Phùng Tòng Nghĩa lên đường về Quan Tây, Hàn Cương và Lý Tín vừa tiễn chân hắn.

Phùng Tòng Nghĩa nán lại Khai Phong nhiều ngày, sắp xếp mọi chuyện trong kinh thành, đồng thời cũng đã thương nghị thỏa đáng với Hàn Cương về sự phát triển tiếp theo của hiệu Bình An và thương hội Ung Tần. Đến lúc này, hắn cũng không thể nán lại thêm nữa, nhân lúc cái nóng đã dịu, thời tiết chuyển lạnh, liền lên đường trở về quê hương.

Hàn Cương và Lý Tín từ ngoài thành trở về, trên đường đụng phải Lý Định. Ngự sử trung thừa mới nhậm chức, đi qua đường cái Tây Thập Tự. Đoàn tùy tùng mấy chục người, tuy không thể so với Tể tướng, nhưng cũng khiến người và xe trên đường phải nhao nhao nép vào lề.

Hàn Cương, dù chỉ đi cùng vài người tùy tùng và biểu huynh Lý Tín, nhưng không hề lo sợ thích khách. Những người hộ vệ quanh hắn đều đã theo bên mình Hàn Cương một thời gian dài, thoạt nhìn thì đứng tùy ý, nhưng thực chất đã chặn mọi lối tiếp cận Hàn Cương.

Nhìn thấy Lý Định tiến đến, Hàn Cương không tiến lên chào hỏi, cũng không cản đường, mà chủ động nhường lối.

Lý Định có vẻ đang có việc gấp, quát thúc đoàn người cũng hối hả, vội vã đi qua, có vẻ không hề chú ý đến Hàn Cương đang đứng bên đường.

Nhìn bóng lưng Lý Định vội vàng đi xa, Hàn Cương lại nhớ tới Tô Thức cũng vừa đến kinh thành.

Lý Định là một quan chức thanh liêm, lại từng lấy Tô Thức ra để lập uy, có uy vọng rất cao trong Ngự Sử đài. Trong hoàn cảnh Ngự Sử đài đang lung lay mà ông lại nhận nhiệm vụ lúc nguy nan, ý nghĩa đối với Ngự Sử đài không cần nói cũng biết. Hơn nữa, ông không giống với Lý Thanh Thần trước đó, là một đảng phái mới có tiếng tăm chính thức, là một lực lượng uy hiếp đầy trọng lượng đối với phái trung gian trên triều đình.

Mà Tô Thức, sau khi bị biếm trích mấy năm nay, trình độ văn chương cùng thi từ ngày càng cao, tiếng tăm trong giới sĩ lâm ngày càng vang dội, danh vọng ngày càng lớn. Lần này trở lại kinh thành, cũng không chỉ là đề nghị của Chương Hàm, mà là bản thân hắn có tư cách đó. Nhưng Tô Thức là Trung Thư xá nhân, nói chính xác hơn là trực xá nhân viện, có quyền biết chế lệnh. Phụ trách khởi thảo chế lệnh, cùng Hàn Lâm học sĩ được xưng là "quan hai chế" thanh quý. Quyền quyết định vận mệnh quan viên nằm ngay trong ngòi bút của hắn, với trình độ của Tô Thức, việc gài gắm chút từ ngữ ác ý trong hịch văn thực sự không phải là việc gì khó. Với thù hận giữa hắn cùng Lý Định, chắc chắn sẽ không ngừng đối đầu.

N���u nói người từng gây khó dễ duy nhất cho Lý Định, kỳ thực có một mình Tô Tụng. Năm xưa khi Tô Tụng đảm nhiệm Trung Thư xá nhân, đã từng từ chối khởi thảo chiếu thư thăng chức cho Lý Định. Nhưng đó là bởi vì Vương An Thạch đề bạt Lý Định không hợp quy củ, quan viên phẩm cấp thấp mới chuyển sang chức vụ khác theo lệ thường không thể trực tiếp vào Ngự Sử đài; muốn trở thành Ngự Sử, ít nhất phải từng là tri huyện sau này. Đây là việc công xử theo phép công, không phải tư thù.

