Hàn Lâm học sĩ.

Đã nhiều năm trôi qua, Thẩm Quát lại trở về vị trí này.

Sau khi vào điện bái kiến Thiên tử và Thái Thượng Hoàng Hậu, qua những cuộc vấn đáp cân não, vị trí Hàn Lâm học sĩ của Thẩm Quát cuối cùng cũng được xác định.

Vừa đặt chân đến phủ học sĩ, đám người đến chúc mừng đêm đó mãi đến khuya mới chịu tản đi.

Mới chuyển đ��n chỗ ở mới, thư phòng còn chưa kịp dọn dẹp, sách vở, vật dụng, bút mực giấy nghiên phần lớn vẫn còn nằm gọn trong các hòm. Thẩm Quát cũng chẳng biết sau chặng đường dài xóc nảy, bao nhiêu món đồ còn nguyên vẹn.

Mười mấy rương hòm chất đống trong thư phòng, nhiều gấp mấy lần so với lần hắn vội vàng rời kinh trước đây. Suốt mấy năm qua, ngoài những công việc công vụ, thời gian rảnh rỗi của hắn đều dành cả vào đó.

Vì đủ loại lý do, cửa nhà họ Thẩm luôn vắng vẻ, khiến Thẩm Quát có rất nhiều thời gian để trau dồi. Sự náo nhiệt như hôm nay, cũng chỉ có vài năm trước, khi hắn còn giữ chức Hàn Lâm học sĩ kiêm nhiệm quyền Tam Ti Sứ, mới xuất hiện.

Khi ấy, hắn mới ngoài bốn mươi, đang ở độ tuổi sung sức nhất. Giờ đây, đã gần năm mươi. Nói là chỉ vài năm, nhưng tâm tính đã già dặn hơn nhiều, tóc mai cũng đã điểm bạc.

Thẩm Quát vốn là người được bổ nhiệm chức quan nhờ sự hậu thuẫn. Hắn làm mạc chức quan ở địa phương suốt mười hai năm, mãi đến năm Gia Hữu thứ tám mới đỗ tiến sĩ. So với những người như Tô Lam, Lữ Huệ Khanh — những người đã là tiến sĩ từ năm thứ hai — hắn đi quan lộ sớm hơn sáu năm, nhưng lại muộn nửa vòng khi vào được hàng quan trung.

Tuy nhiên, chỉ hơn mười năm sau khi đỗ tiến sĩ, hắn đã lên đến vị trí Hàn Lâm học sĩ, kiêm nhiệm quyền Tam Ti Sứ. Nếu không tính những năm tháng của Chuyên Húc gần đây, mà chỉ xét tốc độ thăng tiến trên quan trường trước đó, Thẩm Quát quả thực vẫn kém một chút so với Lữ Huệ Khanh, Chương Hàm, Tăng Bố và những vị quan khác.

Quan viên có năng lực thường sẽ thăng tiến nhanh chóng. Nếu biết cách đối nhân xử thế, biết chọn phe phái, con đường công danh còn rộng mở hơn nhiều so với quan lại thông thường. Tài năng của Thẩm Quát vốn có thừa, nhưng vì không khéo léo trong giao tiếp, lại hành động hồ đồ, thoáng chốc đã hủy hoại thanh danh, lãng phí nhiều năm trời, nay mới có thể một lần nữa trở lại vị trí Hàn Lâm học sĩ.

Thẩm Quát thở dài, nếu không có sai lầm năm xưa, giờ đây hắn hẳn đã có thể tiến vào hàng quan ở Nhị phủ.

Mấy năm qua, Thẩm Quát luôn phụ trách quản lý thủy vận. Công việc tích lũy toàn là lao nhọc, muốn có công lao hiển hách để tiến vào Nhị phủ, e rằng chỉ là hy vọng xa vời, tựa ảo ảnh mây khói.

May mắn thay, những tạp học của hắn còn có chút tác dụng, không đến nỗi khiến người ta quên bẵng mình. Chỉ có điều, món nợ ân tình này, hắn thực sự không biết phải trả thế nào cho hết.

