Sau khi các tể phụ rời đi, Hoàng hậu Hướng ngồi một mình trong Sùng Chính điện trống trải, trầm tư một lát rồi phân phó Tống Dụng Thần: “Đi mời Hàn Tuyên Huy lên điện.”

Hàn Cương chẳng mấy chốc đã có mặt, vốn dĩ viện Tuyên Huy của ông không cách xa khu vực nội thị là bao. “Tuyên Huy đã đến.” Sau khi Hàn Cương hành lễ và an tọa, Hoàng hậu liền hỏi ngay: “Lúc n��y Tuyên Huy có mặt tại điện, hẳn là ngài chưa từng đặt chân đến kinh thành, chưa từng vào phủ Kiến Xương và phủ Khai Phong?”

“Đúng vậy.” Hàn Cương hành lễ đáp lời Hoàng hậu: “Nếu Thái Kinh đã trung thành với nước, thần sẽ chấp nhận lời cược với hắn, để hắn ta lộ rõ bản chất!”

“Cái giá của cuộc đánh cược đó là hủy hoại danh tiết của triều đình. Nếu Thái Kinh đã lộ rõ bản chất, vậy thì cuộc đánh cược kia đâu cần thiết phải tiếp tục nữa?” Hoàng hậu Hướng nhìn Hàn Cương đang lắc đầu.

“Lời nói ra mà không giữ lời, còn có thể làm được gì nữa?” Hàn Cương đáp, thái độ hết sức thành khẩn, nhưng hành động lại dứt khoát vô cùng. Hơn nữa, từ trước đến nay, ông chưa từng có ý định hối hận dù chỉ một chút.

“Nhưng đâu phải là không thể thay đổi quyết định về cuộc đánh cược đó chứ!” Hoàng hậu Hướng vội thốt lên, bà không hiểu vì sao Hàn Cương lại kiên quyết như vậy: “Rõ ràng chỉ là lời nói đùa nhất thời mà thôi.”

Hàn Cương không muốn vừa mới rời đi mà Hoàng hậu Hướng lại bị quấy nhiễu đến mức phải chịu thua thiệt lớn, ông suy nghĩ một chút rồi nói: “… Điện hạ có từng nghe qua câu chuyện ‘Đồng Diệp Phong Đệ’ không ạ?”

Hoàng hậu Hướng sững sờ. Hàn Cương muốn dùng chuyện xưa này để khuyên bảo ư? Chuyện lá đồng phong đất, bà dường như từng nghe nói, nhưng không tài nào nhớ rõ chi tiết. “Xin Tuyên Huy nói rõ hơn cho thiếp nghe.”

“Không dám, thần xin được trình bày rõ ràng với Điện hạ.” Hàn Cương hành lễ rồi bắt đầu kể: “Vào thời Chu, Võ Vương băng hà sớm, Thành Vương còn nhỏ tuổi, được Chu Công phò chính. Một ngày nọ, Thành Vương chơi đùa cùng người thúc của mình là Thúc Ngu, cắt một chiếc lá cây thành hình ngọc khuê, ban cho Thúc Ngu và nói: ‘Dùng nó để phong đất như thế này’ – tức là dùng ngọc khuê này để phong cho ngươi một vùng đất. (Thời Chu, việc phong chư hầu thường lấy ngọc khuê làm bằng chứng.) Sau khi nghe chuyện này, Sử quan Sử Dật lập tức dâng tấu, thỉnh cầu chọn ngày lành lập Thúc Ngu làm chư hầu. Thành Vương nói: ‘Ta chỉ là đang đùa với thúc thôi mà.’ Nhưng Sử Dật vẫn kiên trì yêu cầu Thành Vương phải thực hiện lời hứa của mình, và nói: ‘Thiên tử không nói đùa. Lời nói ra phải được ghi vào sử sách như một điển lễ, được ca ngợi.’ Đó chính là ý của Sử Dật: Quân vương không được nói đùa, dù là trẻ nhỏ cũng không thể xem nhẹ lời đã hứa.”

Tống Dụng Thần đứng phía sau cảm thấy kỳ lạ. Ví von kiểu này thật chẳng ăn nhập gì. Người phải thực hiện lời hứa là Thành Vương, chứ Hàn Cương đâu phải Thành Vương. Chẳng lẽ ông ta tự ví mình với Sử Dật? Hơn nữa, câu chuyện này còn có một phiên bản khác, chỉ là thay Sử Dật bằng Chu Công.

“Tuyên Huy muốn Thánh thượng noi gương Thành Vương?” Hoàng hậu Hướng đã dành tâm tư tìm hiểu Hàn Cương, mơ hồ hiểu được ý ông, trong lòng đã có đủ ấn tượng, giờ chỉ cần Hàn Cương xác nhận.