Nhưng Tô Thức bên kia đã coi như là tư thù. Công khai chỉ trích Lý Định không chịu tang mẹ, thậm chí triệu tập bạn thơ cùng làm thơ cho một người con có hiếu. Thanh danh Lý Định trong giới sĩ lâm tệ hại đến vậy, một phần không nhỏ là do "công lao" của Tô Thức. Sau đó lại có vụ án thơ Ô Đài, Lý Định cuối cùng trả thù lại. Ngươi tới ta đi, ân oán chồng chất sâu nặng.

Tô Thức không phải người xấu, nhưng quá mức tùy hứng, theo như Hàn Cương kiếp trước xem qua thì là một bụng những tư tưởng không hợp thời, không biết lúc nào sẽ gây ra chuyện bất cẩn. Lần này Chương Hàm tự làm cho mình một cái bọc phiền phức lớn không thể nào vứt bỏ được.

Tuy rằng không thể trông thấy tình hình hai người Tô Thức và Lý Định cùng lúc "cập bến" kinh thành, khiến người ta có vài phần tiếc nuối. Nhưng từ nay về sau, Lý Định và Tô Thức ngày ngày gặp nhau trên triều đình, chắc chắn sẽ có không ít náo nhiệt đáng để xem.

Tâm thái của Hàn Cương là người đứng xem, Tô Thức và Lý Định đều không phải Tể tướng, có tranh chấp cũng không ảnh hưởng đến quốc chính. Mặc dù Hàn Cương thực lòng mong muốn triều đình được ổn định, nhưng nếu không có chút gợn sóng nào thì lại quá tẻ nhạt.

Sau khi trở về thành, Hàn Cương cũng không cùng Lý Tín hồi phủ, mà là đi Hỏa Khí Cục.

Sau khi một pháo đánh sập chính điện phủ Quách Thái Úy, việc thử pháo của Hỏa Khí Cục liền được dời ra ngoài thành. Tuy nhiên, khẩu Hổ Ngồi Pháo mới nhất hiện giờ, tạm thời không cần phải đưa ra ngoài thành.

"Đây là Hổ Ngồi Pháo?"

Pháo ngắn ngủi, thành pháo hơi mỏng, phía dưới có một cái đệm, bên ngoài nòng pháo còn có ba vòng sắt. Chưa cao tới đầu gối. Đây là khẩu pháo mới mà Lý Tín đang nhìn.

Lý Tín đã được chứng kiến hai khẩu pháo thử nghiệm trước đó, đó là thanh đồng hỏa pháo nặng ngàn cân, chỉ nhìn thôi đã thấy sức nặng đáng nể, thời điểm thử pháo, đứng hơi gần, càng cảm giác đất rung núi chuyển. Mà hỏa pháo trước mắt, bốn mươi cân còn chưa tới, thì khoảng cách quả là quá lớn.

"Không phải Hổ Ngồi Pháo thì là cái gì?" Hàn Cương hỏi lại.

So với pháo dã chiến, chế tạo Hổ Ngồi Pháo dễ dàng hơn một chút, nhưng uy lực không đủ, chỉ có thể bổ sung cho bộ binh. Để ngay lập tức gây chấn động, người ta mới chọn pháo dã chiến trước. Bằng không, cầm khẩu Hổ Ngồi Pháo này mà nói có thể thắng được Bát Ngưu Nỗ, Phích Lịch Pháo, thì thật quá nực cười, ai mà tin chứ? Ngay cả pháo Tùng Mộc cũng có thể khiến người ta hài lòng hơn.

Kỳ thực, nếu so với pháo dã chiến và pháo phòng thủ thành thì Hổ Ngồi Pháo được gọi là pháo bộ binh sẽ thích hợp hơn. Nhưng Hàn Cương lúc ấy thuận miệng đặt tên, hiện tại cũng không dễ sửa. Dù sao đối với vấn đề tên gọi, hắn cũng không chú ý nhiều, ngay cả đặt tên cho con trai đều là tùy hứng mà đặt, khẩu pháo này cũng không có gì phải chú ý.

Ngược lại, nếu Triệu Trinh tại vị, khẳng định sẽ đặt một cái tên hay.