Trưởng tử Bác Nghị có thể trực tiếp thụ tiến sĩ từ Thái Học, hoàn toàn nhờ vào sự giúp đỡ của Hàn Cương. Thứ tử Thanh Trực thì càng rõ ràng, được đến Quan Tây học tập tại thư viện Hoành Cừ. Còn nhớ trước đây, khi bản thân vì Ngô Sung mà bị biếm đi Giang Tả, chính Hàn Cương đã ra tay kéo hắn một phen, giúp hắn giành được một phần công lao trong việc vận chuyển lương thảo ở Tương Hán. Đến nay, Hàn Cương trước đã tiến cử hắn làm Tam Ti Sứ, dù việc này không thành, giờ lại tiếp tục tiến cử hắn làm Hàn Lâm học sĩ.

Hàn Cương đã giúp hắn nhiều đến vậy, nói khó nghe thì chính là lấy mạng ra trả cũng chưa hết. Thế nhưng, trong mắt thế nhân, điều này lại là chuyện đương nhiên.

Việc vận chuy��n lương thảo ở Tương Hán, với năng lực của Hàn Cương, giải quyết không có gì khó khăn. Sự xuất hiện của tuyến đường sắt Phương Thành thậm chí còn khiến việc vận chuyển bằng đường thủy chẳng đáng nhắc đến. Hắn phụ tá Hàn Cương ở đó về cơ bản chẳng có công lao gì đáng kể. Ít nhất trong mắt người ngoài là như vậy. Hơn nữa, trước đó ở Kinh Tây, Hàn Cương còn tiện tay nghĩ ra phương pháp trị mụn nhọt, khiến việc vận chuyển ở Tương Hán trở thành chuyện nhỏ không đáng kể.

Điều này khiến hắn làm sao còn mặt mũi để nói rằng mình đã trả hết ân tình cho Hàn Cương?

Nghĩ đến những điều đó, Thẩm Quát cảm thấy ngay cả hơi thở cũng trở nên nặng nề.

Có phải lão phụ nhân nước Lỗ khóc con trai mình chẳng phải vì chứng kiến Ngô Khởi hút mủ nhọt cho con trai đó sao? Bà ta sợ con trai mình sẽ giẫm vào vết xe đổ của cha hắn – “Năm xưa Ngô công hút mủ nhọt cho phụ thân nó, phụ thân nó chiến đấu không ngừng nghỉ rồi tử trận. Nay Ngô công lại hút mủ cho con trai nó, thiếp không biết nó sẽ chết ở đâu. Thiếp khóc là vì điều đó mà thôi.”

Món nợ ân tình đã chồng chất quá nhiều, tựa như đang cõng một tảng đá lớn, không, phải nói là nặng tựa núi Thái Sơn. Làm sao mới có thể trả hết đây?!

Cho đến giờ, Thẩm Quát vẫn không rõ Hàn Cương muốn mình làm gì, nhưng hắn biết, món nợ này đã quá khó để trả hết. Thậm chí có thể nói, căn bản là không thể trả sòng phẳng được. Nếu Hàn Cương thật sự muốn tính toán, hắn chỉ có thể cam tâm làm trâu làm ngựa, mặc cho người kia điều khiển. Thẩm Quát cũng không nghĩ ngợi nhiều, cứ trả được chút nào thì trả chút đó.

Két... Cửa thư phòng khẽ mở.

Thư phòng là nơi riêng tư nhất của giới sĩ nhân, ngay cả chí thân nếu không được cho phép cũng không thể tùy tiện ra vào. Với gia đình quan lại, thư phòng còn là nơi cấm kỵ đối với cả vợ con. Ấy vậy mà người vừa bước vào thư phòng của Thẩm Quát lại không hề gõ cửa, gia đinh bên ngoài cũng chẳng thông báo một tiếng nào.

Chưa kịp nhìn thấy người, Thẩm Quát đã vội đứng dậy, khom lưng cung kính: "Phu nhân đã đến."

Người vừa bước vào chính là Trương thị, ngư���i vợ tái giá của Thẩm Quát.

Trương thị trạc ba mươi, dung mạo xuất chúng, trẻ hơn Thẩm Quát rất nhiều. Chỉ có điều, giữa hai hàng lông mày của nàng phảng phất một chút sát khí, làm lu mờ đi vẻ thiện cảm trên khuôn mặt.

Trương thị bước vài bước đến cạnh bàn, "bộp" một tiếng, liền ném toàn bộ hơn trăm tấm bái thiếp và danh mục quà tặng đang cầm trên tay xuống, rải kín mặt bàn. Vốn dĩ, những bái thiếp và danh mục quà tặng này phải do Thẩm Quát tự mình xử lý, nhưng Trương thị lại chủ động tiếp nhận trước, Thẩm Quát nào dám có ý kiến?