“Thần không phải Sử Dật. Nhưng thần được Thượng hoàng tin tưởng, được làm quan Đông Cung, nay càng được giao trọng trách dạy học cho Thiên tử. Cái gọi là ‘sư giả’ chính là người truyền đạt kiến thức, dạy dỗ hành vi. Trước đó, những lời thần Hàn Cương đã nói đều là trước mặt Bệ hạ, lời chưa dứt đã muốn đổi ý, thì sau này thần làm sao có thể mở miệng dạy bảo Thiên tử thế nào là chữ ‘tín’ được nữa? Nếu năm đó Sử Dật cũng là người lặp lại lời nói thì thử hỏi ông ấy có thể dạy Thành Vương được không?”

“Tuyên Huy, sao ngài lại…” Hoàng hậu Hướng nuốt những lời định nói tiếp vào trong lòng.

Tính tình Hàn Cương vốn rất ương ngạnh, nổi danh trong triều đình không kém gì nhạc phụ của ông.

Vương An Thạch, vị Bá tướng công lừng danh, năm đó đối mặt với những lời khuyên giải thiện chí từ phe Cựu đảng cũng chẳng hề lay chuyển.

Theo Hoàng hậu Hướng, sở dĩ Hàn Cương hôm nay đánh cược với Thái Kinh chính là do tính cách cương trực ấy. Nếu không, một chức Thị Ngự Sử trong điện sao có thể so sánh với tiền đồ của Hàn Cương được?

Đối mặt với thần tử có tính cách quật cường như vậy, Hoàng hậu Hướng hiểu rằng lúc này không thể đối đầu trực diện, mà phải tìm cách uyển chuyển hơn.

“Thật ra hôm nay Thái Kinh có một câu nói ở trên điện, câu đó đã chạm đến nỗi lòng của thần.” Hàn Cương dường như không hay biết Hoàng hậu Hướng đang nghĩ gì, liền nói với bà.

“Câu nào cơ?” Hoàng hậu Hướng chỉ cảm thấy suy nghĩ của Hàn Cương thật khó đoán, luôn biến đổi khôn lường.

“Chính là câu ‘Thế nhân ngu ngốc’.”

“Câu đó thì có gì sao?”

Thái Kinh đã chỉ ra rằng việc Hàn Cương phổ biến phương pháp trồng đậu (phòng bệnh đậu mùa) đã giúp ông có được danh tiếng lẫy lừng, sánh ngang thần phật trên thế gian. Trong bốn chữ đơn giản ấy, Hoàng hậu Hướng không nhìn ra lý do gì có thể khiến Hàn Cương bận tâm đến vậy.

“Thế nhân ngu ngốc đến mức nào, đó là bởi vì phần lớn họ không được đọc sách. Nếu đọc sách hiểu lý lẽ, ắt nhiên sẽ không đi xây từ đường Dược Vương làm gì.”

“Nhưng thế nhân không có điều kiện đọc sách, không có thời gian, cũng chẳng có nơi chốn phù hợp.”

“Tất cả những điều đó chỉ là cái cớ, điều quan trọng rốt cuộc vẫn là có nên giáo hóa bách tính hay không.”

“…Giáo hóa bách tính ư? Liệu có kịp không?”

“Giáo hóa một huyện không thành công, trách nhiệm thuộc về tri huyện. Giáo hóa một châu không thành công, trách nhiệm ở tri châu. Còn giáo hóa thiên hạ không thành công, đây là trách nhiệm của Thiên tử nắm giữ thiên hạ, và đương nhiên là của hai vị tướng công Hàn Giáng, Thái Xác.”

“Chẳng lẽ ý ngài là muốn ta trách phạt Hàn Giáng và Thái Xác ư?”

“Chỉ là trách phạt thì cũng không đáng để trịnh trọng nói ra như vậy.” Hàn Cương đứng dậy, cúi mình hành lễ thật sâu với Hoàng hậu: “Thần xin Điện hạ thiết lập các trường học ở khắp thiên hạ, thực hiện chính sách ‘hữu giáo vô loại’, dạy học trò đạo lý, chữ nghĩa, tính toán, để từ nay về sau bách tính không còn bị người khác lừa gạt nữa!”

Giọng điệu của Hàn Cương thật mạnh mẽ, nhưng Tống Dụng Thần thì không hề xúc động như vậy. Giáo hóa thiên hạ, đây là một việc to lớn và khó khăn đến nhường nào. Dù có dốc toàn tâm toàn ý để thực hiện, e rằng cả đời này cũng không thể hoàn thành được.

Hàn Cương muốn phổ cập giáo dục, nhưng ông không có ý định hoàn thành tất cả trong kiếp này, mà chỉ mong đạt được một phần thành quả nào đó, như vậy cũng coi như không uổng phí một phen vất vả.

