Quách Quỳ đến hoàng hôn vẫn chưa có ý định trở về.

Cả một buổi chiều, Quách Quỳ dành trọn tại Cục Hỏa Khí Quân Khí Giám, say mê dõi theo hai khẩu pháo luân phiên bắn thử. Y hưng phấn tột độ, thậm chí còn tự tay châm lửa khai hỏa.

Các loại đạn pháo như đạn sắt đặc thông thường, rồi đạn chùm làm từ hạt sắt, hạt chì, và cả loại đạn đặc biệt do H��n Cương sai người chế tạo với vỏ ngoài bằng giấy (tức là ống giấy nhồi đầy hạt chì) đều đã được thử nghiệm nhiều lần.

Quách Quỳ đặc biệt tán thưởng thuốc nổ và đạn tán không ngớt.

Trước khi lâm trận, binh sĩ có kinh nghiệm đều hiểu rõ, đao kiếm giáp trụ phải được tra dầu kịp thời, cung nỏ cũng cần bảo dưỡng, mũi tên nếu có thời gian rảnh rỗi cũng sẽ được gọt giũa lại. Thêm một phần chuẩn bị kỹ lưỡng, sẽ thêm một phần an toàn khi giao chiến.

Ngược lại, những binh sĩ thiếu kinh nghiệm, khi ra trận sẽ luống cuống tay chân, cầm cung tên mà tay run rẩy không giương nổi dây cung; cảnh tượng này luôn có thể bắt gặp. Nếu thuốc nổ, đạn chì không được đóng gói cố định, tay non nớt lắp đạn run rẩy, chẳng biết sẽ làm rơi rải bao nhiêu ra ngoài, cũng chẳng rõ sẽ còn lại bao nhiêu bên trong. Đến lúc ấy, không nắm được lượng thuốc nổ, cũng chẳng biết lượng đạn còn lại, binh sĩ mới vốn đã hoảng hốt sẽ càng thêm bối rối.

Trong khi đó, với đạn ghém và thuốc nổ được định lượng sẵn, tình huống ấy sẽ không x���y ra. Cho dù lỡ tay làm rơi, nếu không hỏng có thể nhặt lại, hỏng thì thay cái mới, căn bản chẳng cần bận tâm quá nhiều.

Quách Quỳ chinh chiến bao năm, nhưng vẫn chưa bao giờ nắm rõ giới hạn chịu đựng của binh sĩ nằm ở đâu. Ở Hà Bắc, hay ngay tại kinh thành, y đã gặp không ít những trường hợp oái oăm. Thay vì hy vọng họ có thể lâm trận phát huy vượt xa bình thường, chi bằng cứ xem họ là những kẻ ngốc nghếch còn hơn. Như vậy, nếu họ có chút biểu hiện tốt, cũng có thể xem như một điều bất ngờ thú vị.

Theo yêu cầu của Quách Quỳ, đạn ria liên tiếp được bắn ra nhiều lần. Bia ngắm đặt trước họng pháo, chưa nói đến cừu sống, ngay cả một con trâu cũng được dắt tới, rồi bị một phát bắn biến thành cái sàng, lớp da bên ngoài hoàn toàn không thể sử dụng.

Nhìn thấy một phát đạn bắn gục con trâu đực nặng hơn ngàn cân xuống đất, máu phun xối xả, Quách Quỳ hưng phấn vô cùng. Với khả năng phòng ngự của da trâu, hoàn toàn có thể sánh ngang với giáp ngựa thông thường; dù có mặc thiết giáp cũng chưa chắc chịu nổi một đòn, còn phải xem vận may.

"Đáng tiếc." Hàn Cương nhìn con trâu đực nằm trên đất, tiếc nuối khôn nguôi cho mấy trăm cân thịt trâu. Nếu là đạn sắt đặc, ít nhất vẫn có thể tận dụng được phần thịt lành, nhưng giờ thì đành chịu. Việc hỏng một bộ da thì lại chẳng đáng kể.

