đã viết xong thế nào rồi. Liệu họ cũng có đang kiểm tra từng câu chữ để tìm ra sai sót như ông không.

Thái Kinh thu hồi cả bản nháp lẫn bản chính, không có ý định kiểm tra lần thứ tư. Dù hiện tại có khẩn trương đến mấy, ngày mai chính là lúc chính thức ra trận. Nếu không ngủ một giấc thật ngon, tinh lực sẽ không thể bù đắp. Ngày mai trên triều, chỉ cần đầu óc thoáng choáng váng một chút, sẽ bị người ta chớp lấy cơ hội phản kích. Một khi đã phá vỡ thế trận, muốn khôi phục lại tiết tấu chính xác, thì còn ai cho cơ hội nữa?

Đương nhiên, nếu không có nắm chắc phần thắng, Thái Kinh cũng sẽ không lựa chọn thủ đoạn kịch liệt như vậy.

Chuyện Phán Đại Lý Tự khanh Thôi Đài Phù nhận hối lộ, lũng đoạn pháp luật, cùng với mấy vụ án ông ta vì tư lợi mà làm trái phép, thay đổi phán quyết, hiện giờ đều đã nằm trong tay Triệu Đỉnh Chi.

Hàn Tấn Khanh đã tốn công chuẩn bị kỹ lưỡng, sưu tầm nhiều chứng cứ phạm tội như vậy, nên Thái Kinh cũng không lấy làm lạ.

Đổi lại là mình, nếu có kẻ nào năng lực không đủ, tư lịch cũng không cao hơn mình mà lại ngồi trên đầu mình mười mấy năm, mình cũng sẽ nghĩ trăm phương ngàn kế để tìm nhược điểm của hắn, sau đó tìm cơ hội tung ra, hòng đánh đổ hắn.

Cho dù chỗ dựa sau lưng Thôi Đài Phù rất cứng, nhưng dưới những chứng cứ vô cùng xác thực, ngay cả Thái Thượng Hoàng Hậu có muốn cũng không thể bảo vệ hắn.

Tương tự, nếu không có nguy cơ dồn đến bước đường cùng, Thái Kinh cũng không nguyện ý lựa chọn cách làm cứng rắn như vậy.

Tình thế trong kinh thành ngày càng trở nên bất ổn, dưới vẻ ngoài tưởng chừng bình tĩnh, tựa hồ đang ẩn chứa những đợt sóng lớn. Trong khoảng thời gian này, ông đã đến nhà Thái Xác mấy lần, và đều cảm thấy có điều gì đó không được tự nhiên.

Thái Kinh tin tưởng trực giác của mình, đồng thời cũng rõ ràng rằng mối quan hệ giữa ông và Thái Xác không đủ để làm một chỗ dựa vững chắc.

Cho dù Thái Xác có thiên vị ngư��i thân, chỉ cần ông ta còn ở Đông Phủ một ngày, ông cũng đừng hòng tiến thân thêm. Muốn được thăng chức nữa, hoặc là Thái Xác rời đi, hoặc là tự mình phải tìm một con đường khác.

Mà việc Thái Xác giữ ông lại ở Ngự Sử Đài, chẳng khác nào biến ông thành một cái bia ngắm cho kẻ thù chính trị của mình.

Bất cứ kẻ thù chính trị nào của Thái Xác, một khi phát hiện ông ta có một tộc huynh đệ trong vòng ngũ phục ở Ngự Sử Đài, việc đầu tiên chúng sẽ làm là lấy Thái Kinh ra làm ngòi nổ, với hy vọng cuối cùng có thể kéo cả Thái Xác cùng xuống.

Nếu như Thái Xác không có ý định thỏa hiệp, nhất định ông ta sẽ ném mình ra làm vật hi sinh. Còn nếu Thái Xác tính toán thỏa hiệp, ông ta cũng sẽ đạt thành hiệp nghị với phe đối lập, và rồi công khai hi sinh ông (Thái Kinh) một cách dễ thấy. Thái Xác không kết bè kết cánh để tỏ rõ lập trường, nhằm giữ vững vị trí Tể tướng của mình.

Thái Kinh không muốn trở thành đá kê chân cho Thái Xác. Dưới lòng bàn chân của tể tướng đương triều đã giẫm lên thi cốt của rất nhiều đối thủ, và ông trong tương lai có lẽ cũng sẽ là một trong số đó, nhưng Thái Kinh quyết không từ bỏ. Cơ hội chỉ dành cho những người không chịu khuất phục.

Thay vì đợi Thái Xác đại nghĩa diệt thân, thà rằng ông tự mình nhảy ra trước, tranh thủ một cái thanh danh. Chính mình không sợ quyền quý, lại còn có thể đại nghĩa diệt thân, nếu để lại được ấn tượng như vậy, cái tên Thái Kinh này sẽ vững vàng khắc sâu vào triều đình. Kết quả như thế, đối với Thái Kinh mà nói, khẳng định là một thắng lợi vẻ vang trước Thái Xác.

“Không điên không cuồng, kỳ danh chẳng rõ.”

Thái Kinh tự cổ vũ bản thân, đây chính là nguyên tắc làm việc của một gián quan.

Sau một trận sấm sét vang dội, nước mưa đã lâu không gặp cuối cùng cũng đổ xuống.

Lại nói, trận mưa lần trước cũng không kéo dài, nhưng trong lòng Thái Kinh luôn cảm thấy quãng thời gian vừa qua như một đợt hạn hán. Nước mưa vừa đổ xuống đất đã bốc hơi sạch sẽ trong chớp mắt, không hiểu sao lại có cảm giác như đã trải qua một khoảng thời gian dài đằng đẵng.