“Chuyện này…” Hoàng hậu Hướng không ngờ Hàn Cương lại đưa ra đề nghị như vậy. Dù Hàn Cương định làm thế nào, chắc chắn đều phải tốn kém tiền bạc. Số người được bao phủ càng đông, chi phí tiền lương cần chi trả cũng càng nhiều. “Không biết Tuyên Huy định thực hiện ở khu vực nào trước?”

“Kinh thành phồn hoa đô hội, có thể thử nghiệm trước ở kinh thành.” Hàn Cương đáp.

“E rằng khó có thể thu được thiện tài.” Tống Dụng Thần lắc đầu, ông quá rõ những hào tộc, phú hộ kia. Lấy tiền từ trong tay họ còn khó hơn lên trời. Cho dù có lấy được nhất thời, cũng khó lòng có lần thứ hai.

“Chung quy vẫn sẽ có biện pháp để giải quyết.” Hàn Cương nói. Trên đời này không có vấn đề nào là không thể giải quyết, đó là quan điểm cố hữu của ông từ trước đến nay.

“Chuyện trường học, học sĩ vẫn nên thảo một văn bản chi tiết trước rồi chúng ta sẽ bàn lại. Còn về chuyện nội bộ triều đình, không biết học sĩ đánh giá Ngô Diễn là người như thế nào?” Hoàng hậu Hướng nhất thời không muốn tiếp tục thảo luận vấn đề Hàn Cương vừa nêu, đành chuyển sang hỏi về Ngô Diễn.

Đây là một sự đền bù sao? Hàn Cương thầm nghĩ.

Ngô Diễn hiện tại đang giữ chức Tri châu thứ nhất, và việc điều chuyển ông vào Ngự Sử đài là điều khá dư dả. Để l��m Giám Sát Ngự Sử, chỉ cần có kinh nghiệm làm dân quan một nhiệm kỳ hoặc chức Tri huyện hạng hai là đủ; đối với Giám Sát Ngự Sử cấp thấp hơn, thậm chí chỉ cần là quan kinh thành có thâm niên cũng được — tuy nhiên, tiêu chuẩn rộng rãi như vậy cũng thường xuyên bị người đời chỉ trích.

Tuy nhiên, Ngô Diễn lại có thể xem là một vị quan tuần phủ. Hậu Sinh Ty, cùng với một số bệnh viện trong kinh thành, đều cần một quan viên quen thuộc với nhiều mặt sự vụ để chủ trì nội bộ. Hậu Sinh Ty nếu chuyển thành Phán Ty vẫn có thể vận hành ổn định, nhưng nếu đổi sang Ngô Diễn thì nhất thời sẽ trở nên khó khăn, gập ghềnh.

Dù vậy, Ngô Diễn vẫn là ân chủ của mình, điểm này Hàn Cương chưa bao giờ quên. Phần ân đức này, trong lòng Hàn Cương thậm chí còn sâu sắc hơn cả Vương Thiều. Vương Thiều trọng dụng ông là để ông có thể thi triển tài hoa. Còn Ngô Diễn giúp đỡ ông, lại chính là cứu mạng ông. Bên nào nặng bên nào nhẹ, tất nhiên không cần phải nói nhiều.

Hàn Cương giới thiệu Ngô Diễn với Hoàng hậu: “Ngô Diễn làm quan luôn luôn cẩn trọng, dù ở Thiểm Tây hay tại Hậu Sinh Ty, ông ấy làm việc đều hết sức tận tâm. Thần nhớ rõ mấy năm gần đây, trong các đợt kiểm tra đánh giá, Ngô Diễn ít nhất cũng đạt cấp bậc ‘trung thượng’, thậm chí còn có lần cao hơn. Số lần được miễn giảm khảo hạch công vụ trong triều đình ông ấy cũng đứng đầu.”

Tống Dụng Thần bất giác nhíu mày. Hậu Sinh Ty chuyên trách đối phó với dịch bệnh, đặc biệt là việc phòng dịch ở khắp các nơi, mà nổi tiếng nhất chính là việc phổ biến phương pháp trồng đậu (chủng đậu) cho trẻ con trong thiên hạ. Ở một bộ phận sự vụ bận rộn và không thể thay thế này, cơ hội lập công rất nhiều, nên cơ hội được miễn giảm khảo hạch đương nhiên cũng nhiều.