Mấy năm nay, bởi vì thiết giáp ngày càng phổ biến, tỷ lệ sử dụng áo giáp da trâu giảm mạnh, thậm chí không được coi trọng bằng da heo hay da dê để làm lớp lót áo giáp, vì da heo rẻ hơn, còn da dê thì bền hơn. Da trâu dư thừa phần lớn được dùng để làm giày. Sau này khi hỏa pháo được phổ biến rộng rãi, sừng trâu dùng làm cung nỏ, gân trâu cũng chắc chắn sẽ ít được sử dụng hơn.

Chỉ là sự lãng phí như ngày hôm nay thì không thường thấy lắm. Trong viện nhỏ, máu thịt bay tứ tung, máu tươi chảy thành dòng suối nhỏ. Nếu người ngoài không biết chuyện mà đến, còn có thể lầm tưởng Quân Khí Giám đã đổi nghề thành lò mổ từ lúc nào.

Hàn Cương không ngạc nhiên khi Quách Quỳ lại ưa thích đạn tán đến vậy. Đại Tống tuy không thiếu vũ khí bắn tầm xa, nhưng lại thiếu một ��òn trí mạng ở cự ly gần. Ngay cả trảm mã đao, dũng sĩ cũng cần có gan lớn, dũng khí chiến đấu mới có thể đối mặt quân địch và chém giết. Hơn nữa, khi quân Liêu càn quét trước trận địa, vì không muốn phá vỡ trận hình, những người cầm trảm mã đao cũng không thể tùy ý rời khỏi đội ngũ. Chỉ dựa vào Thần Tí Cung hoặc Phá Giáp Nỗ để xạ kích thì, trong khi quân Liêu đều trang bị thiết giáp và giáp ngựa, không đủ để gây ra sát thương lớn. Trong hoàn cảnh đó, một phát đạn tán đúng lúc đủ để gây hỗn loạn lực tấn công của quân Liêu, sau đó là đến lượt bộ binh ra tay.

Từng tiếng nổ vang vọng, trong Quân Khí Giám hầu như không ngừng nghỉ, khiến quan lại, công tượng và binh sĩ trong giám đều không khỏi dừng công việc đang làm dở, kéo nhau đi hỏi thăm rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Lại là một chậu nước giếng được giội lên, nòng pháo nóng đến bỏng tay lập tức xì xì bốc hơi nước.

Xi Phong quay lại nhìn đám người Hàn Cương, lắc đầu nói rằng khẩu hỏa pháo này tạm thời không thể bắn nữa, phải đổi sang khẩu khác để tiếp t��c.

Quách Quỳ vẫn gật đầu.

Cho dù như thế, xét về tính bền bỉ, nó vẫn tốt hơn Bát Ngưu Nỏ rất nhiều. Các loại cung nỏ chế tạo từ gân giác (sừng thú), đặc biệt là những loại có lực bắn cực mạnh, thường chỉ có tuổi thọ sử dụng vài chục lần, nếu liên tục dùng nhiều sẽ càng dễ hư hỏng. Mà hỏa pháo, chỉ cần không ngừng dội nước làm lạnh, sau đó có thể bắn liên tục từng phát một. Chỉ trong một buổi chiều, họ đã tiêu hao hơn năm mươi viên thuốc nổ đã được định lượng sẵn mà Hàn Cương dự trữ.

Quách Quỳ vẫn chưa thỏa mãn. Dù đã chứng kiến nhiều binh khí khác nhau, y hiếm khi có được tâm trạng phấn khích như vậy. Nhìn thấy khẩu pháo, y không khỏi liên tưởng đến những chiến mã hào hùng dưới chân Yến Sơn trong tương lai, và cảnh hàng ngàn vạn kỵ binh Khiết Đan bị xé nát tơi bời bởi những đám mây đen (đạn pháo).