"Mấy khẩu pháo này thoạt nhìn không đáng chú ý, nhưng ngay cả Hàn Lâm học sĩ muốn xem cũng không được thấy."

Hàn Cương nói là Thẩm Quát. Thẩm Quát tuy là Hàn Lâm học sĩ, nhưng không có chức vụ nào liên quan đến Quân Khí Giám, hiện tại căn bản không thể tiếp cận được vũ khí tối tân nhất, chỉ có thể nhìn bản vẽ Hàn Cương vẽ ra. Việc quản lý Quân Khí Giám vẫn tương đối quy củ. Hàn Cương cũng không muốn vì Thẩm Quát mà phá lệ, cũng không có ý định để Thẩm Quát can dự vào. Hàn Cương hy vọng Thẩm Quát làm, là thiên văn lịch pháp, đây là lĩnh vực mà Thẩm Quát am hiểu.

Mà Lý Tín thì khác. Xu Mật Viện đã chuẩn bị một quân mới, tạm thời điều động ba đội chỉ huy đến, trang bị hỏa pháo, chuyên môn dùng để thí nghiệm chiến thuật mới. Lực lượng thủ vệ sắp chuyển khỏi phân bộ Hỏa Khí Cục ngoài thành, cũng đồng thời do một tân quân này phụ trách. Mà người được ngầm định sẽ thống lĩnh một quân này, chính là Lý Tín.

Hàn Cương chỉ tay về phía Lý Tín nói: "Đừng nhìn Hổ Ngồi Pháo nhỏ, trong vòng hai ba mươi bước, một khẩu pháo như vậy, ít nhất có thể làm được mười cây nỏ bình thường. Hơn nữa hỏa pháo và nỏ không giống nhau, cho nỏ lên dây phải hao tổn khí lực, có máy lên dây thì tốt hơn một chút, nhưng cũng chỉ có khi thủ thành mới có thể dùng tới. Hỏa pháo thì sao?"

Hàn Cương cầm lấy túi hỏa dược lên xóc nhẹ, vẫn chưa nặng tới một cân.

Lý Tín hiểu ý của Hàn Cương, chỉ cần giải quyết được vấn đề làm nguội nòng súng, hỏa pháo liên tục bắn ra không thành vấn đề. Không giống như cường nỏ, liên tục lên dây cung ai cũng không chịu nổi, vạn nhất tiễn trận bị tách ra, ngay cả khí lực chạy trốn cũng không còn. Nếu dùng hỏa pháo, người lính có thể bảo toàn được nhiều sức lực hơn.

Hàn Cương bỏ túi hỏa dược lại, ra hiệu, binh sĩ của Hỏa Khí Cục liền tiến lên bắn thử pháo.

Bốn khẩu Hổ Ngồi Pháo dùng để thử nghiệm được đặt song song với nhau, tiếng pháo liên hồi, bắn đạn chì ra ngoài, cách đó hai mươi bước, từng hàng thiết giáp được đặt ngang, bị đánh tan tành trong cơn mưa đạn. Ngay cả phần giáp ngực vững chắc nhất cũng bị lõm sâu.

Tần suất bắn của hỏa pháo, lúc mới bắt đầu tương đương với Thần Tí Cung, sau đó duy trì ổn định, không giống cường nỏ, tốc độ bắn nhanh lúc đầu nhưng sau đó không thể không chậm lại. Hạ nòng, chứa thuốc, lên đạn, châm lửa, sau khi thuần thục, ba bốn người thao tác một khẩu Hổ Ngồi Pháo rất nhẹ nhàng.

Lý Tín trầm mặc gật đầu, những ưu điểm của hỏa pháo, hắn đã nhìn thấy rõ. Chỉ là hắn luôn không thích nói nhiều, hôm nay lại càng thêm trầm mặc ít lời.