Trương thị ngồi xuống trước, Thẩm Quát không được phân phó, vẫn thành thật đứng yên một chỗ.

Chỉ thấy Trương thị chỉ vào đống giấy tờ trên bàn: "Bái thiếp, danh mục quà tặng đều ở đây, nhưng không có bài viết của tiểu tử Quán Viên kia. Ngươi vào kinh, hắn cũng không đích thân ra nghênh đón. Giờ ngươi đã được bổ nhiệm Nội Hàn, cũng chẳng thấy hắn phái người đến cửa chúc mừng. Lẽ nào hắn muốn ngươi phải đích thân đến cửa nói lời cảm tạ hay sao?!"

Thẩm Quát vừa nghe phu nhân nhắc đến Hàn Cương bằng cách gọi miệt thị là Quán Viên, trong lòng lập tức hoảng sợ. "Phu nhân người không hiểu..." hắn vội nói.

Trương thị nghe vậy, đôi mày liễu lập tức dựng ngược lên, vẻ giận dữ tập trung giữa đôi lông mày.

Thẩm Quát lập tức mềm giọng, vội vàng giải thích: "Hàn Ngọc Côn sợ người ta nói hắn kết bè k��t đảng với vi phu, nên mới cố ý không hỏi thăm. Nhưng trước đó hắn đã cho biểu đệ của mình mang thiệp và hạ lễ đến rồi."

Hắn vội vàng tìm trong chồng bái thiếp nhận được ngày hôm trước, rất nhanh đã lật đến. "Phu nhân người xem, chính là Phùng Tòng Nghĩa này. Ngay hôm trước, lúc chúng ta vừa vào kinh, hắn đã cho người đưa tới rồi."

Khi Thẩm Quát đến kinh thành, Hàn Cương không đích thân ra mặt nghênh đón, mà chọn cách cử Phùng Tòng Nghĩa đến thăm hỏi. Thẩm Quát thấy Hàn Cương làm vậy, đương nhiên hiểu rằng hắn muốn đề phòng những lời gièm pha về việc kết bè kết đảng.

Trước khi vào kinh, Thẩm Quát đã nghe nói Thái Kinh từng làm Thị Ngự Sử, gây khó dễ cho Hàn Cương trong triều. Hàn Cương trong cơn giận dữ đã tự tay phế bỏ tương lai làm Tể tướng của mình. Trước đó, Hàn Cương đã đề cử Tô Tụng vào Tây phủ, giờ lại tiến cử hắn vào Ngọc Đường, việc này chắc chắn sẽ gây ra nhiều bàn tán.

Khi còn ở kinh thành, Thẩm Quát từng quen biết Thái Kinh – một vị quan đang trên đà thăng tiến ở Chính Sự Đường, đến Tam Ti Sứ cũng phải đối đãi nghiêm túc. Mặc dù chỉ ở chung hơn một năm, Thẩm Quát vẫn không thể không thừa nhận rằng đó là một nhân tài thực sự, chắc chắn sẽ có được tương lai xán lạn vô hạn. Và sự thật đúng như hắn dự đoán năm đó, từ môn hạ thư viện chuyển sang Hậu Sinh Ty, rồi từ Hậu Sinh Ty lại chuyển đến Ngự Sử Đài, với đà này chỉ mười năm nữa là có thể vào Ngọc Đường.

Thế mà một ngôi sao mới như vậy lại bị Hàn Cương giẫm nát dưới chân, vùi dập xuống bùn đen. Chỉ nghĩ thôi cũng đủ khiến người ta rợn tóc gáy. Đối xử tàn nhẫn với người khác thì không nói làm gì, nhưng tự mình ra tay với chính mình như vậy thì thật khó ai có thể làm được. Tính tình cương liệt của Hàn Cương khiến Thẩm Quát càng thêm kiêng dè vài phần. Tuy nhiên, hiện tại Hàn Cương đang ở vào cục diện tiến thoái lưỡng nan như vậy, tất nhiên cũng phải thận trọng hơn trong lời ăn tiếng nói. Có rất nhiều chuyện, nhất định phải cẩn thận để không ai có thể bắt được sơ hở.

Với kinh nghiệm làm quan nhiều năm, Thẩm Quát không hề bất ngờ khi Hàn C��ơng không đích thân đến gặp mặt mình. Chỉ là hắn không ngờ Trương thị lại cặn kẽ tính toán xem ai chưa đến tặng lễ.