Vốn dĩ y cảm thấy việc đạt được hòa ước gần đây cũng không tệ, muốn tiêu diệt Liêu quốc thì ít nhất phải mười năm sau, khi đó y cũng đã quá tuổi ra trận. Nhưng bây giờ nhìn thấy hỏa pháo, tâm tình đã yên tĩnh bỗng trở nên xao động.

So với tốc độ chế tạo áo giáp của triều đình, trang bị cho ba mươi vạn cấm quân phương Bắc có thể chống đỡ bao nhiêu trận chiến vẫn là một vấn đề. Với hỏa pháo, ngay cả loại pháo bộ binh đơn giản và nhẹ nhất cũng chỉ cần một hai năm để sản xuất; cộng thêm một hai ngàn khẩu pháo dã chiến bằng đồng, ba năm là đủ để chuẩn bị.

Nếu như triều đình muốn tấn công Liêu quốc, với năng lực và tư cách của Quách Quỳ, y xứng đáng làm chủ soái một lộ quân.

Nhưng hai người con trai của y lại tìm tới, cắt ngang dòng suy nghĩ mơ màng của Quách Quỳ. Họ còn dẫn theo Lưu Duy Giản, báo rằng Thái Thượng Hoàng Hậu có chiếu triệu, mời Quách Quỳ vào cung yết kiến.

Quách Quỳ vừa mới dọn vào ở, nhà cửa đã đổ sập. Đây đương nhiên không phải chuyện nhỏ, đó là phủ đệ của Tiết Độ Sứ Tân Tiến Hùng Vũ quân Quách Quỳ, do Xu Mật Viện ban thưởng và ký xác nhận. Vậy mà chớp mắt đã sập, sao có thể chấp nhận được? Chắc chắn chuyện này đã được báo lên trên rồi.

Hàn Cương và Chương Hàm vốn chuẩn bị giải quyết ổn thỏa chuyện này, biến chuyện lớn thành nhỏ, chuyện nhỏ hóa không. Dù sao cũng không bắn tới Hoàng thành, vả lại cũng chẳng cố ý nhắm vào nhà Quách Quỳ để bắn pháo. Hiện tại đã hòa giải với Quách Quỳ, khổ chủ không làm lớn chuyện, vậy còn kiện cáo gì nữa đây?

Đương nhiên, nếu Quách Quỳ cảm thấy không cam lòng, Hàn Cương và Chương Hàm có thể phối hợp với y, đòi công lý từ Phủ Khai Phong. Rốt cuộc việc xây nhà thế nào mà một vật nặng mười mấy cân rơi xuống đã khiến cả căn nhà đổ sập?

Chuyện ăn bớt vật liệu xây dựng trắng trợn đến thế thì đúng là chưa từng thấy bao giờ.

Hàn Cương không phải nói đùa. Nếu Quách Quỳ thật sự có nhu cầu này, hắn nguyện ý giúp Quách Quỳ một tay. Lúc trước, sau khi lập công trở về kinh, hắn cũng được ban cho dinh thự. Thế mà Phủ Khai Phong chẳng những không hỗ trợ sửa chữa, mà ngay cả vật liệu, nhân công cũng đều phải tự bỏ tiền. Thế này thì còn ra thể thống gì? Đáng lẽ phải chỉnh đốn từ lâu rồi.

Ai ngờ, chuyện cũ lại bị khơi ra.

Chuyện hôm nay, đối với Quách Quỳ tất nhiên là tai bay vạ gió. Nhưng đối với Hàn Cương và Chương Hàm mà nói, cũng là một phen vận rủi.

Chương Hàm thở dài, Hàn Cương lắc đầu. Nếu trong cung đã sai người đến triệu tập, vậy thì không thể giả vờ như không có chuyện gì được. Lần này nhất định phải lên điện thỉnh tội, không thể trốn tránh.

Thái Thượng Hoàng Hậu triệu kiến Quách Quỳ, chắc chắn không rõ chân tướng việc chính đường Quách phủ đổ sập, chỉ là chuẩn bị trấn an vị danh tướng lừng lẫy, có công lao to lớn này, để tránh tiếng xấu triều đình khắc nghiệt với công thần. Hai kẻ đầu sỏ gây chuyện là bọn họ, không thể để Thái Thượng Hoàng Hậu phải vô cớ đứng ra xin lỗi.