"Chỉ cần biểu ca có thể luyện binh tốt là được, quan trọng hơn là phải làm tốt kỷ luật luyện binh, biên soạn thao điển cho pháo binh. Pháo binh nên luyện như thế nào, những điểm nào cần chú ý, phải nghiên cứu đến chi tiết từ làm sạch nòng pháo, làm nguội, bảo dưỡng như vậy, mỗi một bước đều phải viết rõ ràng. Đây đều là nhiệm vụ của biểu ca. Một khi 《Pháo Binh Thao Điển》 hoàn thành, hậu nhân có thể dựa vào thao điển đó mà tự mình cân nhắc huấn luyện pháo binh, không cần phải tự mình mày mò nghiên cứu." Hàn Cương thở dài một tiếng: "Chuyện này, người khác cũng không làm được, cũng chỉ có biểu ca là có thể làm được. 《Dịch Châu hội chiến bản mạt chi》 viết rất hay, tiểu đệ cầm cho Xu Mật Chương Tử Hậu xem, hắn cũng phải khen biểu ca viết rất hay."

"Chỉ là bại tướng muốn biết tại sao lại thua." Lý Tín chậm rãi nói.

"Lý do như vậy đã đủ đầy đủ rồi." Hàn Cương nghiêm mặt nói: "Học hỏi từ thất bại, đó là việc cần làm cho tương lai. Tổng kết được mất, lần sau mới không tái phạm sai lầm tương tự."

Hàn Cương thích viết ghi chép tác chiến, cũng đốc thúc Lý Tín, Vương Thuấn Thần và Triệu Long cùng viết. Lúc ở Hà Đông, thậm chí bảo võ tướng thủ hạ đều phải viết nhật ký trong doanh. Đến mỗi một giai đoạn chiến đấu, đều triệu tập các tướng theo ghi chép và nhật ký, thảo luận những được mất trước mỗi trận chiến.

Đối với việc vất vả như vậy, mỗi lần Vương Thuấn Thần đều kêu khổ thấu trời, nhưng Triệu Long và Lý Tín đều sẽ đàng hoàng làm tốt. Nhất là Lý Tín, viết ghi chép tác chiến, nhật ký hành quân, cho dù là luyện binh bình thường cũng sẽ làm ghi chép, hơn nữa đều là tự mình viết, từ lúc đầu chữ viết ban đầu ngô nghê như chó vạch, đến bây giờ nét chữ thảo hành đã trôi chảy, suốt mười năm. Trong mười năm này, văn tự Lý Tín viết xuống sớm đã vượt qua trăm vạn chữ. Với trình độ văn hóa hiện tại của Lý Tín, nếu không phải hắn không có bất cứ hứng thú gì đối với thi phú, sớm đã được ca tụng thành một nho tướng rồi.

Lý Tín im lặng gật đầu, so với quá khứ còn trầm mặc hơn. Dịch Châu thất bại, đã giáng cho hắn một đòn quá lớn, một mặt là bởi vì lĩnh quân thảm bại, mà một mặt khác, thương thế trên cánh tay, càng hủy hoại tuyệt kỹ ném mâu danh trấn thiên hạ của hắn.

Hàn Cương nhìn thấy, suy nghĩ một chút, nói: "Biểu ca có từng nghĩ rằng, tiểu đệ vì sao thiết lập Hỏa Khí Cục, mà không phải Hỏa Pháo Cục?"

"Còn có hỏa khí khác?" Lý Tín trong phút chốc liền phản ứng lại.

"Không sai." Hàn Cương gật đầu: "Hỏa khí không chỉ thay thế Phích Lịch Pháo và Bát Ngưu Nỗ, ngày sau còn có thể cầm hỏa khí trong tay để thay thế cung nỏ và trường thương. Hiện tại mặc dù còn chưa tạo ra, bất quá cũng sẽ không quá lâu. Đến lúc đó, chiến pháp cũ toàn bộ đều phải hết hiệu lực, phải một lần nữa biên chế và huấn luyện tân quân. Biểu ca bây giờ bắt đầu, ngày sau cũng không có khả năng chọn người khác đến thống lĩnh."

"Ồ!" Lý Tín kinh ngạc nhìn biểu đệ của mình, điều này hắn chưa từng nghe thấy.

Hàn Cương cười nói: "Những lời này, tiểu đệ chưa từng nói với người ngoài. Biểu ca chớ truyền ra ngoài, trong lòng hiểu rõ là được."

"Phải mất bao lâu?" Lý Tín truy hỏi.

Hàn Cương suy nghĩ một chút, nói: "Mười năm."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.