Những chiếc lá chuối ngoài c��a sổ bị nước mưa làm cho vang lên xào xạc, rất nhanh sau đó tiếng mưa càng thêm vang dội.

Nước mưa ào ào như sông lớn đổ ngược, từ trên trời trút xuống. Tiếng sấm vang rền liên tiếp, thỉnh thoảng những tia chớp sáng lòa lại để lại từng vệt sáng trong đáy mắt. Tia trước còn chưa tắt hẳn, tia sau đã nối tiếp lóe lên.

Đây là dấu hiệu trời cao hiển thị cho việc vạch tội ngày mai chăng?

Thái Kinh không đóng cửa sổ lại, người hầu canh giữ bên ngoài định chạy vào giúp ông. Qua khung cửa sổ đang mở rộng, mưa gió không ngừng cuốn vào, làm ướt cả những quyển sách và mấy tờ giấy nháp trên bàn. Nhưng Thái Kinh vẫn không nhúc nhích, ông cứ đứng đó nhìn bầu trời đêm thỉnh thoảng lại lóe sáng, như thể đang tận hưởng màn đêm bão táp ấy.

Chấn, quân tử lấy đó để sợ hãi mà tự tỉnh.

Nếu có kẻ không biết sợ hãi, không biết tự sửa mình, Ngự Sử Đài vừa vặn có thể giúp hắn.

Thái Kinh nghĩ.

Ông ta giơ ngón tay, bắt đầu đếm từng người một, những đối tượng mà ông có thể lật đổ nhưng vẫn chưa ra tay.

Từng ngón tay cong lên, Thái Kinh tin chắc mình có thể đối phó với bất kỳ kẻ nào. Trải qua bao năm tháng làm gián quan, lại được thăng lên vị trí Thị Ngự Sử trong điện, còn ai là người ông ta không thể vạch tội?

Nhưng ông ta lại đột nhiên đứng sững.

Có một người căn bản không thể động đến, cứng rắn hơn cả tảng đá mấy phần. Bất luận ai muốn động vào, đều không ngoại lệ mà phải rụng hết răng.

Đó là Hàn Cương. Ông ta đã rời khỏi hai phủ, đường lối tiến thoái rõ ràng, tài cán và công lao của bản thân lại cao đến mức khiến người ta không thể ghen tị nổi.

Thái Kinh có thể vào Ngự Sử Đài, rồi tiến vào điện Thị Ngự Sử, từng làm việc trong Hậu Sinh Ti, cùng với công lao đi sứ Liêu quốc không làm nhục sứ mệnh, Hàn Cương chính là nhân tố lớn nhất trong những thành tựu đó. Nhưng hai chuyện này, dưới mắt người ngoài, đều là nhờ vào hào quang rất lớn của Hàn Cương. Nếu không phải như thế, hiện tại ông cũng chỉ là một tri huyện bình thường. Nếu ông ra tay phản bội, thanh danh của ông sẽ trở nên vô cùng tồi tệ.

Thái Kinh nhìn chằm chằm ngón tay, lâu không nhúc nhích, cho đến khi một tia chớp nữa xẹt qua giữa không trung, tiếng sấm nổ vang ngay sát bên tai trong khoảnh khắc. Ngọn đèn dầu trong lòng đèn cũng theo tiếng sấm mà lung lay hai cái, nhưng lập tức lại ổn định trở lại.

Những ngón tay đang cong lên, cuối cùng cũng hoàn toàn khép lại.

Hàn Cương không động được, nhưng không phải là không thể động.

Đừng tưởng rằng mọi chuyện đều có thể tính toán trước, rằng kết quả đã định sẽ không thay đổi nữa, rằng nền móng đã vững chắc thì có thể an hưởng thái bình?

Thái Kinh cười lạnh. Trong tự nhiên, toán học luôn là môn học cơ bản, bao hàm cả sinh vật, vật lý, hóa học. Có lẽ chính sự quá chú trọng vào tính toán đã trở thành khuyết điểm của Hàn Cương.

Làm ngự sử, nếu không có chút đảm phách ngọc nát đá tan, thì cả đời chỉ có thể tầm thường. Nếu tương lai triều đình cần một người phản đối, chỉ cần Thiên tử nghĩ đến mình là đủ.

Để làm sâu sắc ký ức của Thiên tử, ấn tượng nhất định phải khắc sâu vào trong lòng ngài.

Chẳng lẽ không phải đạo lý này sao?!

...

“Quan nhân, ngài lạnh rồi sao?” Nghiêm Tố Tâm buông kim khâu trong tay, ân cần hỏi Hàn Cương vừa mới hắt hơi một cái.

“Không có.” Hàn Cương xoa xoa mũi, cười nói: “Không có việc gì, không có việc gì.”

Chu Nam nhìn bàn cờ loạn xạ trước mặt, mím môi sẵng giọng: “Quan nhân hắt hơi một cái, ván cờ cũng thua mất”.

Hàn Cương gượng cười hai tiếng, “Vi phu cũng đâu phải cố ý”. Nói xong liền đứng dậy, “Ôi thôi, đến giờ làm việc rồi! Làm việc thôi!”.

Chu Nam hung hăng trừng mắt nhìn lưng Hàn Cương, hận không thể cầm quân cờ lên đập tới.

Cờ phẩm thì sao chứ, mấu chốt của việc đánh cờ, chẳng phải là tìm mọi cách để không thua sao?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.