Quách Quỳ tuy vẫn còn lưu luyến không muốn rời khỏi hỏa pháo, nhưng quân lệnh khó cãi, y chỉ có thể đứng dậy đi vào trong cung.

Chương Hàm và Hàn Cương cũng theo sát phía sau, cùng Quách Quỳ đi về phía Hoàng thành.

Hướng Hoàng Hậu rất kinh ngạc khi Hàn Cương, Chương Hàm và Quách Quỳ cùng vào, nhưng Lưu Duy Giản ra ngoài truyền chỉ, đã nắm được một vài nội tình và báo lại cho Hướng Hoàng Hậu.

"Cục Hỏa Khí cũng thật là, sao lại bất cẩn đến thế. Không biết trong nhà Thái úy, có ai bị thương không?"

"Nhờ hồng phúc Thái Thượng Hoàng Hậu, người nhà thần đều bình yên vô sự. Chỉ là phòng ốc chỉ hư hại nhẹ."

"Không có là tốt rồi, không làm ai bị thương là tốt nhất." Hướng Hoàng Hậu gật đầu, rồi nói: "Vừa rồi ta đã giao lệnh cho Phủ Khai Phong sửa chữa lại phủ đệ cho Thái úy."

Phủ Khai Phong!

Quách Quỳ chần chừ một lát mới tiến lên. Hàn Cương và Chương Hàm nhìn nhau đầy ngụ ý, Quách Quỳ thật sự là gặp vận xui rồi.

Hướng Hoàng Hậu đương nhiên không biết Phủ Khai Phong phụ trách quản lý dinh thự quan lại lại bất tín đến mức nào. Thấy Quách Quỳ tạ ơn, bà cũng không nghĩ ngợi nhiều. Bà hỏi Quách Quỳ: "Nghe nói Thái úy từ Quân Khí Giám bên đó tới, có phải đã thấy hỏa pháo không?"

"Thấy được. Quả thật là lợi khí của quân quốc! Cách năm trăm bước cũng có thể đánh sập chính đường của thần, Phích Lịch Pháo hay Bát Ngưu Nỏ cũng không sánh nổi!" Quách Quỳ không chút che giấu sự tán thưởng của mình. "Vừa rồi thần ở trong Quân Khí Giám cũng xem qua thử bắn, thiết giáp bị xuyên thủng như giấy, trâu đực ngàn cân cũng một phát bỏ mạng. Quả thật là lợi khí quân quốc chưa từng có từ trước đến nay!"

"Thật chứ?!" Hướng Hoàng Hậu kinh hỉ nói với Hàn Cương: "Mới có mấy ngày mà Tuyên Huy lại lập được công lớn rồi."

Hàn Cương nói: "Đó là công sức của toàn thể Cục Hỏa Khí đã dốc sức làm việc, thần không dám giành công một mình."

"Cục Hỏa Khí thành lập không lâu, liền tạo ra hỏa pháo, nên trọng thưởng mới phải! Tuyên Huy, ngày mai hãy tấu danh sách các công nhân lên, ta ắt sẽ vui lòng phong thưởng."

Hàn Cương thi lễ với Hoàng Hậu một cái: "Thần thay mặt toàn thể Cục Hỏa Khí tạ ơn ân điển của điện hạ."

"Hiện giờ mới chỉ là thí nghiệm nòng pháo chính của hỏa pháo thành công, còn việc lắp đặt giá pháo, cùng với hỏa dược phối hợp để phóng đạn, đều vẫn còn đang trong quá trình hoàn thiện. Sản phẩm chính thức để trang bị cho quân đội, thật ra còn lâu mới hoàn thành. Uy lực hiện tại còn xa mới đạt đến mức dự tính. Đợi mọi thứ hoàn thiện viên mãn, điện hạ ban thưởng cho thần cũng chưa muộn."