Nhờ việc trồng đậu thành công cho Hoàng thái tử, Ngô Diễn được đặc cách phong quan, ban thưởng tiền bạc ngàn quan; khi con cái của ba vị đại vương được chủng đậu thành công, ông đã dâng tấu thỉnh công cho các quan viên Hậu Sinh Ty, nhờ đó được miễn giảm một năm khảo hạch; còn khi toàn bộ con cái dân chúng kinh thành đều hoàn thành việc chủng đậu, ông được miễn giảm hai năm khảo hạch. Cứ thế, việc miễn giảm nối tiếp miễn giảm, tốc độ thăng tiến của Ngô Diễn cùng các quan lại Hậu Sinh Ty nhanh đến mức khiến người ta phải giật mình.

Nói Ngô Diễn dẫn đầu triều đình về số lần được miễn giảm khảo hạch thì quả là không sai. Nhưng dùng điều đó để khen ngợi ông ấy thì có vẻ hơi quá lời.

Nhưng Hàn Cương muốn nói tốt cho ân chủ của mình, các nội thị trong điện nào ai dám không thức thời mà vạch trần?

Hàn Cương cảm kích Ngô Diễn sâu sắc, ông cũng không muốn vì tư lợi của bản thân mà cản trở tiền đồ của Ngô Diễn.

Trước đó, Ngô Diễn nhờ tích lũy không ít công huân, liên tục được giảm bớt niên hạn khảo hạch công vụ. Tuy rằng không nổi bật như Thái Kinh, nhưng chức quan của ông ấy vẫn thăng tiến cùng lúc với Thái Kinh, không hề chậm trễ chút nào. Hơn nữa, với thâm niên quan trường hơn mười mấy năm, phẩm hàm của ông ấy còn cao hơn Thái Kinh, sớm đã đạt đến chức Đồn Điền Lang lục phẩm.

Cho dù Ngô Diễn có biểu hiện không tốt ở Ngự Sử ��ài, nhưng chỉ cần ông ấy đặt chân vào Ô Đài, đó đã là một thành tựu về tư cách, sau này thăng quan tiến chức đều có thể dựa vào đó. Được trao chức Thị Chế, tiến vào hàng ngũ trọng thần, điều này cũng không phải là ảo tưởng hão huyền.

“Nếu Ngô Diễn đã có thể dùng, vậy xin Tuyên Huy đành hy sinh tình riêng một chút vậy.” Hoàng hậu Hướng nói: “Hiện nay chức Thị Ngự Sử điện trung đang còn trống, cũng rất thích hợp với ông ấy.”

“Chuyện này… thần không dám bàn luận nhiều.” Hàn Cương cúi đầu đáp.

Thái Kinh rời chức Thị Ngự Sử điện trung, quay về Hậu Sinh Ty nhậm chức Phán Quan, còn Ngô Diễn thì thôi chức Phán Quan Hậu Sinh Ty để tiến vào Ngự Sử đài nhậm chức Thị Ngự Sử điện trung. Sự hoán đổi này quả thật là tuyệt diệu.

Hàn Cương đương nhiên sẽ không phản đối sự sắp xếp này của Hoàng hậu Hướng, nhưng cũng không tiện bày tỏ sự đồng tình.

Thị Ngự Sử điện trung là chức quan đứng đầu viện, Ngô Diễn lại chưa từng có kinh nghiệm can gián. Việc được trao chức này, thật ra không hoàn toàn thích hợp. Nhưng vẫn là câu nói ấy, cho dù Ngô Diễn có thất bại đi chăng nữa, thì đây vẫn là một bước tiến thành công trên con đường quan lộ, là một lối tắt để tiến vào hàng ngũ trọng thần.

Hoàng hậu Hướng hiểu được nỗi băn khoăn của Hàn Cương, đồng thời cũng càng thêm căm ghét Thái Kinh không thôi.

Rõ ràng Hàn Cương nhất quán giữ bổn phận của mình, chỉ khi đất nước lâm nguy mới đứng ra ngăn chặn sóng gió, vậy mà lại bị kẻ tiểu nhân vu oan tội danh ‘uy hiếp quốc vận Đại Tống’, còn gì oan ức hơn thế này nữa không?

Bị Thái Kinh công kích, Hàn Cương cũng chẳng bận tâm liệu mình có oan ức hay không. Những điều ông suy nghĩ, Thái Kinh chỉ nói được một nửa. Hắn chỉ nói về sự uy hiếp, mà không nói đến mục tiêu cuối cùng. Thật ra, còn một nửa nữa đang chờ đợi tất cả mọi người trong thiên hạ nhận ra.

Còn về phần Thái Kinh, hắn là một nhân vật nguy hiểm. Để phòng ngừa vạn nhất, nếu có cơ hội giẫm lên một bước, thì tiếc gì mà không làm?

Hàn Cương cũng không hề keo kiệt.

Dòng chảy ngôn từ này là tâm huyết biên soạn từ truyen.free, kính mong bạn đọc trân trọng.