Tốn bao lời lẽ, lại còn phải đưa danh sách quà tặng mà Phùng Tòng Nghĩa mang đến, hắn mới khó khăn lắm thuyết phục được Trương thị.

Thẩm Quát đang định thở phào nhẹ nhõm, chợt nghe phu nhân hắn lại nói: "Nếu Hàn Tuyên Huy hiện giờ đã thề không làm Tể tướng, vậy hắn chắc chắn sẽ cần người trong Nhị phủ giúp hắn lên tiếng. Tô Xu Mật là do hắn tiến cử, nhưng cũng đã già, chẳng còn làm được mấy năm. Tiến cử ai mà không tiến cử? Ngươi xét về tư lịch, về tuổi tác, về tài cán, trừ cái tiếng xấu ra, chẳng có điểm nào kém cạnh những người khác. Tô Xu Mật có thể vào Tây phủ, lẽ nào ngươi lại không được?"

"Phu nhân nói rất có lý. Phu nhân nói rất có lý." Thẩm Quát gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

"Nếu đã biết có lý, vậy ngươi còn đứng đấy làm gì?!" Trương thị đột nhiên trở mặt, chỉ vào Thẩm Quát quát: "Ngươi cái đồ hàng trái mùa này, còn không nghĩ cách làm sao để Hàn Tuyên Huy nguyện ý tiến cử ngươi vào Nhị phủ đi chứ?!"

"Cái này..." Thẩm Quát cứng họng, sau đó dưới ánh mắt giận dữ của Trương thị, hắn đành cúi đầu: "Phu nhân nói phải, vi phu sẽ đi nghĩ cách ngay."

"Nghĩ cho kỹ vào!" Trương thị không cho phép phản đối, quát lớn Thẩm Quát: "Sớm nghĩ ra biện pháp, ngươi sẽ sớm một bước tiến vào Nhị phủ. Chẳng lẽ ngươi nghĩ cái thân "hàng trái mùa" này của ngươi còn có thể lãng phí bao nhiêu thời gian nữa hay sao?!"

Thẩm Quát tự biết thanh danh của mình đã mục nát khắp chốn, bất kể phe phái nào cũng không dám trọng dụng hắn nữa. Hiện tại, chỉ có Hàn Cương mới có thể chấp nhận hắn. Cả hai đứa con trai của hắn đều được Hàn Cương chiếu cố, nếu Thẩm Quát thật sự dám phản bội, còn ai dám tiếp nhận? Còn ai dám thu nạp hắn? May mắn thay, Trương thị không ép hắn phải đầu quân cho các tể tướng khác, mà còn để hắn đi nịnh nọt Hàn Cương.

Thế nhưng, Thẩm Quát cũng mơ hồ nhen nhóm một chút hy vọng. Trương thị là con gái của quan lại, nhìn nhận chuyện quan trường cũng không hẳn là sai. Lời nàng nói quả thực có khả năng thành hiện thực. Trước đó, Hàn Cương đã vì vị trí Tam Ti Sứ mà trở mặt với Lữ Gia. Hiện tại, vừa có thêm một chức Hàn Lâm học sĩ, hắn lập tức tiến cử Thẩm Quát. Điều đó cho thấy Hàn Cương đang thiếu người tài đến mức nào, và mong muốn xác lập địa vị vững chắc trên triều đình ra sao.

Từ những chuyện này mà nói, Hàn Cương quả thực có khả năng đưa hắn vào Nhị phủ. Đồng thời, ông ta cũng không thiếu năng lực để làm điều đó. Chẳng phải Tô Tụng cũng do Hàn Cương tiến cử đó sao? Tuy Hàn Cương không phải Tể tướng, nhưng sức ảnh hưởng của ông ta lại không thua kém bất kỳ vị Tể tướng nào. Các Tể tướng ẩn mình trong núi Cổ Hữu Sơn, hôm nay cũng có người của Hoa Dương cư sĩ trong triều đình.

Thẩm Quát biết, Hàn Cương sẽ không vô cớ tiến cử hắn, tất nhiên là hy vọng hắn có thể phát huy tác dụng xứng đáng.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, việc hắn phải làm cũng chỉ gói gọn trong bốn chữ: "hợp ý người kia."

Làm sao để khiến Hàn Cương hài lòng? Đây chính là vấn đề mà hắn đang trăn trở lúc này.

Bạn đang đọc những dòng chữ này từ truyen.free, nơi lưu giữ tinh hoa biên tập.