"Vậy còn cần bao lâu nữa?"

"Ít nhất còn phải hai ba tháng."

Hoàng Hậu có chút thất vọng, "Vậy sao."

Hàn Cương thấy thế, bổ sung: "Đợi đến khi hỏa pháo chính thức hoàn thiện thiết kế, liền có thể chế tạo nhanh như việc đúc giáp. Chỉ cần vật liệu có thể cung ứng kịp thời, sẽ không có bất cứ sự chậm trễ nào."

"Vậy ta sẽ chờ tin tức tốt từ Tuyên Huy."

Lần đầu tiên bắn thử binh khí kiểu mới đã phá nát nhà mới của Quách Quỳ, làm lớn chuyện đến mức Hàn Cương và Chương Hàm phải cùng lên điện thỉnh tội. Có thể nói đây là một chuyện cười khiến cả triều đình kinh ngạc.

Nhưng một phát pháo bắn nát nhà của Quách Quỳ thì thực sự rất buồn cười, đồng thời uy lực đó cũng khiến quân dân Đông Kinh một lần nữa hiểu được rằng Hàn Cương là người nói được làm được.

Đây là sản phẩm chưa hoàn thành, sau khi trải qua nhiều đợt cải tiến, uy lực của hỏa pháo sẽ càng lớn hơn, và chắc chắn sẽ còn lớn hơn rất nhiều – lời giải thích của Hàn Cương trước mặt hoàng hậu cũng được truyền ra bên ngoài.

Lại có thêm một món lợi khí có thể trấn áp các nước địch, đối với quân dân Đông Kinh mà nói, đây là một tin tức tốt đáng mừng.

Hai tờ báo nhanh chóng công bố tin tức này, hơn nữa còn thổi phồng uy lực của pháo lên đến mức thần kỳ. Nhất thời lòng người kích động, nhà Quách Quỳ một lần nữa khách khứa đông đúc, ai nấy đều muốn tận mắt chứng kiến công hiệu của pháo, suýt chút nữa giẫm hỏng ngưỡng cửa nhà Quách gia.

Sứ giả Liêu quốc sắp tới kinh thành, trên danh nghĩa là chúc mừng tân thiên tử đăng cơ, lại nói chuyện hữu hảo hai nước. Nhưng trên thực tế, dân chúng bên ngoài đều biết, đây là việc Liêu quốc mượn cớ việc Cao Ly vừa bị tiêu diệt để thị uy.

Cao Ly dù sao cũng là phiên quốc xưng thần với Đại Tống. Nhất là mấy năm trước, việc kéo Cao Ly về từ tay Liêu quốc đã tạo nên công lao được vạn quốc triều bái, triều đình rất muốn tuyên dương thành tựu này.

Trong kinh thành, không mấy bách tính biết rằng Chân Lạp, Tam Phật Tề là các tiểu quốc phương Nam, mặc dù họ thường xuyên phái sứ giả tới, khóc lóc kể lể với triều đình về việc bị Giao Châu ràng buộc, hay bị các bộ tộc Man trong nước bắt cóc con cái, vân vân. Nhưng không một ai là chưa từng nghe nói đến sự tồn tại của Cao Ly quốc.

Hiện tại triều đình mới phái người đi cứu viện Cao Ly, liền truyền đến tin tức về việc Liêu quốc xâm chiếm, thử hỏi lòng ai mà vui cho được? Những tể phụ trên bàn rượu kia ai nấy đều kêu gào muốn trừng trị Liêu quốc hung bạo, lại hô hào muốn cho sứ giả Liêu quốc biết tay.

Nhưng ai cũng biết, những lời này chỉ là lời nói bốc phét của phường say rượu, tình hình thực tế vẫn khiến người ta hoảng loạn.

May mắn có hỏa pháo, để xem sứ giả Liêu quốc còn có thể diễu võ giương oai như thế nào! Truyen.free giữ quyền bảo hộ cho nội dung biên soạn này.